Erich von dem Bach-Zelewski

Erich Julius Eberhard von dem Bach-Zelewski (nacido Erich Julius Eberhard von Zelewski; 1 de marzo de 1899 – 8 de marzo de 1972) fue un comandante de alto rango de las SS durante el ejército nazi. Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo a cargo de la guerra de seguridad nazi contra aquellos designados por el régimen como enemigos ideológicos y cualquier otra persona considerada peligrosa para el gobierno nazi o la Wehrmacht'la seguridad de retaguardia en los territorios ocupados de Europa del Este. Se trataba principalmente de atrocidades contra la población civil. En 1944 dirigió la brutal represión del Levantamiento de Varsovia. A finales de 1941, las fuerzas bajo el mando de von dem Bach contaban con 14.953 alemanes, en su mayoría oficiales y unteroffiziere, y 238.105 "voluntarios" (La mayoría de las víctimas de crímenes de guerra fueron asesinadas por colaboradores locales bajo mando alemán).

A pesar de su responsabilidad en numerosos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, Bach-Zelewski no fue juzgado en los juicios de Nuremberg y, en cambio, compareció como testigo de cargo. Posteriormente fue condenado por asesinatos por motivos políticos cometidos antes de la guerra y murió en prisión en 1972.

Biografía

Orígenes y familia

Erich Julius Eberhard von dem Bach-Zelewski nació como Erich Julius Eberhard von Zelewski en Lauenburg el 1 de marzo de 1899 de padres casubios, Otto Johannes von Zelewski (1859-1911) y Amalia Maria Eveline Schimanski (nacida en 1862). Su padre, un oficial y granjero, pertenecía a una familia casubia empobrecida de terratenientes con raíces en Seelau. Su tío, Emil von Zelewski, murió en 1891 como oficial al mando de la Schutztruppe del África Oriental Alemana, luchando contra los jeje. La familia Zelewski originalmente hablaba casubio y polaco en casa y durante generaciones estuvo relacionada con la iglesia católica romana en Linde, pero cuando era adulto, Zelewski se unió a una iglesia protestante. Como su padre tuvo que pagar a varios hermanos, vendió la mansión que heredó y se convirtió en vendedor ambulante. Por lo tanto, Zelewski y sus seis hermanos crecieron en relativa pobreza en Bialla, en Prusia Oriental, donde asistió a una escuela primaria. Cuando tenía doce años, su padre murió y los niños fueron colocados en familias de acogida. Zelewski fue acogido como hijo adoptivo de un terrateniente llamado Schickfuss en Trebnig. Zelewski asistió a varias escuelas secundarias, en Neustadt, Estrasburgo y Konitz.

Primera Guerra Mundial

El estallido de la Primera Guerra Mundial se produjo durante las vacaciones escolares de verano de 1914, mientras Zelewski se alojaba con su madre en Bialla. Sólo tenía quince años, pero en diciembre de 1914 logró alistarse en el ejército prusiano, ganando cierta notoriedad como su voluntario más joven. Sirvió durante toda la Primera Guerra Mundial. En 1915 fue herido de bala en el hombro y en 1918 sufrió un ataque con gas venenoso. Recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase y más tarde de Primera Clase. Al final de la guerra había sido ascendido a teniente.

Entre guerras

Tras el armisticio de noviembre de 1918, Zelewski permaneció en la Reichswehr y luchó contra los levantamientos polacos de Silesia. En 1924, renunció a su cargo en el ejército (o fue dado de baja) y regresó a su granja en Düringshof (ahora Bogdaniec en el condado de Gorzów Wielkopolski en Polonia). Se convirtió en miembro del grupo de veteranos alemanes. organización Der Stahlhelm y también se unió al Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund, la organización antisemita más grande, activa e influyente de la República de Weimar. Zelewski se enroló en la guardia fronteriza (Grenzschutz) el mismo año.

Zelewski añadió legalmente "von dem Bach" a su apellido el 23 de octubre de 1925. El 28 de noviembre de 1940, eliminó el apellido "Zelewski" parte de su apellido debido a su origen que suena polaco. Bach-Zelewski manipuló su genealogía en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera para impresionar a sus superiores.

En julio de 1930, Bach-Zelewski abandonó el Grenzschutz y se unió al Partido Nazi. Bach-Zelewski se unió a las SS el 15 de febrero de 1931. Alcanzó el rango de SS-Brigadeführer el 15 de diciembre de 1933. Durante este período, supuestamente se peleó con su oficial de estado mayor, Anton von Hohberg und Buchwald, y supuestamente lo mató durante el golpe de estado de Röhm en 1934.

Una fuente de considerable vergüenza para él fue el hecho de que sus tres hermanas se habían casado con hombres judíos. Después de la guerra, afirmó durante el interrogatorio que esto había arruinado su reputación en el ejército, obligándolo a abandonar la Reichswehr.

Miembro del Partido Nazi del Reichstag de 1932 a 1944, Bach-Zelewski participó en la Noche de los cuchillos largos en 1934, aprovechando la oportunidad para asesinar a su rival Buchwald. A partir de 1934 se desempeñó como líder de los principales distritos de las SS (SS-Oberabschnitten), inicialmente en Prusia Oriental y después de 1936 en Silesia. En 1937, fue nombrado líder superior de las SS y la policía (HSSPF) en Silesia, y también sirvió como comandante del distrito principal de las SS en el sudeste (SS-Oberabschnitt Südost).

Segunda Guerra Mundial

En noviembre de 1939, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, ofreció a Bach-Zelewski el puesto de "Comisionado para el Fortalecimiento de la Alemania" en Silesia Oriental (los territorios polacos incorporados a Silesia en 1939). Sus funciones incluían el reasentamiento masivo y la confiscación de la propiedad privada polaca. En agosto de 1940, entre 18.000 y 20.000 polacos del condado de Żywiec se vieron obligados a abandonar sus hogares en lo que se conoció como Acción Saybusch (nombre alemán de Żywiec).

Bach-Zelewski dio el impulso inicial para la construcción del campo de concentración de Auschwitz en el antiguo cuartel militar austríaco y luego polaco en el suburbio de Zasole en Oświęcim debido al hacinamiento en las prisiones. El lugar fue explorado por su subordinado Oberführer Arpad Wigand. El primer transporte llegó a KL Auschwitz el 14 de junio de 1940 y dos semanas después Bach-Zelewski visitó personalmente el campo. En junio de 1941 retomó sus funciones como HSSPF en Silesia.

Unión Soviética ocupada

Durante la Operación Barbarroja, Bach-Zelewski sirvió como HSSPF en el territorio de Bielorrusia. De julio a septiembre de 1941, supervisó el asesinato de judíos en Riga y Minsk por el Einsatzgruppe B, dirigido por Arthur Nebe, visitando también otros lugares de matanzas en masa como Bialystok, Grodno, Baranovichi, Mogilev, y Pinsk. Bach-Zelewski telegrafió periódicamente al cuartel general sobre el progreso del exterminio; por ejemplo, el mensaje del 22 de agosto decía: "Así, la cifra en mi zona supera ahora los treinta mil".

En febrero de 1942, fue hospitalizado en Berlín para recibir tratamiento por "enfermedades intestinales" derivado del abuso de opio, y se describió que padecía "alucinaciones relacionadas con el fusilamiento de judíos". Antes de retomar su cargo en julio, Bach-Zelewski solicitó a Himmler que lo reasignara a tareas de guerra antipartisana. Von dem Bach fue ascendido a SS-Obergruppenführer y general de policía el 9 de noviembre de 1941.

En junio de 1942, Reinhard Heydrich, protector del Reich en funciones de Bohemia y Moravia, fue asesinado en Praga. Hitler eligió a Bach-Zelewski como su reemplazo, pero Himmler protestó diciendo que no podía salvarlo debido a la situación militar imperante. Hitler cedió y nombró a Kurt Daluege para el cargo. Durante 1943, Bach-Zelewski permaneció al mando del partido "antipartisano" unidades en el frente central, un comando especial creado por Hitler. Fue el único HSSPF en los territorios soviéticos ocupados que conservó una autoridad genuina sobre la policía después de que Hans-Adolf Prützmann y Jeckeln perdieran la suya ante la administración civil.

Tácticas genocidas

En algún momento de junio de 1943, Himmler emitió la orden Bandenbekämpfung (lucha de bandidos), anunciando simultáneamente la existencia de las Bandenkampfverbände (formaciones de lucha de bandidos), con Bach- Zelewski como su jefe. Empleando tropas principalmente de la policía de las SS y las Waffen-SS, las Bandenkampfverbände tenían cuatro componentes operativos principales: propaganda, control centralizado y coordinación de las operaciones de seguridad, entrenamiento de tropas y operaciones de batalla. Una vez que la Wehrmacht hubo asegurado sus objetivos territoriales, los Bandenkampfverbände primero aseguraron instalaciones de comunicaciones, carreteras, ferrocarriles y vías navegables. A partir de entonces, aseguraron comunidades rurales e instalaciones económicas como fábricas y edificios administrativos. Una prioridad adicional era asegurar los recursos agrícolas y forestales. Las SS supervisaron la recolección de la cosecha, que se consideraba fundamental para las operaciones estratégicas. Todos los judíos de la zona fueron detenidos y asesinados. Los comunistas y las personas de ascendencia asiática fueron asesinados presuntamente bajo el supuesto de que eran agentes soviéticos. Bajo Bach-Zelewski, las formaciones fueron responsables del asesinato en masa de 35.000 civiles en Riga y más de 200.000 en Bielorrusia y el este de Polonia.

Los métodos de Bach-Zelewski produjeron un alto número de muertes civiles y avances militares relativamente menores. En batallas irregulares con los partisanos, sus unidades masacraron a civiles para inflar las cifras de "pérdidas enemigas"; de hecho, generalmente se reportaron muchas más muertes que armas capturadas. Las tropas alemanas rodearían las zonas controladas por los partisanos de una manera que consumiría mucho tiempo, permitiendo que los verdaderos partisanos se escaparan. Una vez completada una operación, no se mantenía ninguna presencia militar permanente, lo que daba a los partisanos la oportunidad de continuar donde lo habían dejado. Incluso cuando tuvo éxito en sus acciones de pacificación, Bach-Zelewski normalmente logró poco más que obligar al enemigo real a reubicarse y multiplicar su número con civiles enfurecidos por las masacres.

Bach-Zelewski le dijo a Leo Alexander:

Soy el único testigo vivo pero debo decir la verdad. Contrariamente a la opinión de los nacionalsocialistas, que los judíos eran un grupo altamente organizado, el hecho terrible era que no tenían ninguna organización. La masa del pueblo judío fue tomada por sorpresa. No sabían en absoluto qué hacer; no tenían directivas ni consignas sobre cómo debían actuar. Esta es la mayor mentira del antisemitismo porque da la mentira a esa vieja consigna que los judíos están conspirando para dominar el mundo y que están tan organizados. En realidad, no tenían ninguna organización propia, ni siquiera un servicio de información. Si hubieran tenido algún tipo de organización, estas personas podrían haber sido salvadas por millones, pero en cambio, fueron tomadas completamente por sorpresa. Nunca antes un pueblo ha ido tan insospechadamente a su desastre. Nada estaba preparado. Absolutamente nada. No fue así, como dicen los antisemitas, que eran amistosos con los soviéticos. Esa es la concepción errónea más terrible de todos. Los judíos en la antigua Polonia, que nunca fueron comunistas en sus simpatías, estaban, en toda la zona del Bug hacia el este, más miedo al bolchevismo que a los nazis. Esto era locura. Podrían haber sido salvados. Había gente entre ellos que tenía mucho que perder, gente de negocios; no querían irse. Además había amor por el hogar y su experiencia con pogromos en Rusia. Después de las primeras acciones antijudías de los alemanes, pensaron ahora que la ola había terminado y así regresaron a su deshacer.

En julio de 1943, Bach-Zelewski recibió el mando de todas las acciones antipartisanas en Bélgica, Bielorrusia, Francia, el Gobierno General, los Países Bajos, Noruega, Ucrania, Yugoslavia y partes de Bezirk Bialystok. En la práctica, sus actividades quedaron confinadas a Bielorrusia y partes contiguas de Rusia.

A principios de 1944, participó en los combates de primera línea en la zona de Kovel, pero en marzo tuvo que regresar a Alemania para recibir tratamiento médico. Himmler asumió todos sus cargos.

Levantamiento de Varsovia

El 2 de agosto de 1944, Bach-Zelewski tomó el mando de todas las tropas alemanas que luchaban contra el Ejército Nacional de Bor-Komorowski que había protagonizado el Levantamiento de Varsovia. Las fuerzas alemanas estaban formadas por 17.000 hombres dispuestos en dos grupos de batalla: al mando de Hanns von Rohr [de], y bajo Heinz Reinefarth – este último incluía la Brigada Dirlewanger de criminales convictos. Este grupo de mando recibió el nombre de Bach-Zelewski, Korpsgruppe Bach. Las unidades bajo su mando asesinaron a aproximadamente 200.000 civiles (más de 65.000 en ejecuciones masivas) y un número indeterminado de prisioneros de guerra, en numerosas atrocidades por toda la ciudad.

Después de más de dos meses de intensos combates y la destrucción total de Varsovia, Bach-Zelewski logró tomar el control de la ciudad, cometiendo atrocidades en el proceso, en particular la masacre de Wola. Bach-Zelewski recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 30 de septiembre de 1944. El 4 de octubre de 1944 aceptó la rendición del general Tadeusz Bór-Komorowski. Por cierto, durante la matanza y arrasamiento de Varsovia, se dice que salvó personalmente el corazón de Fryderyk Chopin, tomándolo por su propia colección de curiosidades. El corazón recuperado se guarda en una iglesia de Varsovia.

Últimos meses de la Guerra

En octubre de 1944, Hitler lo envió a la capital húngara, Budapest, donde participó en la caída del regente Miklós Horthy y su gobierno, y su reemplazo por el fascista y altamente antisemita Partido de la Cruz Flechada con su líder Ferenc. Szálasi. En particular, estuvo involucrado en la persecución de los judíos húngaros.

En diciembre de 1944 se convirtió en comandante del XIV Cuerpo SS en la región de Baden-Baden y entre el 26 de enero y el 10 de febrero de 1945 del X Cuerpo SS en Pomerania, donde su unidad fue aniquilada en menos de dos semanas. Luego estuvo al mando, desde el 17 de febrero de 1945, del Cuerpo del Óder bajo el mando del Grupo de Ejércitos Vístula.

Después de la guerra

Después de que terminó la guerra en Europa, Bach-Zelewski se ocultó y trató de abandonar el país. La policía militar estadounidense lo arrestó el 1 de agosto de 1945. A cambio de su testimonio contra sus antiguos superiores en los juicios de Nuremberg, Bach-Zelewski nunca fue juzgado por ningún crimen de guerra. Del mismo modo, nunca se enfrentó a la extradición a Polonia ni a la URSS. Durante su testimonio en los juicios de Nuremberg, Bach-Zelewski afirmó que desaprobaba el objetivo de Himmler de exterminar a 30 millones de eslavos, pero lo explicó así: "cuando, durante años, durante décadas, se predica la doctrina de que el eslavo es miembro de una raza inferior y el judío ni siquiera es humano, entonces tal explosión es inevitable." Al decir esto, Bach-Zelewski vinculó efectivamente los hechos de asesinatos en masa sobre el terreno con la ideología nazi y estableció la conexión entre la Wehrmacht y las acciones de los Einsatzgruppen en la Unión Soviética, que resultaron ser ser de gran valor para los interrogadores y fiscales en los juicios de Nuremberg.

Bach-Zelewski salió de prisión en 1949. En 1951, Bach-Zelewski afirmó que había ayudado a Hermann Göring a suicidarse en 1946. Como prueba, presentó a las autoridades cápsulas de cianuro con números de serie no muy alejados del utilizado por Göring.. Las autoridades nunca verificaron la afirmación de Bach-Zelewski y no lo acusaron de ayudar en la muerte de Göring. La mayoría de los historiadores modernos descartan la afirmación de Bach-Zelewski y coinciden en que un contacto del ejército estadounidense dentro de la prisión del Palacio de Justicia de Nuremberg probablemente ayudó a Göring en su suicidio.

Juicios y condenas

En 1951, Bach-Zelewski fue sentenciado a 10 años en un campo de trabajo forzado por el asesinato de opositores políticos a principios de la década de 1930; sin embargo, no cumplió condena en prisión hasta febrero de 1961, cuando fue declarado culpable del homicidio involuntario de Anton von Hohberg und Buchwald, un oficial de las SS, durante la Noche de los cuchillos largos. Fue condenado a 4 años y 6 meses de prisión. En noviembre de 1961 fue condenado además a seis meses de prisión por perjurio.

En 1962, Bach-Zelewski fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de siete comunistas alemanes a principios de la década de 1930. Ninguna de las sentencias hacía referencia a su papel en Polonia, en la Unión Soviética, ni a su participación en el Holocausto, aunque se denunció abiertamente como un asesino en masa. Al mismo tiempo, había "denunciado en términos enérgicos el racismo de Himmler, así como su incitación a "exterminar a las "razas inferiores", posiblemente para ganarse el favor de los fiscales. Bach-Zelewski murió en el hospital de Harlaching después de ser trasladado desde la prisión de Stadelheim debido a una enfermedad en Munich el 8 de marzo de 1972, una semana después de cumplir 73 años.

Bach-Zelewski prestó testimonio para la defensa en el juicio de Adolf Eichmann en Israel en mayo de 1961. Su testimonio fue en el sentido de que las operaciones en Rusia y partes de Polonia fueron realizadas por Unidades de Operaciones de la Policía de Seguridad y no estaban sujetas a las órdenes de la oficina de Eichmann, ni Eichmann pudo dar órdenes a los oficiales a cargo de estas unidades, responsables del asesinato de judíos y gitanos. Las pruebas se presentaron en una audiencia celebrada en Nuremberg en mayo de 1961.

Vida familiar

Se casó con Ruth Apfeld en 1922, tuvo tres hijas (Giesele, Ines, Ilse) y tres hijos (Heinrich, Ludolf, Eberhard). En 1947, mientras estaba prisionero en Nuremberg, se casó en la iglesia católica con su esposa. En 1957, los dos hijos de Erich, Heinrich y Eberhard, emigraron a Estados Unidos. Eberhard von dem Bach se unió al ejército de los EE. UU. y trabajó en el ejército como comisionado de organización.