Enfermedad ambiental

En epidemiología, las enfermedades ambientales son aquellas que pueden atribuirse directamente a factores ambientales (a diferencia de factores genéticos o infecciones). Además de los trastornos genéticos monogénicos, que son poco frecuentes, el entorno es un determinante importante del desarrollo de enfermedades. La dieta, la exposición a toxinas, patógenos, radiación y sustancias químicas presentes en casi todos los productos de cuidado personal y limpiadores domésticos, el estrés, el racismo y el maltrato físico y psicológico son causas de un gran segmento de enfermedades no hereditarias. Si se concluye que un proceso patológico es el resultado de una combinación de influencias genéticas y ambientales, su origen etiológico puede considerarse multifactorial.Existen muchos tipos diferentes de enfermedades ambientales, entre ellas:

• Enfermedad causada por factores físicos en el medio ambiente, como el cáncer de piel causado por la exposición excesiva a la radiación ultravioleta a la luz solar
• Enfermedad causada por la exposición a sustancias químicas tóxicas o irritantes en el medio ambiente, como metales tóxicos
• Enfermedad causada por exposiciones a toxinas de agentes biológicos en el medio ambiente, como la aflatoxicosis de moldes que producen aflatoxina
• Enfermedad causada por la exposición a factores sociales tóxicos en el medio ambiente, como el racismo
• Enfermedades de estilo de vida como enfermedades cardiovasculares, enfermedades causadas por el abuso de sustancias como el alcoholismo y las enfermedades relacionadas con el tabaco

Las enfermedades ambientales son consecuencia directa del medio ambiente. Por otro lado, las enfermedades relacionadas con la contaminación se atribuyen a la exposición a tóxicos o toxinas presentes en el aire, el agua y el suelo. Por lo tanto, todas las enfermedades relacionadas con la contaminación son ambientales, pero no todas lo son.Las zonas urbanas son regiones altamente densas que actualmente albergan aproximadamente el 50% de la población mundial, cifra que se espera que aumente al 70% para 2050, y generan más del 80% del PIB mundial. Se sabe que estas zonas presentan una mayor incidencia de ciertas enfermedades, lo cual es especialmente preocupante dado su rápido crecimiento. El entorno urbano incluye numerosos factores de riesgo para diversas enfermedades ambientales. Algunos de estos factores de riesgo, como la contaminación atmosférica, son bien conocidos, mientras que otros, como la exposición microbiana alterada, son menos conocidos por el público en general. Por ejemplo, el asma puede ser inducido y exacerbado por la contaminación relacionada con la combustión, que es más frecuente en las zonas urbanas. Por otro lado, las zonas urbanas, en comparación con sus contrapartes rurales, carecen de comunidades microbianas diversas, lo que puede ayudar a prevenir el desarrollo del asma. Ambos efectos conducen a una mayor incidencia de asma en las ciudades. Las enfermedades infecciosas también suelen ser más comunes en las ciudades, ya que la alta densidad de población facilita la transmisión entre huéspedes. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que un mayor acceso a la atención médica debilita la asociación urbana con estas enfermedades, y el efecto neto aún no está claro. Muchos trastornos de salud mental también se han asociado con las zonas urbanas, especialmente en zonas socioeconómicas bajas. El aumento de los niveles de estrés, la contaminación atmosférica, lumínica y acústica, y la reducción de los espacios verdes son efectos ambientales urbanos que se vinculan negativamente con la salud mental. Si bien las zonas urbanas suelen estar relacionadas con la suciedad y las enfermedades, es probable que tengan mayor acceso a una atención médica de mayor calidad, lo que puede generar resultados más positivos para la salud. Este beneficio seguirá creciendo a medida que la innovación en tecnologías sanitarias aumente de forma constante. Teniendo esto en cuenta, si bien existen tendencias generales, los factores de riesgo urbanos son matizados y, a menudo, dependen de la ciudad y el contexto.El envenenamiento por plomo y mercurio se conoce desde la antigüedad. Otros metales tóxicos o que provocan reacciones inmunitarias adversas son el arsénico, el fósforo, el zinc, el berilio, el cadmio, el cromo, el manganeso, el níquel, el cobalto, el osmio, el platino, el selenio, el telurio, el talio, el uranio y el vanadio.Hay muchas otras enfermedades que probablemente hayan sido causadas por aniones comunes que se encuentran en el agua potable natural. El fluoruro es uno de los más comunes en climas más secos, donde la geología favorece la liberación de iones fluoruro al suelo a medida que las rocas se descomponen. En Sri Lanka, el 90% del país está sustentado por rocas metamórficas cristalinas, de las cuales la mayoría contiene mica como mineral principal. La mica contiene fluoruro en su estructura y se libera al suelo cuando se descompone. En los climas secos y áridos, el fluoruro se concentra en la capa superficial del suelo y se disuelve lentamente en aguas subterráneas poco profundas. Esto ha sido la causa de los altos niveles de fluoruro en el agua potable, donde la mayoría de los habitantes rurales de Sri Lanka obtienen su agua potable de pozos domésticos. El alto contenido de fluoruro en el agua potable ha causado una alta incidencia de fluorosis entre la población de la zona seca de Sri Lanka. Sin embargo, en la zona húmeda, las fuertes lluvias eliminan eficazmente el fluoruro de los suelos donde no hay fluorosis evidente. En algunas partes de Sri Lanka también se ha observado deficiencia de yodo, identificada como resultado de la fijación del yodo por el óxido de hierro hidratado presente en suelos lateríticos de las tierras bajas costeras húmedas.

Además, existen enfermedades ambientales causadas por compuestos aromáticos de carbono, entre ellos: benceno, hexaclorociclohexano, diisocianato de tolueno, fenol, pentaclorofenol, quinona e hidroquinona.

También se incluyen los derivados aromáticos nitro, amino y piridilos: nitrobenceno, dinitrobenceno, trinitrotolueno, sulfato de parametilaminofenol (Metol), dinitro-orto-cresol, anilina, trinitrofenilmetilnitramina (tetril), hexanitrodifenilamina (aurantia), fenilendiaminas y paraquat.Los compuestos alifáticos de carbono también pueden causar enfermedades ambientales. Entre ellos se incluyen el metanol, la nitroglicerina, la nitrocelulosa, la dimetilnitrosamina y los hidrocarburos halogenados: cloruro de metilo, bromuro de metilo, tricloroetileno, tetracloruro de carbono y los naftalenos clorados. También se incluyen los glicoles: etileno, clorhidrina y dióxido de dietilen.Los gases nocivos se pueden clasificar en: asfixiantes simples, asfixiantes químicos y gases irritantes. Los asfixiantes simples son el nitrógeno, el metano y el dióxido de carbono. Los asfixiantes químicos son el monóxido de carbono, el hidrógeno sulfurado y el cianuro de hidrógeno.

Los gases irritantes son dióxido de azufre, amoníaco, dióxido de nitrógeno, cloro, fosgeno y flúor y sus compuestos, entre los que se incluyen la fluoroína y el ácido fluorhídrico, el espato flúor, la fluorapatita, la criolita y los compuestos orgánicos de flúor.La Guardia Costera de los Estados Unidos ha desarrollado un sistema integral para la vigilancia de enfermedades laborales en toda su área.La quinta edición de la Información y Terminología Médica Actual (CMIT) de la Asociación Médica Estadounidense se utilizó como referencia para ampliar la lista básica de 50 Eventos Centinela de Salud (Ocupacionales) [SHE(O)] publicada por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) en septiembre de 1983.

• Las Enfermedades de las Ocupaciones, Sexta Edición, Donald Hunter, C.B.E., D.Sc., M.D., F.R.C.P., Hodder y Stoughton, Londres. ISBN 0-340-22084-8, 1978.
• Aviat Space Environ Med. 1991 Aug;62(8):795-7.
• Uso de eventos de salud centinela (ocupación) en la vigilancia de la salud ocupacional asistida por computadora. Stockwell JR, Adess ML, Titlow TB, Zaharias GR. U.S. Coast Guard Office of Health Services, Washington, D.C.