Escarabajo ciervo
Los escarabajos volantes son una familia de unas 1.200 especies de escarabajos de la familia Lucanidae, clasificados actualmente en cuatro subfamilias. Algunas especies crecen hasta más de 12 centímetros (4+1 ⁄2 pulgadas), pero la mayoría a unos 5 cm (2 in).
Resumen
El nombre en inglés se deriva de las mandíbulas grandes y distintivas que se encuentran en los machos de la mayoría de las especies, que se asemejan a las astas de los ciervos.
Una especie muy conocida en gran parte de Europa es Lucanus cervus, conocida en algunos países europeos (incluido el Reino Unido) como el escarabajo volante; es el insecto terrestre más grande de Europa. Plinio el Viejo señaló que Nigidius llamó al escarabajo lucanus por la región italiana de Lucania, donde se usaban como amuletos. El nombre científico de Lucanus cervus añade cervus, ciervo.
Los ciervos volantes machos son conocidos por sus mandíbulas de gran tamaño que usan para luchar entre sí por los sitios de apareamiento preferidos de una manera paralela a la forma en que los ciervos pelean por las hembras. Las peleas también pueden ser por la comida, como la savia de los árboles y las frutas en descomposición. A pesar de su apariencia a menudo temible, normalmente no son agresivos con los humanos. Durante una batalla, el objetivo principal es desalojar las garras tarsales de su oponente con su mandíbula, alterando así su equilibrio. Debido a que sus mandíbulas son capaces de exceder el tamaño de su propio cuerpo, los escarabajos ciervos generalmente son corredores ineficientes y, por lo general, vuelan de un lugar a otro.
Los ciervos volantes hembra suelen ser más pequeños que los machos, con mandíbulas más pequeñas que son mucho más poderosas que las de los machos. Como larvas, las hembras se distinguen por sus ovarios gordos de color crema visibles a través de la piel alrededor de dos tercios de su espalda.
Las larvas se alimentan durante varios años de madera podrida y pasan por tres estadios larvales hasta convertirse finalmente en pupa dentro de una celda de pupa construida a partir de piezas de madera y partículas de suelo circundantes. En la etapa larvaria final, "L3", las larvas sobrevivientes de especies más grandes, como Prosopocoilus giraffa, pueden tener el tamaño de un dedo humano.
En el New Forest de Inglaterra, una vez se creyó que el escarabajo ciervo, apodado el "diablillo del diablo", fue enviado para hacer algún daño a los cultivos de maíz. La superstición llevó a apedrear a los insectos en cuanto los vieran, como lo observó un escritor en Notes and Queries. Junto con los escarabajos rinoceronte, los escarabajos ciervos suelen comprarse como mascotas en Corea del Sur y Japón.
Evolución
El fósil más antiguo conocido del grupo es Juraesalus del Jurásico medio tardío (Calloviense) Daohugou Beds de Mongolia Interior, China. Si bien inicialmente se interpretó como un miembro de Aesalinae, más tarde se interpretó como un miembro basal de la familia.
Alometría de astas
Los Lucanidae tienen cuernos (solo los machos). Su tamaño a menudo varía entre los individuos. Tal variación se denomina relación de escala o alometría estática. Las condiciones ambientales de desarrollo afectan el tamaño de las astas, pero los factores genéticos están activos.