En el viejo chicago

In Old Chicago es una película estadounidense de drama musical sobre desastres de 1938 dirigida por Henry King. El guión de Sonya Levien y Lamar Trotti se basó en la historia de Niven Busch, "We the O'Learys". La película es un relato ficticio sobre el Gran Incendio de Chicago de 1871 y está protagonizada por Alice Brady como la Sra. O'Leary, la dueña de la vaca que inició el incendio, y Tyrone Power y Don Ameche como sus hijos. También está protagonizada por Alice Faye y Andy Devine. En el momento de su estreno, era una de las películas más caras jamás realizadas.

Trama

La familia O'Leary viaja a Chicago para comenzar una nueva vida cuando Patrick O'Leary intenta correr un tren de vapor en su vagón. Muere cuando su carro golpea un bache y sus caballos se sueltan, arrastrándolo. Su esposa Molly y sus tres hijos se quedan solos para sobrevivir. En la ciudad, acepta demostrar sus habilidades como lavandera cuando el vestido de una mujer se salpica accidentalmente con barro. Rápidamente se demuestra a sí misma y construye un negocio de lavandería en un área conocida como 'el Parche'. Sus hijos son educados. Uno, Jack, se convierte en abogado reformador, pero otro, Dion, se dedica al juego. Mientras lava una sábana, la Sra. O'Leary descubre un dibujo, aparentemente creado por Gil Warren, un astuto hombre de negocios local. Sus hijos se dan cuenta de que revela que él tiene un plan para hacer funcionar una línea de tranvía a lo largo de una calle que él y sus compinches pretenden comprar a bajo precio.

Dion se enamora de una luchadora cantante de bar, Belle, que trabaja para Warren. Tras un tormentoso noviazgo se vuelven amantes. Mientras tanto, Bob, el hijo menor de O'Leary, que ayuda a su madre, está enamorado de Gretchen, una inocente chica alemana. Se encuentran en el granero vigilado por la vaca Daisy de O'Leary y planean casarse. La Sra. O'Leary aprueba el matrimonio, pero expresa desdén por la vida relajada de Belle.

Dion y Belle sobornan a los políticos locales para que instalen un salón en la calle por donde pasará el tranvía. Dion hace un trato para apoyar la carrera política de Warren y repartir negocios en la ciudad. Sin embargo, las prácticas deshonestas de Dion generan un conflicto con su hermano Jack cuando uno de los compinches de Dion es arrestado por votación múltiple. Más tarde, Dion decide apoyar a su hermano en lugar de a Warren en las elecciones, convencido de que puede eliminar a Warren por completo y controlar el celo reformista de Jack. Se siente cada vez más atraído por la hija del corrupto senador local, lo que genera conflictos con Belle. Bob y Gretchen se casan y tienen un bebé.

En un mitin electoral de Warren estalla una pelea organizada por Dion. Todos los trabajadores electorales de Warren son arrestados. Jack es elegido alcalde. Pronto anuncia una campaña contra la corrupción, apuntando al feudo de su hermano en Patch, que pretende demoler. Belle y Dion se separan cuando Jack le pide que lo apoye. Cuando se da cuenta de que Belle podría testificar en su contra, Dion le pide que se case con él, lo que hace que su testimonio sea inadmisible. Como alcalde, Jack se casa con la pareja, pero noquea a Dion en una pelea a puñetazos tan pronto como se da cuenta de que lo han engañado.

Sra. Se le cuenta a O'Leary sobre la pelea mientras ayuda a mamar a la cría de Daisy. En su angustia, deja una lámpara en el granero y Daisy la tira. Se produce un incendio. Pronto todo el Parche está en llamas. Dion, Warren y sus compinches están convencidos de que Jack ha provocado el incendio. Los hombres de Warren buscan a Jack en busca de venganza. Aconsejado por Philip Sheridan, Jack planea crear un cortafuegos dinamitando edificios para evitar que el fuego llegue a la planta de gas, pero la pandilla de Warren intenta detenerlo. Cuando Dion se entera por Bob de cómo comenzó realmente el incendio, corre en ayuda de Jack. En la lucha, Jack y Dion luchan contra la banda y activan la dinamita, pero Jack recibe un disparo de uno de los matones de Warren y luego lo mata un edificio que se derrumba. Warren intenta huir, pero es pisoteado hasta la muerte por una estampida de ganado de los corrales.

Dion y Bob ayudan a salvar a Gretchen y al bebé, mientras Bella rescata a la señora O'Leary. Todos logran escapar al río. Belle y Dion se reconcilian, y la Sra. O'Leary predice que la ciudad será reconstruida y florecerá después del sacrificio de su hijo por su futuro.

Reparto

• Tyrone Power como Dion O'Leary
• Alice Faye como Belle Fawcett
• Don Ameche como Jack O'Leary
• Alice Brady como la Sra. Molly O'Leary
• Phyllis Brooks como Ann Colby
• Andy Devine como Pickle Bixby
• Brian Donlevy como Gil Warren
• Tom Brown como Bob O'Leary
• Berton Churchill como senador Colby
• Sidney Blackmer como General Phil Sheridan
• J. Anthony Hughes (de) como Patrick O'Leary
• Paul Hurst como 'Mitch' Mitchell
• June Storey como Gretchen O'Leary
• Gene Reynolds como Young Dion
• Eddie Collins como borracho
• Billy Watson como Young Jack
• Spencer Charters como Comisionado W.J. Beavers
• Rondo Hatton como Rondo
• Charles Lane como agente de reserva
• Francis Ford como conductor
• Gustav von Seyffertitz como holandés
• Russell Hicks como político
• Scotty Mattraw como rey de carne
• Larry Steers como Almirante de Belle (sin acreditar)
• Harry Tenbrook como Patron Hub (sin acreditar)

Producción

Durante la preproducción, MGM había anunciado que Jean Harlow, que tenía un contrato con ese estudio, sería cedida a 20th Century Fox para protagonizar el papel de Belle Fawcett. Sin embargo, debido a la prematura muerte de Harlow, el papel fue para Alice Faye. La popularidad de Faye se disparó como resultado de la imagen, y se reunió con Power y Ameche ese mismo año para Alexander's Ragtime Band, que resultó ser aún más exitosa.

Algunas fuentes afirman que MGM ofreció prestar tanto a Harlow como a Clark Gable a Fox para In Old Chicago si correspondían prestándole a Shirley Temple a MGM para su próxima producción de El Mago de Oz . Sin embargo, esto es simplemente un rumor, ya que Harlow murió en junio de 1937, varios meses antes de que MGM comprara los derechos de Oz. Las escenas del ferrocarril se filmaron en Sierra Railroad en el condado de Tuolumne, California.

Premios

La película fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película. Alice Brady ganó el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. Fue la primera persona en ganar el Oscar de Reparto después de haber sido nominada el año anterior. La película también fue nominada en las categorías de Música (Puntuación), Grabación de sonido (E. H. Hansen) y Escritura (Historia original), y ganó como asistente de dirección (Robert D. Webb).

Precisión histórica

A pesar de dar crédito a la Sociedad Histórica de Chicago por su asistencia en la investigación histórica, gran parte de la película es ficticia. El área conocida como "el Parche" existía como un barrio predominantemente irlandés y estaba asociado con el crimen, como se muestra en la película. En los años anteriores a la realización de la película, había sido suplantada por Levee, un área famosa por sus políticos corruptos, conocidos como los Lobos Grises, cuyas acciones se asemejan a las de los personajes de la película.

La representación de la familia O'Leary es en gran parte ficticia hasta los nombres de los personajes. El nombre de la Sra. O'Leary era Catherine, no Molly. Los O'Leary tuvieron dos hijos, un hijo y una hija. En la película hay tres hijos. Su único hijo se llamaba James Patrick O'Leary. La hija se llamaba Anna. Su padre, Patrick O'Leary, no murió en 1854 como resultado de un accidente que involucró a sus caballos. Murió en 1894. La Sra. O'Leary no dirigía su propia "Lavandería francesa" fuera de su casa.

El alcalde de Chicago en 1871 era Roswell B. Mason, no un hijo de O'Leary. Sin embargo, Mason fue elegido en un boleto de reforma como el ficticio Jack y tomó medidas similares para hacer frente al incendio. El hijo de la Sra. O'Leary, James Patrick, logró un éxito como jugador y propietario de un salón comparable al de Dion en la película.

Curiosidades

Scotty Mattraw y Eddie Collins trabajaron como actores de doblaje en la primera película animada de Walt Disney Blancanieves y los siete enanitos el año anterior, con Mattraw interpretando a Tímido y Collins interpretando a Tonto.

Medios domésticos

La película se estrenó y restauró en su totalidad en DVD en 2005.