Enfoque del ciclo de vida

El enfoque del curso de vida, también conocido como perspectiva del curso de vida o teoría del curso de vida, se refiere a un enfoque desarrollado en la década de 1960 para analizar la vida de las personas dentro de contextos estructurales, sociales y culturales. Considera la vida de una persona como una línea de tiempo socialmente secuenciada y reconoce la importancia de factores como la sucesión generacional y la edad en la configuración del comportamiento y la carrera profesional. El desarrollo no termina en la infancia, sino que se extiende a través de múltiples etapas de la vida para influir en la trayectoria vital.

Los orígenes de este enfoque se remontan a estudios pioneros de la década de 1920, como El campesino polaco en Europa y América de William I. Thomas y Florian Znaniecki y el ensayo de Karl Mannheim sobre el "Problema de las generaciones".

El enfoque del ciclo de vida examina la historia de vida de un individuo e investiga, por ejemplo, cómo los eventos tempranos influyeron en decisiones futuras y eventos como el matrimonio y el divorcio, la participación en delitos o la incidencia de enfermedades. El factor principal que promovió la estandarización del ciclo de vida fue la mejora en las tasas de mortalidad provocada por el manejo de enfermedades contagiosas e infecciosas como la viruela. Un ciclo de vida se define como "una secuencia de eventos y roles definidos socialmente que el individuo representa a lo largo del tiempo". En particular, el enfoque se centra en la conexión entre los individuos y el contexto histórico y socioeconómico en el que vivieron estos individuos. El método abarca observaciones que incluyen historia, sociología, demografía, psicología del desarrollo, biología, salud pública y economía. Hasta ahora, la investigación empírica desde una perspectiva del ciclo de vida no ha dado como resultado el desarrollo de una teoría formal.

Glen Elder teorizó el curso de la vida basándose en cinco principios clave: desarrollo a lo largo de la vida, agencia humana, tiempo histórico y lugar geográfico, momento de las decisiones y vidas vinculadas. Como concepto, el curso de la vida se define como "una secuencia de eventos y roles socialmente definidos que el individuo representa a lo largo del tiempo" (Giele y Elder 1998, p. 22). Estos eventos y roles no necesariamente ocurren en una secuencia dada, sino que constituyen la suma total de la experiencia real de la persona. Por lo tanto, el concepto de curso de la vida implica fenómenos sociales diferenciados por edad que se diferencian de las etapas uniformes del ciclo de vida y de la duración de la vida. La duración de la vida se refiere a la duración de la vida y a las características que están estrechamente relacionadas con la edad pero que varían poco a lo largo del tiempo y el lugar.

En cambio, la perspectiva del ciclo de vida profundiza en la importancia del tiempo, el contexto, el proceso y el significado en el desarrollo humano y la vida familiar (Bengtson y Allen, 1993). La familia se percibe como un microgrupo social dentro de un macrocontexto social: una «colección de individuos con una historia compartida que interactúan en contextos sociales en constante cambio a lo largo de un tiempo y un espacio cada vez mayores» (Bengtson y Allen, 1993, pág. 470). Por lo tanto, el envejecimiento y el cambio evolutivo son procesos continuos que se experimentan a lo largo de la vida. Como tal, el ciclo de vida refleja la intersección de factores sociales e históricos con la biografía y el desarrollo personal, dentro de los cuales puede surgir el estudio de la vida familiar y el cambio social (Elder, 1985; Hareven, 1996).

La teoría del curso de la vida también ha tomado una dirección constructivista. En lugar de dar por sentado el tiempo, la secuencia y la linealidad, en su libro Constructing the Life Course, Jaber F. Gubrium y James A. Holstein (2000) toman como punto de partida los relatos de la experiencia a través del tiempo. Esto cambia la figura y el fondo de la experiencia y sus historias, poniendo en primer plano cómo se utilizan el tiempo, la secuencia, la linealidad y los conceptos relacionados en la vida cotidiana. Presenta un giro radical en la comprensión de la experiencia a través del tiempo, yendo mucho más allá de la noción de un paradigma multidisciplinario, proporcionando un paradigma completamente diferente de los enfoques tradicionales centrados en el tiempo. En lugar de que los conceptos de tiempo sean los principales bloques de construcción de las proposiciones, los conceptos de tiempo se enmarcan analíticamente y se convierten en temas centrales de investigación y comprensión constructiva.

El enfoque del ciclo de vida se ha aplicado a temas como la salud laboral de los inmigrantes y la edad de jubilación. También ha adquirido cada vez mayor importancia en otras áreas, como el papel de las experiencias de la infancia que afectan al comportamiento de los estudiantes más adelante en la vida o la actividad física en la vejez.

• Elder G. H. Jr & Giele J.Z. (2009). Estudios del Curso de Vida. Un campo giratorio. In Elder G. H. Jr & Giele J.Z. (Eds.), The Craft of Life Course Research (pp 1–28). New-york, Londres: The Guilford Press.
• Levy, R., Ghisletta, P., Le Goff, J. M., Spini, D., " Widmer, E. (2005). Hacia una perspectiva interdisciplinaria en el curso de vida. pp. 3-32. Elsevier. ISBN 9780080460802