Ernesto Marsden
Sir Ernest Marsden CMG CBE MC FRS (19 de febrero 1889 - 15 de diciembre de 1970) fue un físico inglés-neozelandés. Es reconocido internacionalmente por sus contribuciones a la ciencia mientras trabajaba con Ernest Rutherford, lo que llevó al descubrimiento de nuevas teorías sobre la estructura del átomo. En el trabajo posterior de Marsden en Nueva Zelanda, se convirtió en un miembro importante de la comunidad científica, manteniendo estrechos vínculos con el Reino Unido.
Educación
Nacido en Manchester, hijo de Thomas Marsden y Phoebe Holden, Marsden vivió en Rishton y asistió a la Queen Elizabeth's Grammar School, Blackburn, donde se entregó un trofeo interno que recompensa la excelencia académica ('The Marsden Merit Trofeo') lleva su nombre.
En 1909, cuando tenía 20 años como estudiante en la Universidad de Manchester, conoció a Ernest Rutherford y comenzó a trabajar con él. Cuando aún era estudiante, llevó a cabo el famoso experimento Geiger-Marsden, también llamado experimento de la lámina de oro, junto con Hans Geiger bajo la supervisión de Rutherford. Este experimento condujo a la nueva teoría de Rutherford sobre la estructura del átomo, con una concentración centralizada de masa y carga positiva rodeada por un espacio vacío y un mar de electrones cargados negativamente en órbita. Más tarde, Rutherford describió esto como "casi tan increíble como si dispararas un proyectil de 15 pulgadas contra un trozo de papel de seda y volviera a golpearte".
El aparato utilizado en el experimento era una versión temprana de lo que se convertiría en el contador Geiger.
En 1915 se trasladó al Victoria University College en Wellington, Nueva Zelanda, para sustituir a Thomas Laby como profesor de Física; Rutherford recomendó su nombramiento allí.
Carrera
Marsden sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial como ingeniero real en una sección especial de sonido y recibió la Cruz Militar en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1919.
En 1922, Marsden dejó su investigación y su puesto como profesor de física para dedicarse a la burocracia. Fue nombrado Subdirector de Educación antes de aceptar el puesto de Secretario del nuevo Departamento de Investigación Científica e Industrial (DSIR) de Nueva Zelanda en 1926. El nuevo Departamento se centraba en ayudar a las industrias primarias, y Marsden trabajó organizar la investigación, especialmente en el ámbito de la agricultura.
Marsden inició una serie de proyectos que mantuvieron a Nueva Zelanda en contacto con los avances internacionales en el campo de las ciencias nucleares y de radiación. En 1939 fue pionero en el uso no médico de radioisótopos en Nueva Zelanda y realizó una serie de experimentos para determinar el papel del cobalto en el metabolismo animal.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Marsden recibió el título de Director de Desarrollos Científicos y se le encargó la movilización de la mano de obra científica de Nueva Zelanda. Durante la guerra trabajó en la investigación de radares y formó un equipo para desarrollar equipos de radar para su uso en el Pacífico. Marsden también utilizó sus conexiones científicas para formar un equipo de jóvenes científicos neozelandeses que participarían en el Proyecto Manhattan estadounidense desarrollando la bomba nuclear, e inició la búsqueda de uranio, la materia prima necesaria para proyectos nucleares, en Nueva Zelanda.
Marsden tenía una visión de posguerra de una Nueva Zelanda nuclear, con científicos trabajando en investigaciones utilizando reactores nucleares locales y desarrollando conexiones con el programa británico de energía y armas nucleares. Si bien esta visión no se cumplió plenamente, en 1946 creó un equipo de científicos para llevar a cabo investigaciones sobre la energía atómica y la aplicación de la ciencia nuclear a problemas de agricultura, salud e industria. Los vínculos entre Marsden y la comunidad científica de Gran Bretaña se mantuvieron fuertes y en 1947 se convirtió en el oficial de enlace científico del DSIR en Londres.
Marsden se jubiló en 1954 y regresó a Wellington, donde continuó trabajando y viajando mucho, sirviendo en varios comités y realizando investigaciones sobre la radiactividad ambiental. Cuando sus estudios se centraron en el impacto de la lluvia radiactiva de las bombas radiactivas, Marsden llegó a oponerse a las pruebas y al desarrollo de armas nucleares. Si bien Marsden tuvo un papel importante en el establecimiento y fomento de la ciencia nuclear en Nueva Zelanda, su papel de hablar en contra del desarrollo y las pruebas de armas nucleares -lo que sólo hizo después de que se completó el programa de pruebas nucleares británico- es menos conocido.
En 1966, el mismo año en que Francia comenzó a probar bombas nucleares en el Pacífico, Marsden sufrió un derrame cerebral que lo dejó confinado a una silla de ruedas. Más tarde murió en su casa en Lowry Bay, Lower Hutt, a orillas del puerto de Wellington, en 1970.
Vida familiar
Marsden se casó con Margaret Sutcliffe, una maestra de escuela, en 1913. Tuvieron dos hijos juntos, un hijo y una hija. Después del retiro definitivo de Marsden a Nueva Zelanda, Maggie (que padecía una enfermedad cardíaca) murió el 7 de noviembre de 1956. Dos años más tarde, Marsden se volvió a casar y el 26 de junio de 1958 Joyce Winifred Chote, 30 años menor que él, se convirtió en su esposa. Ella lo ayudó en los años que le quedaban, acompañándolo en sus viajes y apoyándolo durante su investigación.
Honores y premios
Los reconocimientos profesionales de Marsden incluyeron una beca en la Royal Society de Londres en 1946, la presidencia de la Royal Society of New Zealand en 1947 y la Rutherford Memorial Lecture en 1948. En 1961 presidió la Rutherford Jubilee Conference en Manchester. que celebró los 50 años del descubrimiento del núcleo atómico por parte de Rutherford.
En 1935, recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en el Jubileo de Plata y los Honores del Cumpleaños del Rey. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1946 y Caballero Soltero en los Honores de Año Nuevo de 1958, por sus servicios a la ciencia.
Epónimos honoríficos
El Fondo Marsden para la investigación básica en Nueva Zelanda se creó en 1994.
La Universidad de Massey ha puesto su nombre a una importante sala de conferencias.