Esclavitud en la Biblia

La Biblia contiene muchas referencias a la esclavitud, que era una práctica común en la antigüedad. Los textos bíblicos describen las fuentes y el estado legal de los esclavos, los roles económicos de la esclavitud, los tipos de esclavitud y la esclavitud por deudas, que explican a fondo la institución de la esclavitud en Israel en la antigüedad. La Biblia estipula el trato de los esclavos, especialmente en el Antiguo Testamento. También hay referencias a la esclavitud en el Nuevo Testamento.

Muchos de los patriarcas retratados en la Biblia pertenecían a los escalones más altos de la sociedad, poseían esclavos, esclavizaban a los que tenían deudas con ellos, compraban a las hijas de sus conciudadanos como concubinas y constantemente esclavizaban a hombres extranjeros para que trabajaran en sus campos. Los amos eran hombres, y no es evidente que las mujeres pudieran poseer esclavos hasta los papiros de Elefantina en el 400 a. Aparte de estos casos, no está claro si la esclavitud instituida por el estado era o no una práctica aceptada.

Era necesario que aquellos que poseían esclavos, especialmente en gran número, fueran ricos porque los amos tenían que pagar impuestos por los esclavos judíos y no judíos porque se los consideraba parte de la unidad familiar. Los esclavos se consideraban una parte importante de la reputación de la familia, especialmente en la época helenística y romana, y los compañeros esclavos de una mujer se consideraban una manifestación y protección del honor de la mujer. A medida que pasaba el tiempo, la esclavitud doméstica se hizo más prominente y los esclavos domésticos, que generalmente trabajaban como asistentes de la esposa del patriarca, permitieron que las casas más grandes funcionaran de manera más fluida y eficiente.

En los Estados Unidos del siglo XIX, abolicionistas y defensores de la esclavitud debatieron el mensaje de la Biblia sobre el tema. Los abolicionistas utilizaron textos tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento para argumentar a favor de la manumisión de esclavos y en contra del secuestro o "robo de hombres" para poseerlos o venderlos como esclavos.

La esclavitud en la antigüedad

Los esclavos tenían una variedad de propósitos diferentes. Para determinar la función, muchos estudiosos observan descripciones repetitivas en textos que se escribieron en la misma época e informes de otras culturas de la bien documentada cultura grecorromana.Una de las funciones principales de los esclavos era como símbolo de estatus para los miembros superiores de la sociedad, especialmente cuando se trataba de dotes para sus hijas. Estos esclavos podían venderse o regalarse según fuera necesario, pero también demostraban que la familia era capaz de proporcionar cantidades generosas para que sus hijas se casaran. También atendían las necesidades del templo y tenían más habilidades domésticas, como mantener el hogar y criar animales de granja y pequeñas cantidades de cultivos. Los amos a menudo se aprovechaban de que sus esclavos estaban a su disposición exigiéndoles que realizaran tareas en público que el amo tenía la capacidad de hacer por sí mismo. Esto mostró un nivel de lujo que se extendió más allá de la esfera privada hacia el público.Además de mostrar lujo, la posesión de esclavos era necesaria para una buena formación familiar, y muchos hombres ricos veían a sus colegas que poseían solo unos pocos esclavos como el tipo de individuo del que había que compadecerse.

Viejo Testamento

Cautivos de guerra

Los israelitas generalmente no se involucraban en guerras distantes o de gran escala, y aparentemente la captura no era una fuente importante de esclavos.

Moisés alienta a tomar cautivas a las mujeres en Números 31. Después de recibir instrucciones de Yahvé para vengarse de los madianitas, Moisés les dice a los israelitas que maten a los niños varones y a las mujeres no vírgenes, pero que se lleven a las jóvenes vírgenes. Kent Brown de la Universidad de Whitworth afirma que dado que el ejército no recibió una instrucción directa de Yahweh para llevar cautivas a las niñas vírgenes, esto no puede justificarse como la obediencia a una orden divina; más bien, los israelitas esclavizaron a las mujeres vírgenes por su propia iniciativa.

En el Código Deuteronómico, las naciones enemigas que se rindieran a los israelitas debían servir como tributarios. Sin embargo, si decidían hacer la guerra contra Israel, todos los hombres debían ser asesinados y todas las mujeres y los niños debían ser considerados botín de guerra.

Si el soldado deseaba casarse con una extranjera capturada, debía llevarla a su casa, afeitarle la cabeza, cortarle las uñas y quitarse la ropa de cautiva. Ella permanecería en su casa un mes completo, haciendo duelo por su padre y su madre, después de eso él podría ir a ella y ser su esposo, y ella ser su esposa. Si más tarde deseaba terminar la relación, no podía venderla como esclava.

Harold C. Washington de la Escuela de Teología de Saint Paul cita Deuteronomio 21:10-14 como un ejemplo de cómo la Biblia aprueba la violencia sexual cometida por los israelitas; se estaban aprovechando de mujeres que, como prisioneras de guerra, no tenían recursos ni medios de defensa propia.

MI Rey, del Instituto de Graduados en Estudios Religiosos de la Universidad de Boston, argumenta que el pasaje es una aprobación no solo de la esclavitud sexual sino también de la violación genocida, ya que la captura de estas mujeres se justifica por no ser hebreas. Rey argumenta además que estas mujeres no eran vistas como iguales a las mujeres hebreas, sino como trofeos de guerra y, por lo tanto, sus captores no tenían reparos en participar en la violencia sexual. Sin embargo, el mandato bíblico nunca especifica que la guerra en cuestión es contra los no hebreos, sino contra "enemigos" genéricos, un término que se usa en referencia tanto a los israelitas como a los extranjeros, y en la Biblia se registran varias guerras entre los ejércitos israelitas.

Según muchos comentaristas judíos, las leyes de la mujer cautiva no pretenden alentar la captura y el matrimonio forzado de mujeres, sino que lo consideran inevitable en tiempos de guerra y buscan minimizar su ocurrencia y brutalidad. Según este punto de vista, las leyes de Deuteronomio 21:12-13 (que la mujer cautiva debe afeitarse la cabeza, pasar un mes de luto, etc. antes del matrimonio) tienen la intención de "quitar el deseo [del captor] por ella, para que él no la tomes por esposa".

Esclavos fugitivos

El Código Deuteronómico prohíbe a los israelitas entregar esclavos fugitivos a sus amos u oprimirlos, e instruye que estos fugitivos deben poder residir donde deseen. Aunque una lectura literal indicaría que esto se aplica a los esclavos de todas las nacionalidades y lugares, la Mishná y muchos comentaristas consideran que la regla tiene una aplicación mucho más limitada, solo para aquellos esclavos que huyen desde fuera del territorio israelita hacia él.

Esclavitud de sangre

También era posible nacer en la esclavitud. Si un esclavo varón israelita había recibido una esposa de su dueño, entonces la esposa y los hijos que hubieran resultado de la unión seguirían siendo propiedad de su dueño, de acuerdo con el Código del Pacto. Aunque no se especifica la nacionalidad, los teólogos del siglo XVIII John Gill (1697–1771) y Adam Clarke sugirieron que esto se refería solo a las concubinas cananeas.

La esclavitud de la deuda

Al igual que el resto del Antiguo Cercano Oriente, los sistemas legales de los israelitas dividieron a los esclavos en diferentes categorías: "Al determinar quién debería beneficiarse de su intervención, los sistemas legales establecieron dos distinciones importantes: entre deudas y esclavos, y entre nativos y extranjeros. esclavos Las autoridades intervinieron ante todo para proteger a la primera categoría de cada uno: ciudadanos que habían atravesado tiempos difíciles y habían sido forzados a la esclavitud por deudas o hambre ".

La pobreza, y más generalmente la falta de seguridad económica, obligó a algunas personas a entrar en servidumbre por deudas. En el Antiguo Cercano Oriente, las esposas y los hijos (que no eran adultos) dependían del cabeza de familia y, a veces, el esposo o el padre los vendían como esclavos por razones financieras. La evidencia de este punto de vista se encuentra en el Código de Hammurabi, que permite a los deudores vender a sus esposas e hijos como esclavos temporales, con una duración máxima de tres años. El libro de Levítico también exhibe esto, permitiendo que los residentes extranjeros vendan a sus propios hijos y familias a los israelitas, aunque no se pone límite a la duración de tal esclavitud. Los autores bíblicos critican repetidamente la esclavitud por deudas, que podría atribuirse a los altos impuestos, el monopolio de los recursos, los préstamos con intereses elevados y el colapso de los grupos de parentesco superiores.

Los esclavos por deudas eran una de las dos categorías de esclavos en la antigua sociedad judía. Como su nombre lo indica, estos individuos se vendieron como esclavos para pagar las deudas que pudieran haber acumulado. Estas personas no estaban permanentemente en esta situación y generalmente eran liberadas después de seis o siete años. Los esclavos muebles, por otro lado, eran menos comunes y generalmente eran prisioneros de guerra que no conservaban ningún derecho individual de redención. Estos esclavos muebles se dedicaban a trabajos serviles a tiempo completo, a menudo en el ámbito doméstico.

El Código del Pacto anterior instruye que, si un ladrón es atrapado después del amanecer y no puede resarcir el robo, entonces el ladrón debe ser esclavizado.

Esclavitud sexual y conyugal

Había dos palabras que se usaban para las esclavas, que eran amah (אָמָה) y shifhah (שִׁפְחָה). Sobre la base de los usos en diferentes textos, las palabras parecen tener las mismas connotaciones y se usan como sinónimos, a saber, el de ser un objeto sexual, aunque las palabras mismas parecen ser de diferentes orígenes étnicos. Los hombres asignaban a sus esclavas el mismo nivel de dependencia que a una esposa. Podrían darse niveles cercanos de relaciones dada la cantidad de dependencia que se impone a estas mujeres. Estos esclavos tenían dos roles específicos: uno de uso sexual y el de compañía.Sus capacidades reproductivas fueron valoradas dentro de sus roles dentro de la familia. El matrimonio con estos esclavos no era inaudito ni prohibido. De hecho, era la concubina de un hombre la que era vista como el "otro" y rechazada de la estructura familiar. Estas esclavas fueron tratadas más como mujeres que como esclavas, lo que puede haber resultado, según algunos estudiosos, debido a su función sexual, que era particularmente "criar" más esclavos.

La esclavitud sexual, o ser vendida para ser esposa, era común en el mundo antiguo. A lo largo del Antiguo Testamento, la toma de múltiples esposas se registra muchas veces. Un padre israelita podía vender a sus hijas solteras como servidumbre, con la expectativa o el entendimiento de que el amo o su hijo eventualmente podrían casarse con ella (como en Éxodo 21: 7-11). Los comentaristas judíos y cristianos entienden que esto se refiere a la venta de una hija, que "no ha llegado a la edad de doce años y un día, y esto por pobreza".

Y si alguno vende a su hija por esclava, no saldrá como los esclavos. Si ella no agrada a su amo, que la ha desposado consigo mismo, él la dejará ser redimida. No tendrá derecho a venderla a un pueblo extranjero, ya que con engaño la ha tratado. Y si la hubiere desposado con su hijo, hará con ella según la costumbre de las hijas. Si toma otra esposa, no disminuirá su alimento, su vestido y sus derechos matrimoniales. Y si él no hace por ella estas tres, entonces ella saldrá libre, sin pagar dinero.

El código también instruye que se debe permitir que la mujer sea redimida si el hombre rompe su compromiso con ella. Si una esclava estaba comprometida con el hijo del amo, entonces tenía que ser tratada como una hija normal. Si tomaba otra esposa, entonces estaba obligado a continuar suministrándole las mismas cantidades de alimentos, ropa y derechos conyugales. El código establece que el incumplimiento de estas normas otorgaría automáticamente la manumisión gratuita a la mujer esclavizada, mientras que todos los esclavos israelitas debían ser tratados como sirvientes.

La cláusula de los esponsales parece haber proporcionado una excepción a la ley de liberación en Deuteronomio 15:12 (cf. Jeremías 34:14), en la que tanto los sirvientes israelitas como las siervas debían ser liberados en el séptimo año.

El castigo si un israelita se involucraba en una actividad sexual con una esclava no redimida que estaba prometida era de flagelación, y la tradición judía considera que esto solo se refiere a la esclava (frente a Deuteronomio 22:22, donde ambas partes fueron apedreadas, siendo personas libres), así como el hombre que confiesa su culpa y el sacerdote que hace expiación por su pecado.

Esclavitud permanente

En cuanto a los esclavos israelitas, el Código del Pacto les permite renunciar voluntariamente a su manumisión del séptimo año y convertirse en esclavos permanentes (literalmente ser esclavos para siempre). La Ley exige que los esclavos confirmen este deseo "ante Dios", frase que se ha entendido que significa en un santuario religioso, ante jueces o en presencia de dioses domésticos. Habiendo hecho esto, los esclavos debían hacer que su amo les clavara un punzón en la oreja hasta el marco de una puerta. Este ritual era común en todo el Antiguo Cercano Oriente, siendo practicado por mesopotámicos, lidios y árabes;en el mundo semítico, la oreja simbolizaba la obediencia (al igual que el corazón simboliza la emoción, en el mundo occidental moderno), y un lóbulo perforado significaba servidumbre.

Trata de esclavos

El código de santidad de Levítico permite explícitamente la participación en el comercio de esclavos, y los residentes no israelitas que habían sido vendidos como esclavos se consideran un tipo de propiedad que podría heredarse.

Las condiciones de trabajo

Los Diez Mandamientos dejan en claro que se esperaba que los esclavos cumplieran el Shabat, no solo sus amos. El último libro de Deuteronomio, habiendo repetido el requisito de Shabat, también instruye que a los esclavos se les debe permitir celebrar el festival de Sukkot.

Levítico instruye que durante el año sabático, los esclavos y sus amos deben comer los alimentos que produce la tierra, sin ser cultivados. Este mandamiento de no trabajar la tierra está dirigido al terrateniente y no menciona esclavos, pero otros versículos implican que nadie debe sembrar ningún producto en este año, y ordenan que la tierra debe "permanecer en barbecho". No se menciona si los esclavos reciben descanso del trabajo no agrícola durante este año.

A diferencia de los otros libros, Levítico no menciona la liberación de los esclavos israelitas después de seis años, sino que simplemente da la vaga instrucción de que no se debe obligar a los esclavos israelitas a trabajar con rigor; Maimónides argumenta que esto debía interpretarse como una prohibición del trabajo abierto (como seguir haciéndolo hasta que yo regrese), y que la acción disciplinaria no debía incluir instruir al esclavo para que realizara un trabajo que de otro modo no tendría sentido.

Un caso especial es el del deudor que se vende como esclavo a su acreedor; Levítico instruye que en esta situación, el deudor no debe hacer el trabajo de los esclavos, sino que debe ser tratado como un jornalero. En la tradición judía, esto se entendía en el sentido de que no se debería instruir al deudor para que hiciera un trabajo humillante, que solo harían los esclavos, y que se le debería pedir al deudor que realizara los oficios que solía hacer antes de ser esclavizado., si es realista hacerlo.

Lesiones e indemnizaciones

El Código del Pacto anterior proporciona una forma de alivio potencialmente más valiosa y directa, a saber, un grado de protección para la persona del esclavo (su cuerpo y su salud) en sí. Esta codificación amplía la lex talionis básica (.... ojo por ojo, diente por diente...), para obligar a que cuando los esclavos sean gravemente dañados por sus amos, la manumisión sea la compensación otorgada; los ejemplos canónicos mencionados son la extracción de un ojo o un diente.Esto se parece al anterior Código de Hammurabi, que ordena que cuando se hace un daño a un inferior social, se debe hacer una compensación monetaria, en lugar de llevar a cabo la lex talionis básica; Josefo indica que en su época era aceptable pagar una multa al esclavo, en lugar de manumitirlas, si el esclavo estaba de acuerdo. Nachmanides argumentó que era un deber ordenado por la Biblia liberar a un esclavo que había sido dañado de esta manera.

Tanto las leyes hititas como el Código de Hammurabi insisten en que si un tercero daña a un esclavo, el tercero debe compensar económicamente al propietario. En el Código del Pacto, si un buey cornea a un esclavo, el dueño del buey debe pagar al amo del sirviente una multa de 30 shekel.

El asesinato de esclavos por parte de los dueños estaba prohibido en el pacto de la Ley. El Código del Pacto instituye claramente la pena de muerte por golpear a un hombre libre hasta la muerte; por el contrario, golpear a un esclavo hasta la muerte debía vengarse solo si el esclavo no sobrevive uno o dos días después de la golpiza. Abraham ben Nathan de Lunel, un erudito provenzal del siglo XII, Targum y Maimónides argumentan que vengarse implica la pena de muerte, pero los eruditos más recientes lo ven como probablemente una descripción de un castigo menor. Varias versiones modernas de la Biblia protestante (como la New Living Translation, la New International Version y la New Century Version) traducen la supervivencia durante uno o dos días.como una referencia a una recuperación completa y rápida, en lugar de una muerte prolongada, como lo favorecen otras versiones recientes (como la Nueva Versión Estándar Revisada y la Nueva Biblia Americana).

Manumisión

En paralelo con el sistema shmita, el Código del Pacto prescribe la manumisión automática de los esclavos varones israelitas después de haber trabajado durante seis años; esto excluye a los esclavos no israelitas, y específicamente excluye a las hijas israelitas, que fueron vendidas como esclavas por sus padres, de tal manumisión automática al séptimo año. Los tales se compraban para ser desposados ​​con el dueño, o su hijo, y si eso no se había hecho, se les permitía redimir. Si el matrimonio se efectuaba, debían ser puestos en libertad si su esposo era negligente en sus obligaciones matrimoniales básicas. Algunos consideran que el Código Deuteronómico posterior contradice elementos de esta instrucción, al extender la manumisión automática del séptimo año a ambos sexos.

El Código Deuteronómico también amplía la regla de manumisión del séptimo año al instruir que los esclavos israelitas liberados de esta manera deben recibir ganado, grano y vino, como regalo de despedida; el significado literal del verbo usado, en este punto del texto, para dar este regalo parece estar colgado del cuello. El regalo se describe en la Enciclopedia judía de 1901 como un regalo de productos en lugar de dinero o ropa; muchos eruditos judíos estimaron que el valor de los tres productos enumerados era de unos 30 shekels, por lo que el obsequio gradualmente se estandarizó como un producto que valía este valor fijo. La Biblia dice que uno no debe arrepentirse de haber liberado al Esclavo, porque los esclavos valían el Doble del Asalariado para el Amo;Najmánides enumera esto como una orden y no simplemente como un consejo.

Según Jeremías 34:8–24, Jeremías también exigió que el rey Sedequías manumit (liberara) a todos los esclavos israelitas (Jeremías 34:9). Levítico no menciona la manumisión del séptimo año; en cambio, solo instruye que los esclavos por deudas y los esclavos israelitas propiedad de residentes extranjeros deben ser liberados durante el Jubileo nacional (que ocurre cada 49 o cada 50 años, según la interpretación).

Si bien muchos comentaristas consideran que las reglamentaciones del Código de Santidad complementan la legislación anterior que exigía la manumisión en el séptimo año, la espera potencialmente larga hasta el Jubileo se alivió un poco con el Código de Santidad, con la instrucción de que a los esclavos se les debe permitir comprar su libertad pagando una cantidad igual al salario total de un sirviente contratado durante todo el período restante hasta el próximo Jubileo (esto podría ser hasta 49 años de salario). A los parientes consanguíneos del esclavo también se les permitía comprar la libertad del esclavo, y esto se consideró como un deber que debía cumplir el pariente más cercano (hebreo: Go'el).

En el Antiguo Testamento, las diferencias entre la esclavitud masculina y femenina eran enormes. El código deuteronómico se aplicaba principalmente a los hombres, mientras que las mujeres podían estar sujetas a un tipo de esclavitud muy diferente. Este cambio de estatus requeriría que una esclava por deudas se convirtiera en un miembro permanente del hogar al casarse con el padre o el hijo del padre. Deuteronomio 21: 9 establece que la esclava debe ser tratada como una hija si se va a establecer tal estado permanente.

Abolición de la esclavitud

Según la Enciclopedia Judía, la esclavitud de los israelitas fue abolida por los profetas después de la destrucción del Templo de Salomón. El profeta Nehemías reprendió a los israelitas ricos de su época por seguir teniendo esclavos israelitas.

Nuevo Testamento

La esclavitud se menciona numerosas veces en el Nuevo Testamento. La palabra "siervo" a veces se sustituye por la palabra "esclavo" en las traducciones al inglés de la Biblia.

Evangelios

La Biblia dice que Jesús sanó al esclavo enfermo de un centurión y restauró la oreja cortada del esclavo del sumo sacerdote. En sus parábolas, Jesús hizo referencia a la esclavitud: el hijo pródigo, diez monedas de oro, el arrendatario que no perdona y los arrendatarios. La enseñanza de Jesús sobre la esclavitud: la esclavitud espiritual, un esclavo que tiene dos amos (Dios y mamón), la esclavitud de Dios, actuando como un esclavo hacia los demás, y el más grande entre sus discípulos siendo el más pequeño de ellos. Jesús también enseñó que daría descanso a los trabajadores agobiados y cansados. Las narraciones de la Pasión son interpretadas por la Iglesia Católica como un cumplimiento de las canciones del Siervo Sufriente en Isaías.

La visión de Jesús sobre la esclavitud compara la relación entre Dios y la humanidad con la de un amo y sus esclavos. Tres instancias donde Jesús comunica este punto de vista incluyen:

Mateo 18,21-35: Parábola de Jesús del Siervo Despiadado, en la que Jesús compara la relación entre Dios y el hombre a la de un amo y sus esclavos. Jesús ofrece la historia de un amo que vende un esclavo junto con su esposa e hijos.

Mateo 20,20-28: Serie de frases en las que Jesús reconoce que es necesario ser esclavo para ser el "primero" entre los difuntos en entrar al cielo.

Mateo 24,36-51: Parábola de Jesús del Siervo Fiel, en la que Jesús vuelve a comparar la relación entre Dios y el hombre a la de un amo y sus esclavos.

Epístolas

En las cartas de Pablo a los Efesios, Pablo motiva a los primeros esclavos cristianos a permanecer leales y obedientes a sus amos como lo son a Cristo. Efesios 6:5-8 Pablo declara: “Siervos, obedeced a vuestros amos humanos con temor y temblor, con sencillez de corazón, como a Cristo”, que es Pablo instruyendo a los esclavos a obedecer a su amo. Se pueden encontrar declaraciones similares con respecto a los esclavos obedientes en Colosenses 3:22-24, 1 Timoteo 6:1-2 y Tito 2:9-10. En Col 4:1, Pablo aconseja a los miembros de la iglesia, que son amos de esclavos, que "traten a sus esclavos con justicia y equidad, sabiendo que también ustedes tienen un Amo en los cielos".Agregando al consejo de Pablo a amos y esclavos, usa la esclavitud como metáfora. En Romanos 1:1 Pablo se llama a sí mismo “esclavo de Cristo Jesús” y más tarde en Romanos 6:18 Pablo escribe “Habéis sido libertados del pecado y hechos siervos de la justicia”. También en Gálatas, Pablo escribe sobre la naturaleza de la esclavitud dentro del reino de Dios. Gálatas 3:28 dice: “Ya no hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay hombre ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús.” Encontramos patrones similares de expresión y comprensión acerca de la esclavitud en las epístolas de Pedro. En 1 Pedro 2:18, San Pedro escribe: “Siervos, estad sujetos con toda reverencia a vuestros amos, no sólo a los buenos y equitativos, sino también a los perversos”.En 1 Timoteo 1:10, Pablo condena a los esclavizadores con los fornicarios, a los que abusan de sí mismos con los hombres, a los esclavistas, a los mentirosos, a los perjuros y a todo lo que es contrario a la sana doctrina.

Filemón

La Epístola a Filemón se ha convertido en un texto importante con respecto a la esclavitud; fue utilizado tanto por los defensores de la esclavitud como por los abolicionistas. En la epístola, San Pablo le escribe a San Filemón que le está devolviendo a San Onésimo, un esclavo fugitivo; sin embargo, Pablo también le ruega a Filemón que considere a Onésimo, a quien dice que ve como un hijo, no como un esclavo sino como un amado hermano en Cristo. Se le pide a Filemón que trate a Onésimo como trataría a Pablo. Según la tradición católica, Filemón liberó a Onésimo.

Manumisión

La perspectiva de la manumisión es una idea predominante en el Nuevo Testamento. En contraste con el Antiguo Testamento, los criterios del Nuevo Testamento para la manumisión abarcan las leyes romanas sobre la esclavitud en oposición al sistema shmita. La manumisión dentro del sistema romano depende en gran medida del modo de esclavitud: los esclavos a menudo eran extranjeros, prisioneros de guerra o estaban muy endeudados. Para las personas nacidas en el extranjero, la manumisión era cada vez más amorfa; sin embargo, si estaba sujeto a la esclavitud por deudas, la manumisión era mucho más concreta: la libertad se otorgaba una vez pagada la deuda. A menudo, los niños se ofrecían a los acreedores como forma de pago y su manumisión se determinaba ab initio (desde el principio) con el pater (jefe de familia). esta manicipia(esclavitud) de niños por parte del pater no excluía la venta de niños como esclavos sexuales. Si se vendían como esclavos sexuales, la posibilidad de una manumisión completa se volvió mucho menos probable bajo las estipulaciones de la ley romana. ser vendido como esclavo sexual significaba una mayor posibilidad de servidumbre perpetua, mediante la esclavitud explícita o el matrimonio forzado.

Una de las primeras discusiones sobre la manumisión en el Nuevo Testamento se puede ver en la interacción de Pablo con el esclavo de Filemón, Onésimo. Onésimo estuvo cautivo con Pablo, ya que era un esclavo fugitivo y fugitivo. Pablo procede a bautizar al esclavo Onésimo, y luego le escribe a su dueño, Filemón, diciéndole que pagará cualquier tarifa que Onésimo deba por su condición de fugitivo. Pablo no le pide explícitamente a Filemón la manumisión de Onésimo; sin embargo, se ha discutido la oferta de una "tarifa" por la fuga de Onésimo como una posible forma latente de manumisión.El tratamiento de Pablo de Onésimo también cuestiona la esclavitud romana como un sistema de esclavitud "cerrado" o "abierto". Los sistemas abiertos de esclavitud permiten la incorporación de esclavos liberados a la sociedad después de la manumisión, mientras que los sistemas cerrados de esclavos manumitidos aún carecen de agencia social o integración social. La esclavitud romana exhibió características tanto de sistemas abiertos como cerrados, lo que complica aún más la carta de Pablo a Filemón con respecto al esclavo Onésimo.

En la época del Nuevo Testamento, había tres modos en los que un esclavo podía ser manumitido por su amo: un testamento podía incluir un permiso formal de manumisión, un esclavo podía ser declarado libre durante un censo, o un esclavo y un amo podía acudir ante un funcionario provincial. Estos modos de manumisión brindan evidencia para sugerir que la manumisión era algo cotidiano y, por lo tanto, complica los textos del Nuevo Testamento que fomentan la manumisión. En 1 Corintios 7:21, Pablo anima a los pueblos esclavizados a buscar la manumisión; sin embargo, esta manumisión podría connotarse en los límites de un sistema esclavista cerrado en el que la manumisión no equivale a la libertad completa.Los modos de manumisión, en el Nuevo Testamento, se discuten una vez más en una carta de Pablo a los Gálatas en la que Pablo escribe "Para la libertad, Cristo nos hizo libres".

Debates del siglo XIX sobre la abolición

Un argumento que se hace repetidamente es que la esclavitud mencionada en la Biblia es bastante diferente de la esclavitud que se practica en el sur de Estados Unidos, y que en algunos casos la palabra "esclavo" es una mala traducción. Por ejemplo, los esclavos hebreos en los tiempos bíblicos y talmúdicos tenían muchos derechos que los esclavos del sur de Estados Unidos no tenían, incluido el requisito de que los esclavos fueran liberados después de siete años de servidumbre. (Los esclavos extranjeros de Israel, por el contrario, fueron esclavizados de por vida).