Erica arbórea

Erica arborea África noroccidental

Pequeños ejemplos de tamaño de árboles en Madeira

Erica arborea, el brezo de árbol o brezo de árbol, es una especie de planta con flores (angiospermas) en la familia de los brezos Ericaceae, nativa de la cuenca del Mediterráneo y Etiopía, Kenia y Tanzania en el este de África. También se cultiva como ornamental.

La madera, conocida como raíz de brezo (francés: bruyère, catalán: bruc, portugués: betouro, español: brezo), es extremadamente dura y resistente al calor, y se utiliza para fabricar pipas.. Se describieron fósiles de hojas atribuidos a esta especie para el depósito del Mio-Pleistoceno de São Jorge en la isla de Madeira.

Descripción

Erica arborea es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne vertical con una altura típica en la naturaleza de unos 7 m (23 pies), especialmente en África, pero más típicamente de 1 a 4 m (3– 13 pies) en jardines. Tiene hojas en forma de aguja de color verde oscuro y numerosas pequeñas flores blancas en forma de campana con aroma a miel. Es calcífuga, prefiriendo suelos ácidos en situación abierta y soleada.

Distribución

Hay poblaciones separadas en África, incluidas las tierras altas de Etiopía, las montañas de Ruwenzori y las montañas de Camerún. En África se le conoce normalmente como brezo gigante. Es nativo de los matorrales de maquis que rodean la cuenca del Mediterráneo al norte de Bulgaria y al oeste de Portugal y las Islas Canarias y Madeira. Las poblaciones naturalizadas se encuentran en el sureste de Australia.

Cultivares

Se han desarrollado varios cultivares e híbridos para uso en jardines, de los cuales los siguientes han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:

• E. arborea "Estrella Gold"
• E. arborea Var. alpina
• E. arborea Var. alpina f. aureifolia 'Albert's Gold'
• E. × veitchii "Consejos grandes"E. arborea × E. lusitanica)

Otros brezales de crecimiento alto, incluido el brezal de Portugal (Erica lusitanica) y el brezal de canal (Erica canaliculata) también pueden llamarse a veces brezal de árbol.

Usos

Tubos Briar en un bastidor circular

La madera, conocida como raíz de brezo, es extremadamente dura, densa y resistente al calor, y se utiliza principalmente para fabricar pipas, ya que no afecta el aroma del tabaco. Los tubérculos del tamaño de una pelota de fútbol se cosechan a la edad de 30 a 60 años. Se cocinan durante varias horas, luego se secan durante varios meses antes de que se procesen más.

La madera también se utiliza para fabricar joyas, plumas estilográficas y mangos de cuchillos.