Eric Liddell

Eric Henry Liddell (16 de enero de 1902 -21 de febrero de 1945) fue un velocista, jugador de rugby y misionero cristiano escocés. Nacido en Qing China de padres misioneros escoceses, asistió a un internado cerca de Londres, pasó el tiempo posible con su familia en Edimburgo y luego asistió a la Universidad de Edimburgo.

En los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 en París, Liddell se negó a correr en las eliminatorias de sus 100 metros favoritos porque se llevaban a cabo en domingo. En cambio, compitió en los 400 metros disputados en un día laborable, carrera que ganó. Regresó a China en 1925 para servir como maestro misionero. Aparte de dos permisos en Escocia, permaneció en China hasta su muerte en un campo de internamiento de civiles japoneses en 1945.

El entrenamiento y las carreras olímpicas de Liddell, así como las convicciones religiosas que lo influyeron, se describen en la película ganadora del Oscar de 1981 Carros de fuego, en la que es interpretado por sus compatriotas escoceses y Ian Charleson, ex alumno de la Universidad de Edimburgo.

Vida temprana

Liddell nació el 16 de enero de 1902, en Tientsin, China, el segundo hijo del reverendo y la señora James Dunlop Liddell, misioneros escoceses de la Sociedad Misionera de Londres. Liddell fue a la escuela en China hasta los cinco años. A la edad de seis años, él y su hermano Robert, de ocho, se matricularon en Eltham College, un internado en el sur de Londres para hijos de misioneros. Sus padres y su hermana Jenny regresaron a China. Durante los chicos' Mientras estuvieron en Eltham, sus padres, su hermana y su nuevo hermano, Ernest, regresaron a casa con permiso dos o tres veces y pudieron estar juntos como familia, viviendo principalmente en Edimburgo.

En Eltham, Liddell fue un atleta destacado: ganó la Copa Blackheath como el mejor atleta de su año y jugó para el First XI y el First XV a la edad de 15 años, y luego se convirtió en capitán de la unión de cricket y rugby. equipos. Su director, George Robertson, lo describió como "completamente sin vanidad".

Mientras estaba en la Universidad de Edimburgo, Liddell se hizo conocido por ser el corredor más rápido de Escocia. Los periódicos publicaron historias de sus hazañas en las competiciones de atletismo y muchos artículos afirmaban que era un potencial ganador olímpico.

Liddell fue elegido para hablar en nombre de los estudiantes de Glasgow; Unión Evangelística por uno de los cofundadores de GSEU, D.P. Thomson, porque era un cristiano devoto. El GSEU esperaba que atrajera grandes multitudes para escuchar el Evangelio. El GSEU enviaría un grupo de ocho a diez hombres a una zona donde permanecerían con la población local. El trabajo de Liddell era ser el orador principal y evangelizar a los hombres de Escocia.

Universidad de Edimburgo

En 1920, Liddell se unió a su hermano Robert en la Universidad de Edimburgo para estudiar Ciencias Puras. El atletismo y el rugby jugaron un papel importante en su vida universitaria. Corrió en las carreras de 100 y 220 yardas para la universidad y jugó rugby para el University Club. Jugó para el distrito de Edimburgo en los partidos interurbanos contra el distrito de Glasgow del 3 de diciembre de 1921 y el 2 de diciembre de 1922, de los cuales ganó un lugar en la línea de fondo de un fuerte equipo nacional de rugby de Escocia.

En 1922 y 1923, jugó en siete de los ocho partidos del Cinco Naciones y anotó tries consecutivos en cuatro apariciones, que incluyeron victorias sobre Irlanda, Francia y Gales. Si bien su arma principal era su velocidad, The Scotsman opinó después de la victoria de Escocia sobre Irlanda en 1923 que "nunca más se le debe reprochar que es "sólo un corredor'", y The Student escribió que Liddell tenía "esa rara combinación, ritmo y el don del cerebro y las manos del rugby". En el centenario de su primer partido internacional contra Francia en enero de 1922, Liddell fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby Escocés por sus logros.

En 1923 ganó el Campeonato AAA de atletismo en la carrera de 100 yardas (estableciendo un récord británico de 9,7 segundos que no sería igualado en 23 años) y en la carrera de 220 yardas (21,6 segundos). Se graduó con una licenciatura en Ciencias después de la Olimpíada de París en 1924.

Juegos Olímpicos de París

Los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 fueron organizados en la ciudad de París. Liddell, un cristiano devoto, se retiró de la carrera de 100 metros (su mejor prueba), porque las eliminatorias se iban a realizar un domingo. El calendario se había publicado varios meses antes y, por tanto, su decisión se tomó mucho antes de los Juegos. Liddell pasó los meses intermedios entrenando para la carrera de 400 metros, aunque su mejor tiempo preolímpico de 49,6 segundos, establecido al ganar el campeonato AAA de 1924 en la carrera de 440 yardas, fue modesto para los estándares internacionales. En la mañana de la final olímpica de 400 metros, el 11 de julio de 1924, uno de los masajistas del equipo le entregó a Liddell un cuadrado de papel doblado. Al leerlo más tarde encontró el mensaje: "En el libro antiguo dice: 'Al que me honra, yo honraré.' Deseándote siempre el mejor de los éxitos." Al reconocer la referencia a 1 Samuel 2:30, Liddell se sintió profundamente conmovido de que alguien, además de su entrenador, creyera en él y en la postura que había adoptado.

La banda de gaitas de la 51.ª Brigada Highland tocó fuera del estadio durante una hora antes de correr. Los 400 metros se consideraban una prueba de media distancia en la que los corredores tomaban la primera curva antes de descender por la recta final. Inspirado por el mensaje bíblico y privado de la vista de los demás corredores porque se desplazó por el carril exterior, Liddell corrió los primeros 200 metros para alejarse claramente de los favoritos estadounidenses. Con pocas opciones más que tratar la carrera como un sprint completo, continuó corriendo en la curva final. Fue desafiado durante toda la recta final, pero aguantó y se llevó la victoria. Batió récords olímpicos y mundiales con un tiempo de 47,6 segundos. Fue ratificado polémicamente como récord mundial, a pesar de ser 0,2 segundos más lento que el récord de la distancia mayor de 440 yardas.

Unos días antes Liddell había competido en la final de 200 metros, en la que recibió la medalla de bronce detrás de los estadounidenses Jackson Scholz y Charles Paddock, superando a su rival y compañero de equipo británico Harold Abrahams, que finalizó en sexto lugar. Esta fue la segunda y última carrera en la que se enfrentaron estos dos corredores.

Su actuación en la carrera de 400 metros en París fue un récord europeo durante 12 años, hasta que fue superado por otro atleta británico, Godfrey Brown, en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936.

Después de los Juegos Olímpicos y de graduarse de la Universidad de Edimburgo, Liddell continuó compitiendo. Su negativa a competir el domingo significó que también se perdió el relevo olímpico de 4×400 metros, en el que Gran Bretaña terminó tercera. Poco después de los Juegos, su último tramo en la carrera de 4×400 metros en una competencia entre el Imperio Británico y Estados Unidos ayudó a asegurar la victoria sobre los estadounidenses ganadores de la medalla de oro. Un año más tarde, en 1925, en la reunión de la Asociación Escocesa de Atletismo Amateur (SAAA) en Hampden Park en Glasgow, igualó su récord del campeonato escocés de 10,0 segundos en la carrera de 100 yardas, ganó la competencia de 220 yardas en 22,2 segundos, ganó la competencia de 440 yardas en 47.7, y participó en un equipo de relevos ganador. Fue sólo el cuarto atleta en ganar los tres sprints en la SAAA, logrando esta hazaña en 1924 y 1925. Estas fueron sus últimas carreras en suelo británico.

Debido a su nacimiento y muerte en China, parte de la literatura olímpica de ese país menciona a Liddell como el primer campeón olímpico de China.

Trabajo misionero cristiano en China

Liddell regresó al norte de China para servir como misionero, como sus padres, de 1925 a 1943, primero en Tianjin y luego en la ciudad de Xiaozhang, condado de Zaoqiang, Hengshui, provincia de Hebei, una zona extremadamente pobre que había sufrido durante las guerras civiles del país y se había convertido en un campo de batalla particularmente traicionero contra los invasores japoneses.

Durante su estancia en China como misionero, Liddell continuó compitiendo esporádicamente, incluidas victorias sobre miembros de los equipos olímpicos francés y japonés de 1928 en las carreras de 200 y 400 metros en las celebraciones del Ferrocarril del Sur de Manchuria en China en 1928 y una victoria en el campeonato del norte de China de 1930. Regresó a Escocia sólo dos veces, en 1932 y nuevamente en 1939. En una ocasión le preguntaron si alguna vez se arrepentía de su decisión de dejar atrás la fama y la gloria del atletismo. Liddell respondió: "Es natural que un tipo piense en todo eso a veces, pero me alegro de estar en el trabajo que estoy realizando ahora". En este caso, la vida de un individuo cuenta mucho más que la de otro."

El primer trabajo de Liddell como misionero fue en el Anglo-Chinese College (grados 1 a 12) para estudiantes chinos adinerados. El director de la escuela, el Dr. Samuel Lavington Hart, que fue educado en la Universidad de Cambridge, había sido un físico destacado antes de fundar la escuela en 1902. El Dr. Hart creía que al enseñar a los hijos de los ricos, ayudaría Se convierten en figuras influyentes en China y promueven los valores cristianos. Liddell apoyó la misión de la escuela y comenzó a enseñar matemáticas y ciencias en la escuela en 1925. Liddell también utilizó su experiencia atlética para entrenar a los niños en varios deportes diferentes. Según uno de los antiguos alumnos de Liddell, Yu Wenji, Liddell "fue muy serio a la hora de proteger a los estudiantes". derechos. Una vez se peleó con el director para pedir más subsidios para los estudiantes que no provenían de familias ricas." Una de las muchas responsabilidades de Liddell era la de superintendente de la escuela dominical de Union Church, donde su padre era pastor. Liddell vivía en 38 Chongqing Dao (anteriormente conocido como Cambridge Road) en Tianjin, donde una placa conmemora su residencia. También ayudó a construir el Estadio Minyuan en Tianjin.

Durante su primera licencia de la obra misional en 1932, fue ordenado ministro de la Unión Congregacional de Escocia. A su regreso a China se casó con Florence Mackenzie, de ascendencia misionera canadiense, en Tianjin en 1934. Liddell cortejó a su futura esposa llevándola a almorzar al restaurante Kiesling, que todavía está abierto en Tianjin. La pareja tuvo tres hijas, Patricia, Heather y Maureen, a la última de las cuales no viviría para ver. La escuela donde enseñó Liddell todavía está en uso hoy. Una de sus hijas visitó Tianjin en 1991 y entregó al director de la escuela una de las medallas que Liddell había ganado en atletismo.

En 1941 la vida en China se había vuelto tan peligrosa debido a la agresión japonesa que el gobierno británico aconsejó a los ciudadanos británicos que se fueran. Florence (que estaba embarazada de Maureen) y los niños se fueron a Canadá para quedarse con su familia cuando Liddell aceptó un puesto en una estación misionera rural en Xiaozhang, que servía a los pobres. Se unió a su hermano Rob, que era médico allí. La estación carecía gravemente de ayuda y los misioneros estaban agotados. Un flujo constante de lugareños llegaba a todas horas para recibir tratamiento médico. Liddell llegó a la estación a tiempo para relevar a su hermano, que estaba enfermo y necesitaba un permiso. El propio Liddell sufrió muchas dificultades en la misión.

Internamiento

Cuando los combates entre el ejército chino y las tropas invasoras japonesas llegaron a Xiaozhang, los japoneses tomaron el control de la estación de la misión y Liddell regresó a Tianjin. En 1943, fue internado en el campo de internamiento de Weihsien (en la moderna ciudad de Weifang) con los miembros de la Misión Interior de China, la Escuela Chefoo (en la ciudad ahora conocida como Yantai) y muchos otros. Liddell se convirtió en líder y organizador del campamento, pero los alimentos, las medicinas y otros suministros escaseaban. Había muchas camarillas en el campamento y cuando algunos empresarios ricos lograron contrabandear algunos huevos, Liddell los avergonzó para que los compartieran. Mientras sus compañeros misioneros formaban camarillas, moralizaban y actuaban de forma egoísta, Liddell se ocupaba de ayudar a los ancianos, impartir clases de Biblia en la escuela del campamento, organizar juegos y enseñar ciencias a los niños, quienes se referían a él como el tío Eric.

También se afirmó que un domingo Liddell arbitró un partido de hockey para detener las peleas entre los jugadores, ya que se confiaba en que no tomaría partido. Uno de sus compañeros de internamiento, Norman Cliff, escribió más tarde un libro sobre sus experiencias en el campo llamado "The Courtyard of the Happy Way" (chino 樂道院, también traducido como "El campus de la verdad amorosa"), que detalla los personajes notables del campo. Cliff describió a Liddell como "el mejor caballero cristiano que he tenido el placer de conocer". En todo el tiempo que estuve en el campamento, nunca lo escuché decir una mala palabra sobre nadie. Langdon Gilkey, que también sobrevivió al campo y se convirtió en un destacado teólogo en su América natal, dijo de Liddell: "A menudo, por la noche lo veía inclinado sobre un tablero de ajedrez o un modelo de barco, o dirigiendo algún tipo de danza en cuadrilla". – absorto, cansado e interesado, volcando todo de sí mismo en este esfuerzo por capturar la imaginación de estos jóvenes encerrados. Estaba rebosante de buen humor y amor por la vida, además de entusiasmo y encanto. De hecho, es raro que una persona tenga la buena suerte de conocer a un santo, pero él estuvo más cerca de ello que cualquiera que haya conocido."

Muerte

En su última carta a su esposa, escrita el día de su muerte, Liddell escribió sobre haber sufrido una crisis nerviosa debido al exceso de trabajo. Tenía un tumor cerebral no diagnosticado; El exceso de trabajo y la desnutrición pueden haber acelerado su muerte. Liddell murió el 21 de febrero de 1945, cinco meses antes de la liberación. Langdon Gilkey escribió más tarde: "Todo el campamento, especialmente sus jóvenes, quedó atónito durante días, tan grande era el vacío que había dejado la muerte de Eric". Según un compañero misionero, las últimas palabras de Liddell fueron: "Es una rendición total", en referencia a cómo había entregado su vida a Dios. Según una fuente diferente, el documental de 2007 Eric Liddell: Champion of Conviction, Liddell había estado entrando y saliendo del hospital del campo debido al tumor cerebral. Una de sus estudiantes, Joyce Stranks, vino a visitarlo al hospital para hablar sobre un libro que había escrito sobre la entrega a la voluntad de Dios. Mientras hablaba del libro, Liddell llegó a un punto en el que no podía terminar de decir la palabra “rendición”, y en lugar de eso dijo "surren-...surren-" y después de esto su cabeza cayó sobre la almohada y murió.

Legado

El 5 de junio de 1945 se creó en Glasgow el Comité Conmemorativo de Eric Liddell con el fin de buscar donaciones para un fondo destinado a la educación y manutención de las tres hijas de Eric Liddell; financiar una beca misionera Eric Liddell en la Universidad de Edimburgo y un Trofeo Eric Liddell Challenge para atletismo amateur; y erigir un monumento en el norte de China para conmemorar el trabajo de Eric Liddell allí. Sólo se lograron los objetivos primero y tercero. Para recaudar fondos y ampliar su atractivo, el comité publicó un folleto de D.P. Thomson: Eric Liddell, La formación de un atleta y la formación de un misionero. El Fondo finalmente se disolvió en 1954, después de haber recaudado 3.687 libras esterlinas de 15 chelines, más de 88.000 libras esterlinas de poder adquisitivo relativo. DP Thomson también habló en servicios conmemorativos muy concurridos celebrados tanto en Edimburgo como en Glasgow en 1945.

En 2008, justo antes de los Juegos Olímpicos de Beijing, las autoridades chinas afirmaron que Liddell había rechazado la oportunidad de abandonar el campamento y, en cambio, le había dado su lugar a una mujer embarazada. Al parecer, los japoneses y los británicos, con la aprobación de Churchill, habían acordado un intercambio de prisioneros. Sin embargo, sus amigos y quienes habían vivido con él en el campo cuestionaron la afirmación.

Cuando el escocés Allan Wells ganó los 100 metros lisos en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, 56 años después de los Juegos Olímpicos de París de 1924, le preguntaron si había corrido la carrera para Harold Abrahams, el último ganador olímpico de 100 metros de Gran Bretaña (que había fallecido dos años antes). "No", respondió Wells. "Preferiría dedicar esto a Eric Liddell".

En 2002, cuando los primeros miembros fueron incluidos en el Salón de la Fama del Deporte Escocés, Eric Liddell encabezó la votación pública para elegir al héroe deportivo más popular que Escocia haya producido. Liddell fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby de Escocia en enero de 2022, en el centenario de su primera internacionalización.

Monumento

Liddell fue enterrado en el jardín detrás de la tumba de los oficiales japoneses. cuarto, su tumba marcada por una pequeña cruz de madera. El sitio quedó olvidado hasta que fue redescubierto en 1989, en los terrenos de lo que hoy es la escuela secundaria Weifeng en la provincia de Shandong, al noreste de China, a unas seis horas de distancia. en coche desde Pekín. Su redescubrimiento fue en gran medida resultado de la determinación de Charles Walker, un ingeniero civil que trabajaba en Hong Kong, quien sentía que uno de los grandes héroes de Escocia estaba en peligro de ser olvidado. Walker comenzó a buscar la tumba sin nombre en 1987 y finalmente la localizó a partir de un mapa dibujado por otro recluso en 1945 y los relatos de otros testigos que confirmaron la ubicación.

En 1991, la Universidad de Edimburgo erigió una lápida conmemorativa, hecha de granito de la Isla de Mull y tallada por un albañil en Tobermory, en el antiguo campamento de Weifang. La sencilla inscripción proviene del Libro de Isaías 40:31: "Levantarán alas como las águilas; correrán y no se cansarán." La ciudad de Weifang conmemoró a Liddell durante el 60º aniversario de la liberación del campo de internamiento colocando una corona de flores en su tumba.

El Centro Eric Liddell se creó en Edimburgo en 1980 para honrar las creencias de Liddell en el servicio comunitario mientras vivía y estudiaba en Edimburgo. Los residentes locales lo dedicaron a inspirar, empoderar y apoyar a personas de todas las edades, culturas y habilidades, como expresión de valores cristianos compasivos.

El centro deportivo de Eltham College recibió el nombre de "Eric Liddell Sports Center" en su memoria.

En 2012, la Universidad de Edimburgo lanzó una beca deportiva de alto rendimiento que lleva el nombre de Liddell. Así lo anunció durante una visita de Patricia Russell, la hija mayor de Liddell.

Retratos en cine, televisión y teatro

• La película Oscar ganadora de 1981 Carros de Fuego gira alrededor de Liddell y el compañero Harold Abrahams. En él, Liddell es retratado por Ian Charleson.
• En la serie de películas de 2007 Los linternadores: Héroes de la fe, Eric Liddell es retratado en la película "La historia de Eric Liddell", representando su vida y trabajo como misionero cristiano.
• En 2012, la obra Carros de Fuego, basado en la película de 1981, protagonizó a Jack Lowden como Liddell.
• Una película de 2016, En Alas de Águilas (Nombre chino неленноговеные, y nombre original en inglés La última carrera), producido por Beijing Forbidden City Studio, dirigido por el director de Hong Kong Stephen Shin, estrellas Joseph Fiennes como Liddell, y retrata su regreso a China y el resto de su vida después de los Juegos Olímpicos de 1924.

Carros de fuego

La película de 1981 Carros de fuego narra y contrasta las vidas y puntos de vista de Liddell y Harold Abrahams. Una inexactitud rodea la negativa de Liddell a competir en la prueba de 100 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de París de 1924. La película muestra a Liddell descubriendo que una de las eliminatorias se celebraría un domingo mientras aborda el barco que llevará al equipo olímpico británico a través del Canal de la Mancha hasta París. En realidad, tanto el calendario como la decisión de Liddell se conocían con varios meses de antelación, aunque su negativa a participar sigue siendo significativa. Liddell también había sido seleccionado para correr como miembro de los equipos de relevos de 4 × 100 metros y 4 × 400 metros en los Juegos Olímpicos, pero también rechazó estos lugares porque la final se disputaría un domingo.

Una escena de la película muestra a Liddell cayendo temprano en una carrera de 440 yardas en un encuentro dual entre Escocia y Francia y recuperando un déficit de 20 yardas para ganar; La carrera real fue durante un concurso triangular entre Escocia, Inglaterra e Irlanda en Stoke-on-Trent, Inglaterra, en julio de 1923. Liddell cayó al suelo a varios pasos de la carrera. Dudó, se levantó y persiguió a sus oponentes, 20 metros más adelante. Atrapó a los líderes poco antes de la meta y se desplomó tras cruzar la cinta. Esta escena fue filmada en el estadio Goldenacre de Edimburgo, el campo de juego de la escuela George Heriot de Edimburgo.

El productor David Puttnam vio imágenes de una película de 1924 de Liddell y Abrahams mientras investigaba la película con el guionista Colin Welland, y el estilo poco ortodoxo de correr de Liddell tal como se muestra en la película, con la cabeza hacia atrás y la boca bien abierta. También se dice que es exacto. En un campeonato de atletismo en Glasgow, un visitante que observaba la final de 440 yardas, en la que Liddell estaba muy por detrás de los líderes al comienzo de la última vuelta (de una pista de 220 yardas), le comentó a un nativo de Glasgow que Liddell será difícil ganar la carrera. El ciudadano de Glasgow se limitó a responder: "Su cabeza no". vuelto todavía." Luego, Liddell echó la cabeza hacia atrás y, con la boca bien abierta, atrapó y pasó a sus oponentes para ganar la carrera. En el informe de 1945 sobre su muerte, The Guardian escribió: "Es recordado entre los amantes del atletismo como probablemente el corredor más feo que jamás haya ganado un campeonato olímpico". Cuando apareció en las eliminatorias de los 400 metros en París en 1924, su enorme zancada, su cabeza echada hacia atrás y sus brazos arañando el aire, provocaron risas obscenas en los estadounidenses y otros expertos sofisticados. Su rival Harold Abrahams dijo en respuesta a las críticas al estilo de Liddell: "La gente puede gritar a gritos su atroz estilo". Bueno, déjalos. Él llega allí."

Otras fuentes

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