Escarabajo de cuernos largos

Los escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae), también conocidos como escarabajos de cuernos largos o longicornios (cuyas larvas son a menudo denominados barrenadores de cabeza redonda), son una gran familia de escarabajos, con más de 35.000 especies descritas. La mayoría de las especies se caracterizan por tener antenas extremadamente largas, que a menudo son tan largas o más largas que el cuerpo del escarabajo. Sin embargo, en varios miembros de la familia, las antenas son bastante cortas (p. ej., Neandra brunnea) y estas especies pueden ser difíciles de distinguir de familias de escarabajos relacionadas, como los Chrysomelidae. El nombre científico de esta familia de escarabajos se remonta a un personaje de la mitología griega: tras una discusión con ninfas, el pastor Cerambus se transformó en un gran escarabajo con cuernos.

Aunque la mayoría de las especies se encuentran en un solo reino biogeográfico, los escarabajos de cuernos largos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.

Descripción

Aparte de la típica longitud antenal larga, la característica distintiva más consistente de los adultos de esta familia es que las cuencas antenales están ubicadas en tubérculos bajos en la cara; otros escarabajos con antenas largas carecen de estos tubérculos, y los cerambícidos con antenas cortas todavía los poseen. Por lo demás, varían mucho en tamaño, forma, escultura y coloración. Varias especies imitan a las hormigas, las abejas y las avispas, aunque la mayoría de las especies tienen colores crípticos. El escarabajo titán (Titanus giganteus), del noreste de América del Sur, a menudo se considera el insecto más grande (aunque no el más pesado, ni el más largo, incluidas las patas), con una longitud corporal máxima conocida de poco más de 16,7 cm (6,6 pulgadas).

Las larvas miden entre 0,5 y 22 cm (0,20 a 8,66 pulgadas) de largo, son de forma alargada y están ligeramente esclerotizadas. El protórax suele estar agrandado y los lados del cuerpo tienen inflamaciones laterales (ampollas). La cabeza suele estar retraída hacia el protórax y tiene piezas bucales bien esclerotizadas. Las piernas van desde moderadamente desarrolladas hasta ausentes. Los espiráculos son siempre anulares.

Biología

Dieta

Todas las larvas conocidas del escarabajo de cuernos largos se alimentan de tejidos vegetales como tallos, troncos o raíces de plantas herbáceas y leñosas, a menudo en árboles dañados o débiles. Algunas especies son plagas graves. Las larvas, llamadas barrenador de cabeza redonda, perforan la madera, donde pueden causar grandes daños a los árboles vivos o a la madera sin tratar (u, ocasionalmente, a la madera de los edificios; el barrenador de las casas antiguas, Hylotrupes bajulus, es un problema particular en interiores).

Se sabe que muchos longhorns localizan y reconocen huéspedes potenciales mediante la detección de atrayentes químicos, incluidos monoterpenos (compuestos liberados en masa por las plantas leñosas cuando están estresadas), etanol (otro compuesto emitido por material vegetal dañado) e incluso feromonas del escarabajo de la corteza. Muchos escolitínidos comparten el nicho de los cerambícidos en árboles debilitados o recientemente fallecidos; por lo tanto, al localizar escolitínidos, es probable que también se pueda localizar un huésped adecuado. La llegada de larvas de cerambícidos suele ser perjudicial para una población de escolitínidos, ya que las larvas de cerambícidos normalmente las superan por su mayor tamaño y movilidad, o actúan como depredadores directos de ellos (esta última práctica es menos común, pero se ha observado en varias especies, en particular Monochamus carolinensis). A su vez, se ha descubierto que los cerambícidos desempeñan un papel en la atracción de otros barrenadores de la madera hacia un huésped. Borgemeister, et al. 1998, registraron que la actividad cerambícida en ramitas anilladas liberaba volátiles atractivos para algunos bostrícidos, especialmente Prostephanus truncatus. Algunos cerambícidos, como Arhopalus sp., están adaptados para aprovechar árboles recientemente muertos o heridos por incendios forestales mediante la detección y persecución de volátiles del humo.

Polinización

Además de alimentarse de otros tejidos vegetales, algunas especies se alimentan de polen o néctar y pueden actuar como polinizadores. Es difícil evaluar la eficacia de los escarabajos polinizadores. Incluso si se demuestra la polinización de una especie por escarabajos, ese mismo escarabajo también puede actuar como depredador de flores hacia otras especies. En algunos casos, los escarabajos pueden actuar como polinizadores y depredadores de las mismas flores.

Las flores que se especializan en la polinización por escarabajos suelen mostrar un conjunto particular de rasgos, pero la polinización por escarabajos de cuernos largos no se limita a estas flores cantárofilas. Una revisión de la polinización de angiospermas por escarabajos muestra que Cerambycidae, junto con Curculionidae y Scarabaeidae, contiene muchos taxones que son polinizadores no solo para sistemas especializados sino también para sistemas generalistas.

Se sabe que los escarabajos del género Zorion de Nueva Zelanda se alimentan de polen y tienen una estructura especializada similar a la de las cestas de polen que se encuentran en las abejas. Se cree que las especies de este género son importantes especies polinizadoras de plantas nativas como el harakeke.

Se ha descubierto que algunas especies de orquídeas dependen en gran medida de los escarabajos de cuernos largos para la polinización. Se descubrió que la especie Alosterna tabacicolor es el principal polinizador de una rara especie de orquídea (Dactylorhiza fuchsii) en Polonia. Otra orquídea rara, Disa forficaria, que se encuentra en la región florística del Cabo en Sudáfrica, depende de la especie Chorothyse hessei para la polinización. D. forficaria utiliza engaño sexual dirigido al hombre C. hessei, lo que posiblemente indica una larga historia de coevolución con los polinizadores del escarabajo de cuernos largos.

Se desconoce la proporción de especies de escarabajos de cuernos largos que actúan como polinizadores. El hecho de que dos especies de cuernos largos de distintas subfamilias (Lepturinae y Cerambycinae) se encuentren en diferentes continentes y ambas con funciones importantes como polinizadores podría sugerir que cierta capacidad de polinización puede ser común entre los escarabajos de cuernos largos.

Depredadores

Parasitoides

En América del Norte, algunos cerambícidos nativos son huéspedes de Ontsira mellipes (una avispa parasitoide de la familia Braconidae). O. mellipes puede ser útil para controlar una plaga forestal de esta misma familia, Anoplophora glabripennis, que es invasora en Norteamérica.

Clasificación

Al igual que con muchas familias numerosas, diferentes autoridades han tendido a reconocer muchas subfamilias diferentes o, a veces, han dividido las subfamilias como familias completamente separadas (p. ej., Disteniidae, Oxypeltidae y Vesperidae); Por tanto, existe cierta inestabilidad y controversia con respecto a la circunscripción de Cerambycidae. Hay pocas características verdaderamente definitorias para el grupo en su conjunto, al menos como adultos, ya que hay especies o grupos de especies ocasionales que pueden carecer de alguna característica determinada; la familia y sus parientes más cercanos, por lo tanto, constituyen un grupo taxonómicamente difícil y las relaciones entre los diversos linajes aún no se comprenden bien. Los fósiles inequívocos más antiguos de la familia son Cretoprionus y Sinopraecipuus de la Formación Yixian de Mongolia Interior y Liaoning, China, que datan de la etapa Aptiana del Cretácico Inferior, aproximadamente 122 millones de años. atrás. El primer género fue asignado a la subfamilia Prioninae en su descripción original, mientras que el segundo no pudo ubicarse en ninguna subfamilia existente. El Qitianniu del ámbar birmano del Cretácico medio de Myanmar, que data de hace aproximadamente 100 millones de años, tampoco pudo ubicarse en ninguna subfamilia existente.

Subfamilias

Las ocho subfamilias son:

• Cerambycinae Latreille, 1802
• Dorcasominae Lacordaire, 1869 (incluida la ex Apatophyseinae) Lacordaire, 1869)
• Lamiinae Latreille, 1825
• Lepturinae Latreille, 1802
• Necydalinae Latreille, 1825
• Parandrinae Blanchard, 1845
• Prioninae Latreille, 1802
• Spondylidinae Audinet-Serville, 1832 (incluido el ex Aseminae Thomson, 1860)

La mayoría de las especies (90,5%) se concentran en las subfamilias Cerambycinae y Lamiinae.

Géneros y especies notables

• Acrocinus longimanus – escarabajo de arlequín, una especie grande donde el macho tiene piernas delanteras muy largas
• Anoplophora chinensis – Escarabajo de largo alcance cítricos, una plaga importante
• Anoplophora glabripennis – Escarabajo asiático, una especie de plaga invasiva
• Aridaeus thoracicus – tigre longicorn (Australia)
• Cacosceles newmannii - Escarabajo de longhorn de África meridional que es una plaga surgacana
• Desmocerus californicus dimorphus – valle de escarabajo de longhorn beetle, una subespecies amenazada de California
• Moneilema – escarabajos de larga duración, que son sin vuelo
• Onychocerus albitarsis – el único escarabajo conocido con un aguijón venenoso
• Petrognatha gigas – gigante African longhorn beetle
• Prionoplus reticularis – Escarabajo, el escarabajo más pesado de Nueva Zelanda
• Rosalia alpina – Rosalia longhorn beetle, una especie europea amenazada
• Tetraopes tetrophthalmus – escarabajo de leche roja, una especie tóxica con colores apostmáticos
• Tetropium fuscum – escarabajo de largohorno de abeto marrón, una especie de plaga invasiva
• Titanus giganteus – escarabajo titán, uno de los escarabajos más grandes del mundo
• Zorion guttigerum - flor de escarabajo largo, una importante especie de polinizador.