Emú Mallee

El emú de mallee (Stipiturus mallee) es una especie de ave de la familia Maluridae, endémica de Australia.

Su hábitat natural son los pastizales templados. Se encuentra amenazado por la pérdida de hábitat.

El emú de cola corta es una de las tres especies del género Stipiturus, comúnmente conocido como emú de cola corta. Dentro del género, el emú de cola corta y el emú de cola corta rufa son especies hermanas.

Fue descrito por primera vez en 1908 por Archibald James Campbell basándose en un ejemplar macho que le envió C.H. McLennan del distrito de Mallee. Campbell pensó que era una forma intermedia entre el emú meridional y el emú de corona rufa y lo describió como Stipiturus mallee. Posteriormente se lo trató como una subespecie tanto del emú meridional como del emú de corona rufa, y como una especie separada, aunque los datos bioquímicos respaldan su ubicación como una especie separada.

La especie es monotípica, sin subespecies reconocidas.

El nombre común del género se deriva del parecido de sus colas con las plumas de un emú. El nombre científico del género proviene del latín stipitus (tallo) y del griego oura (cola), mientras que el epíteto específico proviene del nombre aborigen de un tipo de matorral de eucalipto.

El emú de Mallee mide en promedio 16,5 centímetros (6,5 pulgadas) de la cabeza a la cola. El macho adulto tiene las partes superiores de color marrón oliva con rayas oscuras, una corona rojiza pálida sin rayas y alas de color marrón grisáceo. Tiene la garganta, la parte superior del pecho, las aletas lolares y las coberteras auriculares de color azul cielo. Las aletas lolares y las coberteras auriculares están veteadas de negro y hay vetas blancas debajo del ojo. Aunque sigue siendo larga, la cola no es tan larga como en otros emúes y está compuesta por seis plumas filamentosas, las dos centrales más largas que las laterales. Las partes inferiores son de color marrón pálido. El pico es negro y las patas y los ojos son marrones. La hembra se parece al macho pero carece de plumaje azul. Su corona es de un rojo más pálido y tiene aletas lolares blancas. Su pico es marrón oscuro. El emú de Mallee muda anualmente después de la cría y las aves tienen un solo plumaje. La característica más reconocible e identificable son las seis plumas similares a las del emú en su cola. Esta característica es muy diferenciable de otras especies que se encuentran en su área de distribución.

El emú de Mallee se limita a los bosques abiertos de Mallee con sotobosque de spinifex en el noroeste de Victoria y el sureste de Australia del Sur. Esta región es rica en Triodia o spinifex, como se le conoce comúnmente. La hierba spinifex suele crecer hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de altura y proporciona el hábitat óptimo para el emú de Mallee. Anteriormente clasificado como especie vulnerable por la UICN, investigaciones recientes muestran que sus números están disminuyendo cada vez más rápidamente. Por lo tanto, en 2008 pasó a la categoría de especie en peligro de extinción. El emú de Mallee está clasificado como especie en peligro de extinción a nivel nacional según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999. El tamaño total estimado de la población actual es de aproximadamente 4.000 aves. Aunque esta especie está ampliamente distribuida por toda la Reserva Murray Sunset, sus áreas de distribución son irregulares a lo largo de los 488 kilómetros cuadrados (188 millas cuadradas) de la reserva. Estudios recientes han concluido que la especie está más extendida de lo que se creía anteriormente. Sin embargo, la especie es mucho más rara en las regiones meridionales de la reserva. Su dispersión está fuertemente relacionada con la prevalencia de montículos formados por plantas similares a la hierba del género Triodia. Este factor biótico es el que más influye en la dispersión del emú mallee.

Al igual que todos los emúes, el emú de Mallee es difícil de observar en grupos de spinifex. No es un buen volador. Su dieta consiste principalmente en insectos, incluidos escarabajos, semillas y algo de vegetación.

La reproducción es poco conocida, pero se ha registrado entre septiembre y noviembre. El nido es una estructura en forma de cúpula construida con hierbas, generalmente ubicada en lo profundo de un macizo de spinifex. Se ponen dos o tres huevos ovalados que miden de 13,5 a 16 mm (0,53–0,63 pulgadas) por 10 a 12 mm (0,39–0,47 pulgadas). Son blancos con pecas de color marrón rojizo, más concentradas en el extremo más grande.

Ardor demasiado frecuente

La vegetación varía en composición de un año a otro después de una quema controlada. Cuando la vegetación llega a los 30 años desde la última quema, ya no es adecuada para el emú mallee. Las poblaciones más numerosas se dan en regiones que tienen menos de 16 años desde su última quema. Aunque la quema periódica es beneficiosa para el emú mallee, los incendios forestales frecuentes o las quemas controladas excesivas son perjudiciales.

Fluctuaciones climáticas

Los dos principales aspectos climáticos relacionados con el éxito reproductivo del emú de Mallee son la temperatura y las precipitaciones. El análisis actual de los datos bioclimáticos respalda la teoría de que un cambio de 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) en la temperatura media daría lugar a una contracción superior al 90% de la dispersión de la población del emú de Mallee. Esto plantea un problema importante para la supervivencia del emú de Mallee porque los datos actuales muestran que desde 1997 la región de Murray ha tenido temperaturas medias anuales consecutivas que superan las temperaturas medias anuales estadísticas.

Usos del suelo

La tala y quema de tierras que se están llevando a cabo actualmente crea regiones ecológicas aisladas. Este aislamiento de las poblaciones ha sido perjudicial para el tamaño total de la población. Los usos agrícolas que incluyen el pastoreo de animales han reducido la densidad de pastos en la región. Esta tala de la cubierta vegetal ha sido perjudicial para el hábitat del emú mallee. La hierba baja proporciona al emú mallee su hábitat y fuentes de alimento.

Se han realizado estudios en el Parque de Conservación Billiatt y el Parque de Conservación Ngarkat en Australia del Sur (Clarke 2004; Gates 2003), y en el Parque Nacional Murray-Sunset, el Parque Natural Big Desert, el Bosque Estatal Big Desert, el Parque Nacional Wyperfeld, la Reserva de Flora y Fauna Wathe y la Reserva de Flora y Fauna Bronzewing (Clarke 2007), y alrededor de Nowingi (Smales et al. 2005), en Victoria. Se ha reevaluado el estado de conservación de la especie (Mustoe 2006). Se ha modelado el hábitat de la especie (Clarke 2005a). Se ha resumido la información sobre el papel y el impacto del fuego en los hábitats ocupados por el emú mallee (Silveira 1993). Se está preparando un plan nacional de recuperación (Baker-Gabb en preparación) y ya se ha puesto en marcha un plan de recuperación regional (Clarke 2005; SA DEH 2006). Se ha redactado una Declaración de Acción de Garantía de Flora y Fauna actualizada para la especie en Victoria (DSE 2007).

Los incendios forestales en el Parque de Conservación Ngarkat en 2014 dejaron al emú mallee "funcionalmente extinto" en el sur de Australia, pero las reintroducciones iniciales de aves criadas en cautiverio en Victoria han mostrado signos de éxito.

• P.J. Higgins, J.M. Peter and W.K. Steele, Editores, Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds vol. 5, Oxford University Press, Melbourne (2001).
• H.R. Pulliam y B.J. Danielson, Sources, sinks and habitat selection: a landscape perspective on population dynamics, The American Naturalist 137 (1991), pp. S50-S66.
• R. Schodde, La fauna de aves de la mallee – su biogeografía y futuro. En: J.C. Noble, P.J. Joss y G.K. Jones, Editores, The Mallee Lands. A Conservation Perspective, CSIRO, Australia (1990), págs. 61 a 70.
• Rowley, Ian; Russell, Eleanor (1997). Bird Families of the World:Fairy-wrens and Graswrens. Oxford, Reino Unido: Oxford University Press. ISBN 0-19-854690-4

• Mallee Emu wren Stipiturus mallee Factsheet
• Mallee Emu-wren