Escarabajo del poste telefónico
El escarabajo del poste telefónico (Micromalthus debilis) es un escarabajo nativo del este de los Estados Unidos y el único representante vivo de la familia Micromalthidae, que de otro modo estaría extinta. . Tienen un ciclo de vida inusual que involucra larvas hembras que se reproducen asexualmente (partenogenéticas), así como “adultos fantasmas” no funcionales.
Taxonomía
Clasificación de M. debilis fue históricamente controvertido e inestable. La especie, reportada por primera vez por John Lawrence LeConte en 1878, fue considerada durante mucho tiempo como una de las Polyphaga y colocada en Lymexylidae o Telegeusidae, o como una familia dentro de Cantharoidea. Sin embargo, las características de larvas, alas y genitales masculinos muestran que se encuentra en el suborden Archostemata, donde se ubica desde 1999.
Morfología y ciclo de vida

El escarabajo adulto es alargado, mide entre 1,5 y 2,5 mm (0,059 a 0,098 pulgadas) de largo y tiene un color de color marrón oscuro a negruzco, con patas y antenas de color amarillo pardusco. La cabeza es más grande que el tórax, con grandes ojos que sobresalen a ambos lados.
Las larvas son barrenadores de la madera que se alimentan de troncos de castaño y roble húmedos y en descomposición. También se ha informado que causan daños a edificios y postes (de ahí el nombre).
El ciclo de vida es inusual porque la etapa cerambycoide de la larva da a luz, mediante partenogénesis, a larvas caraboideas o, más raramente, se convierte en una hembra adulta. Los machos adultos rara vez se desarrollan y consumen a su madre desde el interior. El desarrollo hasta la edad adulta se desencadena con las altas temperaturas, pero esto también provoca una alta mortalidad de las larvas. Las hembras adultas tienen una esperanza de vida de seis días, mientras que los machos sólo viven alrededor de 12 horas, con una proporción de sexos fuertemente sesgada hacia las hembras. Los adultos de ambos sexos son estériles y son vestigios de una época en la que el ciclo vital implicaba la reproducción sexual. La pérdida de la reproducción sexual probablemente esté asociada con su infección por la bacteria Wolbachia.
En un estudio experimental, se utilizó calefacción para generar un número sustancial de adultos para simular el ciclo de vida adulto, ahora no funcional. Esta especie mostró inversión de roles sexuales. Las hembras preferían aparearse con machos que se originaban en un tronco diferente al que ellas originaron, con un "baile" El movimiento que implicaba sacudir el abdomen y batir las alas probablemente se utilizaba para rechazar a los machos. Las hembras también competían por los machos e iniciaban interacciones con ellos, apoderándose de los músculos de los machos. genitales con los suyos propios.
Historia evolutiva
Los estudios genéticos han situado a Micromalthus como más estrechamente relacionado con Ommatidae que con Cupedidae dentro de Archostemata. Una estrecha relación entre Ommatidae y Micromalthidae está respaldada por varios caracteres morfológicos, incluidos los de las mandíbulas y los genitales masculinos. Algunas fuentes han sugerido una estrecha relación con la enigmática familia Crowsoniellidae. El registro más antiguo de Micromalthidae es Archaeomalthus del Pérmico superior de Rusia, de alrededor de 252 millones de años, que es morfológicamente similar en muchos aspectos a Micromalthus, incluido un cuerpo sólo débilmente esclerotizado. Se conocen varios otros géneros fósiles de la familia, incluido Cretomalthus, conocido a partir de una larva encontrada en el ámbar libanés del Cretácico Inferior (Barremiense), así como Protomalthus del Cretácico medio (Albiense-Cenomaniano) Ámbar birmano de Myanmar.
Se conocen fósiles de Micromalthus del ámbar dominicano del Mioceno (adultos y larvas, que no se distinguían de las especies vivas) y del ámbar mexicano (larvas), del Eoceno tardío de Rovno. ámbar de Ucrania (Micromalthus priabonicus) y el ámbar de Oise envejecido en el Eoceno temprano (Ypresiano) de Francia (Micromalthus eocenicus). Se conoce un posible espécimen de Micromalthus en el ámbar birmano, pero la mala conservación del espécimen hace que la asignación sea provisional.
Estado
Los informes sobre la especie son poco frecuentes y se desconoce si son raras o comunes y no reconocidas. Un estudio reciente realizado por Bertone et al. (2016) encontró escarabajos de postes telefónicos en un estudio de la fauna de artrópodos de interior en 50 casas ubicadas en Raleigh, Carolina del Norte y sus alrededores. Un estudio reciente encontró que la especie se había extendido a todos los continentes excepto Australia. Con hallazgos en Sudáfrica, Hong Kong, Belice, Cuba, Brasil, Japón, Hawaii, Italia y Austria, la dispersión probablemente esté relacionada con el comercio de madera.