Empresa de servicios públicos

Una empresa de servicios públicos (generalmente solo de servicios públicos) es una organización que mantiene la infraestructura para un servicio público (a menudo también brinda un servicio utilizando esa infraestructura). Los servicios públicos están sujetos a formas de control y regulación públicos que van desde grupos comunitarios locales hasta monopolios gubernamentales en todo el estado.

Los servicios públicos están destinados a suministrar bienes/servicios que se consideran esenciales; agua, gas, electricidad, teléfono y otros sistemas de comunicación representan gran parte del mercado de servicios públicos. Las líneas de transmisión utilizadas en el transporte de electricidad, o gasoductos de gas natural, tienen características de monopolio natural. Si la infraestructura ya existe en un área determinada, se obtiene un beneficio mínimo a través de la competencia. En otras palabras, estas industrias se caracterizan por economías de escala en la producción.

Hay muchos tipos diferentes de servicios públicos. Algunas, especialmente las grandes empresas, ofrecen múltiples productos, como electricidad y gas natural. Otras empresas se especializan en un producto específico, como el agua. Los servicios públicos modernos también pueden obtenerse parcial (o completamente) de energía limpia y renovable para producir electricidad sostenible. De estos, los aerogeneradores y los paneles solares son los que se utilizan con mayor frecuencia.

Históricamente, los servicios públicos han sido considerados un monopolio natural. Esta escuela de pensamiento sostiene que la forma más rentable de hacer negocios es a través de una sola empresa, porque se trata de negocios intensivos en capital con economías de escala inusualmente grandes y altos costos fijos asociados con la construcción y operación de la infraestructura, por ejemplo, centrales eléctricas, telefonía Líneas e instalaciones de tratamiento de agua. Sin embargo, durante las últimas décadas, la posición de monopolio de los servicios públicos tradicionales se ha erosionado. Por ejemplo, los mercados mayoristas de generación de electricidad, las redes de transmisión eléctrica, la comercialización minorista de electricidad y la elección del cliente,las telecomunicaciones, algunos tipos de transporte público y los servicios postales se han vuelto competitivos en algunos países y la tendencia hacia la liberalización, desreglamentación y privatización de los servicios públicos está creciendo. Sin embargo, la infraestructura utilizada para distribuir la mayoría de los productos y servicios públicos se ha mantenido en gran medida como un monopolio.

Los jugadores clave en el sector de servicios públicos incluyen:

• Los generadores producen o recolectan el producto específico para ser utilizado por los clientes: por ejemplo, electricidad o agua.
• Los operadores de redes (operadores de redes, operadores de redes regionales y operadores de redes de distribución) venden acceso a sus redes a proveedores de servicios minoristas, quienes entregan el producto al usuario final.
• Los comerciantes y comercializadores compran y venden el producto real y crean productos estructurados más complejos, servicios combinados y productos derivados. Dependiendo de la estructura del producto, estas empresas pueden brindar a las empresas de servicios públicos y empresas un suministro confiable de un producto como la electricidad a un precio estable y predecible, o un suministro a más corto plazo a un precio más volátil.
• Los proveedores de servicios y los minoristas son el último segmento de la cadena de suministro y venden directamente al consumidor final. En algunos mercados, los consumidores finales pueden elegir su propio proveedor de servicios minoristas.

Los servicios públicos deben perseguir el siguiente objetivo dada la responsabilidad social que les atribuyen sus servicios:

• Asegurar que los servicios sean de la más alta calidad y respondan a las necesidades y deseos de los pacientes;
• Asegurar que los servicios de salud estén dirigidos de manera efectiva para mejorar la salud de las poblaciones locales;
• Mejorar la eficiencia de los servicios para que el volumen de servicios efectivos bien focalizados sea el más amplio, dados los recursos disponibles.

La gestión de los servicios públicos sigue siendo importante para los gobiernos locales y generales. Al crear, ampliar y mejorar los servicios públicos, un organismo gubernamental puede intentar mejorar su imagen o atraer inversiones. Tradicionalmente, los servicios públicos han sido provistos por entidades legales públicas, que operan de manera muy similar a las corporaciones, pero se diferencian en que las ganancias no son necesarias para un negocio funcional. Un factor significativo en la propiedad del gobierno ha sido reducir el riesgo de que una actividad, si se deja en manos de la iniciativa privada, pueda considerarse no suficientemente rentable y desatendida. Muchos servicios públicos son esenciales para la vida humana, la defensa nacional o el comercio, y el riesgo de daño público con una mala gestión es considerablemente mayor que con otros bienes. El principio de universalidad de los servicios públicos sostiene que es mejor que estos servicios sean propiedad del público y operen para él. El gobierno y la propia sociedad quisieran que estos servicios fueran económicamente accesibles para toda o la mayoría de la población. Además, otras razones económicas fundamentaron la idea: los servicios públicos necesitan grandes inversiones en infraestructuras, cruciales para la competitividad pero con un lento retorno de capital; por último, pueden presentarse dificultades técnicas en la gestión de la pluralidad de redes, ejemplo en el subsuelo de la ciudad. crucial para la competitividad pero con un lento retorno de capital; por último, pueden presentarse dificultades técnicas en la gestión de la pluralidad de redes, ejemplo en el subsuelo de la ciudad. crucial para la competitividad pero con un lento retorno de capital; por último, pueden presentarse dificultades técnicas en la gestión de la pluralidad de redes, ejemplo en el subsuelo de la ciudad.

La presión pública por las energías renovables como reemplazo de la energía de combustibles fósiles heredada ha aumentado constantemente desde la década de 1980. Dado que la tecnología necesaria para obtener la cantidad necesaria de energía a partir de fuentes renovables aún está en estudio, la política energética pública se ha centrado en alternativas a corto plazo, como el gas natural (que todavía produce una cantidad considerable de dióxido de carbono) o la energía nuclear. En 2021, un informe de perspectivas de la industria de energía y servicios públicos de Deloitte identificó una serie de tendencias para la industria de servicios públicos:

• Mayor competencia, provocada por regulaciones como la Orden 2222 de la FERC que abre el mercado a empresas más pequeñas e innovadoras que utilizan fuentes de energía renovable, como la energía eólica o solar.
• Ampliaciones en infraestructura, para gestionar nuevas fuentes de energía renovable
• Mayor electrificación del transporte y baterías de mayor autonomía para automóviles y camiones
• Las compañías petroleras y otros actores de la energía tradicional ingresan al campo de las energías renovables
• Un mayor énfasis en la preparación para desastres

Finanzas

Los problemas que enfrentan los servicios públicos incluyen:

• Área de servicio: los reguladores necesitan equilibrar las necesidades económicas de las empresas y la equidad social necesaria para garantizar a todos el acceso a los servicios primarios.
• Autonomía: la eficiencia económica requiere que se deje que los mercados funcionen por sí mismos con poca intervención. Estos casos a menudo no son equitativos para algunos consumidores que podrían verse excluidos del mercado.
• Precios: La equidad requiere que todos los ciudadanos obtengan el servicio a un precio justo.

Los métodos de fijación de precios alternativos incluyen:

• Costos medios de producción: la empresa de servicios públicos calcula el punto de equilibrio y luego fija los precios iguales a los costos medios. El problema de la equidad está básicamente superado ya que la mayor parte del mercado está siendo atendido. Como defecto, las empresas reguladas no tienen incentivos para minimizar costos.
• Regulación de la tasa de rendimiento: los reguladores permiten que las empresas fijen y cobren cualquier precio, siempre que la tasa de rendimiento del capital invertido no supere una determinada tasa. Este método es flexible y permite la libertad de fijación de precios, lo que obliga a los reguladores a controlar los precios. El inconveniente es que este método podría conducir a una sobrecapitalización. Por ejemplo, si la tasa de rendimiento se fija en 5%, entonces la empresa puede cobrar un precio más alto simplemente invirtiendo más capital de lo que realmente necesita (es decir, el 5% de $10 millones es mayor que el 5% de $6 millones).).
• Regulación de precios máximos: los reguladores fijan directamente un límite al precio máximo. Este método puede resultar en una pérdida de área de servicio. Uno de los beneficios de este método es que brinda a las empresas un incentivo para buscar tecnologías que reduzcan los costos como estrategia para aumentar las ganancias de los servicios públicos.

Las acciones de servicios públicos se consideran inversiones estables porque generalmente brindan dividendos regulares a los accionistas y tienen baja volatilidad. Incluso en períodos de recesión económica caracterizados por tasas de interés bajas, estas acciones son atractivas porque los rendimientos de dividendos suelen ser mayores que los de otras acciones, por lo que los servicios públicos son una opción confiable de compra y retención a largo plazo.

Los servicios públicos requieren una infraestructura crítica costosa que necesita mantenimiento y reemplazo regulares. En consecuencia, la industria es intensiva en capital y requiere acceso regular a los mercados de capital para financiamiento externo. La estructura de capital de una empresa de servicios públicos puede tener un componente de deuda significativo, lo que expone a la empresa al riesgo de tasa de interés. Si las tasas suben, la empresa debe ofrecer mayores rendimientos para atraer inversores en bonos, lo que aumenta los gastos de interés de la empresa de servicios públicos. Si la carga de la deuda y el gasto por intereses de la empresa se vuelven demasiado grandes, su calificación crediticia se deteriorará, aumentando aún más el costo del capital y limitando potencialmente el acceso a los mercados de capital.

Estados Unidos

El primer servicio público en los Estados Unidos fue un molino de molienda erigido en Mother Brook en Dedham, Massachusetts en 1640.

En los EE. UU., las empresas de servicios públicos brindan servicios a nivel del consumidor, ya sea un consumidor residencial, comercial o industrial. Las empresas de servicios públicos, los productores comerciales de energía y los consumidores muy grandes compran y venden electricidad a granel a nivel mayorista a través de una red de organizaciones regionales de transmisión (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) dentro de una de las tres redes, la Interconexión del Este, la Interconexión de Texas, que es un único ISO, y la Interconexión Occidental.

Históricamente, las empresas de servicios públicos estadounidenses operaron con un alto grado de apalancamiento financiero y bajos índices de cobertura de intereses en comparación con las empresas industriales. Los inversionistas aceptaron estas características crediticias debido a la regulación de la industria y la creencia de que había un riesgo mínimo de quiebra debido a los servicios esenciales que brindan. En las últimas décadas, varias quiebras de empresas de servicios públicos de alto perfil han desafiado esta percepción.

Monopolio vs competencia

Históricamente, los servicios públicos se consideraban monopolios naturales porque la infraestructura requerida para producir y entregar un producto como la electricidad o el agua es muy costosa de construir y mantener. Una vez que los activos, como plantas de energía o líneas de transmisión, están en su lugar, el costo de agregar otro cliente es pequeño y la duplicación de instalaciones sería un desperdicio. Como resultado, los servicios públicos eran monopolios gubernamentales o, si eran propiedad de inversores, estaban regulados por una comisión de servicios públicos.

En la industria de servicios eléctricos, el enfoque de monopolio comenzó a cambiar en la década de 1990. En 1996, la Comisión Reguladora de Energía Federal (FERC) emitió su Orden No. 888, que ordenaba que las empresas eléctricas abrieran el acceso a sus sistemas de transmisión para mejorar la competencia y "separar funcionalmente" su servicio de transmisión de sus otras operaciones. La orden también promovió el papel de un operador de sistema independiente para administrar el flujo de energía en la red eléctrica. Más tarde, la Orden FERC No. 889 estableció un sistema de información electrónico llamado OASIS (sistema de información de acceso abierto al mismo tiempo) que daría a los nuevos usuarios de líneas de transmisión acceso a la misma información disponible para el propietario de la red.El resultado de estos y otros fallos regulatorios fue la eventual reestructuración del régimen tradicional regulado por monopolios a uno en el que todos los vendedores de energía a granel pudieran competir. Un paso más en la reestructuración de la industria, la "elección del cliente", siguió en unos 19 estados, brindando a los clientes minoristas de electricidad la opción de ser atendidos por comercializadores minoristas de energía que no son servicios públicos.

Estructura de propiedad

Los servicios públicos pueden ser de propiedad privada o pública. Los servicios públicos de propiedad pública incluyen servicios cooperativos y municipales. Los servicios públicos municipales en realidad pueden incluir territorios fuera de los límites de la ciudad o incluso pueden no servir a toda la ciudad. Los servicios públicos cooperativos son propiedad de los clientes a los que sirven. Suelen encontrarse en zonas rurales. Los servicios públicos de propiedad pública no tienen fines de lucro. Los servicios públicos privados, también llamados servicios públicos propiedad de los inversionistas, son propiedad de los inversionistas y operan con fines de lucro, lo que a menudo se denomina tasa de rendimiento.

Regulación

Una comisión de servicios públicos es una agencia gubernamental en una jurisdicción particular que regula las actividades comerciales relacionadas con las empresas asociadas de electricidad, gas natural, telecomunicaciones, agua, ferrocarriles, tránsito ferroviario y/o transporte de pasajeros. Por ejemplo, la Comisión de Servicios Públicos de California (o CPUC) y la Comisión de Servicios Públicos de Texas regulan las empresas de servicios públicos en California y Texas, respectivamente, en nombre de sus ciudadanos y contribuyentes (clientes). Estas comisiones de servicios públicos (PUC) generalmente están compuestas por comisionados, quienes son designados por sus respectivos gobernadores y personal dedicado que implementa y hace cumplir las reglas y regulaciones, aprueba o deniega aumentos de tarifas y monitorea/informa sobre actividades relevantes.

La práctica de fijación de tarifas en los EE. UU. sostiene que las tarifas pagadas por los clientes de una empresa de servicios públicos deben establecerse en un nivel que asegure que la empresa de servicios públicos pueda brindar un servicio confiable a un costo razonable.

A lo largo de los años, varios cambios han remodelado drásticamente la misión y el enfoque de muchas comisiones de servicios públicos. Por lo general, su enfoque ha pasado de la regulación inicial de tarifas y servicios a la supervisión de mercados competitivos y la aplicación del cumplimiento normativo.

Reino Unido e Irlanda

En el Reino Unido e Irlanda, el estado, las empresas privadas y las organizaciones benéficas administraban los servicios públicos tradicionales. Por ejemplo, los Distritos Sanitarios se establecieron en Inglaterra y Gales en 1875 y en Irlanda en 1878.

El término puede referirse al conjunto de servicios prestados por diversas organizaciones que son utilizados en la vida cotidiana por el público, tales como: generación de electricidad, comercialización de electricidad, suministros de electricidad, suministros de gas natural, suministros de agua, obras de alcantarillado, sistemas de alcantarillado e internet de banda ancha. servicios. Están regulados por Ofgem, Ofwat y Ofcom. Los servicios de transporte comunitario para discapacitados pueden incluirse ocasionalmente dentro de la definición. En su mayoría fueron privatizados en el Reino Unido durante la década de 1980.