Erik el rojo

Erik Thorvaldsson (c. 950 – c. 1003), conocido como Erik the Red, fue un explorador nórdico, descrito en fuentes de sagas medievales e islandesas como el fundador del primer asentamiento europeo en Groenlandia. Lo más probable es que se haya ganado el epíteto "el rojo" debido al color de su cabello y barba. Según las sagas islandesas, nació en el distrito de Jæren de Rogaland, Noruega, como hijo de Thorvald Asvaldsson. Uno de los hijos de Erik fue el conocido explorador islandés Leif Erikson.

Vida privada

Primeros años

Erik Thorvaldsson nació en Rogaland, Noruega, en el año 950 EC. Era hijo de Thorvald Asvaldson (también deletreado Osvaldson). Como método de resolución de conflictos que posteriormente se convirtió en una especie de costumbre familiar, el padre de Erik el Rojo, Thorvald Asvaldsson, fue desterrado de Noruega por homicidio involuntario. Navegó hacia el oeste desde Noruega con su familia, incluido Erik, de 10 años, y se instaló en Hornstrandir, en el noroeste de Islandia, donde finalmente murió antes del año 1000 EC.

Matrimonio y familia

Erik se casó con Þjódhild Jorundsdottir y se mudó a Haukadalr (Hawksdale) donde construyó una granja llamada Eiríksstaðir. Þjódhild era la hija de Jorundur Ulfsson y Þorbjorg Gilsdottir. La tradición islandesa medieval relata que Erik el Rojo y su esposa Þjódhild tuvieron cuatro hijos: una hija, Freydís, y tres hijos, el explorador Leif Erikson, Thorvald y Thorstein. A diferencia de su hijo Leif y la esposa de Leif, que se hicieron cristianos, Erik siguió siendo un seguidor del paganismo nórdico. Mientras que la esposa de Erik se convirtió sinceramente en el cristianismo, incluso comisionó la primera iglesia de Groenlandia, a Erik le desagradaba mucho y se aferró a sus dioses nórdicos, lo que, según relatan las sagas, llevó a Þjódhild a negarle el coito a su esposo.

Exilio

Siguiendo los pasos de su padre, Erik también se vio exiliado por un tiempo. El enfrentamiento inicial se produjo cuando sus thralls (esclavos) iniciaron un derrumbe en la granja vecina perteneciente a Valthjof. A su vez, el amigo de Valthjof, Eyjolf el Asqueroso, mató a los esclavos. Entonces, en represalia, Erik mató a Eyjolf y Holmgang-Hrafn. Debido a que los parientes de Eyjolf exigieron su destierro de Haukadal, los islandeses luego sentenciaron a Erik al exilio durante tres años por matar a Eyjolf el Foul alrededor del año 982.

Erik luego se mudó a la isla Brokey y la isla Öxney (Eyxney) en Islandia. Le pidió a Thorgest que se quedara con sus setstokkr: vigas ornamentadas heredadas de gran valor místico, que su padre había traído de Noruega. Cuando hubo terminado su nueva casa, volvió a buscarlos, pero "no se pudieron conseguir". Erik luego fue a Breidabolstad y los tomó. Es probable que estos hayan sido los setstokkr de Thorgest, aunque las sagas no están claras en este punto. Thorgest lo persiguió y, en la pelea que siguió, Erik mató a los hijos de Thorgest y a "algunos otros hombres".

Después de esto, cada uno de ellos retenía un cuerpo considerable de hombres con él en su casa. Styr dio a Erik su apoyo, como también Eyiolf de Sviney, Thorbjiorn, el hijo de Vifil, y los hijos de Thorbrand de Alptafirth; mientras Thorgest fue respaldado por los hijos de Thord el Yeller, y Thorgeir de Hitardal, Aslak de Langadal y su hijo Illugi.

La disputa se resolvió en una asamblea, The Thing, que prohibió a Erik durante tres años.

Muerte

El hijo de Erik, Leif Erikson, se convirtió en el primer vikingo en explorar la tierra de Vinland, parte de América del Norte, probablemente cerca de la actual Terranova, e invitó a su padre al viaje. Sin embargo, según la leyenda, Erik se cayó de su caballo camino al barco y lo tomó como una mala señal, dejando a su hijo continuar sin él. Erik murió en una epidemia que mató a muchos de los colonos en el invierno después de la partida de su hijo.

Descubrimientos

Mapa de la región del norte (incluyendo algunas islas de fantasía) por Abraham Ortelius, c.1570

Verano en la costa de Groenlandia alrededor del año 1000
por Carl Rasmussen (1874).

Aunque la historia popular acredita a Erik como la primera persona europea en descubrir Groenlandia, las sagas islandesas sugieren que los escandinavos anteriores la descubrieron y trataron de poblarla antes que él. La tradición atribuye a Gunnbjörn Ulfsson (también conocido como Gunnbjörn Ulf-Krakuson) el primer avistamiento de la masa terrestre. Casi un siglo antes que Erik, fuertes vientos habían llevado a Gunnbjörn hacia la tierra que él llamó los skerries de Gunnbjörn. Pero la naturaleza accidental del descubrimiento de Gunnbjörn ha llevado a su abandono en la historia de Groenlandia. Después de Gunnbjörn, Snæbjörn galti también visitó Groenlandia. Según los registros de la época, Galti encabezó el primer intento nórdico de colonizar Groenlandia, que terminó en un desastre. Sin embargo, Erik el Rojo fue el primer colono europeo permanente.

Groenlandia

Durante su exilio, alrededor de 982, Erik navegó a una tierra un tanto misteriosa y poco conocida que Snæbjörn galti Hólmsteinsson había intentado poblar sin éxito cuatro años antes. Dobló el extremo sur de la isla, más tarde conocido como Cape Farewell, y navegó por la costa occidental. Eventualmente, llegó a una parte de la costa que, en su mayor parte, parecía libre de hielo y, en consecuencia, tenía condiciones, similares a las de Islandia, que prometían crecimiento y prosperidad futura. Según la Saga de Erik el Rojo, pasó sus tres años de exilio explorando esta tierra. El primer invierno lo pasó en la isla de Eiriksey, el segundo invierno lo pasó en Eiriksholmar (cerca de Hvarfsgnipa). En el último verano exploró tan al norte como Snaefell y Hrafnsfjord.

Cuando Erik regresó a Islandia después de que expirara su exilio, se dice que trajo consigo historias de 'Groenlandia'. Erik le dio deliberadamente a la tierra un nombre más atractivo que "Islandia" para atraer a posibles colonos. Explicó, "la gente se sentiría atraída por ir allí si tuviera un nombre favorable". Sabía que el éxito de cualquier asentamiento en Groenlandia necesitaría el apoyo de la mayor cantidad de personas posible. Su arte de vender resultó exitoso, ya que muchas personas, especialmente "aquellos vikingos que vivían en tierras pobres en Islandia" y aquellos que habían sufrido una "hambruna reciente" se convencieron de que Groenlandia tenía una gran oportunidad.

Después de pasar el invierno en Islandia, Erik regresó a Groenlandia en 985 con un gran número de colonos. De los 25 barcos que partieron hacia Groenlandia, once se perdieron en el mar; solo llegaron 14. Los islandeses establecieron dos colonias en la costa suroeste: el Asentamiento del Este o Eystribyggð, en lo que ahora es Qaqortoq, y el Asentamiento del Oeste, cerca de la actual Nuuk. Eventualmente, creció un Asentamiento Medio, pero muchas personas sugieren que formó parte del Asentamiento Occidental. Los Asentamientos del Este y del Oeste, ambos establecidos en la costa suroeste, resultaron ser las dos únicas áreas aptas para la agricultura. Durante los veranos, cuando el clima era más favorable para viajar, cada asentamiento enviaba un ejército de hombres a cazar en Disko Bay sobre el Círculo Polar Ártico en busca de alimentos y otros productos valiosos como focas (usadas para cuerdas), marfil de colmillos de morsa, y ballenas varadas.

Asentamiento del Este

En el Asentamiento del Este, Erik construyó la finca de Brattahlíð, cerca de la actual Narsarsuaq. Ocupó el título de cacique supremo de Groenlandia y se hizo muy respetado y rico.

El asentamiento floreció y llegó a tener 5000 habitantes repartidos en un área considerable a lo largo de Eriksfjord y los fiordos vecinos. Grupos de inmigrantes que escapaban del hacinamiento en Islandia se unieron al grupo original. Sin embargo, un grupo de inmigrantes que llegó en 1002 trajo consigo una epidemia que asoló la colonia y mató a muchos de sus principales ciudadanos, incluido el propio Erik. Sin embargo, la colonia se recuperó y sobrevivió hasta que la Pequeña Edad de Hielo hizo que la tierra fuera marginal para los estilos de vida europeos en el siglo XV, poco antes del primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492. Incursiones piratas, conflicto con los inuit que se mudaron a los territorios nórdicos, y el abandono de la colonia por parte de Noruega se convirtieron en otros factores de su declive.

Comparaciones con la saga de Groenlandia

Existen numerosos paralelismos entre la Saga de Erik el Rojo y la saga de Groenlandia, incluidos personajes recurrentes y relatos de las mismas expediciones, aunque con algunas diferencias notables. La saga de Erik el Rojo retrata varias expediciones de la saga de Groenlandia como una sola expedición dirigida por Thorfinn Karlsefni, aunque el hijo de Erik, Thorvald, su hija Freydís y la esposa de Karlsefni, Gudrid, desempeñan papeles clave en la volver a contar Otra diferencia notable es la ubicación de sus asentamientos. Según la saga de Grœnlendinga, Karlsefni y los demás se asentaron en un lugar al que se hace referencia únicamente como Vinland, mientras que en la saga de Erik el Rojo formaron dos asentamientos básicos: Straumfjǫrðr, donde pasaron el invierno y la primavera siguiente, y Hop donde se establecieron más tarde, pero tuvieron problemas con los nativos a los que llamaron Skrælings, como se muestra en la saga de Groenlandia. De lo contrario, los dos relatos son muy similares, ambos con un fuerte énfasis en las hazañas de Thorfinn Karlsefni y su esposa Gudrid.