Escarpia

Escarpia o ganchos tenter son clavos enganchados en un dispositivo llamado tenter. Las tiendas de campaña eran marcos de madera que se usaban desde el siglo XIV en el proceso de fabricación de telas de lana.

La frase " en ascuas " se ha convertido en una metáfora de la anticipación nerviosa.

Fabricación de telas

Después de tejer un trozo de tela, todavía contenía aceite y suciedad del vellón. Un artesano llamado fuller (también llamado tucker o wa(u)lker, en escocés, de la palabra 'Walker', como se usa en la mayor parte del territorio continental del Reino Unido), limpió la tela de lana en un batano y luego tuvo que séquelo con cuidado, para evitar que la tela de lana se encoja. Para evitar este encogimiento, el batanero colocaba la tela mojada sobre un gran marco de madera, llamado tenter (del latín tendere 'estirar'), y la dejaba secar al aire libre. Los trozos de tela mojada se estiraban sobre el tensor usando ganchos (clavos en forma de gancho cuyo largo vástago se clavaba en la madera) en todo el perímetro del marco al que se fijaban los bordes de la tela (orillos), de modo que al secarse la tela se conservar su forma y tamaño.

Había tentergrounds (o tenter-fields), grandes espacios abiertos llenos de tenters, dondequiera que se hiciera tela, y como resultado, la palabra "tenter" se encuentra en los nombres de lugares en todo el Reino Unido y su imperio, por ejemplo, varias calles en Spitalfields., Londres y Tenterfield House en Haddington, East Lothian, Escocia, que a su vez dio su nombre a Tenterfield en Nueva Gales del Sur, Australia.

La palabra tenter todavía se usa hoy en día para referirse a la maquinaria de línea de producción empleada para estirar películas de poliéster y telas similares. También se encuentra el stenter de ortografía.

Metáfora

A mediados del siglo XVIII, la frase en ascuas pasó a significar estar en un estado de tensión, inquietud, ansiedad o suspenso, es decir, figurativamente estirado como la tela en la tienda.

La obra de teatro Broken Heart de John Ford de 1633 contiene las líneas: "No hay fe en la mujer. ¡Pasión, oh, conténte! Las fibras de mi corazón están en tensión".

En 1690, el periódico The General History of Europe usó el término en el sentido moderno: "La travesura es que no se volverán a encontrar en estos dos años, por lo que todos los negocios deben colgar en ascuas hasta entonces".

En 1826, el periódico inglés Monthly magazine o el registro británico de literatura, ciencias y bellas letras contenía la línea "Espero (aunque el deseo es cruel) que mis queridos lectores, si alguno de esos lectores se ha dignado seguirme así lejos, están en ascuas por saber a quién se adjudicó el premio". En una carta a su esposa el mismo año, el educador estadounidense Francis Wayland (en espera de su nombramiento prometido como presidente de la Universidad de Brown) escribió: "Nunca antes había estado tan en vilo".