Erizo
Un erizo es un mamífero espinoso de la subfamilia Erinaceinae, de la familia eulipotyphlan Erinaceidae. Hay diecisiete especies de erizo en cinco géneros que se encuentran en partes de Europa, Asia y África, y en Nueva Zelanda por introducción. No hay erizos nativos de Australia ni especies vivas nativas de las Américas. Sin embargo, el género extinto Amphechinus estuvo alguna vez presente en América del Norte.
Los erizos comparten ascendencia lejana con las musarañas (familia Soricidae), siendo posiblemente las gimnastas el eslabón intermedio, y han cambiado poco durante los últimos quince millones de años. Como muchos de los primeros mamíferos, se han adaptado a una forma de vida nocturna. Su protección espinosa se asemeja a la de los puercoespines, que son roedores, y las equidnas, un tipo de monotrema.
Etimología
El nombre erizo entró en uso alrededor del año 1450, derivado del inglés medio heyghoge, de heyg, hegge< /i> ("seto"), porque frecuenta los setos, y hoge, hogge ("hog"), por su hocico de cerdo. Otros nombres incluyen urchin, hedgepig y furze-pig.
Descripción
Los erizos se reconocen fácilmente por sus espinas, que son pelos huecos endurecidos con queratina. Sus espinas no son venenosas ni tienen púas y, a diferencia de las púas de un puercoespín, no se desprenden fácilmente de sus cuerpos. Sin embargo, las espinas de los animales inmaduros normalmente se caen cuando son reemplazadas por espinas adultas. Esto se llama "quilling". Las espinas también pueden desprenderse cuando el animal está enfermo o bajo estrés extremo. Los erizos suelen ser marrones, con puntas pálidas en las espinas, aunque se encuentran erizos rubios en la Isla del Canal de Alderney.
Todas las especies de erizos pueden rodar en una bola apretada en defensa propia, lo que hace que todas las espinas apunten hacia afuera. La espalda del erizo contiene dos grandes músculos que controlan la posición de las púas. Cuando la criatura se convierte en una bola, las púas en la espalda protegen la cara, los pies y el vientre doblados, que no están púas. Dado que la efectividad de esta estrategia depende de la cantidad de espinas, es más probable que algunos erizos del desierto que evolucionaron para llevar menos peso huyan o ataquen, embistiendo a un intruso con las espinas; rodar en una bola espinosa para esas especies es el último recurso.
Los erizos son principalmente nocturnos, aunque algunas especies también pueden estar activas durante el día. Los erizos duermen gran parte del día debajo de arbustos, pastos, rocas o, más comúnmente, en madrigueras excavadas en el suelo, con hábitos diferentes entre las especies. Todos los erizos salvajes pueden hibernar, aunque no todos lo hacen, según la temperatura, la especie y la abundancia de alimentos.
Los erizos son bastante vocales y se comunican a través de una combinación de gruñidos, resoplidos o chillidos, según la especie.
Los erizos ocasionalmente realizan un ritual llamado unción. Cuando el animal encuentra un nuevo olor, lamerá y morderá la fuente, luego formará una espuma perfumada en su boca y la pegará en sus espinas con su lengua. Se desconoce el propósito de este hábito, pero algunos expertos creen que la unción camufla al erizo con el nuevo olor del área y proporciona un posible veneno o fuente de infección a los depredadores pinchados con sus espinas. La unción a veces también se llama hormigueo debido a un comportamiento similar en las aves.
Al igual que las zarigüeyas, los ratones y los topos, los erizos tienen cierta inmunidad natural contra el veneno de algunas serpientes a través de la proteína erinacina en el sistema muscular del animal, aunque solo está disponible en pequeñas cantidades y la mordedura de una víbora puede ser mortal.. Además, los erizos son uno de los cuatro grupos de mamíferos conocidos con mutaciones que protegen contra otro veneno de serpiente, la α-neurotoxina. Los cerdos, los tejones de miel, las mangostas y los erizos tienen mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que evitan que se una la neurotoxina α del veneno de serpiente, aunque esas mutaciones se desarrollaron por separado e independientemente.
Sentido del olfato
Las regiones olfativas no se han estudiado a fondo en el erizo. En los mamíferos, la parte olfativa del cerebro está cubierta por neopalio, lo que dificulta su exposición. Esta dificultad no es insalvable, ya que varía de una especie a otra. Las pruebas han sugerido que los erizos comparten la misma actividad eléctrica que los gatos.
Dieta
Aunque tradicionalmente se clasifican en el ahora abandonado orden Insectivora, los erizos son omnívoros. Se alimentan de insectos, caracoles, ranas y sapos, serpientes, huevos de pájaros, carroña, hongos, hierbas, bayas, melones y sandías. Las bayas constituyen una parte importante de la dieta de un erizo afgano a principios de la primavera después de la hibernación.
Hibernación
Durante la hibernación, la temperatura corporal de un erizo puede disminuir hasta unos 2 °C (36 °F). Cuando el animal despierta de la hibernación, la temperatura corporal aumenta de 2 a 5 °C (36 a 41 °F) a su temperatura corporal normal de 30 a 35 °C (86 a 95 °F).
Reproducción y esperanza de vida
Según la especie, el período de gestación es de 35 a 58 días. La camada promedio es de 3 a 4 recién nacidos para las especies más grandes y de 5 a 6 para las más pequeñas. Al igual que con muchos animales, no es inusual que un erizo macho adulto mate a machos recién nacidos.
Los erizos tienen una vida útil relativamente larga para su tamaño. Las especies más grandes de erizos viven de 4 a 7 años en la naturaleza (algunos se han registrado hasta 16 años) y las especies más pequeñas viven de 2 a 4 años (4 a 7 en cautiverio), en comparación con un ratón a los 2 años y una rata grande a los 3–5 años. La falta de depredadores y una dieta controlada contribuyen a una vida útil más larga en cautiverio (8 a 10 años según el tamaño).
Los erizos nacen ciegos, con una membrana protectora que cubre sus púas, que se seca y se encoge durante las próximas horas. Las púas emergen a través de la membrana después de que se haya limpiado el cerdito o después de que la membrana se caiga.
Depredadoras
(feminine)Las diversas especies son presa de diferentes depredadores: mientras que los erizos de bosque son presa principalmente de aves (especialmente búhos) y hurones, las especies más pequeñas como el erizo orejudo son presa de zorros, lobos y mangostas.
Se han encontrado huesos de erizo en los gránulos del búho real europeo.
En Gran Bretaña, el principal depredador es el tejón europeo. Las poblaciones de erizos europeos en el Reino Unido son más bajas en áreas donde abundan los tejones, y las sociedades británicas de rescate de erizos no liberarán erizos en territorios conocidos de tejones. Los tejones también compiten con los erizos por la comida.
Domesticación
Las especies de erizo mascota más comunes son los híbridos del erizo de vientre blanco o erizo de cuatro dedos (Atelerix albiventris) y el erizo del norte de África (A. algirus). Es más pequeño que el erizo europeo y, por lo tanto, a veces se le llama erizo pigmeo africano. Otras especies que se mantienen como mascotas son el erizo orejudo (Hemiechinus auritus) y el erizo orejudo indio (H. collaris).
Es ilegal tener un erizo como mascota en algunos estados de EE. UU., incluidos Hawái, Georgia, Pensilvania y California, y en algunos municipios canadienses, y se requieren licencias de reproducción. No existen tales restricciones en la mayoría de los países europeos con la excepción de Escandinavia. En Italia, es ilegal tener erizos salvajes como mascotas.
Especies invasoras
En áreas donde se han introducido erizos, como Nueva Zelanda y las islas de Escocia, el erizo se ha convertido en una plaga. En Nueva Zelanda, causa un daño inmenso a las especies nativas, incluidos insectos, caracoles, lagartijas y aves que anidan en el suelo, en particular aves costeras. Como ocurre con muchos animales introducidos, carece de depredadores naturales.
La erradicación puede ser problemática. Los intentos de eliminar a los erizos de las colonias de aves en las islas escocesas de North Uist y Benbecula en las Hébridas Exteriores fueron recibidos con indignación internacional. La erradicación comenzó en 2003 con la muerte de 690 erizos. Los grupos de bienestar animal intentaron rescates para salvar a los erizos. En 2007, se establecieron medidas cautelares contra la matanza de erizos. En 2008, el proceso de eliminación cambió de matar a los erizos a atraparlos y liberarlos en el continente.
En 2022, se informó que la población de erizos en las zonas rurales de Gran Bretaña está experimentando una rápida disminución, entre un 30 % y un 75 % desde 2000.
Enfermedades
Los erizos sufren muchas enfermedades comunes a los humanos. Estos incluyen el cáncer, la enfermedad del hígado graso y las enfermedades cardiovasculares.
El cáncer es muy común en los erizos. El más común es el carcinoma de células escamosas. Las células escamosas se propagan rápidamente desde el hueso hasta los órganos en los erizos, a diferencia de los humanos. La cirugía para extirpar los tumores es rara porque resultaría en la extirpación de demasiada estructura ósea.
Muchos creen que la enfermedad del hígado graso es causada por una mala alimentación. Los erizos comerán con entusiasmo alimentos con alto contenido de grasa y azúcar. Tener un metabolismo adaptado para insectos bajos en grasas y ricos en proteínas, esto conduce a problemas comunes de obesidad. La enfermedad del hígado graso es un signo, la enfermedad cardíaca es otra.
También se sabe que los erizos son muy susceptibles a la neumonía. De manera similar a cómo la neumonía afecta a los humanos, los síntomas de la neumonía en los erizos incluyen dificultad para respirar y presencia de secreción nasal. Se sabe que esto es causado por la bacteria Bordetella bronchiseptica.
Los erizos rara vez transmiten una infección fúngica característica de la piel a los manipuladores humanos, así como a otros erizos. Esta infección por tiña o dermatofitosis es causada por Trichophyton erinacei, que forma un grupo de apareamiento distinto dentro del complejo de especies Arthroderma benhamiae.
Los erizos pueden sufrir el síndrome del globo, una condición rara en la que el gas queda atrapado debajo de la piel como resultado de una lesión o infección y que hace que el animal se infle.
Influencia humana
Al igual que la mayoría de los pequeños mamíferos que viven cerca de los humanos, los automóviles representan una gran amenaza para los erizos. Muchos son atropellados cuando intentan cruzar las carreteras. En Irlanda, los erizos son una de las muertes en carretera de mamíferos más comunes. Entre abril de 2008 y noviembre de 2010, en dos tramos de carretera de 227 km y 32,5 km, se registraron 133 muertes de erizos. De otros 135 cadáveres de erizo recolectados en toda Irlanda, se recolectaron significativamente más machos que hembras, con picos en las muertes de machos que ocurrieron en mayo y junio. Las muertes de mujeres superaron a las de hombres solo en agosto, y se observaron picos adicionales en las muertes de mujeres en junio y julio. Se sugiere que estos picos estén relacionados con la temporada de reproducción (adultos) y la dispersión/exploración posterior a la independencia.
Los erizos domesticados pueden atascarse la cabeza en tubos (comúnmente, tubos de papel higiénico) y caminar con ellos sobre sus cabezas. Los propietarios a menudo se refieren a esto como "tubería" y promueva el comportamiento suministrando tubos magros. Sin embargo, la mayoría de los propietarios son lo suficientemente considerados como para cortar los tubos a lo largo para evitar que el erizo quede atrapado contra su voluntad. Curiosamente, algunos erizos todavía se quedan atascados a sabiendas durante horas.
Uso culinario y medicinal
Los erizos son una fuente de alimento en muchas culturas. Los erizos se comían en el Antiguo Egipto y algunas recetas de la Baja Edad Media piden carne de erizo. Los erizos se comercializan en toda Eurasia y África por medicina tradicional y brujería. En el Medio Oriente y especialmente entre los beduinos, la carne de erizo se considera medicinal y se cree que cura el reumatismo y la artritis. También se dice que curan una variedad de enfermedades y trastornos, desde la tuberculosis hasta la impotencia. En Marruecos, inhalar el humo de la piel o cerdas quemadas es un supuesto remedio para la fiebre, la impotencia masculina y las enfermedades urinarias; la sangre se vende como cura para la tiña, la piel agrietada y las verrugas y la carne se come como remedio para la brujería. Los gitanos todavía comen erizos, hervidos o asados, y también usan la sangre y la grasa por su supuesto valor medicinal.
En 1981, el publicano británico Philip Lewis desarrolló una línea de patatas fritas con sabor a erizo, cuyo sabor aparentemente se basaba en los aromatizantes utilizados por Romani para hornear erizos. Como las papas fritas no contenían ningún producto de erizo real, la Oficina de Comercio Justo lo obligó a cambiar el nombre a Hedgehog Flavor Crisps.
Géneros y especies
Subfamilia Erinaceinae (erizos)
- Genus Atelerix
- Hedgehog de cuatro pies, Atelerix albiventris
- North African hedgehog, Atelerix algirus
- Hedgehog del África Meridional, Atelerix frontalis
- Somali hedgehog, Atelerix sclateri
- Genus Erinaceus
- Amur Hedgehog, Erinaceus amurensis
- Hedgehog de raza blanca del sur, Erinaceus concolor
- Hedgehog europeo, Erinaceus europaeus
- Hedgehog de raza blanca del norte, Erinaceus roumanicus
- Genus Hemiechinus
- Hedgehog de largo alcance, Hemiechinus auritus
- Hedgehog indio de larga data, Hemiechinus collaris
- Genus Mesechinus
- Daurian hedgehog, Mesechinus dauuricus
- Hugh's hedgehog, Mesechinus hughi
- Hedgehog pequeño bosque, Mesechinus miodon
- Gaoligong bosque erizo, Mesechinus wangi
- Genus Paraechinus
- Desierto erizo, Paraechinus aethiopicus
- Brandt's hedgehog, Hipómelas paraechinus
- Hedgehog indio, Micropus paraechinus
- Bare-bellied hedgehog, Paraechinus nudiventris
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