Ependima

El epéndimo es el delgado revestimiento neuroepitelial (epitelio ciliado columnar simple) del sistema ventricular del cerebro y del canal central de la médula espinal. El epéndimo es uno de los cuatro tipos de neuroglia del sistema nervioso central (SNC). Participa en la producción de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se ha demostrado que sirve como reservorio para la neuroregeneración.

Estructura

El epéndimo está formado por células ependimarias llamadas ependimocitos, un tipo de célula glial. Estas células recubren los ventrículos del cerebro y el canal central de la médula espinal, que se llenan de líquido cefalorraquídeo. Se trata de células de tejido nervioso con forma columnar simple, muy parecida a la de algunas células epiteliales de las mucosas. Las primeras células ependimarias monociliadas se diferencian en células ependimarias multiciliadas por su función en el líquido cefalorraquídeo circulante.

Las membranas basales de estas células se caracterizan por extensiones en forma de tentáculos que se adhieren a los astrocitos. El lado apical está cubierto de cilios y microvellosidades.

Función

Líquido cefalorraquídeo

Las células ependimarias que recubren los ventrículos llenos de LCR y el canal espinal desempeñan un papel importante en la producción y regulación del LCR. Sus superficies apicales están cubiertas por una capa de cilios, que hacen circular el LCR alrededor del SNC. Sus superficies apicales también están cubiertas de microvellosidades que absorben el LCR. Dentro de los ventrículos del cerebro, una población de células ependimarias modificadas y capilares conocidos como tela coroidea forman una estructura llamada plexo coroideo, que produce el LCR.

Las uniones estrechas modificadas entre las células epiteliales controlan la liberación de líquido. Esta liberación permite el libre intercambio entre el LCR y el tejido nervioso del cerebro y la médula espinal. Esta es la razón por la cual el muestreo de LCR, por ejemplo mediante una punción lumbar, proporciona información sobre todo el SNC.

Neurorregeneración

Jonas Frisén y sus colegas del Instituto Karolinska de Estocolmo proporcionaron pruebas de que las células ependimarias actúan como células reservorio en el prosencéfalo, que pueden activarse después de un accidente cerebrovascular, y como células madre in vivo e in vitro en la médula espinal. Sin embargo, estas células no se renovaron por sí solas y posteriormente se agotaron a medida que generaban nuevas neuronas, por lo que no cumplieron con el requisito de células madre. Un estudio observó que las células ependimarias del revestimiento del ventrículo lateral podrían ser una fuente de células que pueden trasplantarse a la cóclea para revertir la pérdida auditiva.

Importancia clínica

El ependimoma es un tumor de las células ependimarias que se encuentran con mayor frecuencia en el cuarto ventrículo.