Erna SchneiderHoover

Erna Schneider Hoover (nacida el 19 de junio de 1926) es una matemática estadounidense que se destacó por inventar un método de conmutación telefónica computarizada que "revolucionó la comunicación moderna". Previó sobrecargas del sistema al monitorear el tráfico del centro de llamadas y priorizar tareas en los sistemas de conmutación telefónica para permitir un servicio más sólido durante las horas pico de llamadas. En Bell Laboratories, donde trabajó durante más de 32 años, Hoover fue descrita como una importante pionera para las mujeres en el campo de la tecnología informática.

Vida temprana

Erna Schneider nació el 19 de junio de 1926 en Irvington, Nueva Jersey. Su familia vivía en South Orange, Nueva Jersey y su padre era dentista y su madre era maestra. Tenía un hermano menor que murió de polio a la edad de cinco años. Le encantaba nadar, navegar, hacer piragüismo y se interesó por la ciencia desde una edad temprana. Según una fuente, leyó la biografía de Marie Curie, que le sugirió que podía tener éxito en un campo científico a pesar de las ideas predominantes sobre los roles de género en ese momento. Se graduó de Columbia High School en la cercana Maplewood en 1944, lo que luego la incluiría en su salón de la fama en 2007.

Hoover asistió al Wellesley College, donde estudió filosofía e historia clásica y medieval. Se graduó en Wellesley en 1948 con honores, obtuvo una licenciatura, fue incluida en Phi Beta Kappa y recibió el honor de Durant Scholar. Obtuvo su doctorado en Filosofía y Fundamentos de las Matemáticas de la Universidad de Yale en 1951.

Vida personal

Mientras estaba en Yale, conoció a Charles Wilson Hoover, Jr. Se casó con él en 1953, durante su período de tres años enseñando en Swarthmore (1951-1954). Tuvieron tres hijas.

Su marido

Carrera

Hoover fue profesora en Swarthmore College de 1951 a 1954, donde enseñó filosofía y lógica. Sin embargo, según una opinión, no había podido conseguir un puesto permanente, posiblemente debido a su género y estado civil. Su marido apoyó mucho la carrera profesional de su esposa. Cuando se mudaron a Summit, Nueva Jersey en 1954, para su nuevo trabajo en Bell Laboratories, ella tuvo dificultades para encontrar un trabajo docente. En cambio, se unió al empleador de su marido como asociada técnica senior y fue ascendida en 1956. Según una fuente, el programa de capacitación interno era el "equivalente a una maestría en informática".." Los sistemas de conmutación estaban pasando de tecnologías electrónicas a tecnologías informáticas. Los problemas surgieron cuando un centro de llamadas se vio inundado con miles de llamadas en un corto período de tiempo, sobrecargando los relés electrónicos poco confiables y provocando que todo el sistema se "congelara".

Hoover utilizó su conocimiento de la lógica simbólica y la teoría de la retroalimentación para programar los mecanismos de control de un centro de llamadas para utilizar datos sobre las llamadas entrantes para imponer orden en todo el sistema. Utilizó métodos electrónicos informáticos para controlar la frecuencia de las llamadas entrantes en diferentes momentos. Su método daba prioridad a los procesos que se ocupaban de la entrada y salida del cambio, frente a procesos que eran menos importantes, como el mantenimiento de registros y la facturación. Como resultado, la computadora ajustaría automáticamente la tasa de aceptación del centro de llamadas, reduciendo en gran medida el problema de sobrecarga. El sistema pasó a ser conocido como control de programas almacenados.

La idea de Hoover sobre el invento ocurrió mientras estaba en un hospital recuperándose después de haber dado a luz a su segunda hija, según varias fuentes. Los abogados de Bell Labs que manejaban la patente tuvieron que ir a su casa a visitarla mientras estaba de baja por maternidad para que pudiera firmar los papeles. El resultado de la invención fue un servicio mucho más sólido para las personas que llaman durante las horas pico de carga:

Para mi mente era un sentido común... He diseñado el programa ejecutivo para manejar situaciones cuando hay demasiadas llamadas, para mantenerlo funcionando eficientemente sin colgar en sí mismo. Básicamente se diseñó para evitar que la máquina lanzara sus manos y se iba a enloquecer.

—Erna Schneider Hoover, 2008

Por su invención, denominada Monitor de control de retroalimentación para sistemas de procesamiento de datos de programas almacenados, Hoover recibió la patente número 3.623.007 en noviembre de 1971, una de las primeras patentes de software jamás emitidas. La patente se solicitó en 1967 y se concedió en 1971. Como resultado de su invento, se convirtió en la primera mujer supervisora de un departamento técnico de Bell Labs. Dirigió el departamento de soporte de operaciones en 1987. Los principios de su invento todavía se utilizan en equipos de telecomunicaciones en el siglo XXI.

Hoover trabajó en varias aplicaciones de alto nivel, como programas de control de radar de investigación del Sistema de Misiles Antibalísticos Safeguard, que eran sistemas para interceptar ojivas de misiles balísticos intercontinentales entrantes. Su departamento trabajó en métodos de inteligencia artificial, grandes bases de datos y software transaccional para soportar grandes redes telefónicas. Trabajó en Bell Labs durante 32 años hasta que se jubiló en 1987. Además, formó parte de las juntas directivas de organizaciones de educación superior en Nueva Jersey. Como miembro de la junta directiva de The College of New Jersey, fue descrita como una visionaria que contribuyó decisivamente a aumentar el número de docentes femeninos, así como a inscribir a los "graduados de secundaria mejor preparados" en los colegios universitarios. en el estado, y ayudó a convertir la universidad en una respetada institución de educación superior presionando ampliamente para obtener fondos estatales.

Premios

Se le concedió una de las primeras patentes de software informático. Fue elegida miembro del Salón de la Fama Nacional de Inventores en 2008. Recibió el premio al logro de ex alumnos de Wellesley College. En 2020, el College of New Jersey le otorgó un título honorífico por sus servicios a la educación superior en Nueva Jersey, después de su paso por su junta. Schneider Hoover recibió el Centro Nacional para Mujeres y Mujeres. Premio Pionero en Tecnologías de la Información 2023.

Su invento sentó las bases para los sistemas de comunicación interconectados que presenciamos hoy. Si bien su sistema inicial ha evolucionado y se ha integrado con los avances modernos, los principios fundamentales de los sistemas de conmutación telefónica automatizados persisten. El legado del trabajo de Erna Schneider Hoover perdura en las redes de comunicación fluidas y eficientes que sustentan la sociedad contemporánea, particularmente en las interacciones entre empresas y clientes. El trabajo de su vida no sólo transformó la industria de las telecomunicaciones sino que también allanó el camino para futuras generaciones de mujeres en la ciencia y la tecnología.