Epidemia de risa en Tanganica

La epidemia de risa de Tanganica de 1962 fue un brote de histeria colectiva (o enfermedad psicógena masiva) que se rumoreaba que había ocurrido en o cerca de la aldea de Kashasha en la costa occidental del lago Victoria en Tanganica (que, una vez unida a Zanzíbar, se convirtió en la nación moderna de Tanzania), cerca de la frontera con Uganda.

Historia

La epidemia de risa comenzó el 30 de enero de 1962, en un internado para niñas dirigido por una misión en Kashasha. Comenzó con tres niñas y se extendió por toda la escuela, afectando a 95 de los 159 alumnos, de edades comprendidas entre 12 y 18 años. Los síntomas duraron desde unas pocas horas hasta 16 días, con un promedio de alrededor de 7 días. El personal docente no se vio afectado e informó que los estudiantes no podían concentrarse en sus lecciones. El primer brote en Kashasha duró aproximadamente 48 días. La escuela se vio obligada a cerrar el 18 de marzo de 1962. Cuando reabrió sus puertas el 21 de mayo, una segunda fase del brote afectó a 57 alumnos más. El internado para niñas volvió a cerrar a finales de junio.

La epidemia se extendió a Nshamba del distrito de Muleba, una aldea a 55 millas al oeste de Bukoba, donde vivían varias de las niñas. En abril y mayo de 1962, 217 aldeanos, en su mayoría jóvenes, sufrieron ataques de risa en el transcurso de 34 días. La escuela de Kashasha fue demandada por permitir que los niños y sus padres lo transmitieran a los alrededores. En junio, la epidemia de risa se extendió entre las niñas de Ramashenye. secundaria, afectando a 48 niñas. Otras escuelas y la aldea de Kanyangereka también se vieron afectadas en cierta medida. El fenómeno desapareció 18 meses después de su inicio. Todas las zonas afectadas se encontraban dentro de un radio de 100 millas de Bukoba. En total, se cerraron 14 escuelas y 1.000 personas resultaron afectadas.

Causas y síntomas

Síntomas de la 'epidemia de la risa' de Tanganyika incluido:

• risas
• llorando
• inquietud general
• dolor general
• desmayo
• problemas respiratorios
• sarpullidos

La histeria colectiva general causa:

Muchos de los síntomas experimentados durante la 'epidemia de la risa' fueron inducidas por estrés debido a diversos factores externos. El estrés y la ansiedad que provocan brotes de histeria colectiva son reacciones a amenazas percibidas, transiciones culturales, casos de incertidumbre y factores estresantes sociales. Debido a que la mayoría de la población afectada por esta epidemia son niños pequeños y adolescentes, el brote se ha atribuido a que los jóvenes no tienen las habilidades de afrontamiento adecuadas para gestionar ese estrés y ansiedad. Coincidiendo con esto, los adolescentes tienen necesidad de aceptación y ansias de integrarse en un grupo, lo que los hace vulnerables al contagio de influencias.

Factores externos

El lingüista Christian F. Hempelmann ha teorizado que el episodio fue inducido por el estrés. En 1962, Tanganyika acababa de obtener su independencia, dijo, y los estudiantes habían informado que se sentían estresados debido a las mayores expectativas de los profesores y los padres. La MPI, dice, suele ocurrir en personas sin mucho poder. "MPI es un último recurso para personas de bajo estatus. Es una manera fácil para ellos de expresar que algo anda mal."

El sociólogo Robert Bartholomew y el psiquiatra Simon Wessely propusieron una hipótesis de histeria epidémica específica de una cultura, señalando que los sucesos ocurridos en África en la década de 1960 prevalecieron en las escuelas misioneras y que la sociedad de Tanganica estaba gobernada por estrictos ancianos tradicionales, por lo que la probabilidad es la histeria. fue una manifestación de la disonancia cultural entre el "conservadurismo tradicional" en casa y las nuevas ideas que desafían esas creencias en la escuela, a las que denominaron 'reacciones de conversión'.

Eventos conectados

La epidemia de la risa fue una de las tres epidemias de comportamiento secuenciales que ocurrieron en las cercanías del lago Victoria. Estas tres grandes epidemias se clasificaron como eventos de histeria o manía colectiva. Según las observaciones de Benjamin H. Kagwa en el East African Medical Journal, una característica notable es la prevalencia de síntomas típicos dentro de grupos étnicos específicos, donde la aparición y propagación de síntomas comparables están alineadas con las fronteras tribales. Como ocurrió con la epidemia de histeria en Tanganica, estas 'manías' se atribuyen a un cambio cultural radical que comenzó a alejarse de las creencias culturales tradicionales de las tribus y comunidades locales.

"Sin embargo, no debemos pensar ni por un momento que esto sea exclusivo de los africanos. Hay mucha evidencia histórica que demuestra que los trastornos emocionales asociados con la histeria ocurren cuando las raíces culturales y las creencias de un pueblo se hacen añicos repentinamente. -Benjamín H. Kagwa