Ernst Johann von Biron

Carne de armas como Duque de Courland

Ernst Johann von Biron (alemán: Ernst Johann von Biron; ruso: Эрнст Иоганн Бирон; (alemán: Bühren); 23 de noviembre [OS 13 de noviembre] 1690 - 29 de diciembre [OS 18 de diciembre] 1772) fue un duque de Courland y Semigallia (1737-1740 y 1763-1769) y brevemente regente del Imperio Ruso en 1740.

Primeros años

Biron nació como Ernst Johann von Bühren en Kalnciems, Semigallia como segundo hijo de Karl von Bühren (1653-1733) y su esposa Katharina Hedwig von der Raab genannt Thülen (1660-1740). Su abuelo Carl von Bühren (fallecido en 1674) había sido novio al servicio de Jacob Kettler, duque de Courland, y había recibido una pequeña propiedad de su amo, que heredó el padre de Biron y donde nació el propio Biron. Recibió cierta educación en la academia de Königsberg, pero fue expulsado de allí por conducta desenfrenada. En 1714, se dispuso a buscar fortuna en Rusia y solicitó sin éxito un lugar en las oficinas de la princesa Charlotte de Brunswick-Lüneburg, esposa del zarevich Alexei Petrovich.

Sin éxito en Rusia, Biron regresó después de un tiempo a Mitau (Courland), donde una de sus hermanas, que servía como dama de compañía de Anna, regente de Courland, se había convertido en la fantasía del ministro gobernante, Peter Bestuzhev. A través de la intercesión de su hermana y el favor del ministro, Biron ganó un lugar en la corte de Anna. Más tarde, durante la ausencia de su patrón, Biron, un tipo apuesto e insinuante, logró suplantarlo en el favor de Anna e incluso procurar la desgracia y el destierro de Bestúzhev y su familia. Desde este momento hasta el final de su vida, la influencia de Biron sobre Anna fue primordial, y él estaría en el pináculo de esta vida durante el período en que ella gobernó Rusia como la emperatriz Anna.

Gobierno de Rusia

En 1723, Biron se casó con Benigna Gottlieb von Trotha gt Treyden (1703–1782), dama de honor de la regente Anna e hija de un noble báltico. El matrimonio, que según los informes fue arreglado por Anna en un intento de ocultar su propia relación con Biron, resultó armonioso y feliz. Su esposa se mantuvo fiel a Biron no solo a lo largo de sus años como la favorita y confidente de Anna, sino también durante sus dos décadas de exilio en Siberia después de la muerte de ella, que Benigna compartió con Biron. Tuvieron tres hijos juntos, un hijo, Peter, príncipe de Curlandia, un hijo, Karl Ernst von Biron (1728–1801) y una hija, Hedvig Elizabeth.

En 1730, Anna fue elevada al trono ruso. Biron y su esposa se mudaron a Moscú, ambos conservaron su posición como asesores y damas de compañía, y recibieron muchos honores y riquezas. En la coronación de Anna (19 de mayo de 1730), Biron fue nombrado gran chambelán, hizo un recuento del Imperio y se le concedió una propiedad en Wenden con un ingreso de 50.000 coronas al año. Fue en esta ocasión que su nombre apareció por primera vez en documentos judiciales como 'Biron' (en lugar de 'Biren'), y se dice que adoptó las armas de la Casa ducal francesa de Biron, casa con la que de hecho no tenía la menor conexión.

El Consejo del Imperio intentó obtener de Anna una constitución aristocrática, pero ella aplastó a la poderosa nobleza, en particular a los dolgoruki y los galitsin, y depositó su confianza exclusivamente en Biron, quien se convirtió a todos los efectos prácticos en el gobernante del Imperio.. Su ascendencia sobre la emperatriz era inquebrantable y, cuando era necesario, los enemigos y rivales de Biron eran barridos del camino literalmente; se dice que provocó más de 1000 ejecuciones, mientras que el número de personas exiliadas por él a Siberia se estima entre 20.000 y 40.000. Mientras tanto, la gente común fue aplastada por los impuestos. Los rusos han descrito este reinado como la Bironovshchina y el "yugo alemán". Sin embargo, se mostró como un administrador de considerable habilidad y mantuvo el orden en el Imperio en un momento en que se podían esperar problemas, porque la línea principal de los Romanov estaba ahora extinta, e incluso la emperatriz no tenía hijos ni herederos definitivos.

Durante los últimos años del reinado de Anna en Rusia, Biron aumentó enormemente en poder y riqueza. Sus aposentos en el palacio estaban contiguos a los de la emperatriz, y sus libreas, muebles y equipajes apenas eran menos costosos o espléndidos que los de ella. La magnificencia de su plato asombró al embajador francés, y los diamantes de su duquesa fueron la envidia de los príncipes. Un departamento especial de estado cuidó de sus yeguas de cría y sementales. Tenía haciendas por todas partes. La mitad de los sobornos destinados a la corte rusa pasaron por sus arcas.

Duque de Curlandia y Semigallia

Residencia de Biron en Rundale, Letonia.

El clímax de su ascenso se produjo en junio de 1737 cuando, tras la extinción del linaje de Kettler, la nobleza ('estados') de Courland se vio forzada a elegir a Biron como su duque reinante. Anna había sido la esposa del penúltimo duque, cuyo sucesor, su tío Fernando, murió sin hijos ese año. Ahora que la dinastía Kettler estaba extinta, se pidió a los estados que eligieran un nuevo duque y Anna propuso a Biron. Era casi tan impopular en Courland y Semigallia como en Rusia, y los estados estaban mortificados ante la perspectiva de que este advenedizo dominara sobre ellos, pero la voluntad de la emperatriz no podía negarse fácilmente. Aún así, se consideró necesario suministrar grandes sumas de dinero, introducidas de contrabando en Courland y Semigallia en forma de letras pagaderas en Amsterdam al portador, para persuadir a los electores de aceptar la elección de Anna. Hubo otra complicación: el ducado de Courland y Semigallia estaba entonces en disputa entre Polonia y Lituania y Rusia. Se emplearon ejércitos rusos para colocar a Augusto III, elector de Sajonia, en el trono polaco. A cambio, el Elector prometió que Biron sería investido con el ducado de Courland y Semigallia. El Emperador Carlos VI, subordinando todo a su Pragmática Sanción, facilitó estos actos violentos, y el rey de Prusia fue comprado por ciertas concesiones territoriales. La investidura tuvo lugar en 1739 en Varsovia por autorización del rey y el senado de Polonia.

Caída del poder

Aparentemente humilde durante sus primeros años en el poder, Biron se volvió altivo y autoritario hacia el final del reinado de Anna. Este comportamiento y la espantosa ejecución por cargos algo dudosos de su antiguo protegido, el ministro del gabinete Artemy Volynsky (insistido por Biron), hizo que Biron fuera impopular entre los rusos de todas las clases.

En su lecho de muerte, muy de mala gana y solo por su urgente súplica, Anna nombró regente a Biron durante la minoría del emperador bebé, Iván VI de Rusia. Su sentido común le decía que la única forma en que podía salvar al hombre que amaba de la venganza de sus enemigos después de su muerte era facilitarle a tiempo el descenso de su posición insostenible. Finalmente, el 26 de octubre de 1740, una llamada "declaración positiva" firmado por 194 dignatarios, en nombre de la nación rusa, confirió la regencia a Biron.

Anna murió el 28 de octubre. La regencia de Biron duró exactamente tres semanas: a la medianoche del 19 de noviembre de 1740, su antiguo rival, el mariscal de campo Münnich, se apoderó de él en su dormitorio. Se nombró una comisión para juzgar su caso, y lo condenó (11 de abril de 1741) a muerte por descuartizamiento. Sin embargo, esta sentencia fue conmutada por la clemencia de la nueva regente, Anna Leopoldovna, la madre de Iván VI, al destierro de por vida en Pelym en Siberia. Se confiscaron todas las vastas propiedades de Biron, incluidos sus diamantes, por valor de 600.000 libras esterlinas. Poco después se produjo una segunda revolución palaciega y la nueva emperatriz, Isabel Petrovna, desterró a Münnich y permitió que Biron estableciera su residencia en Yaroslavl.

Años posteriores

Durante 22 años, el ex-regente desapareció de los lugares altos de la historia. Resurgió por un breve momento en 1762, cuando el germanófilo Pedro III de Rusia lo convocó a la corte. En 1763, Catalina II de Rusia lo restableció en su ducado de Curlandia, que legó a su hijo Pedro en 1769. Los últimos años de su gobierno fueron justos e incluso benévolos, aunque algo autocráticos. Murió en el palacio de Rastrelli en Mitava, su capital, el 29 de diciembre de 1772. Su esposa, que había sido su fiel compañera en todas sus tribulaciones, como en su ascendencia, le sobrevivió diez años. Biron fue sucedido como duque de Courland por su hijo, Peter von Biron.