Erich Koch

Erich Koch (19 junio de 1896 – 12 noviembre 1986) Gauleiter del Partido Nazi (NSDAP) en Prusia Oriental del 1 de octubre de 1928 hasta 1945. Entre 1941 y 1945 fue Jefe de Administración Civil (Chef der ZivilverwaltungDe Bezirk Bialystok. Durante este período, también fue el Reichskommissar dentro Reichskommissariat Ucrania desde septiembre de 1941 hasta agosto de 1944 y en Reichskommissariat Ostland desde septiembre de 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial, Koch fue juzgado en Polonia y fue condenado en 1959 por crímenes de guerra y condenado a muerte. The sentence was later commuted to life in prison and Koch died of natural causes in his cell at the Barczewo prison on 12 November 1986.

Vida temprana y Primera Guerra Mundial

Koch nació en Elberfeld, hoy parte de Wuppertal, como hijo del capataz Gustav Adolf Koch (1862 – 1932) y su esposa Henriette, de soltera Matthes (1863 – 1939). En la Primera Guerra Mundial sirvió como soldado desde 1915 hasta el final de la guerra en 1918. Más tarde luchó como miembro del Freikorps Rossbach en la Alta Silesia. Koch, un comerciante cualificado, se incorporó al servicio ferroviario como aspirante al nivel medio de la función pública. Fue destituido de este cargo en 1926 por actividades contra la República de Weimar.

Ascenso del Partido Nazi

Koch se unió al NSDAP en 1922 (miembro número 90). A partir de 1922 ocupó diversos cargos en el partido NSDAP Gau Ruhr, incluido el de director comercial. Durante la ocupación del Ruhr, fue miembro del grupo de Albert Leo Schlageter y fue encarcelado varias veces por las autoridades francesas. Pertenecía al ala izquierda del partido y era partidario de la facción liderada por Gregor Strasser. Se convirtió en miembro de la Asociación de Trabajadores Nacionalsocialistas, un grupo de corta duración de los Gaue del norte y noroeste de Alemania, organizado y dirigido por Strasser, que intentó sin éxito enmendar el programa del Partido. Se disolvió en 1926 tras la Conferencia de Bamberg.

El 22 de marzo de 1926, Koch se convirtió en Bezirksleiter del NSDAP en Essen y, en octubre de ese año, logró a Joseph Goebbels como gerente de negocios Großgau Ruhr. En 1927, logró a Viktor Lutze como diputado Gauleiter Ahí.

Gauleiter de Prusia Oriental

En octubre de 1928, Koch se convirtió en Gauleiter de la provincia de Prusia Oriental y líder de la facción NSDAP en la dieta provincial. Desde septiembre de 1930 fue miembro del Reichstag de Prusia Oriental. Después de la Machtergreifung, Koch fue nombrado miembro del Consejo de Estado de Prusia en julio de 1933. Se convirtió en Oberpräsident de Prusia Oriental el 2 de junio de 1933 (en funciones hasta septiembre), en sustitución de Wilhelm Kutscher. De este modo unió bajo su control las más altas oficinas gubernamentales y del partido de la provincia. En noviembre de 1938, Koch fue nombrado Obergruppenführer de las SA.

El gobierno de Koch antes de la guerra en Prusia Oriental se caracterizó por sus esfuerzos por colectivizar la agricultura local y su trato cruel con sus críticos dentro y fuera del Partido. También tenía planes a largo plazo para la industrialización a gran escala de la provincia mayoritariamente agrícola. Estas acciones lo hicieron impopular entre los campesinos locales. Sin embargo, a través de programas de ayuda de emergencia financiados con fondos públicos que se concentran en proyectos de mejora de tierras agrícolas y construcción de carreteras, el "Plan Erich Koch" porque Prusia Oriental supuestamente liberó a la provincia del desempleo; El 16 de agosto de 1933, Koch informó a Hitler que el desempleo había sido desterrado por completo de Prusia Oriental, una hazaña que granjeó la admiración de todo el Reich.

Los planes de industrialización de Koch lo llevaron a entrar en conflicto con Richard Walther Darré, quien ocupaba el cargo de Líder Campesino del Reich (Reichsbauernführer) y Ministro de Agricultura. Darré, un romántico rural neopaganista, quería hacer cumplir su visión de una Prusia Oriental agrícola. Cuando su "Tierra" Los representantes cuestionaron los planes de Koch y Koch los hizo arrestar.

Segunda Guerra Mundial

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, Koch fue nombrado Comisionado de Defensa del Reich (Reichsverteidigungskommissar) para el Wehrkreis (distrito militar) I, que comprendía Prusia Oriental. . El 26 de octubre de 1939, tras el final de la invasión de Polonia, se reajustó el territorio de su Gau. Regierungsbezirk Prusia Occidental fue transferida de Prusia Oriental al nuevo Reichsgau Westpreußen, más tarde rebautizado como Reichsgau Danzig-Prusia Occidental. Prusia Oriental fue compensada con Regierungsbezirk Zichenau (anteriormente Ciechanów). Estas nuevas zonas se encuentran aproximadamente entre los ríos Vístula y Narew.

En marzo de 1940, Theodor Schieder, director a cargo de la Oficina Regional de Historia de la Posguerra (Landesstelle fur Nachkriegsgeschichte), presentó al Gauleiter Erich Koch un plan detallado sobre los estudios de los territorios anexados a Prusia Oriental; El propio Koch quería conocer las condiciones políticas, sociales y étnicas de esas zonas. Schieder, a cambio, envió dos informes a Koch, incluido un inventario de población realizado a finales del siglo XIX del área en cuestión, que era más relevante para las políticas nazis de exterminio y asentamiento, y proporcionó la base para la segregación de judíos y " Eslavo" cónyuges de etnia alemana en la Volksliste alemana.

Poco después de la invasión de la Unión Soviética, Koch fue nombrado "comisario civil" (Zivilkommissar) el 1 de agosto de 1941, y más tarde como Jefe de Administración Civil en Bezirk Bialystok.

En 1942, el Gauleiter Erich Koch expresó su agradecimiento a Theodor Schieder por su ayuda en las operaciones nazis en la Polonia anexada escribiendo: "Como director de 'Landesstelle Ostpreußen für Nachkriegsgeschichte' Usted ha proporcionado material que ha prestado un importante servicio en nuestra lucha contra los polacos y continúa ayudándonos a establecer un nuevo orden hoy en Regierungsbezirke Zichenau y Bialystok."

El 1 de septiembre de 1941, Koch se convirtió en Reichskommissar del Reichskommissariat de Ucrania con el control de la Gestapo y la policía uniformada. Su dominio se extendía ahora desde el Báltico hasta el Mar Negro; comprendía áreas étnicas alemanas, polacas, bielorrusas y ucranianas. Como Reichskommissar tenía plena autoridad en su reino, lo que provocó conflictos con otros elementos de la burocracia nazi. Alfred Rosenberg, ministro del Reich para los Territorios Orientales Ocupados (Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete), expresó a Hitler su desaprobación de las acciones autónomas de Koch en diciembre de 1941.

El primer acto de Koch como Reichskommissar fue cerrar las escuelas locales, declarando que "los niños ucranianos no necesitan escuelas". Lo que tendrán que aprender se lo enseñarán sus maestros alemanes." Su brutalidad queda mejor ejemplificada por su comentario: "Si encuentro a un ucraniano digno de sentarse en mi mesa, debo hacer que lo fusilen". Koch trabajó junto con el Plenipotenciario General para el Despliegue Laboral (Generalbevollmächtigter für den Arbeitseinsatz) Fritz Sauckel para proporcionar trabajo forzoso al Reich. También estuvo involucrado en la persecución de judíos polacos y ucranianos. Debido a sus brutales acciones, el gobierno nazi en Ucrania se vio perturbado por un número creciente de levantamientos partidistas.

Las declaraciones sobre los alemanes como Herrenvolk (raza superior) pertenecen a funcionarios nazis de diversos rangos. En particular, cuando el Reichskommissar Ucrania Koch dijo:

Somos una raza maestra, que debe recordar que el trabajador alemán más bajo es racial y biológicamente mil veces más valioso que la población aquí.

—Erich Koch, 5 de marzo de 1943,

El 21 de septiembre de 1944, Koch sucedió a Hinrich Lohse como Reichskommissar de Ostland, supervisando la administración nazi en los Estados bálticos. El 13 de octubre de 1944, Riga, capital del Reichskommissariat y cabecera de la región, fue liberada por las fuerzas soviéticas. Koch fue nombrado jefe de la Volkssturm de Prusia Oriental el 25 de noviembre de 1944. Cuando el Ejército Rojo avanzó hacia su zona durante 1945, Koch inicialmente huyó de Königsberg a Berlín a finales de enero después de condenar la Volkssturm de Prusia Oriental. >Wehrmacht por intentar una fuga similar de Prusia Oriental. Luego regresó a la ciudad mucho más segura de Pillau, "donde hizo un gran espectáculo organizando la evacuación marina utilizando comunicaciones por radio de la Kriegsmarine, antes de escaparse una vez más" escapando a través de este puerto del Mar Báltico el 23 de abril de 1945 en el rompehielos Ostpreußen. Desde Pillau a través de la península de Hel, Rügen y Copenhague llegó a Flensburg, donde se escondió después de exigir sin éxito que un submarino lo llevara a América del Sur. Fue capturado por las fuerzas británicas en Hamburgo en mayo de 1949.

Juicio y prisión

La Unión Soviética exigió la extradición de Koch, pero el gobierno británico decidió entregarlo al gobierno comunista polaco. El 14 de enero de 1950, los británicos lo entregaron a una prisión en Varsovia, la prisión de Mokotów, donde permaneció encarcelado durante otros ocho años antes de que comenzara su juicio el 19 de octubre de 1958. Se enfrentó a cargos de crímenes de guerra por el exterminio de 400.000 polacos. , pero nunca fue acusado de sus crímenes en Ucrania.

Declarado culpable de estos crímenes, fue condenado a muerte el 9 de marzo de 1959 por el tribunal de distrito de Varsovia por haber planeado, preparado y organizado el asesinato en masa de civiles.

Su sentencia fue conmutada por cadena perpetua debido a problemas de salud, aunque muchos creen que se salvó porque los soviéticos pensaban que poseía información sobre el arte saqueado por los nazis durante la guerra; en particular, información sobre el paradero de la Sala de Ámbar del palacio Tsarskoye Selo, cerca de Leningrado, que fue desmantelada por orden directa de Koch. Los soviéticos creían que había ordenado ocultar partes de esta famosa habitación a bordo del crucero Wilhelm Gustloff, que fue torpedeado y hundido por los soviéticos en el Báltico mientras evacuaban a refugiados alemanes de Prusia Oriental a principios de 1945. Los intentos de salvamento realizados por equipos de buceo soviéticos y polacos en la década de 1950 no revelaron evidencia que sustentara esta teoría.

Koch apareció en un reportaje televisivo sobre la historia de Königsberg en 1986, entrevistado por periodistas de Alemania Occidental en su celda de prisión polaca. No se arrepintió hasta el final, argumentando que nunca habría entregado la ciudad de Königsberg porque "era una cuestión de honor". Murió poco después por causas naturales en la prisión de Barczewo (antes Wartenburg en Prusia Oriental) a la edad de 90 años, siendo el último criminal de guerra que cumplió una condena en Polonia. Fue enterrado en una tumba anónima, en el cementerio de la prisión local.

Koch y el cristianismo

Koch era uno de los miembros abiertamente cristianos del partido nazi. Además de su carrera política, Koch también fue presidente electo del Sínodo de la antigua provincia eclesiástica prusiana de Prusia Oriental. Aunque Koch dio preferencia al Movimiento Deutsche Christen sobre el protestantismo tradicional, sus contemporáneos lo consideraban un cristiano bona fide, cuyo éxito en su carrera eclesiástica podría atribuirse a su compromiso con la fe luterana.

Koch renunció oficialmente su membresía en la iglesia en 1943, pero en su testimonio de posguerra dijo: "Conservé la opinión de que la idea nazi tenía que desarrollarse de una actitud prusiana-protestante básica y de la Reforma protestante inacabada de Lutero". En el 450 aniversario del nacimiento de Lutero (10 de noviembre de 1933), Koch habló sobre las circunstancias que rodeaban el cumpleaños de Lutero. Él implicó que Machtergreifung fue un acto de voluntad divina y declaró que tanto Lutero como Hitler lucharon en nombre de la creencia.

Se ha especulado que los conflictos de Koch con Rosenberg y Darré tenían un elemento religioso para ellos; tanto Rosenberg como Darré eran nórdicos anticristianos que no creían que los nazis Weltanschauung ("visión del mundo") era compatible con el cristianismo.