Erich Hoepner

Erich Kurt Richard Hoepner (14 de septiembre de 1886 – 8 de agosto de 1944) fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Proponente temprano de la mecanización y la guerra acorazada, fue comandante del cuerpo militar de Wehrmacht al comienzo de la guerra, liderando sus tropas durante la invasión de Polonia y la Batalla de Francia.

Hoepner ordenó al IV Grupo Panzer en el Frente Oriental durante la Operación Barbarossa, la invasión de la Unión Soviética en 1941. Durante la invasión de Polonia, resistió el maltrato y asesinato de prisioneros de guerra, pero en Rusia, Hoepner pidió una guerra de exterminio. Unidades bajo su autoridad cooperaron estrechamente con la Einsatzgruppen e implementó la Orden del Comisario que ordenó a las tropas de Wehrmacht ejecutar sumariamente comisarios políticos del Ejército Rojo inmediatamente después de la captura. El grupo Panzer de Hoepner, junto con el 3er Grupo Panzer, encabezó el avance en Moscú en la Operación Tifón, el intento fallido de apoderarse de la capital soviética.

Expulsado de la Wehrmacht tras el fracaso de la campaña de 1941, Hoepner restableció sus derechos de pensión mediante una demanda. Estuvo implicado en el fallido complot del 20 de julio contra Adolf Hitler y ejecutado en 1944.

Primeros años y Primera Guerra Mundial

Hoepner nació en Frankfurt (Oder), hijo del médico prusiano Kurt Hoepner. Fue comisionado en el ejército prusiano como teniente de caballería en 1906, uniéndose al Regimiento de Dragones No. 13 de Schleswig-Holstein (de). En 1911 asistió a la Escuela de Estado Mayor Prusiano y fue destinado al Estado Mayor del XVI Cuerpo. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial fue destinado al frente occidental, sirviendo como comandante de compañía y oficial de estado mayor de varios cuerpos y ejércitos. Luchó con la 105.a División de Infantería en la ofensiva de primavera alemana de 1918, poniendo fin a la guerra en la caballería.

Período de entreguerras

Hoepner permaneció en la Reichswehr durante el período de la República de Weimar. Fue ascendido al rango de General mayor en 1936 y en 1938 se le dio el mando de la 1.ª División Ligera (más tarde 6.ª División Panzer), una de las primeras unidades blindadas que formaba parte del núcleo de la Panzerwaffe alemana en expansión. . Claus von Stauffenberg formó parte del personal divisional de Hoepner. Después del asunto Blomberg-Fritsch a principios de 1938, cuyo resultado fue el sometimiento de la Wehrmacht al dictador Adolf Hitler, y mientras se desarrollaba la crisis de los Sudetes, Hoepner se unió a la conspiración de Oster. El grupo planeaba matar a Hitler y derrocar a las SS nazis, en caso de que Hitler invadiera Checoslovaquia. El papel de Hoepner en el plan era liderar la 1.ª División Ligera hacia Berlín y capturar objetivos clave contra las fuerzas de las SS en la ciudad. La conspiración fracasó con el apaciguamiento de Neville Chamberlain y Édouard Daladier y la firma del Acuerdo de Munich. Cuando su rival Heinz Guderian asumió el mando del XIX Cuerpo de Ejército, Hoepner lo reemplazó como comandante del XVI Cuerpo de Ejército. Dirigió el cuerpo en la ocupación de Checoslovaquia en marzo de 1939 y fue ascendido al mes siguiente a General de Caballería.

Segunda Guerra Mundial

Invasión de Polonia y batalla de Francia

Hoepner comandó el XVI Cuerpo de Ejército en la Invasión de Polonia, donde cubrió los 230 km (140 millas) hasta Varsovia en sólo una semana como parte del 10.º Ejército. Hoepner y su cuerpo fueron transferidos al 6.º Ejército para la Batalla de Francia, donde encabezó los ataques a Lieja y luego a Dunkerque y Dijon. El 22 de mayo, la División SS Totenkopf fue asignada al XVI Cuerpo, iniciando lo que sería un largo período de fricción y aversión mutua entre Hoepner y las SS. Durante la Batalla de Dunkerque, comenzaron a difundirse rumores de que las tropas de las SS maltrataban a los prisioneros y el 24 de mayo, Hoepner emitió una orden especial a sus unidades de que cualquier soldado sorprendido maltratando a los prisioneros se enfrentaría inmediatamente a un consejo de guerra.

Tres días después, tropas de la División SS Totenkopf mataron a casi un centenar de prisioneros británicos en la masacre de Le Paradis. Cuando Hoepner se enteró de la masacre, ordenó una investigación sobre las acusaciones y exigió que el comandante de la división de las SS, Theodor Eicke, fuera despedido si se encontraban pruebas de que las fuerzas de las SS habían maltratado o matado a prisioneros británicos. Eicke le dio una excusa a Himmler diciendo que los británicos habían usado balas tontas contra sus fuerzas. Ni él ni la unidad Totenkopf sufrieron consecuencias y el asunto quedó oficialmente olvidado. Sin embargo, Hoepner seguía sintiendo una aversión personal y profesional hacia Eicke, llamándolo "carnicero" y "carnicero". por su desprecio por las bajas. También mantuvo su baja opinión sobre las Waffen-SS.

Guerra contra la Unión Soviética

Después de la conclusión de los combates en Francia, Hoepner fue ascendido al rango de Generaloberst en julio de 1940. El Alto Mando alemán había comenzado a planificar la Operación Barbarroja, y Hoepner fue designado para comandar el 4º Grupo Panzer que debía avanzar hacia Leningrado como parte del Grupo de Ejércitos Norte al mando de Wilhelm von Leeb. El 30 de marzo de 1941, Hitler pronunció un discurso ante unos doscientos oficiales superiores de la Wehrmacht en el que expuso sus planes para una guerra ideológica de aniquilación (Vernichtungskrieg [de]) contra la Unión Soviética. Afirmó que "quería que la inminente guerra contra la Unión Soviética no se llevara a cabo según principios militares, sino como una guerra de exterminio". contra un enemigo ideológico, ya sea militar o civil. Muchos líderes de la Wehrmacht, incluido Hoepner, se hicieron eco del sentimiento. Como comandante del 4.º Grupo Panzer, dio una directiva a sus tropas:

La guerra contra Rusia es un capítulo importante en la lucha por la existencia de la nación alemana. Es la antigua batalla de los alemanes contra los pueblos eslavos, de la defensa de la cultura europea contra la inundación Muscovite-Asiatica, y el repulso de los judíos-Bolchevismo. El objetivo de esta batalla debe ser la destrucción de Rusia actual y por lo tanto debe llevarse a cabo con una severidad sin precedentes. Toda acción militar debe guiarse en la planificación y ejecución por una voluntad de hierro para exterminar al enemigo sin piedad y totalmente. En particular, no se deben evitar los adherentes del actual sistema ruso-balchevique.

—2 de mayo de 1941

La orden fue transmitida a las tropas por iniciativa de Hoepner, antes de las directivas oficiales del OKW (Alto Mando de la Wehrmacht) que sentaron las bases para la guerra de exterminio, como el Decreto Barbarroja del 13 de mayo de 1941 y otras pedidos. La directiva de Hoepner es anterior al primer borrador de la Orden del Comisario del OKH (Alto Mando del Ejército). Jürgen Förster escribió que la directiva de Hoepner representaba una "transformación independiente de las intenciones ideológicas de Hitler en un orden" e ilustró un "grado de conformidad o afinidad" entre Hitler y el liderazgo militar, que proporcionó una base suficiente para la colaboración en los objetivos de conquista y aniquilación contra una amenaza percibida de la Unión Soviética.

Avance sobre Leningrado

El 4.º Grupo Panzer estaba formado por el LVI Cuerpo Panzer (Erich von Manstein) y el XLI Cuerpo Panzer (Georg-Hans Reinhardt). El Grupo de Ejércitos debía avanzar a través de los Estados bálticos hasta Leningrado. Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941 con un ataque alemán masivo a lo largo de toda la línea del frente. El 4.º Grupo Panzer se dirigió hacia el río Dvina para asegurar los puentes cerca de la ciudad de Daugavpils. El Ejército Rojo organizó una serie de contraataques contra el XLI Cuerpo Panzer, lo que llevó a la Batalla de Raseiniai.

Después de que el cuerpo de Reinhardt se acercara, se ordenó a los dos cuerpos que rodearan las formaciones soviéticas alrededor de Luga. Habiendo penetrado nuevamente profundamente en las líneas soviéticas con flancos desprotegidos, el cuerpo de Manstein fue el objetivo de una contraofensiva soviética a partir del 15 de julio en Soltsy por parte del 11º ejército soviético. Las fuerzas de Manstein fueron gravemente mutiladas y el Ejército Rojo detuvo el avance alemán en Luga. Al final, el grupo de ejércitos derrotó al Frente Noroeste soviético defensor, causando más de 90.000 bajas y destruyendo más de 1.000 tanques y 1.000 aviones, y luego avanzó al noreste de la línea de Stalin.

Durante su mando en el frente oriental, Hoepner exigió "la destrucción total y despiadada del enemigo". El 6 de julio de 1941, Hoepner emitió una orden a sus tropas ordenándoles que trataran a la "población leal" con buen trato. justamente, añadiendo que "los actos individuales de sabotaje deberían imputarse simplemente a comunistas y judíos". Como ocurre con todos los ejércitos alemanes en el frente oriental, el Grupo Panzer de Hoepner implementó la Orden del Comisario que ordenaba a las tropas de la Wehrmacht ejecutar a los oficiales políticos del Ejército Rojo inmediatamente después de su captura, contraviniendo las leyes de guerra aceptadas. Entre el 2 y el 8 de julio, el 4.º Grupo Panzer fusiló a 101 comisarios políticos del Ejército Rojo, y la mayor parte de las ejecuciones provinieron del XLI Cuerpo Panzer. Hasta el 19 de julio, se habían informado de 172 ejecuciones de comisarios.

A mediados de julio, el 4.º Grupo Panzer se apoderó de la cabeza de puente de Luga y tenía planes de avanzar hacia Leningrado. El estado mayor y los destacamentos 2 y 3 del Einsatzgruppe A, uno de los escuadrones de exterminio móviles que siguieron a la Wehrmacht en la Unión Soviética ocupada, fueron llevados al distrito de Luga con la ayuda del ejército. "El movimiento del Einsatzgruppe A, que el ejército pretendía utilizar en Leningrado, se realizó de acuerdo con el Grupo Panzer 4 y por su expreso deseo", señaló Franz Walter Stahlecker, el comandante. del Einsatzgruppe A. Stahlecker calificó la cooperación militar como "en general muy buena". y "en ciertos casos, como por ejemplo, con el Grupo Panzer 4 bajo el mando del general Hoepner, extremadamente cerca, se podría decir incluso cálido."

A finales de julio, el Grupo de Ejércitos Norte posicionó las unidades del 4.º Grupo Panzer al sur y al este de Narva, Estonia, donde podrían comenzar un avance sobre Leningrado en condiciones de terreno relativamente adecuadas para la guerra blindada. Sin embargo, en ese momento el grupo de ejércitos carecía de fuerzas para tomar Leningrado, que seguía siendo una alta prioridad para el alto mando alemán. Se llegó a una solución de compromiso en la que la infantería atacaría al norte desde ambos lados del lago Ilmen, mientras que el Grupo Panzer avanzaría desde su posición actual. Las fuerzas de Hoepner comenzaron su avance el 8 de agosto, pero el ataque chocó contra las decididas defensas soviéticas. En otros lugares, los contraataques soviéticos amenazaron el flanco sur de Leeb. A mediados o finales de agosto, las fuerzas alemanas estaban logrando avances nuevamente, y el 4.º Grupo Panzer tomó Narva el 17 de agosto.

El 29 de agosto, Leeb emitió órdenes para el bloqueo de Leningrado en previsión de que la ciudad pronto sería abandonada por los soviéticos. El 5 de septiembre, Hitler ordenó que el 4º Grupo Panzer de Hoepner y un cuerpo aéreo fueran transferidos al Grupo de Ejércitos Centro a partir del 15 de septiembre, en preparación para la Operación Tifón, el asalto alemán a Moscú. Leeb se opuso y se le concedió un aplazamiento en el traslado de sus fuerzas móviles, con vistas a realizar un último avance hacia Leningrado. El 4.º Grupo Panzer iba a ser la principal fuerza de ataque, que llegó al sur del río Neva, donde se enfrentó a fuertes contraataques soviéticos. El 24 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte detuvo su avance y transfirió el 4.º Grupo Panzer al Grupo de Ejércitos Centro.

Batalla de Moscú

Como parte de la Operación Tifón, el 4.º Grupo Panzer quedó subordinado al 4.º Ejército bajo el mando de Günther von Kluge. A principios de octubre, el 4.º Grupo Panzer completó el cerco de Vyazma. Kluge ordenó a Hoepner que detuviera el avance, para gran disgusto de este último, ya que sus unidades eran necesarias para evitar la fuga de las fuerzas soviéticas. Hoepner confiaba en que la limpieza de la bolsa y el avance sobre Moscú podrían llevarse a cabo al mismo tiempo y consideró las acciones de Kluge como una interferencia, que provocó fricciones y "enfrentamientos" con su superior, como escribió en una carta a su casa el 6 de octubre. Hoepner no pareció darse cuenta de que sus unidades tenían muy poco combustible; la 11.ª División Panzer informó que no tenía combustible alguno. Sólo la 20.ª División Panzer avanzaba hacia Moscú en medio del deterioro de las condiciones de las carreteras.

Una vez eliminada la bolsa de Vyazma, otras unidades pudieron avanzar el 14 de octubre. Las fuertes lluvias y la aparición de la rasputitsa (falta de carreteras) causaron frecuentes daños a los vehículos de orugas y al transporte motorizado, lo que obstaculizó aún más el avance. A principios de noviembre, las fuerzas de Hoepner estaban agotadas por los combates anteriores y por el clima, pero él, junto con otros comandantes del Grupo Panzer y Fedor von Bock, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, estaban impacientes por reanudar la ofensiva. En una carta a casa, Hoepner afirmó que sólo dos semanas de tierra helada permitirían a sus tropas rodear Moscú, sin tener en cuenta la creciente resistencia soviética y el estado de sus unidades. David Stahel escribió que Hoepner mostró "una determinación firme y, a menudo, una confianza excesiva" en su vida. durante ese período.

El 17 de noviembre, el 4.º Grupo Panzer atacó de nuevo hacia Moscú junto al V Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército, como parte de la continuación de la Operación Tifón por parte del Grupo de Ejércitos Centro. El Grupo Panzer y el cuerpo de ejército representaban las mejores fuerzas de Kluge, las más preparadas para una ofensiva continua. En dos semanas' Luchando, las fuerzas de Hoepner avanzaron 60 km (37 millas) (4 km (2,5 millas) por día). Al carecer de fuerza y movilidad para llevar a cabo batallas de cerco, el Grupo emprendió asaltos frontales que resultaron cada vez más costosos. La falta de tanques, el transporte motorizado insuficiente y una situación precaria de suministro, junto con la tenaz resistencia del Ejército Rojo y la superioridad aérea lograda por los cazas soviéticos obstaculizaron el ataque.

El 3.er Grupo Panzer, más al norte, experimentó un progreso ligeramente mejor, con un promedio de 6 km (3,7 millas) por día. El ataque del 2.º Grupo Panzer a Tula y Kashira, 125 km (78 millas) al sur de Moscú, logró sólo un éxito fugaz y precario, mientras Guderian vacilaba entre la desesperación y el optimismo, dependiendo de la situación en el frente. Ante la presión del Alto Mando alemán, Kluge finalmente comprometió su flanco sur más débil al ataque el 1 de diciembre. Después de la batalla, Hoepner y Guderian culparon al lento compromiso del flanco sur del 4.º Ejército con el ataque por el fracaso alemán en llegar a Moscú. Stahel escribió que esta evaluación sobreestimaba enormemente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge. Tampoco supo apreciar la realidad de que Moscú era una metrópoli que las fuerzas alemanas carecían de efectivos para rodearla. Con el cinturón defensivo exterior completado el 25 de noviembre, Moscú era una posición fortificada que la Wehrmacht carecía de fuerza para afrontar un asalto frontal.

Aún el 2 de diciembre, Hoepner instó a sus tropas a avanzar afirmando que "el objetivo [el cerco de Moscú] aún se puede lograr". Al día siguiente, advirtió a Kluge que si no lograba detener el ataque, "se desangraría hasta quedar blanco". sus formaciones y hacerlas incapaces de defenderse. Kluge se mostró comprensivo ya que el flanco sur del 4.º Ejército ya había tenido que retirarse bajo la presión del Ejército Rojo y estaba a la defensiva. Se ordenó a Hoepner que pausara su ataque, con el objetivo de reanudarlo el 6 de diciembre. En una carta a su casa, Hoepner culpaba a Kluge por la incapacidad de apoderarse de Moscú: "Yo solo llegué a Moscú a treinta kilómetros... Es muy amargo... en el momento decisivo, ser abandonado en el tambaleo y obligado a dimitir". Ese "pensamiento con los ojos cerrados" Por parte de Hoepner era común entre los comandantes alemanes a cargo de la operación, lo que en opinión de Stahel "incluso antes de que comenzara, tenía poco sentido práctico". El 5 de diciembre de 1941, con órdenes de atacar al día siguiente, Hoepner convocó una conferencia de jefes de estado mayor de sus cinco cuerpos. Los informes eran sombríos: sólo cuatro divisiones se consideraban capaces de atacar, tres de ellas con objetivos limitados. El ataque fue cancelado; El Ejército Rojo lanzó su contraofensiva de invierno ese mismo día.

Despido y complot del 20 de julio

En enero de 1942, Hoepner solicitó permiso a Kluge, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Centro, para retirar sus fuerzas excesivamente extendidas. Kluge le aconsejó que discutiría el asunto con Hitler y ordenó a Hoepner que se preparara. Suponiendo que el permiso de Hitler estaba en camino y no queriendo arriesgar más el asunto, Hoepner ordenó a sus tropas que se retiraran el 8 de enero de 1942. Temeroso de lo que Hitler pudiera pensar, Kluge denunció inmediatamente a Hoepner, lo que provocó que Hitler se retirara. s furia. Hoepner fue despedido de la Wehrmacht ese mismo día. Hitler ordenó que se privara a Hoepner de su pensión y se le negara el derecho a usar su uniforme y sus medallas, contraviniendo la ley y los reglamentos de la Wehrmacht. Hoepner presentó una demanda contra el Reich para reclamar su pensión. Los jueces de la época no podían ser destituidos, ni siquiera por Hitler, y Hoepner ganó su caso.

Hoepner fue participante en el complot del 20 de julio contra Hitler en 1944 y después del golpe falló fue arrestado y torturado por la Gestapo. Rechazó la oportunidad de suicidarse y exigió un juicio. El juicio sumario fue llevado a cabo por Volksgerichtshof Hoepner fue atacado verbalmente y condenado a muerte. Al igual que otros acusados, incluyendo a Erwin von Witzleben, Hoepner fue humillado durante el juicio por ser hecho para usar ropa mal adaptada, y no se le permitió tener sus dientes falsos. El juez Roland Freisler berated Hoepner, pero, en un movimiento extremadamente inusual dada su personalidad muy agresiva, se opuso a que se le hiciera vestir de tal manera. Hoepner fue colgado por alambre montado desde ganchos de carne el 8 de agosto, en la prisión de Plötzensee en Berlín.

Bajo la práctica nazi Sippenhaft (pena colectiva) La esposa de Hoepner, hija, hijo (un mayor del ejército), hermano y hermana fueron arrestados. Las mujeres fueron enviadas al campo de concentración Ravensbrück. Su hermana fue liberada pronto pero Frau Hoepner y su hija fueron colocados en el notorio Strafblock durante cuatro semanas de castigo adicional. El hijo de Hoepner fue detenido por primera vez en un campamento especialmente creado en Küstrin (ahora Kostrzyn nad Odrą) y luego enviado al campo de concentración de Buchenwald.

Conmemoración

En 1956, una escuela en Berlín fue nombrada por Hoepner porque se había unido al complot del 20 de julio y fue ejecutado por el régimen nazi. La escuela votó para dejar el nombre en 2008. En 2009, el director de la escuela atestiguó que "el nombre había sido controvertido desde el principio y se había debatido repetidamente".

Premios

• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de octubre de 1939 como General de la Caballería y comandante de XVI. Armee-Korps