Equipo de protección personal

Agentes de la Administración de Fiscalización de Drogas (DEA) usando trajes de novato de nivel B

Equipo de seguridad e instrucciones de supervisión en un sitio de construcción

Equipo de protección personal (PPE) es ropa protectora, cascos, gafas u otras prendas o equipos diseñados para proteger el cuerpo del usuario de lesiones o infecciones.. Los peligros que aborda el equipo de protección incluyen peligros físicos, eléctricos, térmicos, químicos, biológicos y partículas suspendidas en el aire. El equipo de protección se puede usar con fines de seguridad y salud en el trabajo relacionados con el trabajo, así como para deportes y otras actividades recreativas. La ropa de protección se aplica a las categorías tradicionales de ropa, y la equipo de protección se aplica a elementos como almohadillas, protecciones, escudos o máscaras, entre otros. Los trajes de PPE pueden tener una apariencia similar a un traje de sala limpia.

El propósito del equipo de protección personal es reducir la exposición de los empleados a los peligros cuando los controles de ingeniería y los controles administrativos no son factibles o efectivos para reducir estos riesgos a niveles aceptables. Se necesita EPP cuando hay peligros presentes. El PPE tiene la seria limitación de que no elimina el peligro en la fuente y puede resultar en que los empleados estén expuestos al peligro si el equipo falla.

Cualquier elemento de PPE impone una barrera entre el usuario/usuario y el entorno de trabajo. Esto puede crear tensiones adicionales en el usuario, afectar su capacidad para realizar su trabajo y crear niveles significativos de incomodidad. Cualquiera de estos puede disuadir a los usuarios de usar el EPP correctamente, lo que los pone en riesgo de lesiones, problemas de salud o, en circunstancias extremas, la muerte. Un buen diseño ergonómico puede ayudar a minimizar estas barreras y, por lo tanto, puede ayudar a garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables mediante el uso correcto de EPP.

Las prácticas de seguridad y salud ocupacional pueden utilizar controles e intervenciones de peligros para mitigar los peligros en el lugar de trabajo, que representan una amenaza para la seguridad y la calidad de vida de los trabajadores. La jerarquía de los controles de peligros proporciona un marco de políticas que clasifica los tipos de controles de peligros en términos de reducción absoluta del riesgo. En la parte superior de la jerarquía están la eliminación y la sustitución, que eliminan el peligro por completo o reemplazan el peligro con una alternativa más segura. Si no se pueden aplicar medidas de eliminación o sustitución, se implementan controles de ingeniería y controles administrativos, que buscan diseñar mecanismos más seguros y entrenar un comportamiento humano más seguro. El equipo de protección personal ocupa el último lugar en la jerarquía de controles, ya que los trabajadores están regularmente expuestos al peligro, con una barrera de protección. La jerarquía de controles es importante para reconocer que, si bien el equipo de protección personal tiene una enorme utilidad, no es el mecanismo de control deseado en términos de seguridad de los trabajadores.

Historia

Una pintura de 1568 que representa a los apicultores en ropa protectora, por Pieter Brueghel el Viejo.

Los primeros EPI, como chalecos antibalas, botas y guantes, se centraban en proteger el cuerpo del usuario de lesiones físicas. Los médicos de la peste de la Europa del siglo XVI también usaban uniformes protectores que consistían en una bata larga, casco, protectores de ojos de vidrio, guantes y botas (ver Traje de médico de la peste) para prevenir el contagio cuando se trataba de víctimas de la peste. Estos estaban hechos de un material grueso que luego se cubría con cera para hacerlo resistente al agua. Una máscara con estructura en forma de pico se llenó de flores, hierbas y especias de olor agradable para evitar la propagación del miasma, la creencia precientífica de los malos olores que propagan enfermedades por el aire. En años más recientes, generalmente se cree que el equipo de protección personal científico comenzó con las máscaras faciales de tela promovidas por Wu Lien-teh en el brote de peste neumónica de Manchuria de 1910-11, aunque muchos médicos occidentales dudaron de la eficacia de las máscaras faciales para prevenir la propagación de enfermedades..

Tipos

El equipo de protección personal se puede clasificar por el área del cuerpo protegida, por los tipos de peligro y por el tipo de prenda o accesorio. Un solo elemento, por ejemplo, las botas, puede proporcionar múltiples formas de protección: una puntera de acero y plantillas de acero para proteger los pies contra lesiones por aplastamiento o pinchazos, caucho impermeable y forro para protección contra el agua y los productos químicos, alta reflectividad y resistencia al calor. para protección contra el calor radiante y alta resistividad eléctrica para protección contra descargas eléctricas. Los atributos de protección de cada equipo deben compararse con los peligros que se espera encontrar en el lugar de trabajo. Es posible que los tipos de equipo de protección personal más transpirables no conduzcan a una mayor contaminación, pero dan como resultado una mayor satisfacción del usuario.

Respiradores

Respirador purificador de aire

Máscara N95

Los respiradores sirven para proteger al usuario de la inhalación de contaminantes en el aire, preservando así la salud de sus vías respiratorias. Hay dos tipos principales de respiradores. Un tipo de respirador funciona filtrando productos químicos y gases, o partículas suspendidas en el aire, del aire que respira el usuario. La filtración puede ser pasiva o activa (motorizada). Las máscaras de gas y los respiradores de partículas (como las máscaras N95) son ejemplos de este tipo de respirador. Un segundo tipo de respirador protege a los usuarios proporcionando aire limpio y respirable de otra fuente. Este tipo incluye respiradores de línea de aire y aparatos de respiración autónomos (SCBA). En entornos de trabajo, se confía en los respiradores cuando no se dispone de ventilación adecuada o cuando otros sistemas de control de ingeniería no son factibles o inadecuados.

En el Reino Unido, una organización que tiene una amplia experiencia en equipos de protección respiratoria es el Instituto de Medicina Ocupacional. Esta experiencia se ha basado en un programa de investigación variado y de larga data que ha incluido el establecimiento de factores de protección en el lugar de trabajo para la evaluación de la eficacia de las máscaras disponibles a través de los puntos de venta minorista.

El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), NHS Health Scotland y Healthy Working Lives (HWL) han desarrollado conjuntamente la herramienta de selección de RPE (equipo de protección respiratoria), que está basada en la web. Esta herramienta interactiva proporciona descripciones de diferentes tipos de respiradores y aparatos de respiración, así como "qué hacer y qué no hacer" para cada tipo.

En los Estados Unidos, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) brinda recomendaciones sobre el uso de respiradores, de acuerdo con las reglamentaciones respiratorias federales de NIOSH 42 CFR Parte 84. El Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal (NPPTL) de NIOSH tiene la tarea hacia la realización activa de estudios sobre respiradores y la provisión de recomendaciones.

Las máscaras quirúrgicas se consideran EPP, pero no se consideran respiradores, ya que no pueden detener el paso de partículas submicrónicas y también tienen un flujo de aire sin restricciones en los bordes de las máscaras.

Protección de la piel

Un trabajador que lleva un respirador, un abrigo de laboratorio y guantes mientras pesa nanotubos de carbono

Este es un uso incorrecto del equipo de protección personal, ya que la brecha entre el guante y la capa de laboratorio expone la muñeca a materiales peligrosos.

Las enfermedades ocupacionales de la piel, como la dermatitis de contacto, el cáncer de piel y otras lesiones e infecciones de la piel, son el segundo tipo más común de enfermedad ocupacional y pueden ser muy costosas. Los riesgos para la piel, que provocan enfermedades cutáneas profesionales, se pueden clasificar en cuatro grupos. Los agentes químicos pueden entrar en contacto con la piel por contacto directo con superficies contaminadas, deposición de aerosoles, inmersión o salpicaduras. Los agentes físicos como las temperaturas extremas y la radiación ultravioleta o solar pueden dañar la piel tras una exposición prolongada. El trauma mecánico ocurre en forma de fricción, presión, abrasiones, laceraciones y contusiones. Los agentes biológicos como parásitos, microorganismos, plantas y animales pueden tener efectos variados cuando se exponen a la piel.

Cualquier forma de PPE que actúe como una barrera entre la piel y el agente de exposición puede considerarse protección de la piel. Debido a que gran parte del trabajo se realiza con las manos, los guantes son un elemento esencial para proteger la piel. Algunos ejemplos de guantes comúnmente utilizados como PPE incluyen guantes de goma, guantes resistentes a cortes, guantes para motosierra y guantes resistentes al calor. Para deportes y otras actividades recreativas, se utilizan muchos guantes diferentes para protección, generalmente contra traumatismos mecánicos.

Aparte de los guantes, cualquier otra prenda de vestir o protección usada con un propósito sirve para proteger la piel. Las batas de laboratorio, por ejemplo, se usan para protegerse contra posibles salpicaduras de productos químicos. Los protectores faciales sirven para proteger la cara de posibles peligros de impacto, salpicaduras de productos químicos o posibles fluidos infecciosos.

Muchos trabajadores migrantes necesitan capacitación en PPE para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor (HRI). Con base en los resultados del estudio, la investigación identificó algunas brechas potenciales en la educación sobre seguridad contra el calor. Si bien algunos trabajadores agrícolas informaron haber recibido capacitación limitada sobre la seguridad de los pesticidas, otros no. Esto podría remediarse con grupos entrantes de trabajadores agrícolas que reciban capacitación en video y en persona sobre la prevención de HRI. Estos programas educativos para trabajadores agrícolas son más efectivos cuando se basan en teorías de comportamiento de salud, usan principios de aprendizaje de adultos y emplean enfoques de capacitación de capacitadores.

Protección ocular

Un jugador de paintball con protección ocular adecuada contra el impacto

Cada día, alrededor de 2000 trabajadores estadounidenses tienen una lesión ocular relacionada con el trabajo que requiere atención médica. Las lesiones oculares pueden ocurrir a través de una variedad de medios. La mayoría de las lesiones oculares ocurren cuando partículas sólidas como astillas de metal, astillas de madera, arena o astillas de cemento entran en el ojo. Las partículas más pequeñas en los humos y las partículas más grandes, como los vidrios rotos, también son responsables de las lesiones oculares que causan las partículas. El trauma por fuerza contundente puede ocurrir en el ojo cuando una fuerza excesiva entra en contacto con el ojo. Las quemaduras químicas, los agentes biológicos y los agentes térmicos, de fuentes tales como sopletes de soldadura y luz ultravioleta, también contribuyen a las lesiones oculares ocupacionales.

Si bien la protección ocular requerida varía según la ocupación, la seguridad provista puede generalizarse. Los anteojos de seguridad brindan protección contra los desechos externos y deben brindar protección lateral a través de un diseño envolvente o protectores laterales.

• Las gafas proporcionan una mejor protección que las gafas de seguridad, y son eficaces para prevenir la lesión ocular de las salpicaduras químicas, impacto, ambientes polvorientos y soldadura. Las gafas con alto flujo de aire deben utilizarse para prevenir el azote.
• Los escudos faciales proporcionan protección adicional y se usan sobre el desgaste estándar de los ojos; también proporcionan protección contra el impacto, los riesgos químicos y la sangre.
• Los respiradores de pieza completa se consideran la mejor forma de protección de los ojos cuando se necesita protección respiratoria también, pero pueden ser menos eficaces contra posibles riesgos de impacto en el ojo.
• La protección de los ojos para la soldadura está a la sombra de diferentes grados, dependiendo de la operación específica.

Protección auditiva

El ruido industrial a menudo se pasa por alto como un riesgo laboral, ya que no es visible a simple vista. En general, alrededor de 22 millones de trabajadores en los Estados Unidos están expuestos a niveles de ruido potencialmente dañinos cada año. La pérdida auditiva ocupacional representó el 14% de todas las enfermedades ocupacionales en 2007, con alrededor de 23,000 casos lo suficientemente significativos como para causar una discapacidad auditiva permanente. Alrededor del 82% de los casos de pérdida auditiva ocupacional ocurrieron en trabajadores del sector manufacturero. En los EE. UU., la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional establece estándares de exposición al ruido ocupacional. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional recomienda que la exposición de los trabajadores al ruido se reduzca a un nivel equivalente a 85 dBA durante ocho horas para reducir la pérdida de audición inducida por el ruido ocupacional.

Los EPI para protección auditiva se componen de tapones para los oídos y orejeras. Los trabajadores que están expuestos regularmente a niveles de ruido por encima de la recomendación de NIOSH deben recibir protección auditiva por parte de los empleadores, ya que son una intervención de bajo costo. Una clasificación de atenuación personal se puede medir objetivamente a través de un sistema de prueba de ajuste de protección auditiva. La eficacia de la protección auditiva varía según la formación que se ofrezca sobre su uso.

Ropa y conjuntos de protección

Locker que contiene equipo de protección personal

Un conjunto completo de PPE usado durante el trabajo de limpieza de alta presión

Esta forma de PPE lo abarca todo y se refiere a los diversos trajes y uniformes que se usan para proteger al usuario de cualquier daño. Las batas de laboratorio que usan los científicos y los chalecos balísticos que usan los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que se usan regularmente, entrarían en esta categoría. Conjuntos completos de PPE, usados juntos en un traje combinado, también están en esta categoría.

Conjuntos

A continuación, se muestran algunos ejemplos de conjuntos de equipo de protección personal, usados juntos para una ocupación o tarea específica, para brindar la máxima protección al usuario.

Peones de PPE médicos usados por personal médico durante la pandemia COVID-19

• Los vestidos de PPE son utilizados por personal médico como médicos y enfermeras.
• Protección de motosierra (especialmente un casco con protección facial, protección auditiva, chapas de kevlar, guantes antivibración y botas de seguridad de motosierras).
• Las abejas llevan varios niveles de protección dependiendo del temperamento de sus abejas y de la reacción de las abejas a la disponibilidad de néctar. Como mínimo, la mayoría de los cuidadores de abejas llevan un gorro y un velo hecho de malla fina. El siguiente nivel de protección implica guantes de cuero con guantes largos y alguna forma de mantener a las abejas de arrastrarse por las piernas de un trouser. En casos extremos, camisas y pantalones especialmente fabricados pueden servir como barreras a los picadores de abejas.
• El equipo de buceo, para submarinismo, constituye un equipo como un casco de buceo o una máscara de buceo, un aparato respiratorio bajo el agua y un traje de buceo.
• Los bomberos usan PPE diseñado para proporcionar protección contra incendios y diversos vapores y gases. PPE usado por los bomberos incluyen engranajes bunker, aparato respiratorio autónomo, casco, botas de seguridad y un dispositivo PASS.

En deportes

Los participantes en deportes a menudo usan equipo de protección. Los estudios realizados sobre las lesiones de los atletas profesionales, como el de los jugadores de la NFL, cuestionan la eficacia del equipo de protección personal existente.

Límites de la definición

Los trabajadores que usan equipo de protección personal mientras pintan postes. Aunque la protección básica de la cabeza está presente, no parece haber sistemas de protección de caídas de ingeniería.

La definición de lo que constituye un equipo de protección personal varía según el país. En los Estados Unidos, las leyes relativas al EPP también varían según el estado. En 2011, la AIDS Healthcare Foundation presentó quejas de seguridad en el lugar de trabajo contra Hustler y otras compañías de producción de películas para adultos, lo que generó varias citaciones presentadas por Cal/OSHA. El hecho de que las estrellas de cine para adultos no usaran condones fue una violación del Programa de patógenos transmitidos por la sangre de Cal/OSHA, Equipo de protección personal. Este ejemplo muestra que el equipo de protección personal puede cubrir una variedad de ocupaciones en los Estados Unidos y tiene una definición amplia.

Estandarización

Legislación

Estados Unidos

La Ley de Autorización de la Defensa Nacional para 2022 define el equipo de protección personal como

Equipos para el uso en la prevención de la propagación de enfermedades, como por exposición a individuos infectados o contaminación o infección por material infeccioso (incluidos guantes de nitrilo y vinilo, máscaras quirúrgicas, máscaras respiratorias y respiradores purificadores de aire alimentados y filtros necesarios, escudos faciales y ropa protectora, batas quirúrgicas y de aislamiento y revestimientos de cabeza y pies) o ropa, así como materiales y componentes.

En virtud de esta ley, los servicios militares de EE. UU. tienen prohibido comprar EPP de proveedores en Corea del Norte, China, Rusia o Irán, a menos que haya problemas con el suministro o el costo de EPP de "cantidad y calidad satisfactorias".

Unión Europea

A nivel de la Unión Europea, los equipos de protección personal se rigen por la Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección personal (EPI). La Directiva está diseñada para garantizar que los EPP cumplan con los estándares comunes de calidad y seguridad al establecer los requisitos básicos de seguridad para los equipos de protección personal, así como las condiciones para su comercialización y libre circulación dentro del mercado único de la UE. Cubre "cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser usado o sostenido por una persona para protegerse contra uno o más peligros para la salud y la seguridad". La directiva fue adoptada el 21 de enero de 1989 y entró en vigor el 1 de julio de 1992. La Comisión Europea también permitió un período de transición hasta el 30 de junio de 1995 para dar a las empresas tiempo suficiente para adaptarse a la legislación. Después de esta fecha, todos los EPI comercializados en los Estados miembros de la UE debían cumplir los requisitos de la Directiva 89/686/CEE y llevar el marcado CE.

El artículo 1 de la Directiva 89/686/EEC define el equipo de protección personal como cualquier dispositivo o aparato diseñado para ser usado o sostenido por una persona para protegerse contra uno o más riesgos para la salud y la seguridad. Los EPI que entran en el ámbito de aplicación de la Directiva se dividen en tres categorías:

• Categoría I: diseño simple (por ejemplo, guantes de jardinería, calzado, gafas de esquí)
• Categoría II: PPE no cae en la categoría I o III (por ejemplo, dispositivos de flotación personal, trajes secos y húmedos, equipo de protección personal de moto)
• Categoría III: diseño complejo (por ejemplo, equipos respiratorios, arneses)

La Directiva 89/686/CEE sobre equipos de protección personal no distingue entre EPI para uso profesional y EPI para fines de ocio.

El equipo de protección personal que entra dentro del ámbito de aplicación de la Directiva debe cumplir con los requisitos básicos de salud y seguridad establecidos en el Anexo II de la Directiva. Para facilitar la conformidad con estos requisitos, el Comité Europeo de Normalización (CEN, CENELEC) y la Organización Internacional de Normalización desarrollan normas armonizadas a nivel europeo o internacional en relación con el diseño y la fabricación del producto. El uso de las normas armonizadas es voluntario y otorga presunción de conformidad. Sin embargo, los fabricantes pueden elegir un método alternativo para cumplir con los requisitos de la Directiva.

El equipo de protección personal excluido del ámbito de aplicación de la Directiva incluye:

• PPE diseñado y utilizado por las fuerzas armadas o en el mantenimiento de la ley y el orden;
• PPE for self-defence (e.g. aerosol canisters, personal deterrent weapons);
• PPE diseñado y fabricado para uso personal contra condiciones atmosféricas adversas (por ejemplo, ropa estacional, paraguas), humedad y agua (por ejemplo, guantes de lavado de platos) y calor;
• PPE utilizado en buques y aeronaves pero no usado en todo momento;
• cascos y visores destinados a usuarios de vehículos de motor de dos o tres ruedas.

La Comisión Europea está trabajando actualmente para revisar la Directiva 89/686/EEC. La revisión examinará el ámbito de aplicación de la Directiva, los procedimientos de evaluación de la conformidad y los requisitos técnicos relativos a la vigilancia del mercado. También alineará la Directiva con el Nuevo Marco Legislativo. Es probable que la Comisión Europea publique su propuesta en 2013. Luego será discutida por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea bajo el procedimiento legislativo ordinario antes de ser publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea y convertirse en ley.

Investigación

Se necesitan estudios de investigación en forma de ensayos controlados aleatorios y estudios de simulación para determinar los tipos de EPP más efectivos para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas a los trabajadores de la salud.

Existe evidencia de certeza baja que respalda la realización de mejoras o modificaciones en el EPP para ayudar a disminuir la contaminación. Los ejemplos de modificaciones incluyen agregar lengüetas a las máscaras o guantes para facilitar su extracción y diseñar batas protectoras para que los guantes se quiten al mismo tiempo. Además, existe evidencia de certeza baja de que los siguientes enfoques o técnicas de EPP pueden reducir la contaminación y mejorar el cumplimiento de los protocolos de EPP: usar guantes dobles, seguir procedimientos específicos para quitarse (retirarse) como los de los CDC y brindar a las personas instrucciones al quitarse el EPP.