Erskine Hamilton Childers

Erskine Hamilton Childers (11 de diciembre de 1905 - 17 de noviembre de 1974) fue un político irlandés de Fianna Fáil que se desempeñó como el cuarto presidente de Irlanda desde junio de 1973 hasta noviembre de 1974. Es el único presidente irlandés en han muerto en el cargo. También se desempeñó como Tánaiste y Ministro de Salud de 1969 a 1973, Ministro de Transporte y Energía de 1959 a 1969, Ministro de Correos y Telégrafos de 1951 a 1954 y de 1966 a 1969, Ministro de Tierras de 1957 a 1959 y Secretario Parlamentario del Ministro de Gobierno Local y Salud Pública de 1944 a 1948. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) de 1938 a 1973.

Su padre, Robert Erskine Childers, un destacado republicano irlandés y autor del thriller de espionaje The Riddle of the Sands, fue ejecutado durante la Guerra Civil Irlandesa.

Primeros años

Childers nació en Embankment Gardens, Westminster, Londres, en el seno de una familia protestante, originaria de Glendalough, condado de Wicklow, Irlanda. Aunque también nació en Inglaterra, su padre, Robert Erskine Childers, tenía una madre irlandesa y había sido criado por un tío en el condado de Wicklow, y después de la Primera Guerra Mundial llevó a su familia a vivir allí. Su madre, Molly Childers, era una bostoniana cuyos antepasados llegaron en el Mayflower. Robert y Molly surgieron más tarde como opositores republicanos irlandeses prominentes y francos del acuerdo político con Gran Bretaña que resultó en el establecimiento del Estado Libre Irlandés.

Childers se educó en Gresham's School, Holt, de ahí su acento británico de clase alta. En 1922, cuando Childers tenía dieciséis años, su padre fue ejecutado por el nuevo Estado Libre de Irlanda por cargos de posesión de armas de inspiración política. Michael Collins le había dado la pistola con la que lo habían encontrado. Antes de su ejecución, en un espíritu de reconciliación, Childers mayor obtuvo la promesa de su hijo de buscar y estrechar la mano de todos los hombres que habían firmado su sentencia de muerte.

Después de asistir al funeral de su padre, Childers regresó a Gresham's y, dos años más tarde, asistió al Trinity College de Cambridge, donde estudió Historia.

Carrera

Después de terminar su educación, Childers trabajó durante un tiempo para una junta de turismo en París. En 1931, Éamon de Valera lo invitó a trabajar para el periódico The Irish Press de De Valera, recientemente fundado, en Dublín, donde Childers se convirtió en gerente de publicidad. Se convirtió en ciudadano irlandés naturalizado en 1938. Ese mismo año, fue elegido Fianna Fáil TD por el distrito electoral de Athlone-Longford. Seguiría siendo miembro de Dáil Éireann hasta 1973, cuando renunció para convertirse en presidente de Irlanda.

Cuando el expresidente de Irlanda Douglas Hyde, que era protestante, murió en 1949, la mayoría de los políticos de alto rango no asistieron al funeral dentro de la Catedral de San Patricio; más bien, se quedaron afuera. Las excepciones fueron Noël Browne, el Ministro de Salud, y Childers, un compañero protestante.

Childers se unió al gabinete en 1951, como Ministro de Correos y Telégrafos en el gobierno de Valera. Luego se desempeñó como Ministro de Tierras en el gabinete de Valera de 1957-1959. En 1959, el nuevo Taoiseach Seán Lemass lo nombró inicialmente como Ministro de Tierras, antes de nombrarlo para el puesto recién creado de Ministro de Transporte y Energía. Ocupó ese cargo hasta 1969, en combinación con su anterior cargo de Ministro de Correos y Telégrafos desde 1966 bajo Jack Lynch. En 1969, fue nombrado Tánaiste y Ministro de Salud en 1969.

Un comentarista describió su carrera ministerial como "espectacularmente fracasada". Otros elogiaron su voluntad de tomar decisiones difíciles. Fue franco en su oposición a Charles Haughey, después de la crisis de las armas, cuando Haughey y Neil Blaney, ambos destituidos del gobierno, fueron enviados a juicio en medio de acusaciones de un complot para importar armas para el IRA Provisional. (Ambos fueron absueltos).

Presidenta de Irlanda

Campaña

El TD de Fine Gael, Tom O'Higgins, estuvo a 11.000 votos (1 %) de derrotar a De Valera en las elecciones presidenciales de 1966; Se esperaba ampliamente que ganara las elecciones de 1973, cuando volvió a ser el candidato de Fine Gael. Childers fue nominado por el Fianna Fáil nominado a instancias de de Valera, quien presionó a Jack Lynch en la selección del candidato presidencial. Fue un candidato controvertido, debido no solo a su nacimiento y educación británicos, sino también a su protestantismo. Sin embargo, en la campaña electoral, su popularidad personal resultó enorme y, en un revés político, Childers fue elegido cuarto presidente de Irlanda el 30 de mayo de 1973, derrotando a O'Higgins por 635.867 (52%) votos contra 578.771 (48%)..

Presidencia

Childers asumió como presidente de Irlanda. Hizo el juramento del cargo en irlandés con cierta desgana. Su distintivo acento de Oxbridge hacía que pronunciar el irlandés fuera difícil, por lo que se escribió fonéticamente en una pizarra grande para ayudarlo con esto.

Childers, aunque tenía 67 años, se ganó rápidamente la reputación de presidente vibrante y extremadamente trabajador, y se volvió muy popular y respetado. Sin embargo, tenía una relación tensa con el gobierno en funciones, dirigido por Taoiseach Liam Cosgrave de Fine Gael. Childers había hecho campaña con la plataforma de hacer que la presidencia fuera más abierta y práctica, lo que Cosgrave vio como una amenaza a su propia agenda como jefe de gobierno. Se negó a cooperar con la primera prioridad de Childers al asumir el cargo, el establecimiento de un grupo de expertos dentro de Áras an Uachtaráin, para planificar el futuro del país. Childers consideró renunciar a la presidencia, pero el ministro de Relaciones Exteriores de Cosgrave, Garret FitzGerald, lo convenció de permanecer. Sin embargo, Childers permaneció separado del gobierno; mientras que anteriormente, los presidentes habían sido informados por el Taoiseach una vez al mes, Cosgrave informó al presidente Childers y su sucesor, Cearbhall Ó Dálaigh, en promedio una vez cada seis meses.

Aunque frustrada por la falta de poder que tenía en el cargo, la hija de Childers, Nessa, cree que desempeñó un papel importante detrás de escena para aliviar el conflicto de Irlanda del Norte, e informa que el ex primer ministro de Irlanda del Norte Terence O'Neill se reunió en secreto con su padre en Áras an Uachtaráin al menos en una ocasión.

Muerte

Impedido de transformar la presidencia como él deseaba, Childers dedicó su energía a una apretada agenda de visitas oficiales y discursos, lo cual fue físicamente agotador.

El 17 de noviembre de 1974, durante una conferencia para los psiquiatras del Royal College of Physicians de Dublín, Childers sufrió una insuficiencia cardíaca repentina que lo obligó a tumbarse de lado y ponerse azul antes de colapsar repentinamente. Fue declarado muerto el mismo día en el Hospital Universitario Mater Misericordiae.

Al funeral de estado de Childers en la Catedral de San Patricio, Dublín, asistieron su predecesor presidencial, Éamon de Valera, y líderes mundiales, incluido el conde Mountbatten de Birmania (en representación de la reina Isabel II), el primer ministro británico el ministro Harold Wilson y el líder de la oposición británica Edward Heath, y jefes de estado de Europa y más allá. Fue enterrado en los terrenos de la Iglesia Derralossary de la Iglesia de Irlanda, en Roundwood, condado de Wicklow.

Memorial a Erskine Childers en la Catedral de San Patricio esculpido por James Power

Erskine Childers's grave in Derralossary Church grounds, Roundwood, County Wicklow, Ireland

Vista de cerca de la tumba de Erskine Childers en los recintos de la iglesia, Roundwood, County Wicklow, Irlanda

Sucesión

La viuda de Childers, Rita Childers, compartió la amplia popularidad personal de su difunto esposo. Tras su muerte, cuando emitió un comunicado de prensa suplicando a la nación que mantuviera el cargo por encima de la política al elegir un sucesor, Cosgrave reaccionó sugiriendo al líder de la oposición, Jack Lynch, que nombraran a la Sra. Childers para la presidencia por aclamación. Lynch accedió cuatro días después de la muerte de Childers a llevar la sugerencia a su partido. Sin embargo, cuando los miembros del Fine Gael de Cosgrave revelaron el plan a la prensa por iniciativa propia, Lynch, creyendo que a su partido Fianna Fáil se le estaba negando una voz pública en la decisión, le retiró su apoyo.

En cambio, todas las partes acordaron nominar al exfiscal general y presidente del Tribunal Supremo, Cearbhall Ó Dálaigh, como sucesor de Childers, quien fue elegido sin oposición.

Familia

Childers se casó con Ruth Ellen Dow en 1925. Tuvieron cinco hijos, Ruth Ellen Childers, nacida en julio de 1927, Erskine, nacida en marzo de 1929, seguida de Roderick Winthrop Childers en junio de 1931 y, en noviembre de 1937, dos hijas gemelas, Carainn y Margaret Osgood Childers.

Después de la muerte de Dow en 1950, Childers se volvió a casar, en 1952, con Rita Dudley, católica. Juntos tuvieron una hija, Nessa, ex miembro del Parlamento Europeo y concejala del condado.

A Childders le sobrevivieron hijos de ambos matrimonios. Su segunda esposa, Rita Dudley, murió el 9 de mayo de 2010.