Era atómica

La Era Atómica o era nuclear es el período de la historia que siguió a la detonación de la primera arma nuclear, The Gadget en la prueba Trinity en Nuevo México, el 16 de julio de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque las reacciones nucleares en cadena se habían planteado como hipótesis en 1933 y la primera reacción nuclear artificial en cadena autosostenida (Chicago Pile-1) había tenido lugar en diciembre de 1942, la prueba Trinity y los consiguientes bombardeos de Hiroshima y Nagasaki que terminaron con la Segunda Guerra Mundial representaron el primer uso a gran escala de la tecnología nuclear y marcó el comienzo de profundos cambios en el pensamiento sociopolítico y el curso del desarrollo tecnológico.

Si bien la energía atómica se promovió durante un tiempo como el epítome del progreso y la modernidad, entrar en la era de la energía nuclear también implicó consecuencias espantosas de la guerra nuclear, la Guerra Fría, la destrucción mutua asegurada, la proliferación nuclear, el riesgo de un desastre nuclear (potencialmente tan extremo como el invierno nuclear global antropogénico), así como aplicaciones civiles beneficiosas en medicina nuclear. No es fácil segregar por completo los usos pacíficos de la tecnología nuclear de los usos militares o terroristas (como la fabricación de bombas sucias a partir de desechos radiactivos), lo que complicó el desarrollo de una industria mundial de exportación de energía nuclear desde el principio.

En 1973, en relación con una floreciente industria de la energía nuclear, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos predijo que, a principios del siglo XXI, mil reactores producirían electricidad para los hogares y las empresas de los EE. UU. Sin embargo, el "sueño nuclear" se quedó muy lejos. por debajo de lo prometido porque la tecnología nuclear produjo una variedad de problemas sociales, desde la carrera de armamentos nucleares hasta las fusiones nucleares, y las dificultades no resueltas de la limpieza de plantas de bombas y la eliminación y desmantelamiento de desechos de plantas civiles. Desde 1973, los pedidos de reactores disminuyeron drásticamente a medida que caía la demanda de electricidad y aumentaban los costos de construcción. Se cancelaron muchos pedidos y plantas parcialmente terminadas.

A fines de la década de 1970, la energía nuclear había sufrido una notable desestabilización internacional, ya que se enfrentó a dificultades económicas y una oposición pública generalizada, llegando a un punto crítico con el accidente de Three Mile Island en 1979 y el desastre de Chernobyl en 1986, los cuales afectaron negativamente afectó a la industria de la energía nuclear durante muchas décadas.

Primeros años

En 1901, Frederick Soddy y Ernest Rutherford descubrieron que la radiactividad formaba parte del proceso por el cual los átomos cambiaban de un tipo a otro, lo que implicaba la liberación de energía. Soddy escribió en revistas populares que la radiactividad era una fuente de energía potencialmente "inextinguible" y ofreció una visión de un futuro atómico en el que sería posible "transformar un continente desierto, descongelar los polos helados y hacer de toda la Tierra un jardín sonriente". del Edén". La promesa de una "era atómica", con la energía nuclear como la tecnología utópica global para la satisfacción de las necesidades humanas, ha sido un tema recurrente desde entonces. Pero "Soddy también vio que la energía atómica podría usarse para crear nuevas armas terribles".

El concepto de una reacción nuclear en cadena se planteó como hipótesis en 1933, poco después del descubrimiento del neutrón por parte de Chadwick. Solo unos años después, en diciembre de 1938, Otto Hahn y su asistente Fritz Strassmann descubrieron la fisión nuclear. Hahn entendió que había ocurrido un "estallido" de los núcleos atómicos. Lise Meitner y Otto Frisch dieron una interpretación teórica completa y llamaron al proceso "fisión nuclear". La primera reacción en cadena nuclear autosostenida artificial (Chicago Pile-1, o CP-1) tuvo lugar en diciembre de 1942 bajo el liderazgo de Enrico Fermi.

En 1945, el libro de bolsillo The Atomic Age anunció el poder atómico sin explotar en los objetos cotidianos y describió un futuro en el que los combustibles fósiles no se utilizarían. Un escritor científico, David Dietz, escribió que en lugar de llenar el tanque de gasolina de su automóvil dos o tres veces por semana, viajará durante un año con una bolita de energía atómica del tamaño de una píldora de vitaminas. Glenn T. Seaborg, quien presidió la Comisión de Energía Atómica, escribió que "habrá transbordadores de tierra a luna de propulsión nuclear, corazones artificiales de propulsión nuclear, piscinas calentadas con plutonio para buceadores y mucho más".

Segunda Guerra Mundial

La frase Era Atómica fue acuñada por William L. Laurence, un periodista de The New York Times, quien se convirtió en el periodista oficial del Proyecto Manhattan que desarrolló las primeras armas nucleares. Fue testigo tanto de la prueba Trinity como del bombardeo de Nagasaki y pasó a escribir una serie de artículos ensalzando las virtudes de la nueva arma. Sus reportajes antes y después de los atentados ayudaron a generar conciencia pública sobre el potencial de la tecnología nuclear y, en parte, motivaron el desarrollo de la tecnología en los EE. UU. y la Unión Soviética. La Unión Soviética continuaría probando su primera arma nuclear en 1949.

En 1949, el presidente de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU., David Lilienthal, afirmó que "la energía atómica no es simplemente una búsqueda de nueva energía, sino más significativamente un comienzo de la historia humana en el que la fe en el conocimiento puede vitalizar toda la vida del hombre".

1950

La frase ganó popularidad cuando surgió un sentimiento de optimismo nuclear en la década de 1950 en el que se creía que todos los generadores de energía en el futuro serían de naturaleza atómica. La bomba atómica dejaría obsoletos todos los explosivos convencionales y las centrales nucleares harían lo mismo con las fuentes de energía como el carbón y el petróleo. Hubo un sentimiento general de que todo usaría una fuente de energía nuclear de algún tipo, de manera positiva y productiva, desde la irradiación de alimentos para preservarlos, hasta el desarrollo de la medicina nuclear. Habría una era de paz y abundancia en la que la energía atómica "proporcionaría la energía necesaria para desalinizar el agua para los sedientos, regar los desiertos para los hambrientos y alimentar los viajes interestelares al espacio exterior".Este uso haría de la Era Atómica un paso tan significativo en el progreso tecnológico como la primera fundición de bronce, de hierro o el comienzo de la Revolución Industrial.

Esto incluyó incluso automóviles, lo que llevó a Ford a exhibir el automóvil conceptual Ford Nucleon al público en 1958. También estaba la promesa de pelotas de golf que siempre se podían encontrar y aviones de propulsión nuclear, en los que el gobierno federal de los EE. UU. incluso gastó 1500 millones de dólares en investigación.. La formulación de políticas nucleares se convirtió casi en una fantasía tecnocrática colectiva, o al menos fue impulsada por la fantasía:

La idea misma de dividir el átomo tuvo un control casi mágico en la imaginación de los inventores y los políticos. Tan pronto como alguien dijo, incluso de una manera levemente creíble, que estas cosas se podían hacer, la gente rápidamente se convenció a sí misma... de que se harían.

En los EE. UU., los planificadores militares "creían que demostrar las aplicaciones civiles del átomo también afirmaría el sistema estadounidense de empresa privada, mostraría la experiencia de los científicos, aumentaría el nivel de vida personal y defendería el estilo de vida democrático contra el comunismo".

Algunos informes de los medios predijeron que gracias a las centrales nucleares gigantes del futuro cercano, la electricidad pronto sería mucho más barata y que los medidores de electricidad serían eliminados, porque la energía sería "demasiado barata para medirla".

Cuando el reactor de Shippingport entró en funcionamiento en 1957, produjo electricidad a un costo aproximadamente diez veces mayor que el de la generación a carbón. Los científicos del propio Laboratorio Brookhaven de AEC "escribieron un informe de 1958 que describe escenarios de accidentes en los que 3.000 personas morirían de inmediato, con otras 40.000 heridas".

Sin embargo, Shippingport era un reactor experimental que usaba uranio altamente enriquecido (a diferencia de la mayoría de los reactores de potencia) y originalmente estaba destinado a un portaaviones de propulsión nuclear (cancelado). Kenneth Nichols, consultor de las centrales nucleares Connecticut Yankee y Yankee Rowe, escribió que si bien se consideraban "experimentales" y no se esperaba que fueran competitivas con el carbón y el petróleo, "se volvieron competitivas debido a la inflación... y al gran aumento en el precio de carbón y petróleo." Escribió que para las centrales nucleares, el costo de capital es el principal factor de costo durante la vida útil de la planta, por lo que los "antinukes" intentan aumentar los costos y el tiempo de construcción con regulaciones cambiantes y audiencias prolongadas, de modo que "lleva casi el doble de tiempo para construir un (EE. UU.

El miedo a un posible ataque atómico de la Unión Soviética hizo que los escolares estadounidenses participaran en simulacros de defensa civil de "agacharse y cubrirse".

Ciudad atómica

Durante la década de 1950, Las Vegas, Nevada, se ganó el apodo de "Ciudad atómica" por convertirse en un punto de acceso donde los turistas se reunían para ver las pruebas de armas nucleares en la superficie que se realizaban en el sitio de pruebas de Nevada. Luego de la detonación de Able, una de las primeras bombas atómicas lanzadas en el sitio de pruebas de Nevada, la Cámara de Comercio de Las Vegas comenzó a anunciar las pruebas como un espectáculo de entretenimiento para los turistas.

Las detonaciones resultaron populares y los casinos de toda la ciudad capitalizaron las pruebas anunciando habitaciones de hotel o azoteas que ofrecían vistas del sitio de prueba o planificando "Fiestas de bombas del amanecer" donde la gente se reuniría para celebrar las detonaciones. La mayoría de las fiestas comenzaban a la medianoche y los músicos actuaban en los lugares hasta las 4:00 a. m., cuando la fiesta se detenía brevemente para que los invitados pudieran observar la detonación en silencio. Algunos casinos aprovecharon aún más las pruebas creando los llamados "cócteles atómicos", una mezcla de vodka, coñac, jerez y champán.

Mientras tanto, grupos de turistas saldrían al desierto con familiares o amigos para ver las detonaciones.

A pesar de los riesgos para la salud asociados con la lluvia radiactiva, a los turistas y espectadores se les dijo que simplemente se "ducharan". Más tarde, sin embargo, cualquier persona que hubiera trabajado en el sitio de prueba o vivido en áreas expuestas a la lluvia radiactiva se enfermó y tuvo mayores posibilidades de desarrollar cáncer o sufrir una muerte prematura.

1960

Al explotar los usos pacíficos del "átomo amigo" en aplicaciones médicas, remoción de tierra y, posteriormente, en plantas de energía nuclear, la industria nuclear y el gobierno buscaron disipar los temores públicos sobre la tecnología nuclear y promover la aceptación de las armas nucleares. En el apogeo de la Era Atómica, el gobierno de los Estados Unidos inició la Operación Ploughshare, que involucraba "explosiones nucleares pacíficas". El presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos anunció que el proyecto Ploughshares tenía por objeto "destacar las aplicaciones pacíficas de los artefactos explosivos nucleares y, por lo tanto, crear un clima de opinión mundial más favorable para el desarrollo y las pruebas de armas".

Project Plowshare "fue nombrado directamente de la Biblia misma, específicamente Miqueas 4: 3, que establece que Dios convertirá espadas en arados y lanzas en podaderas, para que ningún país pueda levantar armas contra otro".Los usos propuestos incluyeron la ampliación del Canal de Panamá, la construcción de una nueva vía fluvial a nivel del mar a través de Nicaragua, apodada Canal Panatómico, la apertura de caminos a través de áreas montañosas para carreteras y la conexión de sistemas fluviales interiores. Otras propuestas involucraron la voladura de cavernas para almacenamiento de agua, gas natural y petróleo. Se propuso plantar bombas atómicas subterráneas para extraer petróleo de esquisto en el este de Utah y el oeste de Colorado. También se consideró seriamente el uso de estos explosivos para diversas operaciones mineras. Una propuesta sugería usar explosiones nucleares para conectar acuíferos subterráneos en Arizona. Otro plan involucraba voladuras superficiales en la ladera occidental del Valle de Sacramento en California para un proyecto de transporte de agua. Sin embargo, hubo muchos impactos negativos de las 27 explosiones nucleares del Proyecto Ploughshare.Las consecuencias incluyeron tierra arruinada, comunidades reubicadas, agua contaminada con tritio, radiactividad y lluvia radiactiva de escombros arrojados a la atmósfera. Estos fueron ignorados y minimizados hasta que el programa se terminó en 1977, debido en gran parte a la oposición pública, después de que se gastaron $ 770 millones en el proyecto.

En la serie de televisión Thunderbirds, se presentó un conjunto de vehículos que se imaginaba que eran completamente nucleares, como se muestra en cortes presentados en sus cómics.

El término "era atómica" se utilizó inicialmente en un sentido positivo y futurista, pero en la década de 1960 las amenazas planteadas por las armas nucleares habían comenzado a desplazar a la energía nuclear como motivo dominante del átomo.

1970 a 2000

Los defensores franceses de la energía nuclear desarrollaron una visión estética de la tecnología nuclear como arte para reforzar el apoyo a la tecnología. Leclerq compara la torre de enfriamiento nuclear con algunos de los monumentos arquitectónicos más grandiosos de la cultura occidental:

La época en la que vivimos ha estado marcada para el público por el ingeniero nuclear y los gigantescos edificios que ha creado. Tanto para los constructores como para los visitantes, las centrales nucleares serán consideradas las catedrales del siglo XX. Su sincretismo mezcla el consciente y el inconsciente, la realización religiosa y la realización industrial, las limitaciones de uso de los materiales y la inspiración artística sin límites, la utopía hecha realidad y la búsqueda continua de la armonía.

En 1973, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos predijo que, a principios del siglo XXI, mil reactores producirían electricidad para hogares y empresas en todo Estados Unidos. Pero después de 1973, los pedidos de reactores disminuyeron drásticamente a medida que caía la demanda de electricidad y aumentaban los costos de construcción. Se cancelaron muchos pedidos y plantas parcialmente terminadas.

La energía nuclear ha resultado controvertida desde la década de 1970. Los materiales altamente radiactivos pueden sobrecalentarse y escapar del edificio del reactor. Los desechos nucleares (combustible nuclear gastado) deben retirarse regularmente de los reactores y eliminarse de manera segura por hasta un millón de años, para que no contaminen el medio ambiente. Se ha discutido el reciclaje de desechos nucleares, pero crea plutonio que puede usarse en armas y, en cualquier caso, aún deja muchos desechos no deseados para almacenar y eliminar. Las grandes instalaciones especialmente diseñadas para la eliminación a largo plazo de desechos nucleares han sido difíciles de ubicar y aún no han llegado a buen término.

A fines de la década de 1970, la energía nuclear sufrió una desestabilización internacional notable, ya que enfrentó dificultades económicas y una oposición pública generalizada, llegando a un punto crítico con el accidente de Three Mile Island en 1979 y el desastre de Chernobyl en 1986, los cuales afectaron negativamente la industria de la energía nuclear durante las décadas siguientes. Un artículo de portada en la edición del 11 de febrero de 1985 de la revista Forbes comentó sobre la gestión general del programa de energía nuclear en los Estados Unidos:

El fracaso del programa de energía nuclear de EE. UU. es el mayor desastre de gestión en la historia de los negocios, un desastre de escala monumental... sólo los ciegos o los sesgados pueden pensar ahora que el dinero se ha gastado bien. Es una derrota para el consumidor estadounidense y para la competitividad de la industria estadounidense, para las empresas de servicios públicos que emprendieron el programa y para el sistema de empresas privadas que lo hizo posible.

Entonces, en un período de poco más de 30 años, el espectacular aumento temprano de la energía nuclear sufrió un revés igualmente meteórico. Con ninguna otra tecnología energética ha habido una conjunción de un surgimiento internacional tan rápido y revolucionario, seguido tan rápidamente por una desaparición igualmente transformadora.

Siglo 21

En el siglo XXI, la etiqueta de "Era atómica" connota una sensación de nostalgia o ingenuidad, y muchos consideran que terminó con la caída de la Unión Soviética en 1991, aunque el término sigue siendo utilizado por muchos historiadores. para describir la era posterior a la conclusión de la Segunda Guerra Mundial. La energía atómica y las armas continúan teniendo un fuerte efecto en la política mundial en el siglo XXI. Algunos fanáticos de la ciencia ficción utilizan el término para describir no solo la era posterior a la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, sino también la historia contemporánea hasta el día de hoy.

La industria de la energía nuclear ha mejorado la seguridad y el rendimiento de los reactores y ha propuesto nuevos diseños de reactores más seguros (pero generalmente no probados), pero no hay garantía de que los reactores se diseñen, construyan y operen correctamente. Los errores ocurren y los diseñadores de los reactores de Fukushima en Japón no anticiparon que un tsunami generado por un terremoto desactivaría los sistemas de respaldo que se suponía que estabilizarían el reactor después del terremoto. Según UBS AG, los accidentes nucleares de Fukushima I han puesto en duda si incluso una economía avanzada como Japón puede dominar la seguridad nuclear. También son concebibles escenarios catastróficos que involucran ataques terroristas. Un equipo interdisciplinario del MIT ha estimado que si el uso de energía nuclear se triplicara de 2005 a 2055 (2%–7%), se esperarían al menos cuatro accidentes nucleares graves en ese periodo.

En septiembre de 2012, como reacción al desastre de Fukushima, Japón anunció que eliminaría por completo la energía nuclear para 2030, aunque la probabilidad de este objetivo se volvió improbable durante la posterior administración de Abe. Alemania planea eliminar por completo la energía nuclear para 2022, pero todavía usaba el 11,9 % en 2021. En 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, el Reino Unido se comprometió a construir hasta 8 nuevos reactores para reducir su dependencia del gas y el petróleo y espera que el 25% de toda la energía producida será por medios nucleares.

Cronología

El 6 de mayo de 1979 se llevó a cabo una gran manifestación antinuclear en Washington DC, cuando 125.000 personas, incluido el gobernador de California, asistieron a una marcha y manifestación contra la energía nuclear. En la ciudad de Nueva York el 23 de septiembre de 1979, casi 200.000 personas asistieron a una protesta contra la energía nuclear. Las protestas contra la energía nuclear precedieron al cierre de Shoreham, Yankee Rowe, Millstone I, Rancho Seco, Maine Yankee y alrededor de una docena de otras plantas de energía nuclear.

El 12 de junio de 1982, un millón de personas se manifestaron en el Central Park de la ciudad de Nueva York contra las armas nucleares y por el fin de la carrera armamentista de la guerra fría. Fue la protesta antinuclear más grande y la manifestación política más grande en la historia de Estados Unidos. Las protestas del Día Internacional del Desarme Nuclear se llevaron a cabo el 20 de junio de 1983 en 50 sitios en los Estados Unidos. En 1986, cientos de personas caminaron desde Los Ángeles hasta Washington, DC, en la Gran Marcha por la Paz para el Desarme Nuclear Global. Hubo muchas protestas de Nevada Desert Experience y campamentos de paz en el sitio de pruebas de Nevada durante las décadas de 1980 y 1990.

El 1 de mayo de 2005, cuarenta mil manifestantes antinucleares/contra la guerra marcharon frente a las Naciones Unidas en Nueva York, 60 años después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Esta fue la manifestación antinuclear más grande en los EE. UU. en varias décadas.

Descubrimiento y desarrollo

• 1896: Henri Becquerel advierte que el uranio emite una radiación desconocida que empaña la película fotográfica.
• 1898: Marie Curie descubre que el torio emite una radiación similar. Ella lo llama radiactividad.
• 1903 – Ernest Rutherford comienza a hablar de la posibilidad de la energía atómica.
• 1905: Albert Einstein formula la teoría especial de la relatividad que explica el fenómeno de la radiactividad como equivalencia masa-energía.
• 1911 – Ernest Rutherford formula una teoría sobre la estructura del núcleo atómico basada en sus experimentos con partículas alfa.
• 1930 - Otto Hahn escribe un artículo con su profecía "El átomo, ¿la fuente de poder del futuro?" en el diario Deutsche Allgemeine Zeitung.
• 1932: James Chadwick descubre el neutrón.
• 1934: Enrico Fermi comienza a bombardear uranio con neutrones lentos; Ida Noddack predice que los núcleos de uranio se romperán bajo el bombardeo de neutrones rápidos. (Fermi no persigue esto porque sus predicciones matemáticas teóricas no predicen este resultado).
• 17 de diciembre de 1938: Otto Hahn y su asistente Fritz Strassmann, al bombardear uranio con neutrones rápidos, descubren experimentalmente y prueban la fisión nuclear con métodos radioquímicos.
• 6 de enero de 1939: Otto Hahn y Fritz Strassmann publican el primer artículo sobre su descubrimiento en la revista alemana Die Naturwissenschaften.
• 10 de febrero de 1939: Otto Hahn y Fritz Strassmann publican el segundo artículo sobre su descubrimiento en Die Naturwissenschaften, utilizando por primera vez el término fisión de uranio, y predicen la liberación de neutrones adicionales en el proceso de fisión.
• 11 de febrero de 1939: Lise Meitner y su sobrino Otto Frisch publican la primera interpretación teórica de la fisión nuclear, un término acuñado por Frisch, en la revista británica Nature.
• 11 de octubre de 1939: se entrega al presidente Franklin Delano Roosevelt la carta de Einstein-Szilárd en la que se sugiere que Estados Unidos construya un arma nuclear. Roosevelt firma la orden para construir un arma nuclear el 6 de diciembre de 1941.
• 26 de febrero de 1941: Glenn Seaborg y Arthur Wahl descubren plutonio.
• Septiembre de 1942: el general Leslie Groves se hace cargo del Proyecto Manhattan.
• 2 de diciembre de 1942: bajo el liderazgo de Fermi, se lleva a cabo la primera reacción nuclear en cadena autosostenida en Chicago, Estados Unidos, en el Chicago Pile-1.

Despliegue de armas nucleares

• 16 de julio de 1945: se detona la primera arma nuclear en forma de plutonio cerca de Socorro, Nuevo México, Estados Unidos, en la exitosa prueba Trinity.
• 6 de agosto de 1945: se detona la segunda arma nuclear y la primera que se despliega en combate cuando se lanza la bomba de uranio Little Boy sobre la ciudad japonesa de Hiroshima.
• 9 de agosto de 1945: se detona la tercera arma nuclear y la segunda (y última hasta ahora) que se despliega en combate, cuando se lanza la bomba de plutonio Fat Man sobre la ciudad japonesa de Nagasaki.
• 5 de septiembre de 1951: la Fuerza Aérea de EE. UU. anuncia la adjudicación de un contrato para el desarrollo de un "avión de propulsión atómica".
• 1 de noviembre de 1952: la primera bomba de hidrógeno, diseñada en gran parte por Edward Teller, se prueba en el atolón Eniwetok.

"Átomos para la Paz"

• 8 de diciembre de 1953: el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, en un discurso ante la Asamblea General de la ONU, anuncia el programa Atoms for Peace para proporcionar energía nuclear a los países en desarrollo.
• 21 de enero de 1954: el primer submarino nuclear, el USS Nautilus (SSN-571), se lanza al río Támesis cerca de New London, Connecticut, Estados Unidos.
• 27 de junio de 1954: la primera planta de energía nuclear comienza a operar cerca de Obninsk, URSS.
• 17 de septiembre de 1954: Lewis L. Strauss, presidente de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU., afirma que la energía nuclear será "demasiado barata para medirla".
• 29 de septiembre de 1957: más de 200 personas mueren como resultado de la explosión del tanque de almacenamiento de desechos nucleares de Mayak en Chelyabinsk, Unión Soviética. Doscientas setenta mil personas estuvieron expuestas a peligrosos niveles de radiación.
• 1957 a 1959: la Unión Soviética y los Estados Unidos comienzan a desplegar misiles balísticos intercontinentales.
• 1958: Samuel Cohen, del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, inventa la bomba de neutrones, un tipo especial de arma nuclear táctica desarrollada específicamente para liberar una porción relativamente grande de su energía en forma de radiación energética de neutrones.
• 1960: Herman Kahn publica el libro Sobre la guerra termonuclear.
• Noviembre de 1961: en la revista Fortune, aparece un artículo de Gilbert Burck que describe los planes de Nelson Rockefeller, Edward Teller, Herman Kahn y Chet Holifield para la construcción de una enorme red de refugios subterráneos contra la lluvia nuclear revestidos de hormigón en todo Estados Unidos, suficientes para albergar millones de personas para servir de refugio en caso de guerra nuclear.
• 12 de octubre de 1962 al 28 de octubre de 1962: la crisis de los misiles en Cuba lleva a la Tierra al borde de una guerra nuclear.
• 10 de octubre de 1963: entra en vigor el Tratado de prohibición parcial de pruebas, que prohíbe las pruebas nucleares en la superficie.
• 26 de agosto de 1966: el primer reactor de lecho de guijarros entra en funcionamiento en Jülich, Alemania Occidental (algunos ingenieros nucleares piensan que el diseño del reactor de lecho de guijarros se puede adaptar para vehículos de propulsión atómica).
• 27 de enero de 1967: el Tratado del Espacio Exterior prohíbe el despliegue de armas nucleares en el espacio.
• 1968: el físico Freeman J. Dyson propone construir un arca espacial utilizando un cohete de propulsión de pulso nuclear Orion impulsado por bombas de hidrógeno. El cohete tendría una carga útil de 50.000 toneladas, una tripulación de 240, podría viajar al 3,3% de la velocidad de la luz y alcanzaría Alpha Centauri en 133 años. Costaría 367.000 millones de dólares de 1968, lo que equivale a unos 2,2 billones de dólares de 2012.

Three Mile Island y Chernóbil

• 28 de marzo de 1979: el accidente de Three Mile Island ocurre en la estación de generación nuclear de Three Mile Island cerca de Harrisburg, Pensilvania, lo que apaga el entusiasmo en los Estados Unidos por la energía nuclear y provoca un cambio dramático en el crecimiento de la energía nuclear en los Estados Unidos.
• 6 de mayo de 1979: se llevó a cabo una gran manifestación antinuclear en Washington, DC, cuando 125,000 personas, incluido el gobernador de California, asistieron a una marcha y manifestación contra la energía nuclear.
• 23 de septiembre de 1979: en la ciudad de Nueva York, casi 200 000 personas asistieron a una protesta contra la energía nuclear.
• 26 de abril de 1986: el desastre de Chernobyl ocurre en la planta de energía nuclear de Chernobyl cerca de Pripyat, Ucrania, URSS, lo que reduce el entusiasmo por la energía nuclear entre muchas personas en el mundo y provoca un cambio dramático en el crecimiento de la energía nuclear.

Reducción de armas nucleares

• 8 de diciembre de 1987: se firma el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en Washington 1987. Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev acordaron después de las negociaciones posteriores a la Cumbre de Reykjavík del 11 al 12 de octubre de 1986 ir más allá de una congelación nuclear: acordaron reducir los arsenales nucleares. Se eliminaron los IRBM y los SRBM.
• 1990–Presente: la energía nuclear es la principal fuente de electricidad en Francia. A lo largo de los años 1990 y 2000 (década), Francia produce más de las tres cuartas partes de su energía a partir de fuentes nucleares (78,8%), el porcentaje más alto del mundo durante estas 2 décadas.
• 31 de julio de 1991: cuando termina la Guerra Fría, los Estados Unidos y la Unión Soviética firman el tratado Start I, que reduce las ojivas nucleares desplegadas de cada lado a no más de 6.000 cada una.
• 1993 – Rusia y los Estados Unidos acuerdan el Programa Megatons to Megawatts y comienza a implementarse en 1995. Cuando se complete en 2013, quinientas toneladas de uranio derivadas de 20,000 ojivas nucleares de Rusia se habrán convertido de armas. uranio de grado a grado de reactor y se utiliza en las plantas nucleares de los Estados Unidos para generar electricidad. Esto ha proporcionado el 10% de la energía eléctrica de los EE. UU. (50% de su energía nuclear) durante el período 1995-2013.
• 2006: Patrick Moore, uno de los primeros miembros de Greenpeace y ambientalistas como Stewart Brand sugieren el despliegue de tecnología de energía nuclear más avanzada para la generación de energía eléctrica (como los reactores de lecho de guijarros) para combatir el calentamiento global.
• 21 de noviembre de 2006: se inicia la implementación del proyecto del reactor de energía de fusión ITER cerca de Cadarache, Francia. La construcción se completará en 2016 con la esperanza de que la investigación realizada allí permita la introducción de plantas de energía de fusión comerciales prácticas para 2050.
• 2006–2009: varios ingenieros nucleares comienzan a sugerir que, para combatir el calentamiento global, sería más eficiente construir reactores nucleares que operaran en el ciclo del torio.
• 8 de abril de 2010: Estados Unidos y Rusia firman el nuevo tratado START en Praga. Ordena la eventual reducción por ambas partes a no más de 1.550 armas nucleares estratégicas desplegadas cada una.

Fukushima

• 11 de marzo de 2011: un tsunami resultante del terremoto de Tōhoku causa graves daños a la planta de energía nuclear de Fukushima I en Japón, lo que provoca fusiones nucleares parciales en varios de los reactores. Muchos líderes internacionales expresan su preocupación por los accidentes y algunos países reevalúan los programas de energía nuclear existentes. El 11 de abril de 2011, este evento fue calificado como nivel 7 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares por la agencia de seguridad nuclear del gobierno japonés. Aparte del desastre de Chernobyl, es el único accidente nuclear clasificado en el nivel 7, el nivel más alto de la escala, y provocó el cambio más drástico en la política nuclear hasta la fecha.

Influencia en la cultura popular

• 1895 - Robert Cromie publicó The Crack of Doom (1895), que ofrece una descripción plausible de una bomba atómica.
• 1914: HG Wells publica la novela de ciencia ficción The World Set Free, que describe cómo los científicos descubren energía potencialmente ilimitada encerrada dentro de los átomos y describe el despliegue de bombas atómicas.
• Octubre de 1939: Amazing Stories publicó una pintura de una planta de energía atómica del artista de ciencia ficción Howard M. Duffin en la contraportada.
• 1940 - Robert A. Heinlein publicó el cuento de ciencia ficción "Blowups Happen" sobre un accidente en una planta de energía atómica.
• 1940: Robert A. Heinlein publicó el cuento "Solución insatisfactoria", que postula el polvo radiactivo como un arma que Estados Unidos desarrolla en un programa intensivo para poner fin a la Segunda Guerra Mundial.
• 1945: Edna Mae Anderson formó el capítulo Atomaton de Sweet Adelines después de que ella y sus hermanas cantantes decidieran: "Tenemos un átomo de idea y una tonelada de energía". El nombre también reconoció la Era Atómica: solo tres días después de la fundación de Sweet Adelines (13 de julio de 1945), se detonó la primera bomba nuclear, Trinity.
• 5 de julio de 1946: el traje de baño bikini, que lleva el nombre de Bikini Atoll, donde unos días antes, el 1 de julio de 1946, se había llevado a cabo una prueba de bomba atómica llamada Operation Crossroads, se presentó en un desfile de moda en París.
• 1946 – Virgil Jordan publica el Manifiesto para la Era Atómica, Rutgers University Press.
• 1948 - Voltolino Fontani publica: Manifiesto de Eaismo, Editorial Italiana, Livorno.
• 1951 - Se publica la novela de ciencia ficción Foundation de Isaac Asimov (que consta principalmente de historias publicadas originalmente entre 1942 y 1944). En esta novela, la primera novela de la serie Foundation, Foundation on Terminus, guiada por la psicohistoria, inventa una religión llamada cientificismo que tiene un sacerdocio atómico basado en el uso científico de la energía atómica para pacificar, impresionar y controlar a las masas del mundo. habitantes bárbaros de los reinos estelares que rodean Terminus cuando el Imperio Galáctico se desmorona.
• 1954 – ¡Ellos! , una película de ciencia ficción sobre la batalla de la humanidad con un nido de hormigas mutantes gigantes, fue una de las primeras películas de "monstruos nucleares".
• 1954: se estrenó la película de ciencia ficción Godzilla, sobre un icónico monstruo ficticio que es un gigantesco dinosaurio irradiado, transformado a partir de las consecuencias de una prueba de bomba H.
• 23 de enero de 1957: Walt Disney Productions estrenó la película Our Friend the Atom, que describe los maravillosos beneficios de la energía atómica. Además de ser presentada en el programa de televisión Disneyland, esta película también se mostró a casi todos los baby boomers en los auditorios de sus escuelas públicas o en sus clases de ciencias y fue fundamental para crear dentro de esa generación una actitud mayoritariamente favorable hacia la energía nuclear.
• 1957: el actual líder de la secta nizarí del Islam chiíta ismaelita, Shah Karim al-Husayni, el Aga Khan IV, accedió al Imamship a los 20 años. Uno de los títulos que le otorgaron sus seguidores fue su designación como El Imam de la Era Atómica.
• 1958 – Se construye el Atomium para la Exposición Universal de Bruselas.
• 1958: Gerald Holtom diseñó el símbolo de la paz para el movimiento de desarme nuclear británico.
• 1959 – La popular película On the Beach muestra los últimos restos de la humanidad en Australia esperando el fin de la raza humana después de una guerra nuclear.
• 1959 - La novela Alas, Babylon se centra en una comunidad en Florida después de un apocalipsis nuclear.
• 23 de septiembre de 1962: la serie de televisión animada Supersónicos comenzó en ABC, intentando representar con humor la vida en la Era Atómica completamente desarrollada de 2062.
• 1964 – Se estrena la película Dr. Strangelove, or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (también conocida como Dr. Strangelove), una comedia negra dirigida por Stanley Kubrick sobre una guerra nuclear desencadenada accidentalmente.
• 1970 – Se publica el cómic clandestino Hydrogen Bomb Funnies.
• 1982 – La película documental The Atomic Cafe, que detalla las actitudes de la sociedad hacia la bomba atómica en la era atómica temprana, debutó con gran éxito.
• 1982 – Se publica el libro Fate of the Earth de Jonathan Schell, sobre las consecuencias de la guerra nuclear. El libro "obliga incluso a la persona más reacia a enfrentarse a lo impensable: la destrucción de la humanidad y posiblemente de la mayor parte de la vida en la Tierra". El libro más vendido instigó el movimiento de congelación nuclear.
• 1983 – Se publica el libro de dibujos animados The End del dibujante Skip Morrow, sobre el lado más ligero del apocalipsis nuclear.
• 20 de noviembre de 1983 - The Day After, una película de televisión estadounidense se emitió en ABC Television Network y también en la Unión Soviética. La película retrata una guerra nuclear ficticia entre los Estados Unidos/OTAN y la Unión Soviética/Pacto de Varsovia. Después de la película, se presenta un panel de discusión en el que Carl Sagan sugirió que debemos reducir la cantidad de armas nucleares como una cuestión de "higiene planetaria". Esta película fue vista por más de 100.000.000 de personas y fue fundamental para aumentar en gran medida el apoyo público al movimiento de congelación nuclear.
• 1985 – 1990 en la serie de películas Regreso al futuro, se exploran ampliamente las referencias a la era atómica y los usos de la energía nuclear; por ejemplo, el uso de plutonio en la máquina del tiempo, el concepto de "Mr. Fusion" (un reactor de fusión futurista a pequeña escala para uso doméstico que puede usar basura como combustible) y referencias a las concepciones comunes de la era atómica de la década de 1950.
• 17 de diciembre de 1989: la serie de dibujos animados Los Simpson debutó en televisión en Fox Network, brindando una mirada humorística a la Era Atómica, ya que el protagonista principal, Homer Simpson, trabaja como operador en una planta de energía nuclear.
• A partir de la década de 1990, las tiendas de nostalgia que se especializan en vender muebles modernos o artefactos de la década de 1950 a menudo incluyen las palabras Era atómica como parte del nombre o la publicidad de la tienda.
• 1997: Black Isle Studios/Interplay lanza la primera entrega de la serie Fallout, una serie de videojuegos ambientada en un mundo posapocalíptico de la tierra alternativa. Tanto el estilo visual como muchas referencias de Inseries tratan sobre el optimismo de la era atómica hacia la energía nuclear y el marcado contraste que crea con el páramo postapocalíptico.
• 1999 - Se lanza Explosión del pasado. Es una película de comedia romántica sobre un físico nuclear, su esposa y su hijo que ingresan a un espacioso refugio antinuclear bien equipado durante la crisis de los misiles en Cuba de 1962. No emergen hasta 35 años después, en 1997. La película muestra su reacción ante la sociedad contemporánea.
• 1999 – Larry Niven publica la novela de ciencia ficción Rainbow Mars. En esta novela, en el siglo 31, la Tierra usa un sistema de datación basado en lo que se llama la Era Atómica, en la que el año uno es 1945. Así, lo que llamamos el año 3053 d.C. (el año en que comienza la novela) está en el novela el año 1108 d.e.
• Otoño de 2007: comenzó la publicación de la revista Bachelor Pad, "El nuevo compendio de la cultura de la era atómica".
• 23 de noviembre de 2010: se lanzó Civilization V, el quinto juego de una popular serie de juegos de estrategia por turnos de larga duración. Una de las muchas épocas del juego es la era atómica, en la que los jugadores pueden fabricar misiles balísticos intercontinentales, reactores nucleares y submarinos, e incluso robots gigantes de propulsión nuclear al estilo de la ciencia ficción.
• 25 de mayo de 2018: se estrenó Parmaanu, una película india sobre el Segundo Proyecto Pokhran.