Epidemia

Ejemplo de una epidemia que muestra el número de nuevas infecciones con el tiempo.

Una epidemia (del griego ἐπί epi "sobre o sobre" y δῆμος demos "gente&# 34;) es la rápida propagación de la enfermedad a un gran número de huéspedes en una población dada en un corto período de tiempo. Por ejemplo, en las infecciones meningocócicas, una tasa de ataque superior a 15 casos por cada 100 000 personas durante dos semanas consecutivas se considera una epidemia.

Las epidemias de enfermedades infecciosas generalmente son causadas por varios factores, incluido un cambio en la ecología de la población huésped (p. ej., mayor estrés o aumento en la densidad de una especie de vector), un cambio genético en el reservorio de patógenos o la introducción de un patógeno emergente a una población huésped (por el movimiento del patógeno o del huésped). Generalmente, una epidemia ocurre cuando la inmunidad del huésped a un patógeno establecido o a un nuevo patógeno emergente se reduce repentinamente por debajo del equilibrio endémico y se excede el umbral de transmisión.

Una epidemia puede estar restringida a un lugar; sin embargo, si se propaga a otros países o continentes y afecta a un número considerable de personas, puede denominarse pandemia. La declaración de una epidemia generalmente requiere una buena comprensión de una tasa de incidencia de referencia; las epidemias de ciertas enfermedades, como la influenza, se definen como aquellas que alcanzan un aumento definido en la incidencia por encima de esta línea de base. Unos pocos casos de una enfermedad muy rara pueden clasificarse como una epidemia, mientras que muchos casos de una enfermedad común (como el resfriado común) no lo serían. Una epidemia puede causar enormes daños a través de pérdidas financieras y económicas, además de deterioro de la salud y pérdida de vidas.

Definición

El término epidemia deriva de una forma verbal atribuida a la Odisea de Homero, que más tarde tomó su significado médico de las Epidemias, un tratado de Hipócrates. Antes de Hipócrates, epidemios, epidemeo, epidamos, y otras variantes tenían significados similares a las definiciones actuales de "indígena" o "endémica". Tucídides' La descripción de la peste de Atenas se considera uno de los primeros relatos de una epidemia de enfermedad. A principios del siglo XVII, los términos endémica y epidémica se referían a condiciones contrastantes de enfermedad a nivel de la población, con la condición endémica en bajas tasas de ocurrencia y la condición epidémica generalizada. El término "epidemia" se ha cargado emocionalmente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen la epidemia de manera amplia: "la ocurrencia de más casos de enfermedad, lesión u otra condición de salud de lo esperado en un área determinada o entre un grupo específico de personas durante un período en particular. Por lo general, se presume que los casos tienen una causa común o que están relacionados entre sí de alguna manera (ver también brote)." Los términos "epidemia" y "brote" a menudo se han utilizado indistintamente. Los investigadores Manfred S. Green y sus colegas proponen que el último término se restrinja a eventos más pequeños, y señalan que el Chambers Concise Dictionary y el Stedman's Medical Dictionary reconocen esta distinción.

Causas

El Plago de Atenas (c. 1652-1654) de Michiel Sweerts, ilustrando la devastadora epidemia que golpeó Atenas en 430 A.C., como lo describe el historiador Thucydides

Hay varios cambios que pueden ocurrir en un agente infeccioso que pueden desencadenar una epidemia. Éstas incluyen:

• Mayor virulencia
• Introducción en un entorno novedoso
• Cambios en la susceptibilidad del huésped al agente infeccioso

No se requiere que una enfermedad epidémica sea contagiosa, y el término se ha aplicado a la fiebre del Nilo Occidental y la epidemia de obesidad (p. ej., por la Organización Mundial de la Salud), entre otras.

Las condiciones que rigen el brote de epidemias incluyen suministros de alimentos infectados, como agua potable contaminada, y la migración de poblaciones de ciertos animales, como ratas o mosquitos, que pueden actuar como vectores de enfermedades.

Las epidemias pueden estar relacionadas con la estacionalidad de ciertos agentes infecciosos. La estacionalidad puede entrar en cualquiera de los ocho elementos clave del sistema: (1) reclutamiento susceptible a través de la reproducción, (2) transmisión, (3) inmunidad adquirida y recuperación, (4) inmunidad menguante, (5) mortalidad natural, (6) sintomatología y patología (que puede ser aguda o crónica, según la enfermedad), (7) mortalidad inducida por la enfermedad y (8) transmisión entre especies. La influenza, el resfriado común y otras infecciones de las vías respiratorias superiores, como el dolor de garganta, ocurren predominantemente en el invierno. Hay otra variación, tanto en el número de afectados como en el número de muertos en sucesivas epidemias: la gravedad de las sucesivas epidemias sube y baja en períodos de cinco o diez años.

Tipos

Brote de fuente común

En una epidemia de brote de fuente común, las personas afectadas estuvieron expuestas a un agente común. Si la exposición es única y todas las personas afectadas desarrollan la enfermedad durante un solo curso de exposición e incubación, se puede denominar un brote de fuente puntual. Si la exposición fue continua o variable, se puede denominar brote continuo o brote intermitente, respectivamente.

Brote propagado

En un brote propagado, la enfermedad se propaga de persona a persona. Los individuos afectados pueden convertirse en reservorios independientes que conducen a más exposiciones.

Muchas epidemias tendrán características tanto de fuente común como de brotes propagados (a veces denominados brotes mixtos).

Por ejemplo, la propagación secundaria de persona a persona puede ocurrir después de una exposición a una fuente común o un vector ambiental puede propagar un agente de enfermedades zoonóticas.

Transmisión

• Transmisión aérea: La transmisión aérea es la propagación de la infección por núcleos de goteo o polvo en el aire. Sin la intervención de vientos o borra la distancia sobre la que ocurre la infección aérea es corta, digamos de 10 a 20 pies.
• Transmisión de Artropod: La transmisión del artrópodo tiene lugar por un insecto, ya sea mecánicamente a través de un proboscis o pies contaminados, o biológicamente cuando hay crecimiento o replicación de un organismo en el artrópodo.
• Transmisión biológica: Participación en un proceso biológico normal, por ejemplo, pasando una etapa de desarrollo del agente de infectación en un huésped intermedio. Opuesta a la transmisión mecánica.
• Transmisión de contacto: El agente de la enfermedad se transfiere directamente mordiendo, chupando, masticando o indirectamente por inhalación de gotas, bebiendo agua contaminada, viajando en vehículos contaminados.
• Transmisión Cyclopropagativa: El agente sufre tanto el desarrollo como la multiplicación en el vehículo de transmisión.
• Transmisión del desarrollo: El agente experimenta algún desarrollo en el vehículo de transmisión.
• Transmisión fecal-oral: El agente infeccioso es derramado por el huésped infectado en heces y adquirido por el huésped susceptible a través de la ingestión de material contaminado.
• Transmisión horizontal: Se extendió posteriormente a otros en el mismo grupo y al mismo tiempo; se extendió a los contemporáneos.
• Transmisión preventiva: El agente se multiplica en el vehículo de transmisión.
• Transmisión vertical: De una generación a la siguiente, quizás transovarial o por infección intrauterina del feto. Algunos retrovirus se transmiten en la línea germinal, es decir, su material genético se integra en el ADN del óvulo o el esperma.

Preparación

Los preparativos para una epidemia incluyen tener un sistema de vigilancia de enfermedades; la capacidad de enviar rápidamente trabajadores de emergencia, especialmente trabajadores de emergencia locales; y una forma legítima de garantizar la seguridad y salud de los trabajadores de la salud.

Los preparativos efectivos para una respuesta a una pandemia tienen varios niveles. La primera capa es un sistema de vigilancia de enfermedades. Tanzania, por ejemplo, tiene un laboratorio nacional que realiza pruebas en 200 sitios de salud y rastrea la propagación de enfermedades infecciosas. La siguiente capa es la respuesta real a una emergencia. Según el columnista estadounidense Michael Gerson en 2015, solo el ejército estadounidense y la OTAN tienen la capacidad global para responder a una emergencia de este tipo. Aún así, a pesar de las medidas preparatorias más amplias, una pandemia de rápida propagación puede fácilmente exceder y abrumar los recursos de atención médica existentes. En consecuencia, los esfuerzos de mitigación tempranos y agresivos, dirigidos al llamado "aplanamiento de la curva epidémica" hay que tomar. Dichas medidas suelen consistir en intervenciones no farmacológicas como el distanciamiento social/físico, el rastreo agresivo de contactos, "quedarse en casa" órdenes, así como equipo de protección personal apropiado (es decir, máscaras, guantes y otras barreras físicas para propagar).