Enfermedad parasitaria

Una enfermedad parasitaria, también conocida como parasitosis, es una enfermedad infecciosa causada o transmitida por un parásito. Muchos parásitos no causan enfermedades, ya que eventualmente pueden provocar la muerte tanto del organismo como del huésped. Los parásitos que infectan a los seres humanos se denominan parásitos humanos. Las enfermedades parasitarias pueden afectar prácticamente a todos los organismos vivos, incluidas las plantas y los mamíferos. El estudio de las enfermedades parasitarias se denomina parasitología.

Algunos parásitos como Toxoplasma gondii y Plasmodium spp. pueden causar enfermedades directamente, pero otros organismos pueden causar enfermedades por las toxinas que producen.

Signos y síntomas

Los síntomas de los parásitos siempre pueden ser obvios. Sin embargo, tales síntomas pueden simular una anemia o una deficiencia hormonal. Algunos de los síntomas causados ​​por varias infestaciones de gusanos pueden incluir picazón que afecta el ano o el área vaginal, dolor abdominal, pérdida de peso, aumento del apetito, obstrucciones intestinales, diarrea y vómitos que eventualmente conducen a la deshidratación, problemas para dormir, gusanos presentes en el vómito o heces, anemia, dolores musculares o articulares, malestar general, alergias, fatiga y nerviosismo. Los síntomas también pueden confundirse con neumonía o intoxicación alimentaria.

Los efectos causados ​​por las enfermedades parasitarias van desde molestias leves hasta la muerte. Los parásitos nematodos Necator americanus y Ancylostoma duodenale causan anquilostomiasis humana, lo que provoca anemia, desnutrición proteica y, en personas gravemente desnutridas, dificultad para respirar y debilidad. Esta infección afecta a unos 440 millones de personas. Ascaris lumbricoides y trichuris trichiura, que son otros dos helmintos transmitidos por el suelo (STH), también afectan a aproximadamente 480 millones y 460 millones de personas, y el 70% de estos tres STH ocurren en Asia. Otras áreas predominantes, incluidas América del Sur, América Central, África subsahariana, el sudeste asiático. La anquilostomiasis crónica en los niños conduce a un deterioro del desarrollo físico e intelectual, reduce el rendimiento escolar y la asistencia. Las mujeres embarazadas afectadas por una anquilostomiasis también pueden desarrollar anemia, lo que tiene consecuencias negativas tanto para la madre como para el bebé. Algunos de ellos son: bajo peso al nacer, alteración de la producción de leche, así como mayor riesgo de muerte para la madre y el bebé.

Causas

Los mamíferos pueden contraer parásitos a través de alimentos o agua contaminados, picaduras de insectos o contacto sexual. La ingestión de agua contaminada puede producir infecciones por Giardia.

Los parásitos normalmente ingresan al cuerpo a través de la piel o la boca. El contacto cercano con las mascotas puede provocar una infestación de parásitos, ya que los perros y los gatos albergan muchos parásitos.

Otros riesgos que pueden llevar a las personas a adquirir parásitos son caminar descalzos, la disposición inadecuada de las heces, la falta de higiene, el contacto cercano con alguien portador de parásitos específicos y el consumo de alimentos poco cocinados, frutas y verduras sin lavar o alimentos de regiones contaminadas.

Los parásitos también pueden ser transferidos a su huésped por la picadura de un insecto vector, es decir, mosquitos, chinches, pulgas.

Tratamiento

Las infecciones parasitarias generalmente se pueden tratar con medicamentos antiparasitarios.

El albendazol y el mebendazol han sido los tratamientos administrados a poblaciones enteras para controlar la anquilostomiasis. Sin embargo, es una opción costosa y tanto los niños como los adultos se reinfectan unos meses después de que ocurre la desparasitación, lo que genera preocupación porque el tratamiento debe administrarse repetidamente y puede ocurrir resistencia a los medicamentos.

Otro medicamento administrado para matar las infecciones por gusanos ha sido el pamoato de pirantel. Para algunas enfermedades parasitarias no existe tratamiento y, en el caso de síntomas graves, se administran medicamentos destinados a matar al parásito, mientras que, en otros casos, se utilizan opciones de alivio de los síntomas. Artículos recientes también han propuesto el uso de virus para tratar infecciones causadas por protozoos.

Terminología

Aunque organismos como las bacterias funcionan como parásitos, el uso del término "enfermedad parasitaria" suele ser más restringido. Los tres tipos principales de organismos que causan estas afecciones son los protozoos (que causan la infección por protozoos), los helmintos (helmintiasis) y los ectoparásitos. Los protozoos y los helmintos suelen ser endoparásitos (normalmente viven dentro del cuerpo del huésped), mientras que los ectoparásitos suelen vivir en la superficie del huésped. Los protozoos son organismos microscópicos unicelulares que pertenecen al reino Protista. Los helmintos, por otro lado, son organismos macroscópicos y multicelulares que pertenecen al reino Animalia. Los protozoos obtienen los nutrientes necesarios a través de la pinocitosis y la fagocitosis.Los helmintos de la clase Cestoidea y Trematoda absorben nutrientes, mientras que los nematodos obtienen el alimento necesario a través de la ingestión. Ocasionalmente, la definición de "enfermedad parasitaria" se restringe a enfermedades debidas a endoparásitos.

Tratamiento

Las infecciones parasitarias generalmente se pueden tratar con medicamentos antiparasitarios. Se ha propuesto el uso de virus para tratar infecciones causadas por protozoos.