Equipo de protección en el fútbol americano

Los jugadores de fútbol americano usan diversos equipos de protección corporal durante un partido. El equipo básico que usan la mayoría incluye casco, hombreras, guantes, calzado, protectores para muslos y rodillas, protector bucal y suspensorio o pantalones cortos de compresión con o sin copa protectora. Además de los básicos mencionados, se pueden usar protectores de cuello, coderas, protectores de cadera, protectores de coxis y costillas, entre otros. El equipo de protección para fútbol americano está hecho de materiales sintéticos: gomaespuma, elásticos y plástico moldeado, duradero y resistente a los impactos. El equipo de protección para fútbol americano se ha mantenido en uso durante décadas, con ligeras modificaciones en el diseño y los materiales a lo largo de los años. La asignación y el mantenimiento del equipo de fútbol son responsabilidad del responsable del equipo.

El casco de fútbol americano profesional consta de varias partes diferenciadas: la carcasa, las almohadillas para la mandíbula y las bolsas abdominales, la máscara facial, la correa de la barbilla y el protector bucal. La carcasa está hecha de plástico duro con un acolchado grueso en el interior, una máscara facial compuesta por dos o más barras metálicas (normalmente dos separadas y una tercera cerca del centro) y una correa de la barbilla que se utiliza para asegurar el casco. El casco es obligatorio en todos los niveles del fútbol americano organizado, excepto en las variantes sin placaje, como el flag football. Aunque son protectores, los jugadores pueden sufrir, y de hecho sufren, lesiones en la cabeza como conmociones cerebrales. Los cascos de fútbol americano llevan el logotipo y los colores del equipo. A mediados de la década de 1980, el casco de fútbol americano se había convertido en un equipo complejo y de alta ingeniería. El interior de los cascos estaba forrado con acolchado de espuma y cápsulas de plástico, o una capa inflable diseñada para absorber el impacto y crear un ajuste lo más ceñido posible. En 1995, el casco de fútbol americano se volvió altamente tecnológico cuando una nueva regla permitió a los mariscales de campo tener un transmisor de radio en sus cascos, lo que permitía al entrenador del equipo ordenar jugadas sin necesidad de un complejo semáforo en la banda.Hay varios estilos de máscaras faciales y barboquejos disponibles. La elección depende del jugador, y los quarterbacks generalmente eligen máscaras más abiertas con máxima visibilidad. Cada posición tiene un tipo diferente de máscara facial para equilibrar la protección y la visibilidad. Hay al menos 15 estilos diferentes de máscara facial. El nuevo diseño del casco incluye un protector facial integrado con "cuñas de energía" que absorben los impactos y reducen la fuerza de los impactos.

Una adición reciente al casco de fútbol americano es la visera o protector ocular, tradicionalmente utilizada para proteger a los jugadores de lesiones oculares o reflejos. El exmariscal de campo de los Chicago Bears, Jim McMahon, fue el primero en usar una visera o protector. Inicialmente, las viseras eran transparentes o ahumadas, pero ahora vienen en colores que van desde azul, dorado, negro, arcoíris, plateado o ámbar. El uso de la visera o protector transparente queda a discreción del jugador. La NFL exige una autorización médica relacionada con migrañas y sensibilidad solar para las viseras tintadas, similares a las de las gafas de sol. Se ha hecho una excepción para los jugadores con patrocinio de Oakley: se pueden usar las viseras "Prizm Shield" tintadas en rosa claro de la compañía.El proceso de ajuste del casco comienza midiendo la cabeza del jugador con un calibrador. Con base en las medidas tomadas, se elige una carcasa del tamaño y estilo adecuados. Luego, se añade el acolchado para asegurar que el casco se ajuste a la cabeza del jugador. El acolchado consiste en almohadillas de gomaespuma y almohadillas inflables (de aire). Tanto el acolchado superior como el lateral incluyen cámaras inflables que personalizan el ajuste. Una vez colocado el casco en la cabeza del jugador, se aplica la pera de inflado en dos puntos en la parte exterior del casco. Se ajustan las almohadillas de la mandíbula para asegurar que la parte inferior del casco quede ajustada a la cara del jugador. Los cascos que usan la mayoría de los equipos de la NFL son notablemente ligeros, y una vez colocadas las almohadillas, no hay movimiento ni desplazamiento en la cabeza del jugador.El primer transmisor de radio integrado en el casco fue inventado en 1956 por John Campbell y George Sarles, quienes contactaron al entonces propietario de los Cleveland Browns, Paul Brown, para instalar una radio dentro del casco del mariscal de campo George Ratterman. Esto solo resultó en interferencias durante el partido y fue prohibido por el entonces comisionado de la NFL, Bert Bell, después de solo tres partidos de pretemporada. La NFL permitió la comunicación ficticia en los partidos de temporada regular en 1994, 38 años después del experimento de los Browns. En lugar de que los entrenadores pidan un tiempo muerto para permitirle una jugada a un mariscal de campo, muchos equipos actuales han optado por radios dentro del casco del mariscal. Los cascos están equipados con un pequeño altavoz en cada oído. Los entrenadores de mariscal de campo o los coordinadores ofensivos en la banda hablan con el mariscal de campo por radio, indicándole jugadas y opciones específicas. Jugadores de la "vieja escuela" Se podría argumentar que esto crea una ventaja injusta, pero los defensores afirman que los cascos de radio facilitan una comunicación clara entre entrenador y jugador, incluso en partidos multitudinarios y ruidosos como el Super Bowl.Las reglas de la NFL establecen que todos los cascos con auriculares deben tener un punto verde visible en la parte trasera. Dado que solo el mariscal de campo puede usar un casco con cable, esto impide que otros jugadores lo usen. En 2006, en varias ocasiones, se le dijo al titular del gol de campo que se levantara y lanzara o corriera en el último segundo debido a un cambio que los entrenadores observaron en el campo. Esto les dio a los equipos una "ventaja injusta" ante la NFL. Las nuevas reglas permiten que cada equipo sepa quién usa auriculares y quién escucha las jugadas.En 2008, la NFL cambió las reglas para permitir que un jugador de la defensa, generalmente un linebacker, pero a veces un defensive back, usara un casco de radio con un punto verde.En 2024, la NCAA actualizó las reglas para permitir que un jugador ataque y otro defienda el uso de un casco con radio. Siguiendo reglas similares a las de la NFL, con una excepción importante, la radio se desactiva cuando quedan 15 segundos en el reloj de jugada o cuando se centra el balón, lo que ocurra primero. La radio no se reactiva hasta el final de esa jugada.Sin embargo, el casco con radio tiene sus limitaciones, ya que puede distraer a los jugadores que no están acostumbrados. Además, los cascos con altavoces suelen ser más caros que los cascos tradicionales y requieren mantenimiento y cuidado adicionales para garantizar el correcto funcionamiento de los altavoces y el micrófono.

Las hombreras consisten en una cubierta exterior de plástico duro con un acolchado de espuma amortiguadora en la parte inferior. Se ajustan sobre los hombros, el pecho y las costillas, y se aseguran con varios broches y hebillas. Les dan a los jugadores de fútbol americano su aspecto típico de "hombros anchos" y se ajustan a un jugador adulto midiendo la espalda del jugador de omóplato a omóplato con una cinta métrica de tela suave, añadiendo 1,27 cm. Para mayor comodidad, a veces se usan junto con una almohadilla de gomaespuma sobre una camiseta de algodón.Las hombreras cumplen dos funciones para un jugador de fútbol americano: (1) absorben parte del impacto mediante su deformación. Las hombreras están unidas a una malla apretada y se deforman con el impacto, y (2) distribuyen el impacto a través de una almohadilla más grande diseñada para regular la temperatura corporal de los jugadores durante los partidos y entrenamientos, además de protegerlos de lesiones.

Un suspensorio típico usado en fútbol americano se compone de una cinturilla elástica ancha con una bolsa de soporte de algodón/elástico para contener los genitales. Dos correas elásticas anchas fijadas a la base de la bolsa y a los lados izquierdo y derecho de la cinturilla a la altura de la cadera completan el suspensorio. La bolsa, en algunas versiones, puede incluir un bolsillo para una copa protectora resistente a impactos que protege los testículos y el pene de lesiones. Muchos jugadores de fútbol americano juvenil, como los de las ligas Pop Warner, suelen usar una copa protectora. Sin embargo, ya no se usan con tanta frecuencia en la escuela secundaria, la universidad y los niveles de preescolar, aunque siguen siendo muy recomendables. El suspensorio es la única pieza de equipamiento utilizada en el fútbol americano que precede al deporte en sí. En 1874, Charles Bennett, de la empresa de artículos deportivos Sharp & Smith de Chicago, creó la "correa de suspensorio para bicicleta" para ciclistas (o, ciclistas, como se les conocía entonces). Otros atletas adoptaron la correa de suspensorio en sus deportes. En 1902, una campaña de marketing masivo afirmó que la prenda, ahora denominada "pequeño edredón", era de uso médico para todos los hombres que practicaban deportes o actividades peligrosas.El objetivo principal de estas dos prendas es identificar al jugador por su nombre, número y los colores de su equipo.

Camisetas. La parte delantera y trasera de la camiseta suelen ser de nailon, con paneles laterales de elastano para mantenerla tensa. El objetivo es dificultar que un jugador contrario la agarre y la use como palanca. Para facilitar este proceso: las camisetas tienen una extensión en la parte inferior que la rodea de adelante hacia atrás para mantenerla metida en el pantalón. Las camisetas tienen una tira ancha de velcro en la parte trasera que se acopla con el velcro en la cintura del pantalón. Muchos jugadores se aplican cinta adhesiva de doble cara a las hombreras para que la camiseta se adhiera a ellas. Los jugadores eligen individualmente cuál de estas características (si alguna) usarán. Cada jugador profesional de fútbol americano suele estar equipado con un juego de camisetas de práctica, así como camisetas para cuatro partidos. Los jugadores se cambian de camiseta al medio tiempo si llueve. Las camisetas suelen tener diversos parches fijados en los hombros u otras partes de la prenda. Los parches pueden representar la bandera estadounidense, el logotipo del equipo u otra información significativa.

Pantalones. Los pantalones se fabrican en nailon y malla (para entrenamientos en climas cálidos) y nailon y elastano para un ajuste ceñido (con los colores del equipo) para los partidos. La mayoría de los pantalones se fabrican con la tradicional bragueta con cordones, ya que una bragueta con cremallera es poco práctica y se daña por la tensión del juego. El interior de las perneras contiene cuatro bolsillos individuales para dos protectores de muslo (uno para cada pierna) y dos rodilleras. Los protectores se colocan en los bolsillos antes de ponerse los pantalones en el vestuario. Los pantalones se abrochan con un cinturón, a veces con una hebilla metálica tradicional o con varias anillas. Las camisetas y pantalones usados en los partidos son artículos de colección, y los de los atletas famosos alcanzan grandes precios.

Al igual que los tacos de fútbol, el calzado de fútbol americano tiene suelas con clavos llamados "tacos", diseñados específicamente para jugar en césped. Algunos tacos tienen tacos extraíbles que se pueden atornillar en agujeros específicos. El tamaño de los tacos varía según las condiciones del campo (los tacos más largos proporcionan mejor tracción en un campo mojado, los tacos más cortos proporcionan mayor velocidad en un campo seco). El calzado de suela plana, llamado "zapatos para césped artificial", se usa en césped artificial (específicamente AstroTurf, debido a la ausencia de tierra que causa fricción y agarre en los campos artificiales).Las almohadillas acolchadas para cadera datan de la década de 1890 y son una de las primeras piezas de equipo de protección para fútbol americano que se conocen. Hoy en día, las almohadillas para cadera y coxis están hechas de plástico y protegen las caderas, la pelvis y el coxis. Se insertan en los bolsillos de una faja que se usa debajo de los pantalones de fútbol. Las almohadillas para muslos y rodillas son de plástico y se insertan en bolsillos integrados en los pantalones.

En la época anterior a los cascos, los jugadores solían usar protectores nasales, "máscaras nasales" o "protectores nasales". El fútbol americano era un deporte brutal antes de la introducción de los cascos y otros equipos de protección. Las lesiones graves e incluso las muertes eran comunes. El centro All-American de Harvard, John Cranston, fue el primer jugador en usar equipo para protegerse la cara durante un partido de fútbol americano. Para proteger la "nariz débil" de Cranston, el capitán de Harvard y All-American de 1889, Arthur Cumnock, inventó un dispositivo al que llamó "protector nasal". El invento de Cumnock ganó popularidad, y en 1892, un artículo periodístico describió la creciente popularidad del dispositivo:

"Por la invención de los jugadores de fútbol armadura de la nariz que han sido hasta ahora despojados del campo debido a las narices rotas o débiles ahora son capaces de empujar una nariz protegida de armadura (aunque se rompió) en el centro del scrimmage más duro sin peligro para el órgano nasal sensible. La armadura está hecha de goma fina y protege tanto la nariz como los dientes."

Posteriormente, Percy Langdon Wendell inventó la versión más utilizada de la mascarilla nasal.

Muchos receptores usan guantes con palmas de goma adhesiva, llamados guantes de protección. El uso de sustancias pegajosas en aerosol (como Stick 'em) ha sido ilegal desde la década de 1980. Los linieros también usan guantes para defenderse de los linieros rivales. Los guantes que usan los linieros suelen estar forrados con un acolchado muy grueso para proteger mejor los dedos y las manos, que a veces quedan atrapados en la máscara del oponente o son pisados. Los jugadores no pueden aplicar geles ni "stick 'ems" en sus guantes.El rol de un encargado de equipamiento se ha vuelto crucial para los equipos de fútbol. Tiene dos responsabilidades principales: primero, equipar a cada jugador del equipo con un equipamiento personalizado que le brinde la máxima protección contra lesiones, y segundo, ser responsable de la logística del manejo diario de numerosos equipos: mantenerlos reparados y en stock, y trasladarlos para los partidos fuera de casa.

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• Medios relacionados con el equipo de fútbol canadiense en Wikimedia Commons