Erasmus Alvey Darwin

Erasmus Alvey Darwin (29 de diciembre de 1804 – 26 de agosto de 1881), apodado Eras o Ras, era el hermano mayor de Charles Darwin, nacido cinco años antes. Se criaron en la casa familiar, The Mount House, Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra. Era el único otro hijo además de Charles, el cuarto de seis hijos de Susannah (née Wedgwood) y Robert Darwin, y nieto de Erasmus Darwin y de Josiah Wedgwood, una familia de la iglesia unitaria. Era miembro de la sociedad semisecreta de los Apóstoles de Cambridge, un club de debate reservado en gran medida para los estudiantes más brillantes.

Educación

Fue educado en la escuela de Shrewsbury entre 1815 y 1822 como interno y, como niño frágil y estudioso, su interés estaba en los libros y las plantas más que en los amigos. Su madre murió en 1817 y su hermano Charles se unió a él en la escuela en septiembre de 1818. Darwin se aburrió del plan de estudios clásico y se interesó por la química, con Charles como su asistente. En su casa tenían una caseta de jardín acondicionada como laboratorio.

En 1822, Erasmo asistió a un curso de medicina en el Christ's College de Cambridge, donde estudió química con el profesor James Cumming. Cuando llegó el momento de realizar sus estudios de un año en un hospital externo en 1825, fue a la Universidad de Edimburgo, acompañando a su hermano menor, que recién comenzaba allí un curso de medicina. Lo planearon con anticipación, Erasmus pensó: "Será muy agradable estar juntos, estaremos lo más cómodos posible", llegaremos temprano a Edimburgo para hacer contacto social con viejos amigos de la familia en la sociedad Whig, y así "ambos podemos leer como caballos". Erasmus se matriculó con John Lizars, un estudiante "encantador" y respetable cirujano al otro lado de Surgeon's Square de su principal rival como tutor privado, el extravagante Robert Knox, quien dos años más tarde se vio envuelto con los ladrones de cadáveres Burke y Hare. Hacia finales de marzo, Erasmus terminó sus estudios en el hospital, dejó atrás a Charles y se matriculó en una escuela de anatomía de Londres.

En 1828, Erasmo estaba listo para realizar su examen de Licenciatura en Medicina en la Universidad de Cambridge, y a principios del nuevo año fue acompañado a Cambridge por su hermano Charles, quien había abandonado sus estudios de medicina y ahora estaba comenzando un curso para calificar como clérigo. Ese verano realizó una gira continental por Munich, Milán y Viena, y a su regreso a casa durante las vacaciones de Navidad, él y Charles visitaron Londres y recorrieron las instituciones científicas.

Jubilación

En el verano de 1829 abandonó la medicina porque su padre, el doctor Robert Waring Darwin, consideraba que la "delicada estructura" no podía soportar una carrera que, si tenía éxito, supondría una tensión grave para el cuerpo y la mente. mente" y decidió pensionarlo. Eras fue "muy agradable" hasta jubilarse a la edad de 26 años y planeaba vivir en Londres con "un colchón de aire en sus habitaciones" para permitir que un Carlos visitante se quedara con él. Los hermanos visitaron el Festival de Música de Birmingham para lo que Charles describió como el evento "más glorioso" experiencia. Esa Navidad, Carlos visitó Eras en Londres durante tres semanas, haciendo uso de la cama de aire, y luego nuevamente en Pascua de 1831, antes de "geologis" en Gales, pero como Erasmo estaba fuera de la ciudad cuando surgió la oportunidad de unirse al Viaje del Beagle, Charles buscó alojamiento en Londres para hacer sus preparativos. La salida se retrasó y Erasmus visitó Plymouth durante unos días para que Charles le mostrara el HMS Beagle. Todavía estaba a bordo la mañana del 10 de diciembre para despedirse justo antes de que ella partiera.

Había un secreto a voces en la familia en 1833 de que Erasmo estaba saliendo con Fanny Wedgwood, la esposa de Hensleigh Wedgwood, y como su hermana Catherine le escribió a Charles: "Papá profetiza continuamente un excelente párrafo en el documento sobre ellos". Los Wedgwood tuvieron un bebé y terminaron su "junkiting en casa de ella", pero la aventura resurgió y Erasmus fue "emparejado" con Emma Wedgwood para evitar "una acción en los Documentos".

Harriet Martineau

En mayo de 1834, Carlos recibió una carta de sus hermanas recomendando Poor Laws and Paupers Illustrated en partes del tamaño de un panfleto de la ferozmente independiente literaria Whig Harriet Martineau, y diciéndole que "Erasmo sabe ella &amperio; es un gran admirador & todo el mundo lee sus libritos y sus libros. si tienes una hora aburrida, puedes hacerlo, y luego tíralos por la borda, para que no ocupen tu preciosa habitación".

En octubre de 1836, después de que Carlos regresara del viaje, se quedó con su hermano en un Londres bullicioso, donde Erasmo disfrutó de una vida de ocio literario, su semana giraba en torno a cenas intelectuales y pasaba sus días con la señorita Martineau. A su padre le preocupaba que su radicalismo la hiciera inadecuada como nuera y posiblemente una mala influencia para sus hijos. Charles escribió que "Erasmus acaba de regresar de expulsar a la señorita Martineau". Nuestra única protección contra una cuñada tan admirable es que ella lo trabaje demasiado. Él comienza a percibir (para usar su propia expresión) que no será mucho mejor que su "negro". Imagínese al pobre Erasmo, un negro para personas tan filosóficas y científicas. una dama enérgica.— ¡Qué pálida y! ¡Ay! Mirará.— Ella ya lo reprende por su ociosidad— Un día le explicará sus ideas sobre el matrimonio— La perfecta igualdad de derechos es parte de su doctrina. Dudo mucho que en la práctica haya igualdad. Debemos orar por nuestro pobre 'negro'." En diciembre, Charles visitó a Martineau y comentó que "era muy agradable y logró hablar sobre una maravillosa cantidad de temas, considerando el tiempo limitado". Me asombró descubrir lo poco fea que es, pero según me parece, está abrumada por sus propios proyectos, sus propios pensamientos y sus propias habilidades. Erasmo palió todo esto manteniendo que no se debía mirarla como a una mujer."

Eras tenía un círculo cosmopolita de amigos que incluía a Martineau y su pariente Hensleigh Wedgwood, y organizaba cenas íntimas con invitados como Charles Lyell, Charles Babbage y Thomas Carlyle. La "heterodoxia era la norma" radical y disidente. En la primavera de 1837, Charles se mudó a un alojamiento cercano donde podía visitar y asistir fácilmente a las cenas de Eras.

En abril de 1838, Charles le dijo a su hermana mayor Susan que había visto al rinoceronte en el zoológico salir por primera vez esa primavera, "pateando y cazando". crianza" y galopando de alegría. Luego contó el rumor de que últimamente la señorita Martineau había sido "tan juguetona [como] el rinoceronte". Erasmo había estado con ella mediodía, mañana y noche: si su carácter no fuera tan seguro como una montaña en En las regiones polares ciertamente lo perdería.— Lyell llamó allí el otro día y dijo: había una hermosa rosa sobre la mesa, & ella se lo mostró fríamente y se lo mostró. dijo que “Erasmus Darwin” me lo dio. ¡Qué suerte que sea tan sencilla! de lo contrario me asustaría: es una mujer maravillosa".

Antes de casarse a principios de 1839, Charles se mudó a Gower Street, Londres, sorprendiendo a Erasmus con la cantidad de su equipaje. En el verano de ese año, la salud de Martineau se deterioró durante una visita al continente y, temiendo un tumor, se retiró a un alojamiento solitario en Tynemouth, cerca de su hermano. Ella y Erasmus se mantuvieron en buenos términos y se escribieron. El círculo social de Erasmo se separó, mientras que "[Eras] se aferra a su opio con muchos gemidos". (El opio era una medicina común en esa época).

"Uncle Ras"

Si bien la enfermedad de Charles Darwin lo hizo cada vez más solitario después de su mudanza a Downe, todavía visitaba a Erasmus como uno de sus familiares y amigos que le proporcionaban refugio seguro. Una de esas ocasiones fue la Gran Exposición de 1851, cuando la familia vino a Londres y se quedó con el "tío Ras". En 1852, Erasmo se había convertido en un soltero empedernido, lánguido y melancólico, que vivía solo excepto por los sirvientes, pero en las fiestas su "ingenio juguetón" se manifestaba. lo convirtió en el solvente universal. Ese verano se quedó en Down House con la familia y deleitó a sus sobrinos y sobrinas a quienes amaba entrañablemente y quienes lo adoraban. Jugó con ellos, se puso de rodillas y se convirtió en su compañero de juegos.

A medida que comenzó la reacción a la teoría de Darwin tras la publicación de Sobre el origen de las especies a finales de 1859, Erasmo pensó que era "el libro más interesante que jamás haya leído". #34;, y envió una copia a su antiguo amor Harriet Martineau, quien a los 58 años todavía estaba revisando desde su casa en Lake District. En 1863 formó parte del Consejo de la abolicionista Sociedad Etnológica de Londres, que en el momento de la Guerra Civil estadounidense estaba debatiendo con la disidente Sociedad Antropológica proesclavista.

Francis Galton, habiendo captado la moda del espiritismo, organizó una sesión de espiritismo en enero de 1874 en la casa de Erasmus con los asistentes, incluidos Charles, Hensleigh Wedgwood y Thomas Huxley. George, el hijo de Charles, contrató al médium Charles Williams y se sentaron alrededor de la mesa en la oscuridad, aunque Charles se fue a acostar y se perdió el espectáculo. "les quitó el aliento" con una campana sonando, un viento fuerte, un candelabro saltando y la mesa elevándose sobre sus cabezas. Galton pensó que era una "buena sesión"; y Erasmo incursionó en las “fotografías de espíritus”, pero Charles seguía convencido de que todo era “impostura”, como demostraron Huxley y George en una segunda sesión.

En el otoño de 1880, Erasmo tenía mala salud, sufría los efectos del tiempo y el opio, padecía dolores constantes y apenas podía salir de casa. En septiembre de 1880, Charles se quedó con Erasmo mientras John Collier pintaba su retrato. Poco después, Erasmo enfermó gravemente y murió silenciosamente el 26 de agosto. Emma Darwin le dio la noticia a Charles, quien comentó que había visto a Erasmus morir lentamente "durante muchos años", no "un hombre feliz" sino "un hombre feliz". pero siempre bondadoso, lúcido y afectuoso. El funeral en Downe el 1 de septiembre estuvo a cargo de su primo John Allen Wedgwood, ahora de 85 años, que había oficiado en la boda de Charles y Emma. Charles, con aspecto "viejo y enfermo" con una larga capa funeraria negra, era una imagen de "ensueño triste" mientras bajaban el ataúd. Se dispuso una losa de mármol con palabras de Thomas Carlyle: "uno de los hombres más sinceros, auténticos y modestos".

Está enterrado en el cementerio de Santa María Virgen, Downe, Kent.