Equinácea purpúrea

Echinacea purpurea, la equinácea purpúrea, equinácea purpúrea, equinácea erizo o equinácea, es una especie de planta con flores de América del Norte de la familia Asteraceae. Es originaria de partes del este de América del Norte y está presente en cierta medida en estado silvestre en gran parte del este, sudeste y medio oeste de los Estados Unidos, así como en la provincia canadiense de Ontario. Es más común en los Ozarks y en el valle de Mississippi/Ohio. Sus hábitats incluyen bosques abiertos secos, praderas y páramos.

Echinacea deriva del griego y significa "espinoso", en referencia a los erizos de mar espinosos "εχίνοι" a los que se parecen las cabezas de flores maduras de las especies de este género. El epíteto purpurea significa "púrpura rojizo". Originalmente denominada Rudbeckia purpurea por Linnaeus en 1753 en Species plantarum 6, fue reclasificada en 1794 por Conrad Moench, en un nuevo género llamado Echinacea purpurea (L.) Moench. En 1818, Thomas Nuttall describe una nueva variedad a la que llamó Rudbeckia purpurea var. serotina. Tan solo dos décadas después, De Candolle lo elevó al rango de especie del otro género Echinacea serotina (Nutt.) DC. (1836). En 2002, Binns et al. descubrieron una aplicación incorrecta del nombre Echinacea purpurea (L.) Moench para el taxón correctamente denominado Echinacea serotina (Nutt.) DC. en 1836. Los autores propusieron conservar los nombres para no causar confusión entre jardineros y herbolarios. Otros nombres incluyen: equinácea púrpura de hojas anchas, equinácea púrpura oriental, equinácea erizo, equinácea.

Echinacea purpurea es una planta herbácea perenne que alcanza hasta 120 cm de alto por 25 cm de ancho en la madurez. Según el clima, florece durante todo el verano hasta el otoño. Sus cabezuelas florales cónicas suelen ser, aunque no siempre, de color púrpura en la naturaleza. Sus flores individuales (floretes) dentro de la cabezuela son hermafroditas, con órganos masculinos y femeninos en cada flor. Es polinizada por mariposas y abejas. Las hojas alternas, sostenidas por un pecíolo de 0 a 17 cm, son ovaladas a lanceoladas, de 5-30 x 5-12 cm; el margen es estrecho a dentado.

La inflorescencia es un capítulo de 7 a 15 cm de diámetro, formado por una prominente protuberancia central abovedada que consta de múltiples florecillas amarillas pequeñas. Estas están rodeadas por un anillo de florecillas liguladas de color rosa o púrpura. Las florecillas tubulares son hermafroditas mientras que las ligulares son estériles. Las brácteas involucrales son lineales a lanceoladas. La planta prefiere suelos bien drenados a pleno sol. El fruto es un aquenio, buscado por los pájaros.

La Echinacea purpurea se cultiva como planta ornamental en regiones templadas. Es ideal para bordillos, caminos o parterres. Las flores también pueden formar parte de la composición de ramos frescos. Se han desarrollado numerosos cultivares por la calidad de las flores y la forma de la planta. La planta crece al sol o a la sombra ligera. Prospera tanto en suelo seco como húmedo y puede tolerar la sequía una vez establecida. Los cultivares 'Ruby Giant' y 'Elbrook' han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society.

Echinacea purpurea se propaga vegetativamente o a partir de semillas. Las técnicas vegetativas útiles incluyen la división, los esquejes de raíz y los esquejes basales. Los macizos se pueden dividir o dividir en manojos más pequeños, lo que normalmente se hace en primavera u otoño. Los esquejes hechos a partir de raíces que son "del tamaño de un lápiz" se convertirán en plantas cuando se comiencen a cultivar a fines del otoño o principios del invierno. Los esquejes de brotes basales en la primavera pueden enraizarse si se tratan con hormonas de enraizamiento, como IBA a 1000 ppm.

La germinación de las semillas se produce mejor con las fluctuaciones diarias de temperatura o después de la estratificación, que ayudan a poner fin a la latencia. Las semillas pueden iniciarse en el interior antes de la temporada de crecimiento o en el exterior una vez que la temporada de crecimiento haya comenzado.

Muchos polinizadores se sienten atraídos por la E. purpurea. Entre las abejas que se sienten atraídas por las flores se encuentran los abejorros, las abejas sudoríparas, las abejas melíferas, la abeja cortadora de hojas del girasol y la abeja minera Andrena helianthiformis. Entre las mariposas que visitan la zona se encuentran las monarcas, las mariposas cola de golondrina y las mariposas del azufre. Las aves, en particular los pinzones, comen las semillas y las dispersan a través de sus excrementos.

Las babosas y los conejos también se comen el follaje cuando es joven o poco después de emerger en primavera. Además, las tuzas pueden dañar las raíces y comerse las raíces.

Echinacea purpurea contiene alcamidas, derivados del ácido cafeico, polisacáridos y glicoproteínas. La nicotiflorina es el flavonoide dominante en E. purpurea, seguido por el flavonoide rutina.

Los nativos americanos utilizaban la planta como medicina tradicional para tratar muchas dolencias.