Epitelio

El epitelio (tejido epitelial o células epiteliales) es uno de los cuatro tipos básicos de tejido animal, junto con el tejido conectivo, el tejido muscular y el tejido nervioso. Es una capa protectora delgada y continua de células empaquetadas de manera compacta con poca matriz intercelular. Los tejidos epiteliales recubren las superficies externas de los órganos y los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, así como las superficies internas de las cavidades de muchos órganos internos. Un ejemplo es la epidermis, la capa más externa de la piel.

Hay tres formas principales de células epiteliales: escamosas, columnares y cuboidales. Estos pueden disponerse en una sola capa de células como epitelio simple, ya sea escamoso, cilíndrico o cúbico, o en capas de dos o más células profundas como estratificadas (en capas) o compuestas, ya sea escamosas, cilíndricas o cúbicas. En algunos tejidos, una capa de células columnares puede parecer estratificada debido a la ubicación de los núcleos. Este tipo de tejido se llama pseudoestratificado. Todas las glándulas están formadas por células epiteliales. Las funciones de las células epiteliales incluyen difusión, filtración, secreción, absorción selectiva, germinación y transporte transcelular. El epitelio compuesto tiene funciones protectoras.

Las capas epiteliales no contienen vasos sanguíneos (avasculares), por lo que deben recibir nutrición a través de la difusión de sustancias del tejido conectivo subyacente, a través de la membrana basal. Las uniones celulares son especialmente abundantes en los tejidos epiteliales.

Clasificación

En general, los tejidos epiteliales se clasifican por el número de sus capas y por la forma y función de las células.

Las tres formas principales asociadas con las células epiteliales son escamosas, cúbicas y columnares.

• El epitelio escamoso tiene células que son más anchas que su altura (planas y en forma de escamas). Esto se encuentra en el revestimiento de la boca, el esófago, incluidos los vasos sanguíneos y en los alvéolos de los pulmones.
• El epitelio cúbico tiene células cuya altura y anchura son aproximadamente iguales (en forma de cubo).
• El epitelio columnar tiene células más altas que anchas (en forma de columna). El epitelio cilíndrico se puede clasificar además en epitelio cilíndrico ciliado y epitelio cilíndrico glandular.

Por capa, el epitelio se clasifica como epitelio simple, de una sola célula de espesor (una sola capa), o epitelio estratificado que tiene dos o más células de espesor, o multicapa, como epitelio escamoso estratificado, epitelio cúbico estratificado y epitelio cilíndrico estratificado, y ambos tipos de estratificación pueden estar formados por cualquiera de las formas de celda. Sin embargo, cuando se observan células epiteliales cilíndricas simples más altas en un corte transversal que muestra varios núcleos que aparecen a diferentes alturas, pueden confundirse con epitelios estratificados. Por lo tanto, este tipo de epitelio se describe como epitelio cilíndrico pseudoestratificado.

El epitelio de transición tiene células que pueden cambiar de escamosas a cuboidales, dependiendo de la cantidad de tensión en el epitelio.

Epitelio simple

El epitelio simple es una sola capa de células con cada célula en contacto directo con la membrana basal que la separa del tejido conectivo subyacente. En general, se encuentra donde se produce la absorción y la filtración. La delgadez de la barrera epitelial facilita estos procesos.

En general, los tejidos epiteliales simples se clasifican por la forma de sus células. Las cuatro clases principales de epitelio simple son (1) escamoso simple, (2) cúbico simple, (3) cilíndrico simple y (4) pseudoestratificado.(1) Escamoso simple: las células epiteliales escamosas aparecen en forma de escamas, aplanadas o redondeadas (p. ej., paredes de capilares, revestimientos de las cavidades pericárdica, pleural y peritoneal, revestimientos de los alvéolos de los pulmones).(2) Cúbica simple: estas células pueden tener funciones secretoras, absorbentes o excretoras. Los ejemplos incluyen pequeños conductos colectores del riñón, el páncreas y la glándula salival.(3) columnar simple: las células pueden ser secretoras, absorbentes o excretoras. El epitelio cilíndrico simple puede ser ciliado o no ciliado; columnar ciliado se encuentra en el aparato reproductor femenino y el útero. El epitelio no ciliado también puede poseer microvellosidades. Algunos tejidos contienen células caliciformes y se denominan epitelio cilíndrico glandular simple. Estos secretan mucosidad y se encuentran en el estómago, el colon y el recto.(4) Epitelio columnar pseudoestratificado: estos pueden ser ciliados o no ciliados. El tipo ciliado también se denomina epitelio respiratorio, ya que se limita casi exclusivamente a las vías respiratorias más grandes de la cavidad nasal, la tráquea y los bronquios.

Epitelio estratificado

El epitelio estratificado o compuesto se diferencia del epitelio simple en que tiene varias capas. Por lo tanto, se encuentra donde los revestimientos corporales tienen que resistir agresiones mecánicas o químicas de modo que las capas se pueden desgastar y perder sin exponer las capas subepiteliales. Las células se aplanan a medida que las capas se vuelven más apicales, aunque en sus capas más basales, las células pueden ser escamosas, cúbicas o columnares.

Los epitelios estratificados (de tipo columnar, cúbico o escamoso) pueden tener las siguientes especializaciones:

Especialización	Descripción
Queratinizado	En este caso particular, las capas más apicales (exteriores) de las células están muertas y pierden su núcleo y citoplasma, en su lugar contienen una proteína dura y resistente llamada queratina. Esta especialización hace que el epitelio sea algo resistente al agua, por lo que se encuentra en la piel de los mamíferos. El revestimiento del esófago es un ejemplo de epitelio estratificado no queratinizado o "húmedo".
paraqueratinizado	En este caso, las capas de células más apicales están llenas de queratina, pero aún conservan sus núcleos. Estos núcleos son picnóticos, lo que significa que están muy condensados. A veces se encuentra epitelio paraqueratinizado en la mucosa oral y en las regiones superiores del esófago.
Transicional	Los epitelios de transición se encuentran en tejidos que se estiran, y pueden parecer cuboidales estratificados cuando el tejido está relajado, o escamosos estratificados cuando el órgano está distendido y el tejido se estira. A veces se le llama urotelio ya que se encuentra casi exclusivamente en la vejiga, los uréteres y la uretra.

Tipos de células

Los tipos de células básicas son escamosas, cúbicas y columnares, clasificadas por su forma.

Tipo	Descripción
escamoso	Las células escamosas tienen la apariencia de placas delgadas y planas que pueden parecer poligonales cuando se ven desde arriba. Su nombre proviene de squāma, latín para "escama" - como en pescado o piel de serpiente. Las células encajan muy juntas en los tejidos, proporcionando una superficie suave y de baja fricción sobre la cual los fluidos pueden moverse fácilmente. La forma del núcleo suele corresponder a la forma celular y ayuda a identificar el tipo de epitelio. Las células escamosas tienden a tener núcleos aplanados horizontalmente, de forma casi ovalada debido a la forma delgada y aplanada de la célula. El epitelio escamoso se encuentra recubriendo superficies como la piel o los alvéolos en el pulmón, lo que permite una difusión pasiva simple, como también se encuentra en el epitelio alveolar de los pulmones. El epitelio escamoso especializado también forma el revestimiento de cavidades como en los vasos sanguíneos (como endotelio), en el pericardio (como mesotelio) y en otras cavidades corporales.
cúbico	Las células epiteliales cuboidales tienen forma de cubo y parecen cuadradas en sección transversal. El núcleo celular es grande, esférico y está en el centro de la célula. El epitelio cúbico se encuentra comúnmente en tejido secretor como las glándulas exocrinas, o en tejido absorbente como el páncreas, el revestimiento de los túbulos renales así como en los conductos de las glándulas. El epitelio germinal que recubre el ovario femenino y el epitelio germinal que recubre las paredes de los túbulos seminíferos de los testículos también son de tipo cuboideo. Las células cuboidales brindan protección y pueden ser activas para bombear material hacia adentro o hacia afuera de la luz, o pasivas según su ubicación y especialización. El epitelio cuboideo simple comúnmente se diferencia para formar las porciones secretora y ductal de las glándulas.El epitelio cúbico estratificado protege áreas como los conductos de las glándulas sudoríparas, las glándulas mamarias y las glándulas salivales.
De columna	Las células epiteliales columnares son alargadas y en forma de columna y tienen una altura de al menos cuatro veces su ancho. Sus núcleos son alargados y suelen estar situados cerca de la base de las células. El epitelio cilíndrico forma el revestimiento del estómago y los intestinos. Las células aquí pueden poseer microvellosidades para maximizar el área superficial de absorción, y estas microvellosidades pueden formar un borde en cepillo. Otras células pueden estar ciliadas para mover el moco en función de la limpieza mucociliar. Otras células ciliadas se encuentran en las trompas de Falopio, el útero y el canal central de la médula espinal. Algunas células columnares están especializadas para la recepción sensorial, como en la nariz, los oídos y las papilas gustativas. Las células ciliadas en el oído interno tienen estereocilios que son similares a las microvellosidades. Las células caliciformes son células columnares modificadas y se encuentran entre las células epiteliales columnares del duodeno. Secretan mucosidad, que actúa como lubricante. El epitelio cilíndrico no ciliado de una sola capa tiende a indicar una función de absorción. El epitelio cilíndrico estratificado es raro, pero se encuentra en los conductos lobares de las glándulas salivales, el ojo, la faringe y los órganos sexuales. Consiste en una capa de células que descansa sobre al menos otra capa de células epiteliales, que pueden ser escamosas, cúbicas o columnares.
pseudoestratificado	Estas son células epiteliales columnares simples cuyos núcleos aparecen a diferentes alturas, dando la impresión engañosa (de ahí "pseudo") de que el epitelio está estratificado cuando las células se ven en sección transversal. Las células epiteliales pseudoestratificadas ciliadas tienen cilios. Los cilios son capaces de latir pulsátil dependiente de la energía en una determinada dirección a través de la interacción de los microtúbulos del citoesqueleto y la conexión de proteínas y enzimas estructurales. En el tracto respiratorio, el efecto de flotación producido hace que la mucosidad secretada localmente por las células caliciformes (para lubricar y atrapar patógenos y partículas) fluya en esa dirección (típicamente fuera del cuerpo). El epitelio ciliado se encuentra en las vías respiratorias (nariz, bronquios), pero también se encuentra en el útero y las trompas de Falopio, donde los cilios impulsan el óvulo hacia el útero.

Estructura

El tejido epitelial tiene forma de escutoide, está muy compacto y forma una lámina continua. Casi no tiene espacios intercelulares. Todo el epitelio suele estar separado de los tejidos subyacentes por una membrana basal fibrosa extracelular. El revestimiento de la boca, los alvéolos pulmonares y los túbulos renales están hechos de tejido epitelial. El revestimiento de los vasos sanguíneos y linfáticos es de una forma especializada de epitelio llamada endotelio.

Localización

El epitelio recubre tanto el exterior (piel) como el interior de las cavidades y la luz de los cuerpos. La capa más externa de la piel humana está compuesta por células epiteliales queratinizadas, escamosas, estratificadas y muertas.

Los tejidos que recubren el interior de la boca, el esófago, la vagina y parte del recto están compuestos de epitelio escamoso estratificado no queratinizado. Otras superficies que separan las cavidades corporales del entorno exterior están revestidas por células epiteliales simples escamosas, cilíndricas o seudoestratificadas. Otras células epiteliales recubren el interior de los pulmones, el tracto gastrointestinal, los tractos reproductivo y urinario, y forman las glándulas exocrinas y endocrinas. La superficie exterior de la córnea está cubierta por células epiteliales de rápido crecimiento y fácil regeneración. Una forma especializada de epitelio, el endotelio, forma el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y el corazón, y se conoce como endotelio vascular, y el revestimiento de los vasos linfáticos como endotelio linfático. Otro tipo, el mesotelio, forma las paredes del pericardio, la pleura y el peritoneo.

En los artrópodos, el tegumento o "piel" externa consiste en una sola capa de ectodermo epitelial de la que surge la cutícula, una cubierta exterior de quitina, cuya rigidez varía según su composición química.

Membrana basal

La superficie basal del tejido epitelial descansa sobre una membrana basal y la superficie libre/apical mira hacia el fluido corporal o hacia el exterior. La membrana basal actúa como un andamiaje sobre el cual el epitelio puede crecer y regenerarse después de las lesiones. El tejido epitelial tiene inervación, pero no sangre y debe nutrirse de sustancias que se difunden desde los vasos sanguíneos en el tejido subyacente. La membrana basal actúa como una membrana selectivamente permeable que determina qué sustancias podrán penetrar en el epitelio.

La lámina basal está formada por laminina (glucoproteínas) secretadas por las células epiteliales. La lámina reticular debajo de la lámina basal está formada por proteínas de colágeno secretadas por el tejido conectivo.

Uniones celulares

Las uniones celulares son especialmente abundantes en los tejidos epiteliales. Consisten en complejos proteicos y proporcionan contacto entre células vecinas, entre una célula y la matriz extracelular, o construyen la barrera paracelular del epitelio y controlan el transporte paracelular.

Las uniones celulares son los puntos de contacto entre la membrana plasmática y las células tisulares. Hay principalmente 5 tipos diferentes de uniones celulares: uniones estrechas, uniones adherentes, desmosomas, hemidesmosomas y uniones comunicantes. Las uniones estrechas son un par de proteínas transmembrana fusionadas en la membrana plasmática externa. Las uniones adherentes son una placa (capa de proteína en el interior de la membrana plasmática) que une los microfilamentos de ambas células. Los desmosomas se adhieren a los microfilamentos del citoesqueleto formado por la proteína queratina. Los hemidesmosomas se parecen a los desmosomas en una sección. Están formados por integrina (una proteína transmembrana) en lugar de cadherina. Unen la célula epitelial a la membrana basal. Las uniones comunicantes conectan el citoplasma de dos células y están formadas por proteínas llamadas conexinas (seis de las cuales se unen para formar una conexión).

Desarrollo

Los tejidos epiteliales se derivan de todas las capas germinales embriológicas:

• del ectodermo (p. ej., la epidermis);
• del endodermo (p. ej., el revestimiento del tracto gastrointestinal);
• del mesodermo (p. ej., los revestimientos internos de las cavidades corporales).

Sin embargo, es importante señalar que los patólogos no consideran que el endotelio y el mesotelio (ambos derivados del mesodermo) sean epitelio verdadero. Esto se debe a que dichos tejidos presentan una patología muy diferente. Por esa razón, los patólogos etiquetan los cánceres en los sarcomas de endotelio y mesotelio, mientras que los verdaderos cánceres epiteliales se denominan carcinomas. Además, los filamentos que soportan estos tejidos derivados del mesodermo son muy distintos. Fuera del campo de la patología, generalmente se acepta que el epitelio surge de las tres capas germinales.

Funciones

Los tejidos epiteliales tienen como funciones principales:

1. para proteger los tejidos que se encuentran debajo de la radiación, la desecación, las toxinas, la invasión de patógenos y el trauma físico
2. la regulación y el intercambio de sustancias químicas entre los tejidos subyacentes y una cavidad corporal
3. la secreción de hormonas en el sistema circulatorio, así como la secreción de sudor, moco, enzimas y otros productos que se distribuyen por los conductos
4. para proporcionar sensación
5. Absorbe el agua y los alimentos digeridos en el revestimiento del canal digestivo.

Tejido glandular

El tejido glandular es el tipo de epitelio que forma las glándulas a partir del pliegue del epitelio y el posterior crecimiento del tejido conjuntivo subyacente. Pueden ser tejidos columnares o cúbicos especializados que consisten en células caliciformes, que secretan moco. Hay dos clasificaciones principales de glándulas: glándulas endocrinas y glándulas exocrinas:

• Las glándulas endocrinas secretan su producto al espacio extracelular, donde el sistema circulatorio lo absorbe rápidamente.
• Las glándulas exocrinas secretan sus productos en un conducto que luego lleva el producto a la luz de un órgano oa la superficie libre del epitelio. Sus secreciones incluyen lágrimas, saliva, aceite (sebo), enzimas, jugos digestivos, sudor, etc.

Detección del entorno extracelular

"Algunas células epiteliales están ciliadas, especialmente en el epitelio respiratorio, y comúnmente existen como una lámina de células polarizadas que forman un tubo o túbulo con cilios que se proyectan hacia la luz". Los cilios primarios en las células epiteliales proporcionan quimiosensación, termocepción y mecanosensación del entorno extracelular al desempeñar "un papel sensorial mediando señales de señalización específicas, incluidos factores solubles en el entorno celular externo, un papel secretor en el que se libera una proteína soluble para tener un efecto aguas abajo del flujo de fluido, y mediación del flujo de fluido si los cilios son móviles".

Respuesta inmune del huésped

Las células epiteliales expresan muchos genes que codifican mediadores inmunitarios y proteínas involucradas en la comunicación célula-célula con células inmunitarias hematopoyéticas. Las funciones inmunitarias resultantes de estas células estructurales no hematopoyéticas contribuyen al sistema inmunitario de los mamíferos ("inmunidad estructural"). Los aspectos relevantes de la respuesta de las células epiteliales a las infecciones están codificados en el epigenoma de estas células, lo que permite una respuesta rápida a los desafíos inmunológicos.

Significación clínica

La diapositiva muestra (1) una célula epitelial infectada por Chlamydia pneumoniae; sus cuerpos de inclusión mostrados en (3); una célula no infectada mostrada en (2) y (4) que muestra la diferencia entre un núcleo celular infectado y un núcleo celular no infectado.

El epitelio crecido en cultivo se puede identificar examinando sus características morfológicas. Las células epiteliales tienden a agruparse y tienen una "apariencia característica similar a un pavimento apretado". Pero este no es siempre el caso, como cuando las células se derivan de un tumor. En estos casos, a menudo es necesario usar ciertos marcadores bioquímicos para hacer una identificación positiva. Las proteínas de filamento intermedio en el grupo de las citoqueratinas se encuentran casi exclusivamente en las células epiteliales, por lo que a menudo se utilizan para este propósito.

Los cánceres que se originan en el epitelio se clasifican como carcinomas. Por el contrario, los sarcomas se desarrollan en el tejido conectivo.

Cuando las células epiteliales o los tejidos se dañan a causa de la fibrosis quística, las glándulas sudoríparas también se dañan y causan una capa escarchada en la piel.

Etimología y pronunciación

La palabra epitelio usa las raíces griegas ἐπί (epi), "sobre" o "sobre", y θηλή (thēlē), "pezón". El epitelio se llama así porque el nombre se usó originalmente para describir la cubierta translúcida de pequeños "pezones" de tejido en el labio. La palabra tiene sentidos tanto de masa como de conteo; la forma plural es epitelios.

Imágenes Adicionales

• Epitelio escamoso 100x
• Células de la mejilla humana (epitelio escamoso estratificado no queratinizado) 500x
• Histología de la uretra femenina que muestra el epitelio de transición
• Histología de la glándula sudorípara que muestra epitelio cúbico estratificado