Escarabajo Hércules

El escarabajo Hércules (Dynastes hercules) es una especie de escarabajo rinoceronte originario de las selvas tropicales del sur de México, Centroamérica, Sudamérica. y las Antillas Menores. Es la especie de escarabajo más longeva del mundo y también es uno de los insectos voladores más grandes del mundo.

Etimología

Dynastes hercules es conocido por su tremenda fuerza y lleva el nombre de Hércules, un héroe de la mitología clásica famoso por su gran fuerza.

Taxonomía

D. hercules tiene una historia taxonómica compleja y ha sido conocido por varios sinónimos. Pertenece a la subfamilia Dynastinae (escarabajos rinoceronte) de la familia más grande Scarabaeidae (comúnmente conocidos como escarabajos). Sin contar subespecies de D. hercules, se reconocen otras siete especies en el género Dynastes.

Subespecie

Varias subespecies de D. hércules han sido nombrados, aunque todavía existe cierta incertidumbre en cuanto a la validez de los taxones nombrados.

• Dinastes hercules ecuatorianus Ohaus, 1913
• Dinastes hercules hercules (Linnaeus, 1758)
• Dinastes hercules lichy i Lachaume, 1985
• Dinastes hercules morishimai Nagai, 2002
• Dinastes hercules occidentalis Lachaume, 1985
• Dinastes hercules paschoali Grossi ' Arnaud, 1993
• Dinastes hercules reidi Chalumeau, 1977 (= baudrii Pinchon, 1976)
• Dinastes hercules norteis Lachaume, 1985 (= tuxtlaensis Moron, 1993)
• Dinastes hercules takakuwai Nagai, 2002
• Dinastes hercules trinidadensis Chalumeau " Reid, 1995 (= bleuzeni Silvestre y Dechambre, 1995)

Descripción

Los tamaños del cuerpo adulto (sin incluir el cuerno torácico) varían entre 50 y 85 mm (2,0 y 3,3 pulgadas) de largo y 29 y 42 mm (1,1 y 1,7 pulgadas) de ancho. Los escarabajos Hércules macho pueden alcanzar hasta 173 mm (7 pulgadas) de largo (incluido el cuerno), lo que los convierte en la especie de escarabajo más larga del mundo, si se incluyen las mandíbulas y/o los cuernos en la medida. El tamaño del cuerno es naturalmente variable, más que cualquier variación del tamaño de las patas, las alas o el tamaño general del cuerpo en la especie. Esta variabilidad resulta de mecanismos de desarrollo que coinciden con la predisposición genética en relación a la nutrición, el estrés, la exposición a parásitos y/o condiciones fisiológicas.

Dynastes hercules tiene un gran dimorfismo sexual y solo los machos exhiben los cuernos característicos (uno en la cabeza y otro mucho más grande en el protórax). El cuerpo de los machos es negro a excepción de los élitros, que pueden tener tonalidades de verde oliva. Tienen una sutura negra con puntos negros escasamente distribuidos en otras partes de los élitros. Tienen una coloración ligeramente iridiscente en sus élitros, que varía de color entre especímenes y puede verse afectada por la humedad del ambiente local en el que se desarrollan. Con poca humedad, los élitros son de color verde oliva o amarillo, pero se oscurecen a negro con mayor humedad debido a sus propiedades higrocrómicas.

Hembras de D. hércules tienen élitros perforados que suelen ser completamente negros, pero a veces tienen el último cuarto de los élitros coloreados de la misma manera que los machos.

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  Mujer
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  Hombre
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  Hercules escarabajo ilustración de La Miscelánea del Naturalista (1789-1813) de George Shaw (1751–1813).

Distribución y hábitat

Poblaciones de D. hércules se puede encontrar desde el sur de México hasta Bolivia en bosques tropicales montañosos y de tierras bajas. Las poblaciones conocidas incluyen las Antillas Menores, Trinidad y Tobago, Brasil, Ecuador, Colombia y Perú. El análisis cromosómico ha demostrado que el género Dynastes se originó en América del Sur.

Ciclo de vida

No se sabe mucho sobre el ciclo de vida en la naturaleza, pero se ha obtenido mucha evidencia a través de observaciones de poblaciones criadas en cautiverio. La temporada de apareamiento de los adultos suele ocurrir durante la temporada de lluvias (julio a diciembre). Las hembras tienen un período de gestación promedio de 30 días desde la cópula hasta la puesta de los huevos, y pueden poner hasta 100 huevos en el suelo o sobre madera muerta. Los huevos tienen un período de incubación de aproximadamente 27,7 días antes de eclosionar. Una vez eclosionado, la etapa larvaria del escarabajo Hércules puede durar hasta dos años, donde pasará por 3 etapas de metamorfosis, también conocidas como estadios. Las larvas tienen el cuerpo amarillo con la cabeza negra. Las larvas pueden crecer hasta 11 cm (4,5 pulgadas) de largo y pesar más de 100 gramos. En condiciones de laboratorio a 25 ± 1°C, el primer estadio dura un promedio de 50 días, el segundo estadio un promedio de 56 días y el tercero un promedio de 450 días. Después del tercer estadio, la etapa de pupa dura aproximadamente 32 días, donde pasará a ser adulto. Los escarabajos adultos pueden vivir de tres a seis meses en cautiverio.

Dieta y comportamiento

Dieta

Las larvas del escarabajo Hércules son saproxilófagas, lo que significa que se alimentan de madera podrida; residen en el mismo durante su etapa de desarrollo de dos años. El escarabajo Hércules adulto se alimenta de fruta fresca y podrida, junto con la savia de los árboles. Los adultos tallan la corteza mediante el uso de sus mandíbulas sincrónicas para acceder fácilmente a la savia de los árboles. Cuando estas mandíbulas se cierran, se forma una abertura estrecha que puede actuar como una pajita para permitir el consumo de la savia de los árboles. Se les ha observado alimentándose de melocotones, peras, manzanas, uvas, plátanos y mangos en cautiverio.

Comportamiento

Dentro de sus hábitats nativos de bosque lluvioso, los escarabajos adultos, que son nocturnos, buscan fruta durante la noche y se esconden o excavan entre la hojarasca durante el día. El adulto D. Los escarabajos Hércules son capaces de crear un 'resoplido' sonido, generado al estridular su abdomen contra sus élitros para servir como advertencia a los depredadores. Como la mayoría de los insectos, la comunicación dentro de la especie es una mezcla de quimiorrecepción, vista y percepción mecánica. Experimentos con D. Hércules ha demostrado que un macho colocado cerca de una hembra se orientará inmediatamente hacia ella y la buscará, lo que sugiere una comunicación química a través de fuertes feromonas sexuales.

Comportamiento de combate entre machos

Se ha observado en hábitat salvaje y en cautiverio que el macho D. Hércules participará en un combate para ganar la posesión y los derechos de apareamiento de una hembra. Los escarabajos Hércules machos suelen utilizar sus grandes cuernos para resolver disputas de apareamiento; Estas peleas pueden causar daños físicos significativos a los combatientes, pero también pueden incluir posibles daños a la hembra en el proceso. Durante las peleas, los machos intentan agarrar e inmovilizar a su rival entre los cuernos cefálico y torácico para levantarlo y arrojarlo. El macho exitoso obtiene los derechos de apareamiento con la hembra, aunque los escarabajos siguen siendo poliginandros.

Fuerza física

Los informes sugieren que el escarabajo Hércules es capaz de transportar hasta 850 veces su masa corporal. Las mediciones reales de una especie de escarabajo rinoceronte mucho más pequeña (y relativamente más fuerte: véase la ley del cubo cuadrado) muestran una capacidad de carga de sólo 100 veces su masa corporal, momento en el que apenas pueden moverse.

Relación con los humanos

Dynastes hercules no afecta negativamente a las actividades humanas, ni como plaga agrícola ni como vector de enfermedades. Los escarabajos se pueden tener como mascotas. Se ha demostrado que el excremento de larvas contiene β-mananasa, una enzima sintetizada bacteriana que hidroliza la hemicelulosa y que puede usarse en productos de limpieza a base de enzimas. La β-mananasa se ha extraído y clonado con éxito a partir de materia fecal de larvas, lo que sugiere que la producción de productos de limpieza con bioaditivos puede ser factible.

Relación con el medio ambiente

Dynastes hercules contribuye beneficiosamente al ecosistema del bosque tropical, principalmente durante su etapa larvaria, donde son saproxilófagos. Alimentarse de madera podrida ayuda con la biodegradación y el ciclo de nutrientes en el medio ambiente.