Ensamblaje de Castle Bromwich

52 ° 30′54 ″ N 1 ° 48′18 ″ W / 52.515 ° N 1.805 ° W / 52.515; -1.805

Castle Bromwich Assembly es una fábrica propiedad de Jaguar Land Rover. Se encuentra en Chester Road en Castle Vale, Birmingham, Inglaterra y emplea a 3.200 personas. La planta está situada en un sitio de 110 acres (45 ha), con una instalación de fabricación de 60,000 metros cuadrados (650,000 pies cuadrados). Anteriormente fabricaba todos los autos Jaguar Saloon y Sports, antes de la producción en el sitio que concluyó en mayo de 2024.

El sitio se desarrolló por primera vez como Castle Bromwich Aircraft Factory , una fábrica de sombras para la producción de aviones de la industria automotriz como parte del rearno del Reino Unido en la era previa a la Guerra Mundial. Después de los problemas iniciales, se puso bajo el control de los fabricantes de aviones y se convirtió en uno de los mayores productores de aviones durante la guerra.

En 1936, el gobierno británico había formalizado un plan bajo el Ministerio del Aire llamado Sombra Factory Plan para aumentar la capacidad dentro de la industria de aviones de Gran Bretaña. Dirigido por el pionero automotriz Herbert Austin, el plan era crear nueve nuevas fábricas y agregar capacidad e instalaciones adicionales a las plantas de fabricación de automóviles de Gran Bretaña para permitirles recurrir rápidamente a la producción de aviones si la situación política en Europa cambia hacia la guerra. .

En 1936, el Ministerio del Aire compró una parcela de tierra frente a Aeródromo de Castle Bromwich que abarcaba un viejo y las aguas residuales. Desarrollados y administrados por la Organización Nuffield, propietarios de Morris Motors, se les informó que fabricaron combatientes de Supermarine Spitfire y luego Bombarderos Avro Lancaster. La teoría era que las técnicas locales de producción y base de habilidades de Birmingham utilizadas en la fabricación de vehículos motorizados podrían transferirse a la producción de aeronaves.

CBAF ordenó las máquinas herramientas más modernas disponibles que se instalaron dos meses después de que el trabajo comenzó en el sitio. Aunque Morris Motors bajo Lord Nuffield (un experto en construcción de vehículos en masa) administró y equipó la fábrica, fue financiado por el dinero del gobierno. Cuando el proyecto se discutió por primera vez, se estimó que la fábrica se construiría por £ 2,000,000, sin embargo, a principios de 1939, este costo había duplicado más de £ 4,000,000. La construcción de piel estresada de Spitfire requirió habilidades y técnicas de ingeniería de precisión fuera de la experiencia de la fuerza laboral local que tardó algún tiempo en entrenar. Los aviones y los subconjuntos se llevaron a través de la carretera de Chester a Castle Bromwich Aerodrome; Aunque los primeros planes incluían un puente aéreo desde E Block hasta el aeródromo. Se erigieron edificios muy grandes en forma de hangar en el lado este del aeródromo, que originalmente se conocían como ' erigiendo cobertizos ', donde se preparaban aviones para las pruebas de vuelo. En su mayor parte fueron referidos por el personal como el ' Flight Sheds '.

de CBAF fue Alex Henshaw Mbe, quien manejó un equipo de pilotos que tenía el trabajo de probar el avión. El auxiliar de transporte aéreo fue responsable de dispersar máquinas probadas a las unidades de mantenimiento en todo el país para el ajuste de los radiogénesis y otros equipos. Como cualquier acumulación de máquinas en el aeródromo sería vulnerable al ataque aéreo, las pruebas se llevaron a cabo durante la luz del día en casi cualquier clima.

CBAF produjo todas las versiones del Spitfire a partir del Mk II. Este avión tenía el motor Rolls-Royce Merlin XII, más potente, que proporcionaba 1.150 caballos de fuerza (860 kW), un aumento de 120 caballos de fuerza (89 kW) con respecto al Mk I, y podía utilizarse con hélices de Havilland o Rotol. El primer Mk II voló el 24 de septiembre de 1939.

Sin embargo, incluso cuando se estaban construyendo los primeros Spitfire en junio de 1940, la fábrica todavía estaba incompleta y había numerosos problemas con la dirección de la fábrica, que ignoraba las herramientas y los planos proporcionados por Supermarine en favor de herramientas y planos de sus propios diseños. Mientras tanto, la fuerza laboral, aunque no detuvo por completo la producción, amenazó continuamente con huelgas o "reducciones de velocidad" hasta que se cumplieran sus demandas de salarios más altos que la media. En mayo de 1940, Castle Bromwich aún no había construido su primer Spitfire a pesar de las promesas de que la fábrica produciría 60 por semana a partir de abril.

Sin embargo, cabe señalar que algunos actores clave, como Alex Henshaw, consideraron que los problemas se debían principalmente a una mala gestión durante la fase inicial. Los trabajadores trabajaban doce horas seguidas y doce horas libres hasta que los atentados obligaron a cambiar a un sistema de tres turnos de ocho horas. Henshaw asistió en 1996 al jubileo de diamante de la fundación de la CBAF, organizado por Jaguar Cars Limited en la antigua fábrica, y siguió elogiando a los trabajadores hasta su muerte.

Tras la caída del gobierno de Neville Chamberlain, el nuevo primer ministro Winston Churchill nombró al magnate de la prensa Lord Beaverbrook como Ministro de Producción Aeronáutica. El 17 de mayo, Beaverbrook telefoneó a Nuffield y lo manipuló para que entregara el control de la planta de Castle Bromwich al Ministerio de Beaverbrook. Nuffield se puso furioso y denunció el incidente a Churchill, pero Beaverbrook respondió enviando al experto en aviación Sir Richard Fairey, que escribió un informe secreto en el que detallaba cómo se había dejado de utilizar maquinaria costosa, cómo la cadena de montaje estaba sumida en el caos y cómo los empleados no hacían su trabajo:

El trabajo está en muy mal estado. Falta disciplina. Los hombres se van antes del tiempo y llegan tarde, tomando las noches cuando piensan que encajan. En partes de la fábrica noté que los hombres ni siquiera se movían al acercamiento del Administrador de Obras. El trabajo en Midlands no es “jugar el juego”. Están recibiendo dinero extra y no están trabajando en proporción para ello.

Beaverbrook, que había perturbado el ministerio del aire al estar de acuerdo con la visión del vicecomantal del aire Hugh Dowding que Gran Bretaña en ese momento necesitaba combatientes defensivos sobre los bombarderos atacantes, inmediatamente canceló todos los bombarderos contraídos de Castle Bromwich, que en ese momento incluía a Handley- Página Halifax y los Vickers Wellington. Luego envió a un personal de gestión experimentado y trabajadores de Supermarine, y dio el control de la fábrica a Vickers-Armstrong (empresa matriz de Supermarine). Aunque tomaría algún tiempo resolver los problemas, CBAF logró la producción completa en junio de 1940, cuando se construyeron 10 Spitfire MK II; 23 en julio; 37 en agosto; y 56 en septiembre. No. 611 Escuadrón en la RAF Digby El primer escuadrón en recibir el Mk II en agosto de 1940, especialmente tarde en la Batalla de Gran Bretaña.

La sensatez del plan de la fábrica en la sombra quedó demostrada en septiembre de 1940, cuando la fábrica de Supermarine en Southampton fue bombardeada y la producción allí se detuvo temporalmente. CBAF se convirtió en la planta más grande y exitosa de su tipo durante el conflicto de 1939-45. Como la fábrica de Spitfire más grande del Reino Unido, al producir un máximo de 320 aviones por mes, construyó más de la mitad de los aproximadamente 20.000 aviones de este tipo. Cuando la producción terminó en Castle Bromwich en junio de 1945, se habían construido un total de 12.129 Spitfire (921 Mk II, 4.489 Mk V, 5.665 Mk IX y 1.054 Mk XVI).

Posteriormente, tras recibir un pedido de 200 aviones de producción, el primer Lancaster de la CBAF fue volado el 22 de octubre de 1943 por Alex Henshaw. Se le dio el número de fuselaje HK535 y se le equipó con motores Merlin 22, por lo que fue asignado al Escuadrón n.° 463 de la Real Fuerza Aérea Australiana. Se perdió en un ataque sobre Lille, Francia, durante la noche del 10 al 11 de mayo de 1944. La producción de Lancaster alcanzó un pico de 25 en diciembre de 1944, un récord para la cantidad producida en cualquier lugar.

Todavía se pueden ver algunos elementos originales de la época de la guerra, como los restos descoloridos de la pintura de camuflaje verde. Esto todavía se puede ver en la parte superior de algunos edificios de producción más antiguos, como el Bloque F, que ahora se utiliza como acabado y ensamblaje final del Jaguar XJ. Una inspección minuciosa también revelará que todas las tolvas de hierro fundido de la fábrica tienen un motivo de círculo alado grabado en ellas. En las celebraciones del Jubileo de 1997, Alex Henshaw descubrió una placa justo dentro de las antiguas puertas principales de la fábrica en tiempos de guerra. En el momento de la inauguración, el ex fundador de Red Arrows, Ray Hanna, realizó una única pasada sobre la ceremonia en el Spitfire MkIX, MH434. Esta máquina no solo se construyó en la CBAF, sino que fue probada en vuelo por el propio Henshaw. El avión había sido bautizado especialmente para la ocasión por Henshaw en el aeródromo de Elmdon (ahora conocido como Birmingham International). Después de la presentación, tanto Henshaw como Hanna asistieron a un almuerzo de celebración con numerosos dignatarios locales, así como con muchos ex empleados de CBAF. Todo el evento contó con el apoyo y la financiación de Jaguar Cars Ltd.

Los primeros propietarios de la posguerra fueron Fisher y Ludlow, que habían sido bombardeados en su fábrica del centro de la ciudad. Fisher y Ludlow (más tarde Pressed Steel Fisher) eran subcontratistas de prensado de carrocerías para la mayoría de las marcas (ahora casi extintas) British Motor Corporation y, más tarde, British Leyland; la última fue Jaguar, que asumió el control absoluto de la fábrica en 1977, siete años antes de que British Leyland la traspasara.

Tomado por los autos Jaguar, la instalación se transfirió a Ford por su adquisición de Jaguar en 1990, y luego en 2008 a Tata Motors como parte de Jaguar Land Rover.

Poco después de la adquisición, Tata Motors anunció que cerraría la planta de ensamblaje de Castle Bromwich o la planta de carril Lode de Land Rover en Solihull. En marzo de 2010 se informó que Tata Motors podría reconsiderar los cierres de plantas, pero el 19 de abril de 2010, Tata Motors anunció que seguiría adelante y cerraría una fábrica. El 15 de octubre de 2010 se anunció que se había hecho un acuerdo entre Jaguar Land Rover Management y los jefes sindicales para salvar las tres plantas de producción de Jaguar Land Rover del cierre. Jaguar Land Rover ha acordado que todas las plantas permanecerán abiertas hasta al menos 2020 en un acuerdo con el Unite the Union, que representa a la mayoría de los empleados de producción asalariados. Aunque el acuerdo aún no ha sido votado por miembros del sindicato, se espera que sea aceptado.

A mediados de junio de 2019, los trabajadores de la planta habían votado para mudarse a una semana de cuatro días en medio de una campaña de reducción de costos de £ 2.5 mil millones. La oferta de los empleados tenía la intención de ayudar a "atraer nuevos modelos y aumentar la seguridad laboral " Desde que la fabricación del XJ terminaría en julio.

semanas después, el 5 de julio de 2019, JLR anunció su intención de construir un nuevo salón XJ Electric, reemplazando la fabricación del Jaguar XJ convencional (X351) en Castle Bromwich, " salvaguardando los trabajos de 2,500 personas " " ; (o 2.700 personas, según BBC News). Se esperaba que la fabricación del nuevo modelo comenzara en otoño de 2019, después de una inversión de £ 1 mil millones en actualizaciones a la instalación. Un informe de la BBC indicó que la planta " también produce el Jaguar XF, XE y F-Type " A mediados de 2019, pero el XJ era esencial para la continuación de la instalación de fabricación. Sin el nuevo modelo eléctrico, la planta de Castle Bromwich estaría muerta efectivamente ", según David Bailey, profesor de economía empresarial en Birmingham Business School.

Estas instalaciones se encargaban de las operaciones de estampación de carrocerías, montaje de carrocerías, pintura y revestimientos, y montaje final de todos los turismos y deportivos Jaguar. Los siguientes modelos se fabricaron en la planta de Castle Bromwich hasta el final de la producción.

• Jaguar XE
• Jaguar XF
• Jaguar F-Type
• Jaguar XK
• Jaguar XJ
• Jaguar S-Type