Esclavitud en el Imperio Bizantino

La esclavitud era común en el Imperio Romano temprano y en la Grecia clásica. Era legal en el Imperio bizantino, pero se transformó significativamente a partir del siglo IV cuando la esclavitud pasó a desempeñar un papel menor en la economía. Las leyes disminuyeron gradualmente el poder de los dueños de esclavos y mejoraron los derechos de los esclavos al restringir el derecho de un amo a abusar, prostituir, exponer y asesinar esclavos. La esclavitud se volvió rara después de la primera mitad del siglo VII. A partir del siglo XI, las relaciones semifeudales reemplazaron en gran medida a la esclavitud. Bajo la influencia del cristianismo, las opiniones sobre la esclavitud cambiaron: en el siglo X, los esclavos eran vistos como ciudadanos potenciales (el esclavo como sujeto), en lugar de propiedad o bienes muebles (el esclavo como objeto).La esclavitud también fue vista como "un mal contra la naturaleza, creado por el egoísmo del hombre", aunque siguió siendo legal.

Fuentes de esclavos

Una fuente principal de esclavos eran los prisioneros de guerra, de los que se podía obtener un gran beneficio. La Sinopsis de Historias menciona que después de la Batalla de Adrassos muchos prisioneros de guerra fueron enviados a Constantinopla. Eran tan numerosos que llenaban todas las casonas y comarcas rurales. La mayoría de los sirvientes domésticos en las grandes casas bizantinas eran esclavos y eran muy numerosos. Danielis de Patras, una viuda rica en el siglo IX, obsequió 3000 esclavos al emperador Basilio I. Se decía que el eunuco Basilio, canciller durante el reinado de Basilio II, poseía 3000 esclavos y sirvientes. Algunos esclavos trabajaron las haciendas de sus amos, que declinaron en épocas posteriores.

Un historiador árabe medieval estima que 200.000 mujeres y niños fueron tomados como esclavos después de la reconquista bizantina de Creta de los musulmanes. Sin embargo, los padres, que vivían en el imperio bizantino, se vieron obligados a vender a sus hijos para pagar sus deudas, lo que las leyes bizantinas intentaron evitar sin éxito. Después del siglo X, la principal fuente de esclavos fueron a menudo los eslavos y los búlgaros, que resultaron de las campañas en los Balcanes y las tierras al norte del Mar Negro. En la orilla oriental del Adriático, muchos esclavos eslavos fueron exportados a otras partes de Europa. Los esclavos eran uno de los principales artículos que los comerciantes rusos (a menudo vikingos) comerciaban en su visita anual a Constantinopla. La antigua palabra griega "δοῦλος" (doulos) obtuvo un sinónimo en "σκλάβος" (sklavos), quizás derivado de la misma raíz que "eslavo".

Vida social

La esclavitud era principalmente un fenómeno urbano con la mayoría de los esclavos trabajando en los hogares. La "Ley de los agricultores" de los siglos VII y VIII y el "Libro del prefecto" del siglo X tratan sobre la esclavitud. A los esclavos no se les permitió casarse hasta que el emperador Alexios I Komnenos lo legalizó en 1095. Sin embargo, no obtuvieron la libertad si lo hicieron. Los hijos de los esclavos seguían siendo esclavos incluso si el padre era su amo. Muchos de los esclavos fueron reclutados en el ejército.

El estatus socioeconómico de los esclavos no coincidía necesariamente con su estatus legal. Los esclavos de los ricos tenían un nivel de vida más alto que las personas libres que eran pobres. Además, el sistema legal hizo que fuera ventajoso para los maestros colocarlos en ciertas posiciones económicas, como capataces de tiendas. Por ejemplo, un orfebre acusado de tráfico ilícito de oro, si era esclavo, podía ser confiscado. Si fuera libre, sería azotado y pagaría una fuerte pena superior al valor de un esclavo. Así, los amos nombraban a los esclavos como capataces de tienda, donde podían tener autoridad sobre los trabajadores libres (misthioi, μίσθιοι).

Eunucos

La castración estaba prohibida, pero la ley se aplicaba de manera deficiente y, a menudo, los niños pequeños eran castrados antes o después de la pubertad. Los eunucos (niños y hombres castrados) se comerciaban como esclavos, tanto importados como exportados del imperio. La académica Kathryn Ringrose dice que "representaban una categoría de género distinta, definida por la vestimenta, el comportamiento sexual asumido, el trabajo, la apariencia física, la calidad de la voz y, para algunos eunucos, el afecto personal".

Los sirvientes eunucos eran populares en ocasiones. Las ricas familias bizantinas a menudo pagaban altos precios por estos esclavos, a quienes a veces aceptaban como parte de la familia. Los eunucos jugaron un papel importante en el palacio y la corte bizantina, donde podían ascender a altos cargos.

Precios

Los mercados de esclavos estaban presentes en muchas ciudades y pueblos bizantinos. El mercado de esclavos de Constantinopla se encontraba en el valle de las Lamentaciones. En ciertas épocas un niño de 10 años costaba 10 nomismata, uno castrado de la misma edad valía 30. Un adulto varón 20 y un adulto eunuco 50 nomismata.

Transición del trabajo esclavo al trabajo libre

Sin embargo, es probable que el trabajo ordinario en las ciudades se llevara a cabo según un sistema como el introducido por Diocleciano, según el cual el trabajador estaba obligado a seguir una vocación hereditaria, pero recibía un salario y se aseguraba su propio sustento. Este es el sistema indicado en el "Libro del Prefecto" del siglo X. La "Ley del Labrador" de los siglos VII y VIII muestra al "colonus" libre trabajando en su aldea, y al esclavo trabajando en la gran propiedad terrateniente, pero ambas clases tendían a caer en la condición de siervos atados a la tierra. Así, el Imperio bizantino marca un importante período de transición de la esclavitud al trabajo libre.El emperador Justiniano (r. 527-565) emprendió una importante revisión y codificación del antiguo derecho romano, incluida la ley sobre la esclavitud. Reconoció que la esclavitud es un estado antinatural de la existencia humana y no una característica de la ley natural. La ley de Justiniano retuvo el principio de que un esclavo es un artículo de propiedad, pero no establece que un esclavo esté desprovisto de personalidad. Eliminó algunas duras leyes de esclavos anteriores. Por ejemplo, dio a los esclavos el derecho de abogar directa y personalmente por su libertad, y declaró que el amo que mata a su esclavo comete un asesinato.

Esclavos famosos

• Samonas (eunuco)
• Andrés de Constantinopla (hombre santo)
• Tzachas (soldado)
• John Axouch (soldado)