Épsilon Geminorum
Epsilon Geminorum o ε Geminorum, formalmente llamado Mebsuta es una estrella en la constelación de Géminis, a la derecha extendida ' pierna' del gemelo Castor. La magnitud visual aparente de +3,06 la convierte en una de las estrellas más brillantes de esta constelación. La distancia a esta estrella se puede determinar mediante mediciones de paralaje, dando un valor de 840 años luz (260 pársecs), con un margen de error de 40 ly (12 pc).
Nomenclatura
ε Geminorum (latinizado como Epsilon Geminorum) es la designación Bayer de la estrella. Llevaba los nombres tradicionales Mebsuta, Melboula o Melucta. Mebsuta tiene sus raíces en el árabe antiguo, donde él y la estrella Mekbuda (Zeta Geminorum) eran las garras de un león. Mebsuta ('Mabsūṭah' مبسوطة) proviene de una frase que hace referencia a la pata extendida. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN; que incluía a Mebsuta para esta estrella.
En chino, 井宿 (Jǐng Su), que significa Bueno (asterismo), se refiere a un asterismo que consiste en ε Geminorum, μ Geminorum, ν Geminorum, γ Geminorum, ξ Geminorum, 36 Geminorum, ζ Geminorum y λ Geminorum. En consecuencia, el propio ε Geminorum se conoce como 井宿五 ( Jǐng Su wǔ, inglés: la Quinta Estrella del Pozo.)
Propiedades
El espectro de esta estrella coincide con una clasificación estelar de G8 Ib, donde la clase de luminosidad de Ib indica que se trata de una estrella supergigante de menor luminosidad. Alternativamente, puede ser una estrella que haya pasado por la etapa de rama gigante asintótica y posea una capa de polvo desprendida. La masa estimada de esta estrella es más de 19 veces la masa del Sol y se ha expandido hasta un radio medido entre 105 y 175 veces el del Sol. Desde 1943, el espectro de esta estrella ha servido como uno de los puntos de anclaje estables mediante los cuales se clasifican otras estrellas.
Epsilon Geminorum irradia alrededor de 8.500 veces la luminosidad del Sol desde su atmósfera exterior a una temperatura efectiva de 4.662 K. Es esta temperatura la que le da el brillo amarillo de una estrella de tipo G. En esta estrella se ha detectado un campo magnético superficial con una intensidad de –0,14 ± 0,19 G. Este campo topológicamente complejo probablemente sea generado por una dinamo formada a partir de la zona de convección profunda en la envoltura exterior de la estrella.
Ocultaciones
Epsilon Geminorum se encuentra cerca de la eclíptica, por lo que puede quedar oculto por la Luna o un planeta. Una ocultación de este tipo tuvo lugar el 8 de abril de 1976 en Marte, lo que permitió medir el achatamiento de la atmósfera exterior del planeta. Epsilon Geminorum fue ocultado por Mercurio el 10 de junio de 1940, y el 3 de septiembre de 2015 fue ocultado por el asteroide Ifigenia.
En la cultura
El USS Melucta (AK-131) era un carguero de la clase Cráter de la Armada de los Estados Unidos que llevaba el nombre de la estrella.