Esclavitud en la antigüedad

La esclavitud en el mundo antiguo, desde la evidencia registrada más antigua conocida en Sumer hasta las culturas mediterráneas de la Antigüedad premedieval, comprendía una mezcla de esclavitud por deudas, esclavitud como castigo por el crimen y la esclavitud de los prisioneros de guerra.

Los amos podían liberar a los esclavos y, en muchos casos, estos libertos ascendían a posiciones de poder. Esto incluiría a los niños nacidos en la esclavitud pero que en realidad eran hijos del dueño de la casa. El amo de esclavos se aseguraría de que sus hijos no fueran condenados a una vida de esclavitud.

La institución de la esclavitud condenó a la mayoría de los esclavos al trabajo agrícola e industrial y vivieron vidas duras. En muchas de estas culturas, los esclavos formaban una parte muy importante de la economía y, en particular, el Imperio Romano y algunas de las polis griegas construyeron gran parte de su riqueza con los esclavos adquiridos a través de la conquista.

Antiguo Cercano Oriente

El Código del rey sumerio de Ur-Nammu incluye leyes relacionadas con los esclavos, escritas entre 2100 y 2050 a. C.; es la tablilla más antigua conocida que contiene un código de leyes que se conserva en la actualidad. El Código babilónico de Hammurabi, que data de c. 1700 a. C., también hace distinciones entre nacidos libres, libres y esclavos.

Los textos hititas de Anatolia incluyen leyes que regulan la institución de la esclavitud. De particular interés es una ley que estipula que la recompensa por la captura de un esclavo fugitivo sería mayor si el esclavo ya hubiera logrado cruzar el río Halys y alejarse más del centro de la civilización hitita, de lo que se puede concluir que al menos algunos de los esclavos mantenidos por los hititas poseían una posibilidad realista de escapar y recuperar su libertad, posiblemente encontrando refugio en otros reinos o grupos étnicos.

Antiguo Egipto

En el Antiguo Egipto, los esclavos se obtenían principalmente a través de prisioneros de guerra. Otras formas en que las personas podían convertirse en esclavos era heredar el estado de sus padres. Uno también podría convertirse en esclavo debido a su incapacidad para pagar sus deudas. La esclavitud era el resultado directo de la pobreza. Las personas también se vendían como esclavas porque eran campesinos pobres y necesitaban comida y techo. Los esclavos solo intentaban escapar cuando su trato era inusualmente duro. Para muchos, ser un esclavo en Egipto los hizo mejores que un hombre libre en cualquier otro lugar.A los esclavos jóvenes no se les podía poner a trabajar duro y tenían que ser criados por el ama de casa. No todos los esclavos iban a las casas. Algunos también se vendieron a los templos, o fueron asignados a los templos por el rey. El comercio de esclavos no fue muy popular hasta más tarde en el Antiguo Egipto. Posteriormente, el comercio de esclavos surgió en todo Egipto. Sin embargo, apenas había comercio mundial. Más bien, los distribuidores individuales parecen haberse acercado personalmente a sus clientes.Solo los esclavos con rasgos especiales se comerciaban en todo el mundo. Los precios de los esclavos cambiaron con el tiempo. Los esclavos con una habilidad especial eran más valiosos que los que no la tenían. Los esclavos tenían muchos trabajos a los que podían ser asignados. Algunas tenían trabajos domésticos, como cuidar niños, cocinar, preparar cerveza o limpiar. Algunos eran jardineros o peones de campo en establos. Podrían ser artesanos o incluso obtener un estatus superior. Por ejemplo, si supieran escribir, podrían convertirse en administradores de la propiedad del amo. Los esclavos cautivos en su mayoría eran asignados a los templos oa un rey, y tenían que hacer trabajo manual. Lo peor que le podía pasar a un esclavo era ser asignado a las canteras y minas. La propiedad privada de esclavos, capturados en la guerra y entregados por el rey a su captor, ciertamente ocurrió a principios de la Dinastía XVIII (1550-1295 a. C.).

Judaísmo antiguo (la Biblia)

En la Biblia judía (el Antiguo Testamento), hay muchas referencias a los esclavos, dando reglas sobre cómo deben comportarse y ser tratados. La esclavitud es vista como una rutina, una parte ordinaria de la sociedad. Los esclavos varones israelitas debían ser liberados y bien provistos después de seis años de servicio. Los esclavos no hebreos y su descendencia eran propiedad perpetua de la familia del dueño, con excepciones limitadas. En el Nuevo Testamento, a los esclavos se les dice que obedezcan a sus dueños.

En el debate sobre la esclavitud en Inglaterra y los Estados Unidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tanto los partidarios de la esclavitud como los abolicionistas citaron la Biblia como apoyo a sus puntos de vista.˜

Antigua Grecia

El estudio de la esclavitud en la antigua Grecia sigue siendo un tema complejo, en parte debido a los diferentes niveles de servilismo, desde los esclavos muebles tradicionales hasta las diversas formas de servidumbre, como los ilotas, los penestai y varias otras clases de no ciudadanos.

La mayoría de los filósofos de la antigüedad clásica defendieron la esclavitud como una institución natural y necesaria. Aristóteles creía que la práctica de cualquier trabajo manual o banausico debería descalificar al practicante de la ciudadanía. Citando a Eurípides, Aristóteles declaró que todos los no griegos eran esclavos por nacimiento, aptos únicamente para la obediencia.

A finales del siglo IV a. C. comienzan a aparecer pasajes de otros griegos, especialmente de Atenas, que se oponían a la esclavitud y sugerían que toda persona que viviera en una ciudad-estado tenía derecho a la libertad sin sujeción a nadie, excepto aquellas leyes decididas mediante el mayoritarismo. Alcidamas, por ejemplo, decía: "Dios ha hecho libres a todos. Nadie es esclavo por naturaleza". Además, un fragmento de un poema de Filemón también muestra que se opuso a la esclavitud.

Grecia en la época prerromana constaba de muchas ciudades-estado independientes, cada una con sus propias leyes. Todos ellos permitían la esclavitud, pero las reglas diferían mucho de una región a otra. Los esclavos griegos tuvieron algunas oportunidades para la emancipación, aunque todo esto tuvo algún costo para sus amos. La ley protegía a los esclavos, y aunque el amo de un esclavo tenía derecho a golpearlo a voluntad, existían una serie de limitaciones morales y culturales sobre el uso excesivo de la fuerza por parte de los amos.

En la antigua Atenas, alrededor del 30% de la población eran esclavos. El sistema en Atenas alentaba a los esclavos a ahorrar para comprar su libertad, y sobreviven registros de esclavos que operan negocios por sí mismos, pagando solo un impuesto fijo a sus amos. Atenas también tenía una ley que prohibía golpear a los esclavos: si una persona golpeaba a un aparente esclavo en Atenas, esa persona podría terminar golpeando a un conciudadano, porque muchos ciudadanos no vestían mejor. Sorprendió a otros griegos que los atenienses toleraran la charlatanería de los esclavos (Old Oligarch, Constitución de los atenienses). Pausanias (escribiendo casi siete siglos después del evento) afirma que los esclavos atenienses lucharon junto con los hombres libres atenienses en la Batalla de Maratón, y los monumentos los conmemoran.Los siervos espartanos, los ilotas, podían ganar la libertad a través de la valentía en la batalla. Plutarco menciona que durante la Batalla de Salamina, los atenienses hicieron todo lo posible para salvar a sus "mujeres, niños y esclavos".

Por otro lado, gran parte de la riqueza de Atenas provenía de sus minas de plata en Laurion, donde los esclavos, trabajando en condiciones extremadamente pobres, producían la mayor parte de la plata (aunque excavaciones recientes parecen sugerir la presencia de trabajadores libres en Laurion).. Durante la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta, veinte mil esclavos atenienses, incluidos mineros y artesanos, escaparon a los espartanos cuando su ejército acampó en Decelea en el 413 a.

Aparte de la huida, la resistencia por parte de los esclavos se produjo en raras ocasiones. GEM de Ste. Croix da dos razones:

1. Los esclavos venían de varias regiones y hablaban varios idiomas.
2. un dueño de esclavos podía confiar en el apoyo de otros dueños de esclavos si sus esclavos ofrecían resistencia.

Atenas tenía varias categorías de esclavos, tales como:

• Esclavas de la casa, viviendo en la casa de su amo y trabajando en casa, en la tierra o en una tienda.
• Esclavos independientes, que no vivían con su amo sino que trabajaban en la tienda o en los campos de su amo y le pagaban impuestos con el dinero que obtenían de sus propias propiedades (en la medida en que la sociedad permitía que los esclavos tuvieran propiedades).
• Los esclavos públicos, que trabajaban como policías, ujieres, secretarios, barrenderos, etc.
• Cautivos de guerra (andrapoda) que servían principalmente en tareas no calificadas en las que podían estar encadenados: por ejemplo, remeros en barcos comerciales o mineros.

En algunas zonas de Grecia existía una clase de trabajadores no libres atados a la tierra y llamados penestae en Tesalia e ilotas en Esparta. Los penestae y los ilotas no eran considerados esclavos; uno no podía comprarlos y venderlos libremente.

Las comedias de Menandro muestran cómo los atenienses preferían ver a un esclavo doméstico: como un granuja emprendedor y sin escrúpulos, que debe usar su ingenio para sacar provecho de su amo, rescatarlo de sus problemas o conseguirle la chica de sus sueños. Estas tramas fueron adaptadas por los dramaturgos romanos Plauto y Terencio, y en la era moderna influyeron en el personaje Jeeves y A Funny Thing Happened on the Way to the Forum.

Antigua roma

Roma se diferenciaba de las ciudades-estado griegas en permitir que los esclavos liberados se convirtieran en ciudadanos romanos. Después de la manumisión, un esclavo que había pertenecido a un ciudadano disfrutaba no solo de libertad pasiva de propiedad, sino también de libertad política activa (libertas), incluido el derecho a votar, aunque no podía postularse para un cargo público. Durante la República, la expansión militar romana fue una importante fuente de esclavos. Además del trabajo manual, los esclavos realizaban muchos servicios domésticos y podían emplearse en trabajos y profesiones altamente calificados. Los maestros, contadores y médicos a menudo eran esclavos. Los esclavos griegos en particular podrían tener un alto nivel de educación. Los esclavos no calificados, o los condenados a la esclavitud como castigo, trabajaban en granjas, minas y molinos.