Envejecimiento

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El envejecimiento es el proceso de hacerse mayor. El término se refiere principalmente a humanos, muchos otros animales y hongos, mientras que, por ejemplo, las bacterias, las plantas perennes y algunos animales simples son biológicamente potencialmente inmortales. Además, el envejecimiento connota una construcción biológica y social. Por lo general, se asocia con cambios dinámicos en los procesos biológicos, psicológicos, fisiológicos, ambientales, conductuales y sociales. En un sentido más amplio, el envejecimiento puede referirse a células individuales dentro de un organismo que han dejado de dividirse oa la población de una especie.

En los seres humanos, el envejecimiento representa la acumulación de cambios en un ser humano a lo largo del tiempo y puede abarcar cambios físicos, psicológicos y sociales. El tiempo de reacción, por ejemplo, puede disminuir con la edad, mientras que la memoria y el conocimiento general suelen aumentar. El envejecimiento aumenta el riesgo de enfermedades humanas como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares y muchas más. De las aproximadamente 150 000 personas que mueren cada día en todo el mundo, alrededor de dos tercios mueren por causas relacionadas con la edad.

Las teorías actuales sobre el envejecimiento se asignan al concepto de daño, según el cual la acumulación de daño (como la oxidación del ADN) puede hacer que los sistemas biológicos fallen, o al concepto de envejecimiento programado, según el cual los problemas con los procesos internos (mantenimiento epigenético, como la metilación del ADN) pueden provocar el envejecimiento. El envejecimiento programado no debe confundirse con la muerte celular programada (apoptosis). Además, puede haber otras razones que pueden acelerar la tasa de envejecimiento en los organismos (incluidos los seres humanos), como la obesidad y el sistema inmunológico comprometido.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la restricción de calorías en la dieta en animales que no son primates retrasa el envejecimiento mientras mantiene una buena salud y funciones corporales. Las ratas y los ratones alimentados con entre un 30 y un 50 % menos de calorías de las que comerían libremente a partir de los primeros años de vida muestran varios beneficios fisiológicos para la salud, una menor incidencia de enfermedades crónicas y un aumento de hasta un 50 % en la duración de la vida.

Aunque los efectos de prolongación de la vida siguen siendo inciertos en los primates (incluidos los humanos), los diversos beneficios para la salud de limitar la ingesta de calorías ahora están bien establecidos. Parecen ser el resultado de una respuesta fisiológica a la escasez de alimentos que evolucionó para mejorar la capacidad del cuerpo para sobrevivir a la adversidad.

Sin embargo, pocas personas estarían dispuestas a mantener una dieta sustancialmente reducida durante la mayor parte de su vida. Como resultado, los científicos han comenzado a explorar miméticos de la restricción calórica: compuestos de fármacos naturales y sintéticos que podrían producir los mismos efectos en la salud que la restricción calórica, sin hacer dieta. Estas investigaciones aún se encuentran en sus primeras etapas.

Biológicamente, el envejecimiento resulta del impacto de la acumulación de una amplia gama de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo. Por lo tanto, esto conduce a una disminución gradual de la capacidad física y mental, un riesgo creciente de enfermedades y, en última instancia, la muerte. Estos cambios suelen ser consistentes y están asociados con la edad de una persona en años. Mientras que algunas personas de 70 años pueden ser fuertes y gozar de buena salud, otras que tienen 70 años pueden ser débiles y requieren que otros las ayuden.

La disciplina médica del rejuvenecimiento se ocupa de la reversión artificial de los procesos de envejecimiento biológico. En este campo de investigación, se entiende por envejecimiento la acumulación de daños en macromoléculas, células, tejidos y órganos a lo largo de la vida, que deben ser reparados.

Definiciones

Existen múltiples formas de definir el envejecimiento. La edad funcional mide la edad por capacidad y tiene en cuenta la edad social, psicológica y fisiológica. La edad cronológica se basa en el año calendario, desde la fecha de nacimiento de un individuo hasta la fecha de muerte.

La mortalidad se puede utilizar para definir el envejecimiento biológico, el aumento de la tasa de muerte de un organismo a medida que avanza a lo largo de su ciclo de vida. Los procesos y el rendimiento disminuyen y la estructura corporal cambia típica de la edad cronológica.

Otra forma de definir el envejecimiento es a través de dos tipos de definiciones funcionales:

Una distinción importante a hacer es que el envejecimiento biológico no es lo mismo que la acumulación de enfermedades relacionadas con la vejez; enfermedad es un término general utilizado para describir un proceso dentro de un organismo que causa una disminución en su capacidad funcional.

Envejecimiento versus inmortalidad

Los seres humanos y los miembros de otras especies, especialmente los animales, envejecen y mueren. Los hongos también pueden envejecer. Por el contrario, muchas especies pueden considerarse potencialmente inmortales: por ejemplo, las bacterias se escinden para producir células hijas, las plantas de fresa desarrollan estolones para producir clones de sí mismas y los animales del género Hydra tienen una capacidad regenerativa mediante la cual evitan morir de vejez.

Las primeras formas de vida en la Tierra, que comenzaron hace al menos 3.700 millones de años, eran organismos unicelulares. Dichos organismos (procariotas, protozoos, algas) se multiplican por fisión en células hijas; por lo tanto, no envejecen y son potencialmente inmortales en condiciones favorables.

El envejecimiento y la mortalidad del organismo individual se hicieron posibles con la evolución de la reproducción sexual, que ocurrió con el surgimiento de los reinos fúngico/animal hace aproximadamente mil millones de años, y la evolución de las plantas productoras de semillas hace 320 millones de años. En adelante, el organismo sexual podría transmitir parte de su material genético para producir nuevos individuos y podría volverse desechable con respecto a la supervivencia de su especie. Sin embargo, esta idea biológica clásica ha sido perturbada recientemente por el descubrimiento de que la bacteria E. coli puede dividirse en células hijas distinguibles, lo que abre la posibilidad teórica de "clases de edad" entre las bacterias.

Incluso dentro de los seres humanos y otras especies mortales, hay células con potencial para la inmortalidad: células cancerosas que han perdido la capacidad de morir cuando se mantienen en un cultivo celular como la línea celular HeLa, y células madre específicas como las células germinales (que producen óvulos). y espermatozoides). En la clonación artificial, las células adultas pueden rejuvenecerse hasta el estado embrionario y luego usarse para cultivar un nuevo tejido o animal sin envejecer. Sin embargo, las células humanas normales mueren después de unas 50 divisiones celulares en cultivos de laboratorio (el límite de Hayflick, descubierto por Leonard Hayflick en 1961).

Señales

Una mayoría o una proporción significativa de humanos experimentan una serie de síntomas característicos del envejecimiento durante su vida.

La demencia se vuelve más común con la edad. Alrededor del 3 % de las personas entre 65 y 74 años, el 19 % entre 75 y 84 años, y casi la mitad de las personas mayores de 85 años tienen demencia. El espectro va desde el deterioro cognitivo leve hasta las enfermedades neurodegenerativas de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Lou Gehrig. Además, muchos tipos de memoria disminuyen con el envejecimiento, pero no la memoria semántica o el conocimiento general, como las definiciones de vocabulario, que generalmente aumentan o se mantienen estables hasta la edad adulta avanzada.(ver Cerebro envejecido). La inteligencia disminuye con la edad, aunque la tasa varía según el tipo y, de hecho, puede permanecer constante durante la mayor parte de la vida, cayendo repentinamente solo cuando las personas se acercan al final de sus vidas. Por lo tanto, las variaciones individuales en la tasa de deterioro cognitivo pueden explicarse en términos de personas que tienen diferentes períodos de vida. Hay cambios en el cerebro: después de los 20 años hay una reducción del 10% cada década en la longitud total de los axones mielinizados del cerebro.

La edad puede provocar discapacidad visual, por lo que se reduce la comunicación no verbal, lo que puede provocar aislamiento y posible depresión. Sin embargo, es posible que los adultos mayores no sufran depresión tanto como los adultos más jóvenes y, paradójicamente, se descubrió que tenían un mejor estado de ánimo a pesar del deterioro de la salud física. La degeneración macular causa pérdida de la visión y aumenta con la edad, afectando a casi el 12 % de las personas mayores de 80 años. Esta degeneración es causada por cambios sistémicos en la circulación de productos de desecho y por el crecimiento de vasos anormales alrededor de la retina. Otras enfermedades visuales que suelen aparecer con la edad serían las cataratas y el glaucoma. Una catarata ocurre cuando el cristalino del ojo se nubla, lo que hace que la visión se vuelva borrosa y eventualmente causa ceguera si no se trata.Se desarrollan con el tiempo y se ven con mayor frecuencia en personas mayores. Las cataratas se pueden tratar mediante cirugía. El glaucoma es otra enfermedad visual común que aparece en adultos mayores. El glaucoma es causado por daño al nervio óptico que causa pérdida de la visión. El glaucoma generalmente se desarrolla con el tiempo, pero existen variaciones del glaucoma y algunas tienen un inicio repentino. Existen algunos procedimientos para el glaucoma, pero no hay cura ni reparación para el daño una vez que ha ocurrido. La prevención es la mejor medida en el caso del glaucoma.

Se puede hacer una distinción entre "envejecimiento proximal" (efectos basados ​​en la edad que surgen debido a factores del pasado reciente) y "envejecimiento distal" (diferencias basadas en la edad que se pueden atribuir a una causa en la vida temprana de una persona, como como poliomielitis infantil).

El envejecimiento es uno de los mayores factores de riesgo conocidos para la mayoría de las enfermedades humanas. De las aproximadamente 150 000 personas que mueren cada día en todo el mundo, alrededor de dos tercios (100 000 por día) mueren por causas relacionadas con la edad. En los países industrializados, la proporción es mayor, alcanzando el 90%.

Base biológica

En la actualidad, los investigadores apenas comienzan a comprender la base biológica del envejecimiento, incluso en organismos relativamente simples y de vida corta, como la levadura. Aún se sabe menos sobre el envejecimiento de los mamíferos, en parte debido a la vida mucho más larga incluso de pequeños mamíferos como el ratón (alrededor de 3 años). Un organismo modelo para el estudio del envejecimiento es el nematodo C. elegans. Gracias a su corta vida útil de 2 a 3 semanas, nuestra capacidad para realizar fácilmente manipulaciones genéticas o para suprimir la actividad génica con interferencia de ARN u otros factores. La mayoría de las mutaciones conocidas y los objetivos de interferencia de ARN que prolongan la vida útil se descubrieron por primera vez en C. elegans.

Los factores propuestos para influir en el envejecimiento biológico se dividen en dos categorías principales, programados y relacionados con el daño. Los factores programados siguen un calendario biológico, quizás uno que podría ser una continuación del que regula el crecimiento y desarrollo infantil. Esta regulación dependería de cambios en la expresión génica que afectan a los sistemas encargados de las respuestas de mantenimiento, reparación y defensa. Los factores relacionados con el daño incluyen agresiones internas y ambientales a los organismos vivos que inducen daño acumulativo en varios niveles. Un tercer concepto novedoso es que el envejecimiento está mediado por círculos viciosos.

Características moleculares y celulares del envejecimiento

En una revisión detallada, Lopez-Otin y sus colegas (2013), quienes discuten el envejecimiento a través de la lente de la teoría del daño, proponen nueve "características distintivas" metabólicas del envejecimiento en varios organismos, pero especialmente en los mamíferos:

Vías metabólicas implicadas en el envejecimiento

Hay tres vías metabólicas principales que pueden influir en la tasa de envejecimiento, que se analizan a continuación:

Es probable que la mayoría de estas vías afecten al envejecimiento por separado, ya que actuar sobre ellas de forma simultánea conduce a aumentos aditivos en la esperanza de vida.

Factores programados

La tasa de envejecimiento varía sustancialmente entre las diferentes especies y esto, en gran medida, tiene una base genética. Por ejemplo, numerosas plantas perennes que van desde las fresas y las papas hasta los sauces normalmente producen clones de sí mismos por reproducción vegetativa y, por lo tanto, son potencialmente inmortales, mientras que las plantas anuales como el trigo y las sandías mueren cada año y se reproducen por reproducción sexual. En 2008 se descubrió que la inactivación de solo dos genes en la planta anual Arabidopsis thaliana conduce a su conversión en una planta perenne potencialmente inmortal. Los animales más antiguos que se conocen hasta ahora son las esponjas antárticas de 15.000 años, que pueden reproducirse tanto sexual como clonalmente.

Aparte de la inmortalidad clonal, hay ciertas especies cuya vida útil individual se destaca entre las formas de vida de la Tierra, incluido el pino bristlecone con 5062 años o 5067 años, invertebrados como la almeja dura (conocida como quahog en Nueva Inglaterra) con 508 años, el tiburón de Groenlandia a los 400 años, varios gusanos de tubo de aguas profundas a más de 300 años, peces como el esturión y el pez roca, y la anémona de mar y la langosta. A veces se dice que tales organismos exhiben una senescencia insignificante. El aspecto genético también se ha demostrado en estudios de humanos centenarios.

En entornos de laboratorio, los investigadores han demostrado que las alteraciones seleccionadas en genes específicos pueden prolongar la vida útil de manera bastante sustancial en la levadura y los gusanos redondos, menos en las moscas de la fruta y menos nuevamente en los ratones. Algunos de los genes objetivo tienen homólogos entre especies y, en algunos casos, se han asociado con la longevidad humana. Los estudios realizados por Becca Levy, profesora asociada de epidemiología y psicología en la Escuela de Salud Pública de Yale, han descubierto que las creencias positivas sobre el envejecimiento también pueden aumentar la esperanza de vida.

Evolución del envejecimiento

La duración de la vida, como otros fenotipos, se selecciona en la evolución. Se seleccionarán rasgos que beneficien la supervivencia temprana y la reproducción incluso si contribuyen a una muerte más temprana. Tal efecto genético se denomina efecto de pleiotropía antagónica cuando se refiere a un gen (pleiotropía que significa que el gen tiene una doble función: permite la reproducción a una edad temprana pero le cuesta al organismo la esperanza de vida en la vejez) y se denomina efecto de soma desechable cuando se refiere a a un programa genético completo (el organismo que desvía recursos limitados del mantenimiento a la reproducción). Los mecanismos biológicos que regulan la esperanza de vida probablemente evolucionaron con los primeros organismos multicelulares hace más de mil millones de años.Sin embargo, incluso los organismos unicelulares como la levadura se han utilizado como modelos en el envejecimiento, por lo que el envejecimiento tiene sus raíces biológicas mucho antes que la pluricelularidad.

Factores relacionados con el daño

Prevención y demora

Estilo de vida

La restricción calórica afecta sustancialmente la vida útil de muchos animales, incluida la capacidad de retrasar o prevenir muchas enfermedades relacionadas con la edad. Por lo general, esto implica una ingesta calórica del 60% al 70% de lo que consumiría un animal ad libitum, mientras se mantiene una ingesta adecuada de nutrientes. En roedores, se ha demostrado que esto aumenta la esperanza de vida hasta en un 50 %; efectos similares ocurren para la levadura y Drosophila. No existen datos de vida útil para humanos con una dieta restringida en calorías, pero varios informes respaldan la protección contra enfermedades relacionadas con la edad. Dos importantes estudios en curso sobre monos rhesus inicialmente revelaron resultados dispares; mientras que un estudio, realizado por la Universidad de Wisconsin, mostró que la restricción calórica prolonga la esperanza de vida,el segundo estudio, realizado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), no encontró efectos de la restricción calórica en la longevidad. Sin embargo, ambos estudios mostraron mejoras en una serie de parámetros de salud. A pesar de la ingesta calórica similarmente baja, la composición de la dieta difirió entre los dos estudios (en particular, un alto contenido de sacarosa en el estudio de Wisconsin), y los monos tienen diferentes orígenes (India, China), lo que sugiere inicialmente que la genética y la composición de la dieta, no meramente un disminución de calorías, son factores en la longevidad.Sin embargo, en un análisis comparativo realizado en 2014, los investigadores de Wisconsin encontraron que los monos de control del NIA supuestamente no hambrientos, de hecho, tienen un peso moderadamente bajo en comparación con otras poblaciones de monos, y argumentaron que esto se debía al protocolo de alimentación prorrateado del NIA en contraste con el protocolo de alimentación real de Wisconsin. protocolo de alimentación ad libitum sin restricciones. Concluyen que la restricción calórica moderada en lugar de la restricción calórica extrema es suficiente para producir los beneficios de salud y longevidad observados en los monos rhesus estudiados.

En su libro Cómo y por qué envejecemos, Hayflick dice que la restricción calórica puede no ser efectiva en humanos, citando datos del Estudio Longitudinal de Envejecimiento de Baltimore que muestra que ser delgado no favorece la longevidad. Sin embargo, puede haber factores de confusión, por ejemplo, fumar reduce tanto el apetito como la esperanza de vida. De manera similar, a veces se afirma que la obesidad moderada en la vejez puede mejorar la supervivencia, pero investigaciones más recientes han identificado factores de confusión como la pérdida de peso debido a una enfermedad terminal. Una vez que se tienen en cuenta estos factores, el peso corporal óptimo por encima de los 65 años corresponde a un índice de masa corporal más delgado de 23 a 27.

Alternativamente, los beneficios de la restricción dietética también se pueden encontrar cambiando el perfil de macronutrientes para reducir la ingesta de proteínas sin ningún cambio en el nivel de calorías, lo que resulta en aumentos similares en la longevidad. La restricción de proteínas en la dieta no solo inhibe la actividad de mTOR sino también la de IGF-1, dos mecanismos implicados en el envejecimiento. Específicamente, la reducción de la ingesta de leucina es suficiente para inhibir la actividad de mTOR, lo que se puede lograr mediante la reducción del consumo de alimentos para animales.

A la dieta mediterránea se le atribuye la reducción del riesgo de enfermedad cardíaca y muerte prematura. Los principales contribuyentes a la reducción del riesgo de mortalidad parecen ser un mayor consumo de verduras, pescado, frutas, frutos secos y ácidos grasos monoinsaturados, es decir, aceite de oliva.

Por otro lado, el consumo de ciertos alimentos como azúcar, carbohidratos refinados, alcohol, carnes procesadas y frituras, acelera el envejecimiento.

La cantidad de sueño tiene un impacto en la mortalidad. Las personas que viven más tiempo informan que duermen de seis a siete horas cada noche. La falta de sueño (<5 horas) duplica con creces el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, pero dormir demasiado (>9 horas) se asocia con una duplicación del riesgo de muerte, aunque no principalmente por enfermedad cardiovascular. Dormir más de 7 a 8 horas por día se ha asociado consistentemente con una mayor mortalidad, aunque la causa probablemente sea otros factores como la depresión y el nivel socioeconómico, que se correlacionarían estadísticamente.El seguimiento del sueño de las tribus de cazadores-recolectores de África y América del Sur ha mostrado patrones de sueño similares en todos los continentes: su duración promedio del sueño es de 6,4 horas (con una diferencia de 1 hora entre el verano y el invierno), las siestas por la tarde son poco comunes y el insomnio es muy raro (diez veces menos que en las sociedades industriales).

El ejercicio físico puede aumentar la esperanza de vida. Las personas que participan en niveles moderados a altos de ejercicio físico tienen una tasa de mortalidad más baja en comparación con las personas que no son físicamente activas. Los niveles moderados de ejercicio se han correlacionado con la prevención del envejecimiento y la mejora de la calidad de vida al reducir el potencial inflamatorio. La mayoría de los beneficios del ejercicio se logran con alrededor de 3500 minutos equivalentes metabólicos (MET) por semana. Por ejemplo, subir escaleras 10 minutos, pasar la aspiradora 15 minutos, trabajar en el jardín 20 minutos, correr 20 minutos y caminar o andar en bicicleta durante 25 minutos al día, juntos lograrían alrededor de 3000 MET minutos a la semana.Otras investigaciones parecen sugerir una relación entre el ejercicio físico regular y el funcionamiento cognitivo en la vejez.

Evitar el estrés crónico (a diferencia del estrés agudo) se asocia con una pérdida más lenta de telómeros en la mayoría de los estudios, pero no en todos, y con niveles reducidos de cortisol. Un nivel de cortisol crónicamente elevado compromete el sistema inmunitario, provoca daño cardíaco/arteriosclerosis y se asocia con el envejecimiento facial, siendo este último a su vez un marcador de mayor morbimortalidad. Un metanálisis muestra que la soledad conlleva un mayor riesgo de mortalidad que fumar. El estrés puede ser contrarrestado por la conexión social, la espiritualidad y (para los hombres más claramente que para las mujeres) la vida matrimonial, todo lo cual está asociado con la longevidad.

Intervención medica

Se ha demostrado que los siguientes medicamentos e intervenciones retrasan o revierten los efectos biológicos del envejecimiento en modelos animales, pero aún no se ha demostrado que ninguno lo haga en humanos.

La evidencia tanto en animales como en humanos sugiere que el resveratrol puede ser un mimético de la restricción calórica.

A partir de 2015, la metformina estaba bajo estudio por su efecto potencial para retrasar el envejecimiento en el gusano C.elegans y el grillo. Se desconoce su efecto en humanos sanos.

Se demostró por primera vez que la rapamicina extiende la vida útil en eucariotas en 2006 por Powers et al. quien mostró un efecto de respuesta a la dosis de rapamicina en la extensión de la vida útil en células de levadura. En un estudio de 2009, la esperanza de vida de los ratones alimentados con rapamicina aumentó entre un 28 y un 38 % desde el comienzo del tratamiento, o entre un 9 y un 14 % en la esperanza de vida máxima total aumentada. Cabe destacar que el tratamiento comenzó en ratones de 20 meses de edad, el equivalente a 60 años humanos. Posteriormente, se demostró que la rapamicina prolonga la vida útil del ratón en varios experimentos separados, y ahora se está probando para este propósito en primates no humanos (el mono tití).

El genetista del cáncer Ronald A. DePinho y sus colegas publicaron una investigación en ratones en los que primero se eliminó genéticamente la actividad de la telomerasa. Luego, después de que los ratones envejecieran prematuramente, restauraron la actividad de la telomerasa reactivando el gen de la telomerasa. Como resultado, los ratones se rejuvenecieron: los testículos arrugados volvieron a la normalidad y los animales recuperaron su fertilidad. Otros órganos, como el bazo, el hígado, los intestinos y el cerebro, se recuperaron de su estado degenerado. "[El hallazgo] ofrece la posibilidad de que el envejecimiento humano normal pueda ralentizarse al reactivar la enzima en las células donde dejó de funcionar", dice Ronald DePinho. Sin embargo, la activación de la telomerasa en humanos podría estimular potencialmente el crecimiento de tumores.

La mayoría de las intervenciones genéticas conocidas en C. elegans aumentan la esperanza de vida entre 1,5 y 2,5 veces. A partir de 2009, el récord de extensión de la vida útil en C. elegans es una mutación de un solo gen que aumenta diez veces la supervivencia de los adultos. La fuerte conservación de algunos de los mecanismos de envejecimiento descubiertos en organismos modelo implica que pueden ser útiles para mejorar la supervivencia humana. Sin embargo, los beneficios pueden no ser proporcionales; las ganancias de longevidad suelen ser mayores en C. elegans que en las moscas de la fruta, y mayores en las moscas de la fruta que en los mamíferos. Una explicación de esto es que los mamíferos, al ser mucho más longevos, ya tienen muchos rasgos que promueven la esperanza de vida.

Se ha demostrado que el antioxidante SkQ1 dirigido a las mitocondrias prolonga la vida útil de los ratones.

Proyectos de investigación y premios

Algunos esfuerzos de investigación están dirigidos a retrasar el envejecimiento y extender la vida útil saludable. En 1993, las poblaciones establecidas para estudios epidemiológicos de ancianos, también conocidas como Estudio de Salud y Envejecimiento de Yale, mostraron la importancia de la actividad física y argumentaron en contra de los estereotipos negativos sobre la vejez.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. actualmente financia un programa de prueba de intervención, mediante el cual los investigadores nominan compuestos (basados ​​en teorías moleculares específicas del envejecimiento) para evaluar sus efectos sobre la vida útil y los biomarcadores relacionados con la edad en ratones no consanguíneos. Las pruebas anteriores relacionadas con la edad en mamíferos han demostrado ser en gran medida irreproducibles, debido al pequeño número de animales y las condiciones laxas de cría de ratones. El programa de prueba de intervención tiene como objetivo abordar esto mediante la realización de experimentos paralelos en tres centros de envejecimiento de ratones reconocidos internacionalmente, el Instituto Barshop en UTHSCSA, la Universidad de Michigan en Ann Arbor y el Laboratorio Jackson.

Varias empresas y organizaciones, como Google Calico, Human Longevity, Craig Venter, Gero, SENS Research Foundation y Science for Life Extension en Rusia, declararon que su objetivo era detener o retrasar el envejecimiento.

Existen premios por prolongar la vida útil y retrasar el envejecimiento en los mamíferos. La Fundación Matusalén ofrece el Mprize. Recientemente, se lanzó el Premio a la Longevidad de Palo Alto de $1 millón. Es un premio de incentivo a la investigación para animar a equipos de todo el mundo a competir en un esfuerzo total por "hackear el código" que regula nuestra salud y esperanza de vida. Fue fundado por Joon Yun.

Investigar

Un artículo publicado el 29 de marzo de 2022 por un grupo de científicos de Insilico Medicine, la Universidad de Chicago, la Universidad George Mason y la Universidad de Liverpool demostró que podría haber varios objetivos y vías senolíticos alternativos a los que se pueden dirigir fármacos de moléculas pequeñas. Utilizan modelos de inteligencia artificial para generar una lista de objetivos de doble propósito implicados en el envejecimiento y las enfermedades asociadas con la edad. Puede afectar múltiples enfermedades asociadas con la edad y retrasar el envejecimiento para extender la vida útil.

Sociedad y Cultura

Diferentes culturas expresan la edad de diferentes maneras. La edad de un ser humano adulto se mide comúnmente en años completos desde el día de su nacimiento. Las divisiones arbitrarias establecidas para marcar períodos de la vida pueden incluir: juvenil (a través de la infancia, la niñez, la preadolescencia, la adolescencia), la edad adulta temprana, la edad adulta media y la edad adulta tardía. Los términos más informales pueden incluir "adolescentes", "preadolescentes", "veinte y tantos", "treinta y tantos", etc., así como "denario", "vicenario", "tricenario", "cuadragenario", etc.

La mayoría de los ordenamientos jurídicos definen una edad específica en la que se permite u obliga a una persona a realizar determinadas actividades. Estas especificaciones de edad incluyen la edad para votar, la edad para beber, la edad de consentimiento, la mayoría de edad, la edad de responsabilidad penal, la edad para contraer matrimonio, la edad de candidatura y la edad de jubilación obligatoria. La admisión a una película, por ejemplo, puede depender de la edad de acuerdo con un sistema de clasificación de películas. Se puede hacer un descuento en la tarifa del autobús para los jóvenes o los mayores. Cada nación, gobierno y organización no gubernamental tiene diferentes formas de clasificar la edad. En otras palabras, el envejecimiento cronológico se puede distinguir del "envejecimiento social" (expectativas culturales de edad sobre cómo deben actuar las personas a medida que envejecen) y el "envejecimiento biológico" (el estado físico de un organismo a medida que envejece).

La discriminación por edad le costó a los Estados Unidos $ 63 mil millones en un año según un estudio de la Escuela de Salud Pública de Yale. En un informe del UNFPA sobre el envejecimiento en el siglo XXI, destacó la necesidad de "Desarrollar una nueva cultura del envejecimiento basada en los derechos y un cambio de mentalidad y actitudes sociales hacia el envejecimiento y las personas mayores, de beneficiarios de asistencia social a miembros activos y contribuyentes de la sociedad". ". UNFPA dijo que esto "requiere, entre otros, trabajar hacia el desarrollo de instrumentos internacionales de derechos humanos y su traducción en leyes y reglamentos nacionales y medidas afirmativas que desafíen la discriminación por edad y reconozcan a las personas mayores como sujetos autónomos". Personas mayores'Al mismo tiempo, las personas mayores pueden hacer contribuciones a la sociedad, incluidos el cuidado y el voluntariado. Por ejemplo, "Un estudio de migrantes bolivianos que [se habían] mudado a España encontró que el 69 % dejaba a sus hijos en casa, generalmente con los abuelos. En las zonas rurales de China, los abuelos cuidan al 38 % de los niños menores de cinco años cuyos padres se han ido a trabajar en ciudades."

Ciencias económicas

El envejecimiento de la población es el aumento del número y la proporción de personas mayores en la sociedad. El envejecimiento de la población tiene tres posibles causas: la migración, la mayor esperanza de vida (disminución de la tasa de mortalidad) y la disminución de la tasa de natalidad. El envejecimiento tiene un impacto significativo en la sociedad. Los jóvenes tienden a tener menos privilegios legales (si son menores de edad), es más probable que presionen por cambios políticos y sociales, desarrollen y adopten nuevas tecnologías y necesiten educación. Las personas mayores tienen requisitos diferentes de la sociedad y el gobierno, y con frecuencia también tienen valores diferentes, como los derechos de propiedad y de pensión.

En el siglo XXI, una de las tendencias demográficas más significativas es el envejecimiento. Actualmente, más del 11% de la población actual del mundo son personas de 60 años o más y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) estima que para 2050 ese número aumentará a aproximadamente el 22%.El envejecimiento se ha producido debido al desarrollo que ha permitido una mejor nutrición, saneamiento, atención médica, educación y bienestar económico. En consecuencia, las tasas de fecundidad han seguido disminuyendo y la esperanza de vida ha aumentado. La esperanza de vida al nacer supera ahora los 80 años en 33 países. El envejecimiento es un "fenómeno global", que está ocurriendo con mayor rapidez en los países en desarrollo, incluidos aquellos con una gran población de jóvenes, y plantea desafíos sociales y económicos para el trabajo que se pueden superar con "el conjunto adecuado de políticas para equipar a las personas, las familias y las sociedades". para hacer frente a estos desafíos y cosechar sus beneficios".

A medida que aumenta la esperanza de vida y disminuyen las tasas de natalidad en los países desarrollados, la edad media aumenta en consecuencia. Según las Naciones Unidas, este proceso se está produciendo en casi todos los países del mundo. Una mediana de edad en aumento puede tener implicaciones sociales y económicas significativas, ya que la fuerza laboral envejece progresivamente y la cantidad de trabajadores mayores y jubilados crece en relación con la cantidad de trabajadores jóvenes. Las personas mayores generalmente incurren en más costos relacionados con la salud que las personas más jóvenes en el lugar de trabajo y también pueden costar más en responsabilidades de pensión y compensación laboral. En la mayoría de los países desarrollados, una fuerza laboral de mayor edad es algo inevitable. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales estima que uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses tendrá 55 años o más para 2020.

Entre las preocupaciones más urgentes de las personas mayores en todo el mundo está la seguridad de los ingresos. Esto plantea desafíos para los gobiernos con poblaciones que envejecen para garantizar que continúen las inversiones en los sistemas de pensiones a fin de brindar independencia económica y reducir la pobreza en la vejez. Estos desafíos varían para los países en desarrollo y los desarrollados. El UNFPA afirmó que "la sostenibilidad de estos sistemas es motivo de especial preocupación, en particular en los países desarrollados, mientras que la protección social y la cobertura de las pensiones de vejez siguen siendo un desafío para los países en desarrollo, donde una gran proporción de la fuerza laboral se encuentra en el sector informal. "

La crisis económica mundial ha aumentado la presión financiera para garantizar la seguridad económica y el acceso a la atención médica en la vejez. Para elevar esta presión “se deben implementar pisos de protección social para garantizar la seguridad de los ingresos y el acceso a los servicios sociales y de salud esenciales para todas las personas mayores y brindar una red de seguridad que contribuya a postergar la discapacidad y prevenir el empobrecimiento en la vejez”. ".

Se ha argumentado que el envejecimiento de la población ha socavado el desarrollo económico y puede conducir a una inflación más baja porque las personas mayores se preocupan especialmente por el valor de sus pensiones y ahorros La evidencia sugiere que las pensiones, si bien marcan una diferencia en el bienestar de las personas mayores, también beneficiar a familias enteras, especialmente en tiempos de crisis cuando puede haber escasez o pérdida de empleo dentro de los hogares. Un estudio realizado por el gobierno australiano en 2003 estimó que "las mujeres entre las edades de 65 y 74 años aportan 16.000 millones de dólares australianos por año en el cuidado no remunerado y el trabajo voluntario. De manera similar, los hombres del mismo grupo de edad aportan 10.000 millones de dólares australianos por año".

Debido a la creciente proporción de ancianos en la población, los gastos de atención médica seguirán creciendo en relación con la economía en las próximas décadas. Esto se ha considerado como un fenómeno negativo y se deben considerar estrategias eficaces como la mejora de la productividad laboral para hacer frente a las consecuencias negativas del envejecimiento.

Sociología

En el campo de la sociología y la salud mental, el envejecimiento se ve desde cinco puntos de vista diferentes: el envejecimiento como madurez, el envejecimiento como declive, el envejecimiento como un evento del ciclo de vida, el envejecimiento como generación y el envejecimiento como supervivencia. Los correlatos positivos con el envejecimiento a menudo incluyen la economía, el empleo, el matrimonio, los hijos, la educación y el sentido de control, así como muchos otros. La ciencia social del envejecimiento incluye la teoría de la separación, la teoría de la actividad, la teoría de la selectividad y la teoría de la continuidad. La jubilación, una transición común que enfrentan las personas mayores, puede tener consecuencias tanto positivas como negativas. Dado que los cyborgs actualmente están en aumento, algunos teóricos argumentan que es necesario desarrollar nuevas definiciones de envejecimiento y, por ejemplo, se ha sugerido una definición biotecnosocial de envejecimiento.

Existe un debate actual sobre si la búsqueda de la longevidad y el aplazamiento de la senescencia son o no objetivos de atención médica rentables dados los recursos limitados de atención médica. Debido a las enfermedades acumuladas de la vejez, el bioeticista Ezekiel Emanuel, opina que la búsqueda de la longevidad a través de la hipótesis de la compresión de la morbilidad es una "fantasía" y que no vale la pena vivir la vida humana después de los 75 años; la longevidad entonces no debería ser un objetivo de la política de atención de la salud. Esta opinión ha sido refutada por el neurocirujano y ético médico Miguel Faria, quien afirma que la vida puede valer la pena en la vejez y que la longevidad debe perseguirse en asociación con el logro de la calidad de vida.Faria afirma que el aplazamiento de la senescencia, así como la felicidad y la sabiduría, se pueden lograr en la vejez en una gran proporción de quienes llevan estilos de vida saludables y se mantienen intelectualmente activos.

Demanda de atención médica

Con la edad ocurren cambios biológicos inevitables que aumentan el riesgo de enfermedad y discapacidad. UNFPA afirma que:

"Un enfoque de ciclo de vida para la atención de la salud, uno que comience temprano, continúe a través de los años reproductivos y dure hasta la vejez, es esencial para el bienestar físico y emocional de las personas mayores y, de hecho, de todas las personas. Políticas públicas y los programas también deben abordar las necesidades de las personas mayores empobrecidas que no pueden pagar la atención médica".

Muchas sociedades en Europa Occidental y Japón tienen poblaciones que envejecen. Si bien los efectos en la sociedad son complejos, existe una preocupación por el impacto en la demanda de atención médica. La gran cantidad de sugerencias en la literatura sobre intervenciones específicas para hacer frente al aumento esperado en la demanda de atención a largo plazo en sociedades que envejecen se puede organizar en cuatro encabezados: mejorar el desempeño del sistema; rediseñar la prestación de servicios; apoyar a los cuidadores informales; y cambiar los parámetros demográficos.

Sin embargo, el crecimiento anual del gasto nacional en salud no se debe principalmente a la creciente demanda de las poblaciones que envejecen, sino que ha sido impulsado por el aumento de los ingresos, la nueva y costosa tecnología médica, la escasez de trabajadores de la salud y las asimetrías de información entre proveedores y pacientes. Una serie de problemas de salud se vuelven más frecuentes a medida que las personas envejecen. Estos incluyen problemas de salud mental, así como problemas de salud física, especialmente la demencia.

Se ha estimado que el envejecimiento de la población solo explica 0,2 puntos porcentuales de la tasa de crecimiento anual del gasto médico del 4,3% desde 1970. Además, ciertas reformas al sistema de Medicare en los Estados Unidos redujeron el gasto de los ancianos en atención médica domiciliaria en un 12,5% por año. año entre 1996 y 2000.

Autopercepción

A medida que los humanos envejecen, sus cuerpos comienzan a descomponerse y su piel comienza a verse diferente, pero las personas no siempre agradecen estos cambios en su apariencia.

Los estándares de belleza han evolucionado con el tiempo y, a medida que ha aumentado la investigación científica en cosmecéuticos, la industria también se ha expandido; los tipos de productos que producen (como sueros y cremas) han ganado popularidad gradualmente y se han convertido en parte de la rutina de cuidado personal de muchas personas. La industria cosmecéutica es actualmente la industria de la belleza de más rápido crecimiento, con un tamaño de mercado de $ 49.5 mil millones para el año 2018.

El aumento de la demanda de cosmecéuticos ha llevado a los científicos a buscar ingredientes para estos productos en lugares poco ortodoxos. Por ejemplo, se ha descubierto que la secreción de cryptomphalus aspersa (o secreción de caracol de jardín marrón) tiene propiedades antioxidantes, aumenta la proliferación de células de la piel y aumenta las proteínas extracelulares como el colágeno y la fibronectina (proteínas importantes para la proliferación celular). Otra sustancia utilizada para prevenir las manifestaciones físicas del envejecimiento es la onobotulinumtoxinA, la toxina inyectada para el Botox.

Generalmente, la aversión al envejecimiento es una actitud occidental. Sin embargo, en otros lugares del mundo se celebra y honra la vejez. En Corea, por ejemplo, se lleva a cabo una fiesta especial llamada hwangap para celebrar y felicitar a una persona por cumplir 60 años.

Las autopercepciones positivas del envejecimiento se asocian con una mejor salud y bienestar mental y físico. La autopercepción positiva de la salud se ha correlacionado con un mayor bienestar y una menor mortalidad entre los ancianos. Se han propuesto varias razones para esta asociación; las personas que están objetivamente sanas pueden calificar naturalmente su salud mejor que la de sus contrapartes enfermas, aunque este vínculo se ha observado incluso en estudios que han controlado el estado socioeconómico, el funcionamiento psicológico y el estado de salud. Este hallazgo es generalmente más fuerte para los hombres que para las mujeres, aunque esta relación no es universal en todos los estudios y solo puede ser cierta en algunas circunstancias.

A medida que las personas envejecen, la salud subjetiva permanece relativamente estable, aunque la salud objetiva empeora. De hecho, la salud percibida mejora con la edad cuando la salud objetiva se controla en la ecuación. Este fenómeno se conoce como la "paradoja del envejecimiento". Esto puede ser el resultado de una comparación social; por ejemplo, cuanto más envejece la gente, más puede considerarse que goza de mejor salud que sus compañeros de la misma edad. Las personas mayores suelen asociar su declive funcional y físico con el proceso normal de envejecimiento.

Una forma de ayudar a las personas más jóvenes a experimentar lo que se siente ser mayor es a través de un traje de envejecimiento. Hay varios tipos diferentes de trajes, incluido el GERT (llamado así en referencia a la gerontología), el exoesqueleto R70i y los trajes AGNES (Age Gain Now Empathy Suit). Estos trajes crean la sensación de los efectos del envejecimiento al agregar peso extra y aumentar la presión en ciertos puntos como las muñecas, los tobillos y otras articulaciones. Además, los distintos trajes tienen diferentes formas de perjudicar la visión y el oído para simular la pérdida de estos sentidos. Para crear la pérdida de sensibilidad en las manos que experimentan los ancianos, los guantes especiales son parte de los uniformes.

El uso de estos trajes puede ayudar a aumentar la cantidad de empatía que se siente por las personas mayores y podría considerarse particularmente útil para quienes están aprendiendo sobre el envejecimiento o quienes trabajan con personas mayores, como las enfermeras o el personal del centro de atención.

La empatía es otro campo que podría beneficiarse de la empatía que pueden provocar estos trajes. Cuando los diseñadores entienden lo que se siente tener las deficiencias de la vejez, pueden diseñar mejor edificios, empaques o incluso herramientas para ayudar con las tareas sencillas del día a día que son más difíciles con menos destreza. Diseñar pensando en las personas mayores puede ayudar a reducir los sentimientos negativos asociados con la pérdida de capacidades que enfrentan las personas mayores.

Envejecimiento exitoso

El concepto de envejecimiento exitoso se remonta a la década de 1950 y se popularizó en la década de 1980. Las definiciones tradicionales de envejecimiento exitoso han enfatizado la ausencia de discapacidades físicas y cognitivas. En su artículo de 1987, Rowe y Kahn caracterizaron el envejecimiento exitoso con tres componentes: a) ausencia de enfermedades y discapacidades, b) alto funcionamiento cognitivo y físico, yc) compromiso social y productivo. Existen algunas diferencias en las culturas sobre cuáles de estos componentes son los más importantes. La mayoría de las veces, en todas las culturas, el compromiso social fue el más valorado, pero dependiendo de la cultura, la definición de envejecimiento exitoso cambia.

Referencias culturales

El antiguo dramaturgo griego Eurípides (siglo V a. C.) describe que el monstruo mitológico de múltiples cabezas Hidra tiene una capacidad regenerativa que lo hace inmortal, que es el trasfondo histórico del nombre del género biológico Hidra. El Libro de Job (c. Siglo VI a. C.) describe la vida humana como intrínsecamente limitada y hace una comparación con la inmortalidad innata que puede tener un árbol talado cuando se somete a una regeneración vegetativa.