Esclavitud en el Imperio Azteca

La esclavitud en el Imperio Azteca y las sociedades mexicas circundantes estaba muy extendida, con esclavos conocidos por la palabra náhuatl, tlacotin. Los esclavos no heredaban su estatus; las personas fueron esclavizadas como una forma de castigo, después de la captura en la guerra, o voluntariamente para pagar las deudas. Dentro de la sociedad mexica, los esclavos constituían una clase importante.

Descripción

La esclavitud no era una estación en la que uno nacía, sino un estado al que se ingresaba como una forma de castigo, por desesperación financiera o como cautivo. La práctica constaba de dos sistemas:

• La esclavitud, en el sentido más estricto del término
• servidumbre por contrato.

Aztecas como dueños de esclavos

Los dueños de esclavos debían proporcionar comida, agua y refugio a sus esclavos.

Las mujeres dueñas de esclavos ejercieron mucho en el camino de la elección, con respecto a los esclavos. Por ejemplo, si una mujer enviudaba, no era raro que se volviera a casar con uno de los esclavos de su esposo o que hiciera de uno de sus esclavos su mayordomo personal. Los comerciantes más ricos de la sociedad mexica eran traficantes de esclavos. No solo eran ricos, sino que también se les concedieron privilegios especiales. También fueron considerados muy religiosos y jugaron un papel clave en el festival de Panquetzaliztli, en el respeto del dios mexica, Huitzilopochtli.

Cualquier persona que no esté relacionada con el amo de un esclavo podría ser esclavizada por tratar de evitar la fuga de un esclavo. Si un esclavo no se comportaba de acuerdo con la voluntad de los amos, podía ser condenado a muerte.

Los esclavos en la sociedad azteca

Si bien la esclavitud no se podía heredar, en la sociedad mexica, uno podía, de hecho, vivir indefinidamente como esclavo. Por ejemplo, Moctezuma II, además de confiscar bienes, condenaba a los traidores, oa sus familias, a la esclavitud de por vida. También haría lo mismo con los astrólogos que fallaron en predecir la ocurrencia de presagios.

Los esclavos estaban atados a las tierras de sus amos, hasta que la deuda de uno fuera pagada a su amo. Salvo ser cautivo, ser castigado por cometer un delito o no pagar una deuda de juego pendiente, la esclavitud era una institución a la que se podía acceder libremente. En ese sentido, el sistema no era la esclavitud, sino la servidumbre por contrato, lo que resultaba en un trabajo "no libre". Sin embargo, era una práctica tan extendida que los mexicas a menudo vendían a sus hijos como esclavos.

Los esclavos usaban prendas de maguey llamadas " cueitl ", que era una falda que se envolvía alrededor de las caderas, un extremo superpuesto al otro, sujetado por una correa en forma de cinturón. Como reflejo de su bajo estatus en la sociedad, el cueitl de los esclavos era incoloro. Por lo general, a la muerte de su dueño, los esclavos que habían realizado servicios destacados eran liberados, mientras que el resto pasaba como parte de la herencia. En cuanto al trabajo asignado, muchos esclavos eran enviados a las regiones de Cimatán y Acalan, ambientes acuáticos, para trabajar como remeros y como jornaleros en las plantaciones de cacao, que era un trabajo que había que hacer todo el año.

Más allá de su trabajo, los esclavos eran libres; podían casarse y poseer su propia propiedad, incluidos otros esclavos. También se esperaba que contribuyeran al mejoramiento de la sociedad mexica. Por ejemplo, los esclavos ayudaban a mover el equipo militar cuando partía para la batalla. Cuando los esclavos tenían hijos, los hijos no pasaban al amo de los esclavos, sino que eran liberados para vivir sus propias vidas.

Uso de esclavos por varias clases sociales.

Los esclavos podían usarse para cualquier tipo de trabajo, sin embargo, en la práctica, la mayoría de los esclavos a menudo se encontraban como sirvientes en los palacios de los señores. Cuando los nobles morían eran incinerados con cuarenta esclavos, 20 mujeres y 20 hombres.

La sociedad azteca consistía en una estricta estructura de clases sociales y cada individuo tenía su lugar en la sociedad, sin embargo, su clase social no estaba escrita en piedra, había espacio para maniobrar. Los esclavos aztecas eran un vehículo para moverse por la jerarquía social. José Luis de Rojas, autor de Tenochtitlan: Capital of the Aztec Empire, afirma que una de las posiciones más respetadas que podía obtener un plebeyo azteca era el papel de "Tealtiani" o la persona responsable de la limpieza de los esclavos antes del sacrificio.

La esclavitud de los cautivos de guerra

La esclavitud era más difícil para los cautivos de guerra que, después de ser capturados, podían ser vendidos. También podrían sacrificarse en una ceremonia o festival religioso. Por ejemplo, los esclavos fueron seleccionados para ser ixiptla, que es una representación de un dios. Creían que el dios, a su vez, representaría una fuerza de naturalezas celestiales como el viento o la luna, y que sacrificar al esclavo satisfaría al dios, quien luego traería buena fortuna a la gente. En el caso de la muerte de un noble, los esclavos podían ser asesinados y enterrados con él, para ayudarlo en el inframundo, como lo ayudaron en la vida. Las partes del cuerpo de los esclavos sacrificados se podían llevar a casa y comer con maíz y sal como una extensión de su sacrificio.

Fue un gran honor tener la oportunidad de sacrificar a un ser humano en un lugar público en el Imperio Azteca. Los guerreros salían al combate y volvían con esclavos para sacrificar pero para los ancianos y nobles esta no era una opción, ya su vez compraban esclavos. El libro Tenochtitlan: Capital of the Aztec Empire de José Luis de Rojas también menciona que los ciudadanos compraban esclavos que tenían ocupaciones similares a las de ellos para el sacrificio.

Emancipación

Una forma de que los esclavos obtuvieran su libertad era correr fuera de los muros, en el mercado y pisar un pedazo de excremento humano, luego presentar su caso ante los jueces, pidiendo la libertad. Si se les concedía, los esclavos serían lavados, se les daría ropa nueva (no propiedad del amo) y se les declararía libres.

Comercio de esclavos azteca

Los esclavos también eran rostros frecuentes en el mercado de Tenochtitlán, donde podían venderse junto con alimentos, telas y artículos hechos a mano. Sin embargo, las ciudades con los mercados de esclavos más conocidos fueron Azcapotzalco e Itzocan.

Por lo general, solo los hombres ricos o nobles a menudo podían permitirse esclavos. Los esclavos se podían comprar por 30 prendas de algodón llamadas " quachtli ". Los esclavos que podían entretener a sus amos con un talento, como cantando o bailando, eran más caros y podían costar hasta un 25 por ciento más.

Los esclavos que poseían diferentes habilidades fueron valorados a diferentes precios. Según José Luis de Rojas, autor de Tenochtitlán: Capital del Imperio Azteca, los esclavos que pudieran bailar valdrían alrededor de 40 telas de algodón, mientras que diferentes habilidades como tejer se valoraban de manera diferente. Luis también escribe sobre cómo los esclavos también se pueden comprar con granos de cacao, el esclavo promedio estaba poseído en 3000-4000 granos.

Esclavos con collar

Orozco y Berra informa que un amo no podía vender un esclavo sin el consentimiento del esclavo, a menos que el esclavo hubiera sido clasificado como incorregible por una autoridad. La incorregibilidad podría determinarse sobre la base de la pereza repetida, los intentos de huir o la mala conducta en general. A los esclavos incorregibles se les obligaba a llevar un collar de madera, sujeto por anillos en la espalda. El collar no era simplemente un símbolo de mala conducta: estaba diseñado para dificultar la huida entre la multitud o por espacios estrechos.

Según el Dr. Michael Smith, todos los esclavos a la venta en el mercado fueron identificados por sus grandes collares de madera.

Al comprar un esclavo con collar, se informaba cuántas veces se había vendido ese esclavo. Un esclavo vendido tres veces como incorregible podía ser vendido para ser sacrificado; esos esclavos tenían una prima en el precio. Sin embargo, si un esclavo con collar lograba presentarse en el palacio real o en un templo, recobraba la libertad.

Esclavitud voluntaria

Algunos esclavos renunciaron a su libertad para pagar deudas de juego. Sin embargo, convertirse en esclavo fue un proceso. Primero, el jugador tenía que presentarse ante cuatro ancianos respetados. Luego realizaban una ceremonia en la que el jugador prefería su deseo (o necesidad) de convertirse en esclavo y recibir, de parte de su nuevo dueño, el precio de su libertad, que a menudo consistía en 20 piezas de tela y los medios para vivir solo durante un año antes de que comenzara su esclavitud. Después de que el jugador gastara esa cantidad, su servicio se cambiaría por comida, vivienda y ropa. Cualquiera podía ser esclavo, aunque era más probable que los plebeyos entraran en la esclavitud voluntariamente. Pero, debido a que se menospreciaba a los esclavos, por lo general era la última opción que se tomaba para pagar una deuda.Además de los jugadores, venderse como esclavos era a menudo el destino de las cortesanas o prostitutas envejecidas, conocidas entre los mexicas como " ahuini ". Más allá de pagar las deudas, las personas pueden haberse convertido en esclavas para mantenerse mejor en tiempos de crisis económica. Durante una hambruna en la década de 1450, muchos aztecas se vendieron como esclavos en la costa del Golfo, donde las perspectivas económicas eran mejores.

Supersticiones y esclavitud

Se creía que aquellos que nacían en la serie de 13 días que comenzaba con 1 Ocelotl estaban destinados a ser esclavos, o que sus vidas estarían cargadas con algo más indeseable.