Encalado (suelo)

El encalado es la aplicación al suelo de materiales ricos en calcio (Ca) y magnesio (Mg) en diversas formas, incluidas marga, tiza, piedra caliza, cal quemada o cal hidratada. En suelos ácidos, estos materiales reaccionan como una base y neutralizan la acidez del suelo. Esto a menudo mejora el crecimiento de las plantas y aumenta la actividad de las bacterias del suelo, pero un exceso de oferta puede resultar perjudicial para la vida vegetal. El encalado moderno fue precedido por el marleo, un proceso de esparcir tiza cruda y restos de cal por el suelo, en un intento de modificar el pH o el tamaño de los agregados. La evidencia de estas prácticas se remonta al año 1200 y los primeros ejemplos se han tomado de las modernas Islas Británicas.

Impacto en las propiedades del suelo

El encalado también puede mejorar la estabilidad de los agregados en suelos arcillosos. Para ello se suelen utilizar cales estructurales, productos que contienen óxido de calcio (CaO) o hidróxido (Ca(OH)₂) en mezclas con carbonato de calcio (CaCO₃). El encalado estructural puede reducir las pérdidas de arcilla y nutrientes de los agregados del suelo. El grado en que una determinada cantidad de cal por unidad de volumen de suelo aumentará el pH del suelo depende de la capacidad amortiguadora del suelo (esto generalmente está relacionado con la capacidad de intercambio catiónico del suelo o CIC).

La mayoría de los suelos ácidos están saturados con aluminio en lugar de iones de hidrógeno. La acidez del suelo es, por tanto, el resultado de la hidrólisis del aluminio. Este concepto de "potencial de cal corregido" definir el grado de saturación de bases en los suelos se convirtió en la base de los procedimientos que ahora se utilizan en los laboratorios de análisis de suelos para determinar el "requisito de cal" en el suelo. de suelos.

Los suelos con CIC baja generalmente mostrarán un aumento de pH más marcado que los suelos con CIC alta. Pero los suelos con baja CIC serán testigos de una lixiviación más rápida de las bases agregadas y, por lo tanto, verán un retorno más rápido a la acidez original a menos que se aplique más encalado. Es más probable que el encalado excesivo ocurra en suelos que tienen baja CIC, como arena que es deficiente en agentes amortiguadores como materia orgánica y arcilla.

Efecto sobre el carbono orgánico del suelo

El efecto neto del encalado del suelo sobre el carbono orgánico del suelo es principalmente el resultado de tres procesos.

1. Aumento de la productividad de las plantas que resulta en insumos de materia orgánica más grandes. A medida que la lima del suelo mejora las condiciones del suelo que inhiben el crecimiento de las plantas, se espera un aumento de la productividad de las plantas. Los mayores rendimientos resultantes de las aplicaciones de cal producirán mayores rendimientos de materia orgánica al suelo en forma de raíces moribundas y residuos de cultivo de descomposición.
2. Aumento de la mineralización de materia orgánica debido a un pH más favorable. Las aplicaciones de limón tienen efectos estimulantes a corto plazo en la actividad biológica del suelo, favoreciendo así la mineralización de materia orgánica y muy probable aceleración de las tasas de facturación de materia orgánica en el suelo.
3. Amelioration of soil structure leading to a reduction of mineralization by means of protecting soil organic carbon. Liming es conocido por mejorar la estructura del suelo, como Ca²⁺ concentraciones y alta resistencia iónica en la solución del suelo potencian la floculación de minerales de arcilla y, a su vez, forman agregados de suelo más estables.

Un estudio agrícola realizado en la Facultad de Silvicultura de Freising, Alemania, que comparó las existencias de árboles dos y 20 años después del encalado, encontró que el encalado promueve la lixiviación de nitratos y disminuye el contenido de fósforo de algunas hojas.

Lectura adicional

• "A Study of the Lime Potential, R.C. Turner, Research Branch, Department Of Agriculture, 1965"