Ernesto Starling

Ernest Henry Starling CMG FRCP FRS (17 de abril de 1866 – 2 de mayo de 1927) fue un fisiólogo británico que aportó muchas ideas fundamentales a este tema. Estas ideas fueron partes importantes de la contribución británica a la fisiología, que en ese momento lideraba el mundo.

Hizo al menos cuatro contribuciones significativas: 1. En el capilar, el agua sale a través de los poros de la pared mediante la presión hidrostática y es impulsada hacia adentro por la presión osmótica de las proteínas plasmáticas (o presión oncótica). Estas fuerzas opuestas aproximadamente se equilibran; lo que se conoce como Principio de Starling. 2. El descubrimiento de la hormona secretina (con su cuñado William Bayliss) y la introducción de la palabra hormona. 3. El análisis de la actividad del corazón como bomba, que se conoce como ley de Frank-Starling. 4. Varias observaciones fundamentales sobre la acción de los riñones. Estos incluyen evidencia de la existencia de vasopresina, la hormona antidiurética. También escribió el principal libro de texto de fisiología en inglés, que tuvo 20 ediciones.

Ascendiendo a la prominencia

Ernest Starling se convirtió en estudiante de medicina en el Guy's Hospital de Londres en 1882 (cuando tenía 16 años). Tuvo una carrera brillante allí y se propuso convertirse en médico de Harley Street. Pero la ciencia detrás de la medicina (la fisiología) lo atraía mucho más; Pasó unas largas vacaciones en el laboratorio de Wilhelm Kühne en Heidelberg, estudiando los mecanismos de formación de la linfa y se convenció de que podía convertirse en fisiólogo. En aquella época no existía en Gran Bretaña esa descripción del puesto.

Guy no tenía laboratorios fisiológicos, pero el entusiasmo de Starling cambió todo esto y publicó nueve artículos sobre la función linfática y capilar entre 1893 y 1897. Demostró que hay fuerzas opuestas a través de la pared capilar. —un movimiento hacia afuera del agua debido a la presión hidrostática (derivada de la contracción del corazón) y un movimiento hacia adentro, secundario a la presión osmótica de las proteínas plasmáticas dentro del capilar. Sin conciencia de estas fuerzas, el médico no puede empezar a comprender afecciones como el edema. Las fuerzas internas y externas a menudo se denominan "fuerzas de Starling". Lo establecieron como un colaborador serio.

Fue elegido miembro de la Royal Society en 1899.

Hormonas

Starling disfrutó colaborando con William Bayliss (1860-1924), que formaba parte del personal del University College London (UCL), y juntos publicaron sobre la actividad eléctrica del corazón y la peristalsis. En 1891, cuando tenía 25 años, Starling se casó con Florence Amelia Wooldridge, la viuda de Leonard Charles Wooldridge, quien había sido su profesor de fisiología en Guy's y murió a la edad de 32 años. Ella fue un gran apoyo para Starling como caja de resonancia, secretaria y gestora de sus asuntos además de madre de sus cuatro hijos. En 1893 Bayliss se casó con Gertrude, la hermana de Starling, por lo que los dos eran cuñados. Cuando Starling fue nombrado profesor de la UCL en 1899, la familia científica estaba aún más unida. Bayliss y Starling aparecieron en los titulares de los periódicos cuando estuvieron involucrados en el asunto Brown Dog, una controversia relacionada con la vivisección.

Bayliss y Starling investigaron la secreción pancreática, que en ese momento se creía que estaba completamente bajo control nervioso. Demostraron que cada vez que se introducía comida o ácido en el duodeno se liberaba algún estímulo transmitido por la sangre, lo que provocaba que el páncreas secretara. Llamaron a esta sustancia secretina y Starling propuso que el cuerpo produce muchas moléculas similares a la secretina, y en 1905 propuso que estas sustancias deberían llamarse hormonas. Al hacer esto, comenzó una materia biológica completamente nueva, que pasó a conocerse como endocrinología.

Educación médica

Starling sentía pasión por muchos temas, uno de los cuales era la educación médica. Encontró intolerable la falta de ciencia detrás de la práctica médica, y cuando en 1910 se creó una Comisión Real (La Comisión Haldane) para mejorar la educación médica, Starling contribuyó con entusiasmo. Una de las consecuencias de la comisión fue el establecimiento de unidades médicas en los hospitales universitarios de Londres: la práctica clínica respaldada por la investigación de laboratorio ahora se da por sentada en todas las grandes instituciones. Por ello, debemos agradecer el testimonio de Starling y William Osler aportado ante la Comisión Haldane.

La ley del corazón

El descubrimiento fisiológico más frecuentemente asociado con Starling es la Ley del Corazón. Durante dos años de su vida (1910-1912), sus investigaciones examinaron cómo el corazón aumentaba su producción en respuesta a la entrada de más sangre en el órgano, lo que aumenta el tamaño de las cámaras durante el llenado. Para este trabajo utilizó el perro anestesiado, en una disposición experimental conocida como preparación corazón-pulmón. Esto jugó un papel importante en experimentos posteriores, cuando no estaba principalmente interesado en el flujo sanguíneo.

Starling desconocía el trabajo previo realizado por un fisiólogo alemán, Otto Frank, utilizando el corazón de rana aislado. Frank demostró que cuanto más se estiraban las fibras del músculo cardíaco, más fuerte era la contracción. Hizo esto sin interés en la circulación en su conjunto, por lo que sus hallazgos deben tomarse en paralelo con los de Starling, convirtiéndose así en la ley de Frank-Starling.

Primera Guerra Mundial

Durante la guerra de 1914-1918, Starling participó por primera vez en la investigación de gases venenosos. Como oficial, encontró caótica la organización del asunto y en varias ocasiones fue muy franco con sus superiores de la oficina de guerra. Esto no benefició en absoluto a sus perspectivas. Muchos de sus distinguidos contemporáneos recibieron títulos de caballero. Starling recibió un CMG. Renunció al ejército en junio de 1917 y finalmente pudo emprender un trabajo de guerra que utilizó sus habilidades. Como presidente del Comité de Alimentación (Guerra) de la Royal Society, jugó un papel decisivo en el establecimiento de un racionamiento que proporcionara las calorías necesarias y también los suplementos nutricionales entonces conocidos. De hecho, el racionamiento mejoró la nutrición en la Gran Bretaña en tiempos de guerra. Alemania tuvo una escasez de alimentos similar durante la guerra, pero la afrontó desastrosamente.

Posguerra

Starling regresó a la UCL al final de la guerra. Sus experiencias durante la guerra le habían dejado una visión mordaz sobre cómo se gestionaba el país y, en particular, el sistema educativo. Fue especialmente franco sobre la educación escolar pública (la designación británica para la privada). Y en particular la enseñanza de temas clásicos: "Después de nueve años, nueve décimas partes de los niños no saben leer ni latín ni griego. Es posible que hayan adquirido algunos lemas o alusiones a la mitología clásica, pero no pueden dar cuenta de la manera en que vivían los griegos, o del papel desempeñado por la filosofía griega en la evolución de las ideas modernas, o de la forma en que el gobierno occidental. se ha fundado en inventos romanos."

Durante la década de 1920 estuvo muy ocupado realizando experimentos y su reputación atrajo a distinguidos colaboradores. Muchos de ellos implicaban la preparación corazón-pulmón. Se utilizó para investigar el control de la presión arterial (con G. V. Anrep), la actividad de la insulina (con F. P. Knowlton) y la función renal (con E. B. Verney). En 1923-24, el embriólogo estadounidense George Washington Corner trabajó con Starling en su laboratorio. En 1920, se descubrió que Starling tenía cáncer de colon y el cirujano Arbuthnot Lane le extirpó la mitad del colon. Limitó seriamente sus excepcionales actividades físicas: abandonó el montañismo, por ejemplo.

El Comité Nobel

La relación de Starling con el Premio Nobel es de interés. Otto Loewi (quien también ganó el premio en 1936) lo propuso por primera vez para el premio en 1913. El tema de Starling fueron las hormonas, destacando la secretina. El evaluador J. E. Johansson decidió que Starling debería recibir el premio, pero todavía no. No se otorgó ningún premio durante la Primera Guerra Mundial. En 1920, August Krogh, un fisiólogo danés, fue recompensado por su trabajo sobre los capilares (sus hallazgos en realidad no fueron tan significativos como lo habían sido los de Starling veinte años antes: pero la importancia de & (Las "fuerzas de Starling" en el capilar no se habían hecho evidentes).

En 1926, Starling fue propuesto nuevamente, esta vez por su trabajo sobre el riñón. En esta ocasión, Johansson consideró que los estudios hormonales de Starling deberían haber sido recompensados. Pero para entonces los experimentos se habían realizado casi un cuarto de siglo antes, y Johansson consideró que se debía dar el premio a los descubrimientos recientes. Había olvidado que fue él quien había dejado el trabajo de Starling en un segundo plano en 1913. Los galardonados británicos posteriores (como Gowland Hopkins y Charles Sherrington) recibieron el premio por el trabajo que habían realizado veinte o treinta años antes. Pero en ese momento Johansson ya no participaba en la concesión del premio.

Muerte

Las circunstancias exactas de la muerte de Starling están lejos de estar claras. Estaba en un crucero de placer por las Indias Occidentales, pero cuando su barco, el Elders & El barco banana de Fyffes Ariguani, amarrado en el puerto de Kingston, fue encontrado muerto. Al parecer viajaba solo y no hubo amigos ni parientes en su funeral (bajo una lluvia torrencial) en Kingston, Jamaica. No se realizó ninguna autopsia, por lo que nunca se estableció la causa de su muerte, que se puede suponer que fue un cáncer secundario a su tumor de colon.

Su muerte marcó el fin de un destacado contribuyente a la ciencia médica. En palabras de Henry Dale, "Todos habían considerado en él un generoso camarada y líder, y es imposible pensar en la fisiología en los últimos treinta años sin Starling como figura central de inspiración... su coraje era indomable, su energía y su pasión por el conocimiento burló toda moderación."

Descendientes

Dos de sus bisnietos, Boris Starling (nacido en 1969) y Belinda Starling (1972-2006), son escritores.