Eobalaenoptera

Eobalaenoptera es un género extinto de ballenas barbadas perteneciente a Balaenopteroidea.

Descubrimiento y significado

Eobalaenoptera fue descrita por primera vez en junio de 2004 por investigadores del Museo de Historia Natural de Virginia a partir de un esqueleto parcial encontrado en 1990 en el condado de Caroline, Virginia, el sitio de un océano prehistórico, en el Mioceno medio. Formación Calvert. El esqueleto de 11 m (36 pies) demostró tener características morfológicas similares a las de un clado de ballenas formado por dos familias taxonómicas modernas: Balaenopteridae (los rorcuales) y Eschrichtiidae (una familia con una especie superviviente, la ballena gris).

La edad de la Formación Calvert (14 millones de años) convierte a Eobalaenoptera en el miembro más antiguo conocido de Balaenopteroidea con una diferencia de tres a cinco millones de años. También redujo considerablemente la brecha entre el registro fósil más antiguo conocido y el tiempo estimado de divergencia de este clado con respecto a otras ballenas barbadas. Los relojes moleculares han estimado esta divergencia entre los balaenopteroides y otros misticetos de la corona entre 15 y 20 millones de años.

En su revisión de rorcuales fósiles y existentes, Demere et al. (2005) cuestionaron la ubicación de los balaenopteroide de Eobalaenoptera, señalando que el holotipo carece de material craneal sustancial que pudiera reforzar su clasificación original, prefiriendo tratar el género como Chaeomysticeti incertae sedis.

Etimología

El nombre del género Eobalaenoptera refleja las similitudes entre este esqueleto y especies del género Balaenoptera como la ballena minke; eo- es un prefijo que significa amanecer. La especie lleva el nombre de Carter Harrison, un trabajador voluntario del museo.