Esclavitud en Cuba

La esclavitud en Cuba fue una parte del comercio de esclavos del Atlántico más grande que apoyó principalmente a los propietarios de plantaciones españoles dedicados al comercio de caña de azúcar. Se practicó en la isla de Cuba desde el siglo XVI hasta que fue abolida por real cédula española el 7 de octubre de 1886.

El primer sistema organizado de esclavitud en Cuba fue introducido por el Imperio español, que atacó y esclavizó a los pueblos indígenas taínos y guanahatabey de la isla a gran escala. La población original de Cuba finalmente fue casi destruida por completo, en parte debido a este trabajo forzado letal a lo largo del siglo XVI. Los taínos restantes se entremezclaron con europeos o esclavos africanos y no quedó ningún taíno de pura sangre después de 1600, aunque muchos cubanos hoy en día tienen ADN taíno y son descendientes de esos taínos entremezclados.

Después del genocidio taíno en el que los españoles criaron o mataron a la mayoría de la población nativa, los españoles necesitaban nuevos esclavos para mantener su producción de caña de azúcar. Así trajeron a Cuba a más de un millón de africanos esclavizados. La población esclavizada africana creció hasta superar en número a los cubanos europeos, y una gran proporción de los cubanos de hoy descienden de estos pueblos esclavizados, tal vez hasta el 65% de la población.

Cuba se convirtió en uno de los mayores productores de caña de azúcar del mundo después de la revolución haitiana y continuó importando africanos esclavizados mucho después de que la práctica fuera ilegalizada internacionalmente. Cuba no terminaría su participación en el comercio de esclavos hasta 1867, ni aboliría la propiedad de esclavos hasta 1886. Debido a la creciente presión sobre el comercio a lo largo del siglo XIX, también importó más de 100.000 trabajadores chinos contratados para reemplazar la menguante mano de obra africana.

Historia

Para la década de 1550, los españoles habían aniquilado a la mayor parte de la población indígena de Cuba, que hasta ese momento había sido su principal fuente de mano de obra esclava. La esclavitud de las personas de origen africano se introdujo así en esta época para compensar la escasez de mano de obra”.

Brindaban servicios a las guarniciones de las flotas Nueva España y Tierra Firme, que llegaban anualmente al puerto. A lo largo de los años 1500 y 1600, los esclavos constituían una gran parte del sector de servicios de la economía de la ciudad y también ocupaban numerosos puestos comerciales calificados en La Habana. El historiador europeo-cubano José Martín Félix de Arrate y Acosta recordaba en 1761 que “los negros y pardos” eran “muy hábiles y hábiles para aplicarse, llegando a ser maestros ilustres, no sólo en los más bajos como zapateros, sastres, albañiles y carpinteros”., sino también en las que requieren más habilidad y genio, como el oficio de platero, la escultura, la pintura y el tallado, como lo denotan sus obras maravillosas.” Algunos habaneros esclavizados trabajaban bajo un sistema basado en el mercado en el que la persona esclavizada tenía la responsabilidad de encontrar su propio trabajo y empleador, y luego entregar una parte de sus ganancias a su dueño.

Los pueblos esclavizados en Cuba no comenzaron a experimentar las duras condiciones de la agricultura de plantación hasta después de la década de 1770, una vez que la economía de plantación internacional se expandió hacia el oeste de Cuba. En 1740 se formó la Compañía de La Habana para estimular la industria azucarera fomentando la importación de esclavos a la colonia, aunque fue un primer intento fallido. Pero en 1762 el Imperio Británico, dirigido por el Conde de Albemarle, capturó La Habana durante la Guerra de los Siete Años con España.Durante la ocupación de La Habana y las regiones circundantes, que duró un año, los británicos ampliaron el sistema de plantaciones en la isla e importaron 4.000 esclavos de sus otras posesiones en las Indias Occidentales para poblar las nuevas plantaciones. Estos 4.000 esclavos formaron casi el 10% de todas las personas esclavizadas importadas a la isla durante los 250 años anteriores. España recuperó el control de las regiones de Cuba controladas por los británicos en 1763 al entregar Florida a los británicos a cambio.

Los británicos también habían liberado a 90 personas esclavizadas que se habían puesto del lado de ellos durante la invasión, en reconocimiento a su contribución a la derrota española. Dado su papel en la Guerra de los Siete Años, el oficial colonial español Julián de Arriaga se dio cuenta de que las personas esclavizadas podían convertirse en partidarios de naciones extranjeras que les ofrecían libertad. Comenzó así a emitir cartas de libertad y emancipó a unas dos docenas de esclavizados que habían defendido La Habana contra los ingleses. La Corona española aumentó las importaciones de esclavos para asegurar la lealtad de los plantadores cubano-europeos y aumentar los ingresos del lucrativo comercio de azúcar, ya que el cultivo tenía una gran demanda en Europa en ese momento.

En 1792, los esclavos de la colonia francesa de Saint-Domingue iniciaron una revolución en la cercana isla de Hispaniola. En 1803, barcos que transportaban refugiados europeos blancos y personas libres de color llegaron a Cuba desde Saint-Domingue. Aunque todos los pasajeros a bordo habían sido legalmente libres bajo la ley francesa durante años, y muchas de las personas de raza mixta habían nacido libres, a su llegada los cubanos clasificaron a los de ascendencia africana incluso parcial como esclavos. A los pasajeros blancos se les permitió la entrada a Cuba mientras que los pasajeros africanos y mulatos fueron restringidos en los barcos. Algunos de los pasajeros blancos también habían reclamado a algunos de los pasajeros negros como esclavos durante el viaje. Las mujeres afrodescendientes y sus hijos estaban particularmente sujetos a ser forzados a la esclavitud.

A la larga, Santiago de Cuba demostró ser un punto de aterrizaje receptivo para hombres y mujeres que esperaban restaurar las relaciones sociales de la esclavitud, y para su proyecto de redefinir a otros entre los refugiados como esclavos. Autorizado desde 1789 como puerto de llegada para el comercio transatlántico de cautivos africanos, Santiago servía a un interior en expansión de plantaciones productoras de azúcar y café. Los barcos llegaban regularmente desde la costa oeste de África, trayendo trabajadores atados a la economía urbana y rural. Los hombres y mujeres de Saint-Domingue que trajeron consigo recursos financieros y el hábito del mando podrían presentar un caso convincente de que ellos, y sus 'esclavos', ofrecieron algo de valor a un sector de exportación agrícola en desarrollo. Aquellos con recursos más modestos, incluidos hombres y mujeres designados como mulatos o mulatas libres,

Los haitianos finalmente obtuvieron su independencia en 1804. Ellos declararon la nueva República de Haití, convirtiéndola en la segunda República en el Hemisferio Occidental y la primera fundada por personas anteriormente esclavizadas. Los dueños de esclavos cubanos observaron de cerca estos eventos, pero se consolaron pensando que la rebelión fue el resultado de la política radical de la Revolución Francesa, durante la cual el gobierno francés abolió la esclavitud en las colonias antes de intentar reintroducirla poco después. A medida que los nuevos libertos establecían pequeñas granjas de subsistencia en Haití, los hacendados cubanos ganaron gran parte del mercado del azúcar que antes ocupaban las grandes plantaciones de Saint-Domingue.A medida que el azúcar se expandió para dominar la economía en Cuba, los hacendados aumentaron enormemente la importación de esclavos de África. En consecuencia, “entre 1791 y 1805 ingresaron a la isla por La Habana 91 211 esclavos”.

A principios del siglo XIX, los plantadores cubanos, que dependían casi exclusivamente de los traficantes de esclavos extranjeros, siguieron de cerca los debates sobre la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña y los Estados Unidos recién independizados. En 1807, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos prohibieron el comercio de esclavos en el Atlántico; la prohibición británica entró en vigor en 1807 y la estadounidense en 1808. A diferencia del resto de las Américas, la élite cubana descendiente de europeos del siglo XIX no formar un movimiento anticolonial. Les preocupaba que tal acción alentaría a los cubanos esclavizados a rebelarse. Las élites cubanas solicitaron a la Corona española que creara una empresa independiente de comercio de esclavos cubanos, y los contrabandistas continuaron enviando esclavos a la isla cuando podían evadir las patrullas antiesclavistas británicas y estadounidenses en África Occidental.

En marzo de 1812 estalló en las plantaciones de Cuba una serie de revueltas encabezadas por el liberto José Antonio Aponte. Después de que las revueltas fueran reprimidas por las milicias locales armadas por el gobierno, cientos de personas esclavizadas fueron arrestadas y muchos de los líderes fueron juzgados y ejecutados.

Para 1817, Gran Bretaña y España estaban haciendo un esfuerzo concertado para reformar sus lazos diplomáticos y negociar el estatus legal de la trata de esclavos en el Atlántico. Un tratado anglo-español en 1817 obtuvo formalmente el acuerdo español para poner fin de inmediato a la trata de esclavos al norte del ecuador y ampliar la aplicación contra los barcos de esclavos ilegales. Pero, según consta en los documentos de comercio legal de la época, 372 449 personas esclavizadas fueron importadas a Cuba antes de que terminara legalmente el comercio de esclavos, y al menos 123 775 fueron importadas entre 1821 y 1853.

Incluso cuando la trata de esclavos cesó en otras partes del Atlántico, la trata de esclavos cubanos continuó hasta 1867. La propiedad de seres humanos como esclavos muebles siguió siendo legal en Cuba hasta 1880. La trata de esclavos en Cuba no terminaría sistemáticamente hasta la esclavitud cubana. fue abolida por decreto real español en 1886, convirtiéndolo en uno de los últimos países del hemisferio occidental (precediendo solo a Brasil) en abolir formalmente la esclavitud.

Condiciones de esclavitud

Las personas esclavizadas que trabajaban en las plantaciones de azúcar y en los ingenios azucareros a menudo estaban sujetas a las condiciones más duras. El trabajo de campo era una rigurosa labor manual que debían iniciar a temprana edad. Las jornadas de trabajo duraban cerca de 20 horas durante la cosecha y el procesamiento, incluyendo el cultivo y corte de las cosechas, el acarreo de vagones y el procesamiento de la caña de azúcar con maquinaria peligrosa. Las personas esclavizadas fueron obligadas a residir en barracones, donde fueron hacinadas y encerradas con un candado por la noche, durmiendo entre tres y cuatro horas. Las condiciones de los barracones eran muy insalubres y extremadamente calurosas. Por lo general, no había ventilación; la única ventana era un pequeño agujero enrejado en la pared.

“Así que el lugar estaba plagado de pulgas y garrapatas que le dieron a toda la fuerza laboral infecciones y enfermedades”.

Biografía de un esclavo fugitivo, página 23

Las personas esclavizadas que se portaban mal, producían menos o desobedecían a sus amos a menudo eran almacenadas en salas de calderas, donde eran abandonadas desde unos pocos días hasta dos o tres meses a la vez. Las existencias de madera se construyeron tanto de pie como postradas, y las mujeres fueron sometidas a esta y otras formas de tortura incluso cuando estaban embarazadas. Cuando las sometían a latigazos, las mujeres embarazadas tenían que acostarse "boca abajo sobre un trozo de [tierra] redonda excavada para proteger sus vientres". Según los informes, algunos maestros azotaron a las mujeres embarazadas en el vientre, lo que a menudo provocó abortos espontáneos. Los cubanos esclavizados desarrollaron remedios a base de hierbas para tratar las heridas de tortura cuando era posible, aplicando "compresas de hojas de tabaco, orina y sal" a las heridas de latigazos en particular.

Bajo la ley española en los siglos XVI y XVII, las personas esclavizadas tenían ciertos derechos y podían apelar a las autoridades para garantizar el cumplimiento de estos derechos. Estos derechos estaban influidos por el código de las Siete Partidas de Alfonso X el Sabio, que regulaba la esclavitud en Castilla. Algunos de estos derechos incluían el derecho a comprar la libertad y el acceso a los sacramentos católicos, como el bautismo y el matrimonio. La compra de la libertad a menudo se vio facilitada por una costumbre legal, la coartación. A través de la coartación, los esclavos podían llegar a acuerdos con su esclavista sobre el precio de su libertad y pagarían a plazos su manumisión. Los esclavizados que creaban estos acuerdos con sus dueños de esclavos eran llamados coartados.

En 1789, la Corona española lideró un esfuerzo por reformar la esclavitud, ya que la demanda de mano de obra esclava en Cuba crecía. La Corona emitió un decreto, el Código Negro Español (Spanish Black Code), que especificaba provisiones de comida y ropa, ponía límites al número de horas de trabajo, limitaba los castigos, requería instrucción religiosa y protegía los matrimonios, prohibiendo la venta de niños pequeños. de sus madres. Pero los plantadores a menudo se burlaban de las leyes y protestaban contra ellas. Consideraron el código una amenaza a su autoridad y una intrusión en su vida personal.

Los dueños de esclavos no protestaron contra todas las medidas del código, muchas de las cuales, argumentaron, ya eran prácticas comunes. Se opusieron a los esfuerzos por establecer límites a su capacidad para aplicar el castigo físico. Por ejemplo, el Código Negro limitaba los latigazos a 25 y requería que los azotaran "para no causar magulladuras ni hemorragias graves". Los dueños de esclavos pensaron que los cubanos esclavizados interpretarían estos límites como debilidades, lo que en última instancia conduciría a la resistencia. Otro tema controvertido fue la restricción de las horas de trabajo "desde el amanecer hasta el atardecer". Los plantadores dijeron que durante la temporada de cosecha, el rápido corte y procesamiento de la caña requería jornadas de 20 horas. Las personas esclavizadas que trabajaban en las plantaciones finalmente tenían oportunidades mínimas para reclamar cualquiera de estos derechos. la mayoría de los coartadosdurante este tiempo eran personas esclavizadas urbanas.

Esclavitud de género

El patriarcado cubano proporcionó un marco para proyectar los roles de género en los pueblos esclavizados. Así como la práctica del machismo solidificó la dominación masculina sobre los demás, la práctica del marianismo elevó la posición de las mujeres blancas sobre los pueblos esclavizados. El machismo y el marianismo funcionaron en simbiosis: se esperaba que el varón cubano blanco expresara su dominio en los espacios públicos y en empresas como la trata de esclavos, mientras que las mujeres blancas ejercían el control de los espacios privados (incluidos los ocupados por personas esclavizadas) a través de virtudes femeninas como la maternidad, la modestia y la honor.

El sistema de esclavitud de Cuba tenía género en el sentido de que algunos trabajos eran realizados solo por hombres y otros solo por mujeres. Las mujeres esclavizadas en la ciudad de La Habana, a partir del siglo XVI, desempeñaban funciones como regentar las tabernas, comedores y posadas del pueblo, además de trabajar como lavanderas y empleadas domésticas. Las mujeres esclavizadas también fueron obligadas a servir como esclavas sexuales en los pueblos.

Aunque los roles de género eran predominantes en el trabajo de los pueblos esclavizados, las narrativas históricas se han interpretado en formas de género que destacan el papel de los hombres en la resistencia a la esclavitud, al tiempo que ocultan el papel de las mujeres esclavizadas. Otros estudios muestran que la relación entre el género y la revuelta de esclavos fue compleja. Por ejemplo, las interpretaciones históricas de la conspiración de La Escalera revelan el papel del machismo en la historiografía cubana:

Hacia el final de diciembre de 1843, una esclava del distrito de Sabanilla llamada Polonia Gangá sorprendió a su amo con la información de que su preciada propiedad azucarera estaba a punto de ser sumergida en una rebelión abierta... Pero comenzando la historia de 1844 en el momento de la declaración de Polonia también equivale necesariamente a la traición de una mujer.

Una perspectiva histórica del machismo enmarca la traición como una de las únicas posibilidades de participación de las mujeres esclavizadas en la insurrección, porque asocia la rebelión exclusivamente a la agresión masculina. Pero a pesar de que las mujeres esclavizadas eran vistas a través de este lente limitador, se sabía que estas mujeres habían desempeñado un papel clave tanto en la rebelión armada contra la esclavitud como en formas más sutiles de resistencia. Una de esas líderes fue una esclava llamada Carlota, quien encabezó una rebelión en la plantación Triunvirato en Matanzas en 1843. Se la considera una pionera en la lucha cubana contra la esclavitud.

Las mujeres esclavizadas también practicaron métodos de resistencia que no implicaban una rebelión armada. Las historias orales cubanas y los anuncios en los periódicos indican un contingente de mujeres anteriormente esclavizadas que escaparon de sus dueños.Y como en otras culturas latinas, la segregación racial no se hizo cumplir estrictamente entre los hombres blancos y la población mulata en Cuba, por lo que algunas mujeres cubanas esclavizadas ganaron así su libertad a través de relaciones familiares y sexuales con hombres blancos. Los hombres que tomaban a mujeres esclavizadas como esposas o concubinas a veces las liberaban tanto a ellas como a sus hijos. Así, los mestizos libres comenzaron finalmente a constituir una clase social cubana adicional en una estatura por debajo de los europeos étnicos y por encima de los africanos esclavizados. Tanto los libertos como los libres de color, generalmente mestizos, llegaron a representar el 20% de la población cubana total y el 41% de la población cubana no blanca.

Sin embargo, los propietarios de las plantaciones también alentaron a las esclavas afrocubanas a tener hijos para reproducir su fuerza de trabajo esclavizada y reemplazar a las personas muertas por las duras condiciones de la esclavitud. Los propietarios emparejaban a hombres negros fuertes con mujeres negras sanas, incluso si eran parientes inmediatos, obligándolos a tener relaciones sexuales y “criar ganado” de niños. Luego, los niños podrían venderse por alrededor de 500 pesos y también ahorraron a los propietarios el costo de importar esclavos adicionales de África. A veces, si a los dueños no les gustaba la calidad de los niños, separaban a los padres y enviaban a la madre de vuelta a trabajar en el campo.

Legado literario

Caña (caña de azúcar)

El negrojunto al cañaveral.El yanquisobre el cañaveral.La tierrabajo el cañaveral.¡Sangreque se nos va!

~Nicolás Guillén

La esclavitud dejó una huella duradera en la cultura cubana que persiste hasta nuestros días. Escritores cubanos como Nicolás Guillén y Lydia Cabrera participaron en el movimiento Panafricano de la Negritud de principios del siglo XX (conocido localmente como negrista o negrismo). Los escritores afrocubanos emprendieron un esfuerzo de habla hispana para recuperar la negritud cubana y las conexiones con la cultura africana, al tiempo que expresaban una nueva sensibilidad comparable al Renacimiento de Harlem en la ciudad de Nueva York. Guillén, Cabrera y sus contemporáneos revisaron y trataron de dar sentido a la esclavitud y otros crímenes contra los afrocubanos, además de celebrar a las personas esclavizadas que sobrevivieron y crearon su propia cultura.