Esclavitud en la Costa de Berbería

La esclavitud en la Costa de Berbería (ver Comercio de esclavos de Berbería) fue una forma de trabajo no libre que existió entre los siglos XVI y XVIII en el área de la Costa de Berbería en el norte de África.

Según Robert Davis, entre 1 millón y 1,25 millones de europeos fueron capturados por piratas de Berbería y vendidos como esclavos en el norte de África y el Imperio Otomano entre los siglos XVI y XIX. Sin embargo, estas estimaciones han sido cuestionadas por otros historiadores, como David Earle, autor de The Corsairs of Malta and Barbary y The Pirate Wars.

Desde bases en la costa de Berbería, en el norte de África, los piratas de Berbería atacaron barcos que viajaban por el Mediterráneo y a lo largo de las costas norte y oeste de África, saqueando su cargamento y esclavizando a las personas que capturaban. Desde al menos 1500, los piratas también realizaron incursiones a lo largo de las ciudades costeras de Italia, España, Francia, Inglaterra, los Países Bajos y lugares tan lejanos como Islandia, capturando a hombres, mujeres y niños. En algunas ocasiones, asentamientos como Baltimore, Irlanda, fueron abandonados después de la redada y solo se reasentaron muchos años después. Entre 1609 y 1616, solo en Inglaterra se perdieron 466 barcos mercantes a manos de los piratas berberiscos.

Guerras de Berbería

Los barcos comerciales de los Estados Unidos de América fueron objeto de ataques piratas. En 1783, Estados Unidos hizo las paces con la monarquía británica y obtuvo el reconocimiento de esta. En 1784, el primer barco estadounidense fue capturado por piratas de Marruecos. A fines de 1793, una docena de barcos estadounidenses habían sido capturados, despojados de bienes y todos esclavizados. Después de un debate serio, EE. UU. creó la Armada de los Estados Unidos en marzo de 1794.

Esta nueva presencia militar ayudó a fortalecer la determinación estadounidense de resistir la continuación de los pagos de tributos, lo que condujo a las dos Guerras de Berbería a lo largo de la costa del norte de África: la Primera Guerra de Berbería de 1801 a 1805 y la Segunda Guerra de Berbería en 1815. Pagos de rescate y tributo a los estados de Berbería había ascendido al 20% de los ingresos anuales del gobierno de los Estados Unidos en 1800. No fue hasta 1815 que las victorias navales terminaron con los pagos de tributos por parte de los Estados Unidos. Algunas naciones europeas continuaron con los pagos anuales hasta la década de 1830. La trata de blancas y los mercados en el Mediterráneo declinaron y finalmente desaparecieron después de las ocupaciones europeas.

Narrativas de esclavos

Debido a la gran cantidad de británicos capturados por los Estados de Berbería y en otros lugares, el cautiverio era el otro lado de la exploración y el imperio. Las narraciones de cautiverio se originaron como una forma literaria en el siglo XVII. Fueron ampliamente publicados y leídos, precediendo a los de los colonos capturados por los indios americanos en América del Norte.