Empatía

La empatía es la capacidad de comprender o sentir lo que otra persona está experimentando desde su marco de referencia, es decir, la capacidad de ponerse en el lugar del otro. Las definiciones de empatía abarcan una amplia gama de estados emocionales. Los tipos de empatía incluyen empatía cognitiva, empatía emocional (o afectiva), empatía somática y espiritual.

Etimología

La palabra inglesa empatía se deriva del griego antiguo ἐμπάθεια ( empatheia , que significa 'afecto físico o pasión'). Este, a su vez, proviene de ἐν ( en , 'en, en') y πάθος ( pathos , 'pasión' o 'sufrimiento'). Hermann Lotze y Robert Vischer adaptaron el término para crear el alemán Einfühlung ('sentir en'). Edward B. Titchener tradujo Einfühlung al inglés como 'empatía' en 1909. En griego moderno: εμπάθεια puede significar, según el contexto, prejuicio, malevolencia, malicia u odio.

Definiciones

General

Desde su introducción al idioma inglés, la empatía ha tenido una amplia gama de definiciones (a veces contradictorias) entre investigadores y laicos. Las definiciones de empatía abarcan una amplia gama de fenómenos, incluido el cuidado de otras personas y el deseo de ayudarlas; experimentando emociones que coinciden con las emociones de otra persona; discernir lo que otra persona está pensando o sintiendo; y haciendo menos claras las diferencias entre el yo y el otro.

Tener empatía puede incluir tener la comprensión de que hay muchos factores que intervienen en la toma de decisiones y los procesos de pensamiento. Las experiencias pasadas influyen en la toma de decisiones de hoy. Comprender esto le permite a una persona tener empatía por las personas que a veces toman decisiones ilógicas a un problema que la mayoría de las personas responderían con una respuesta obvia. Hogares rotos, traumas infantiles, falta de crianza y muchos otros factores pueden influir en las conexiones en el cerebro que una persona usa para tomar decisiones en el futuro. Según Martin Hoffman todo el mundo nace con la capacidad de sentir empatía.

Dado que la empatía implica comprender los estados emocionales de otras personas, la forma en que se caracteriza se deriva de la forma en que se caracterizan las emociones mismas. Si, por ejemplo, se considera que las emociones se caracterizan centralmente por los sentimientos corporales, entonces captar los sentimientos corporales de otro será fundamental para la empatía. Por otro lado, si las emociones se caracterizan más centralmente por una combinación de creencias y deseos, comprender estas creencias y deseos será más esencial para la empatía. La capacidad de imaginarse a sí mismo como otra persona es un proceso imaginativo sofisticado. Sin embargo, la capacidad básica para reconocer emociones es probablemente innata y puede lograrse inconscientemente. Sin embargo, se puede entrenar y lograr con varios grados de intensidad o precisión.

La empatía tiene necesariamente una cualidad de "más o menos". Sin embargo, el caso paradigmático de una interacción empática involucra a una persona que comunica un reconocimiento preciso de la importancia de las acciones intencionales en curso de otra persona, los estados emocionales asociados y las características personales de una manera que la persona reconocida puede tolerar. Los reconocimientos que son precisos y tolerables son características centrales de la empatía.

La capacidad humana para reconocer los sentimientos corporales de los demás está relacionada con las propias capacidades imitativas y parece basarse en una capacidad innata para asociar los movimientos corporales y las expresiones faciales que uno ve en los demás con los sentimientos propioceptivos de producir esos movimientos o expresiones correspondientes uno mismo. . Los seres humanos parecen establecer la misma conexión inmediata entre el tono de voz y otras expresiones vocales y sentimientos internos.

Distinciones entre empatía y conceptos relacionados

La compasión y la simpatía son términos asociados con la empatía. Las definiciones varían, lo que contribuye al desafío de definir la empatía. La compasión a menudo se define como una emoción que las personas sienten cuando otros están en necesidad, lo que motiva a las personas a ayudarlos. La simpatía es un sentimiento de cuidado y comprensión por alguien que lo necesita. Algunos incluyen en la simpatía una preocupación empática, un sentimiento de preocupación por el otro, en el que algunos estudiosos incluyen el deseo de verlo mejor o más feliz.

La empatía es distinta también de la piedad y del contagio emocional. La lástima es un sentimiento que uno siente hacia otros que podrían estar en problemas o que necesitan ayuda porque no pueden solucionar sus problemas por sí mismos, a menudo descrito como "sentir pena" por alguien. El contagio emocional es cuando una persona (especialmente un bebé o un miembro de una mafia) imitativamente "atrapa" las emociones que otros muestran sin necesariamente reconocer que esto está sucediendo.

La alexitimia describe una deficiencia en la comprensión, el procesamiento o la descripción de las emociones en uno mismo, a diferencia de la empatía, que se trata de otra persona.

Clasificación

La empatía generalmente se divide en dos componentes principales:

Empatía afectiva

Empatía afectiva , también llamada empatía emocional :la capacidad de responder con una emoción apropiada a los estados mentales de otra persona. Nuestra capacidad de empatizar emocionalmente se basa en el contagio emocional:verse afectado por el estado emocional o de excitación de otra persona.

La empatía afectiva se puede subdividir en las siguientes escalas:

• Preocupación empática: simpatía y compasión por los demás en respuesta a su sufrimiento.
• Angustia personal: sentimientos egocéntricos de incomodidad y ansiedad en respuesta al sufrimiento de otra persona. No hay consenso sobre si la angustia personal es una forma básica de empatía o no constituye empatía. Puede haber un aspecto de desarrollo en esta subdivisión. Los bebés responden a la angustia de los demás angustiándose ellos mismos; solo cuando tienen 2 años comienzan a responder de manera orientada a los demás, tratando de ayudar, consolar y compartir.

Empatía cognitiva

Empatía cognitiva : la capacidad de comprender la perspectiva o el estado mental de otra persona. Los términos cognición social , toma de perspectiva , teoría de la mente y mentalización a menudo se usan como sinónimos, pero debido a la falta de estudios que comparen la teoría de la mente con tipos de empatía, no está claro si son equivalentes.

Aunque la ciencia aún no se ha puesto de acuerdo sobre una definición precisa de estos constructos, existe consenso sobre esta distinción. La empatía afectiva y cognitiva también son independientes entre sí; alguien que siente mucha empatía emocional no es necesariamente bueno para comprender la perspectiva de los demás.

La empatía cognitiva se puede subdividir en las siguientes escalas:

• Toma de perspectiva: la tendencia a adoptar espontáneamente las perspectivas psicológicas de los demás.
• Fantasía: tendencia a identificarse con personajes ficticios.
• Empatía táctica (o estratégica): el uso deliberado de la toma de perspectiva para lograr ciertos fines deseados.

Aunque las medidas de empatía cognitiva incluyen cuestionarios de autoinforme y medidas de comportamiento, un metanálisis de 2019 encontró solo una asociación insignificante entre el autoinforme y las medidas de comportamiento, lo que sugiere que las personas generalmente no pueden evaluar con precisión sus propias habilidades de empatía cognitiva.

Empatía somática

La empatía somática es una reacción física, probablemente basada en respuestas de neuronas espejo, en el sistema nervioso somático.

Desarrollo

Evolución entre especies

Los estudios sobre el comportamiento animal y la neurociencia indican que la empatía no se limita a los humanos. Los ejemplos incluyen delfines que salvan a los humanos de ahogarse o de los ataques de tiburones. Se han observado multitud de comportamientos en primates, tanto en cautiverio como en libertad, y en particular en los bonobos, que se reportan como los más empáticos de todos los primates. Un estudio reciente ha demostrado el comportamiento prosocial provocado por la empatía en roedores.

Se ha demostrado que los roedores demuestran empatía por los compañeros de jaula (pero no por los extraños) que sienten dolor. Uno de los estudios más leídos sobre la evolución de la empatía, que analiza un mecanismo de percepción-acción neuronal (PAM), es el de Stephanie Preston y de Waal. La investigación postula un modelo ascendente de empatía que une todos los niveles, desde la coincidencia de estado hasta la toma de perspectiva.

La neurobióloga de la Universidad de Chicago, Jean Decety, también dice que la empatía no es específica de los humanos. Argumenta que existe una fuerte evidencia de que la empatía tiene fundamentos evolutivos, bioquímicos y neurológicos profundos, y que incluso las formas más avanzadas de empatía en humanos se basan en formas más básicas y permanecen conectadas a mecanismos centrales asociados con la comunicación afectiva, el apego social, y cuidado de los padres. Los circuitos neuronales centrales que están involucrados en la empatía y el cuidado incluyen el tronco encefálico, la amígdala, el hipotálamo, los ganglios basales, la ínsula y la corteza orbitofrontal.

La empatía funciona en un contexto evolutivo como una especie de interés propio inverso, un rasgo altruista que beneficia tanto a los individuos como a la capacidad de las especies para sobrevivir y reproducirse de manera directa e indirecta.

Dentro de un contexto parental, la empatía sirve hacia la capacidad de una especie para reproducirse y cuidar de manera más efectiva a su descendencia. Un animal debe ser sensible y capaz de satisfacer las necesidades emocionales y físicas de sus crías, necesidades que a menudo regulan la capacidad de las crías para sobrevivir, tener éxito y reproducirse. Los rasgos empáticos desarrollados le brindan a los padres un interés personal y emocional en el bienestar físico y mental de sus hijos, dándoles una fuerte motivación detrás del cuidado de sus pequeños. Fuera de un contexto de crianza, los rasgos empáticos han evolucionado para beneficiar a los animales en el contexto más sofisticado de las relaciones sociales. La empatía proporciona a un animal la capacidad de relacionarse automáticamente y, a veces, incluso adoptar el estado emocional de otro animal, lo que fomenta el éxito en las interacciones sociales. la creación de asociaciones y la cooperación entre dos animales hacia un objetivo de beneficio mutuo que antes no podía lograr un solo animal. Esta capacidad de prestar atención y comprender los comportamientos, actividades y objetivos detrás de las acciones de otro animal crea una red de apoyo en la que cada animal puede cooperar para ayudar al otro a sobrevivir. La empatía ofrece un interés emocional para un actor en las emociones del destinatario de dicha acción. Si un animal hace algo útil a otro animal que les causa felicidad, entonces ambos animales están mejor como un todo, creando así un motivo para continuar un ciclo de comportamientos altruistas que benefician a ambas partes. La angustia personal que la empatía puede producir en un animal al ver a otro en apuros es también una ventaja evolutiva. Un animal asustado por el susto de otro animal puede hacer que ambos eviten situaciones potencialmente peligrosas. El deseo de evitar la angustia personal nacida indirectamente puede evitar que un animal inflija dolor a otro debido a las emociones negativas que provocaría en ambas partes. De manera similar, un animal puede interferir en un desacuerdo impersonal por la misma razón, creando así una unidad armónica entre su grupo selecto como un todo. Una vez que los comportamientos han evolucionado hasta cierto punto, se vuelven motivacionalmente autónomos; la motivación del comportamiento se desconecta del objetivo del comportamiento. La empatía no es diferente. La empatía existe en los animales de todo el mundo porque continuamente ha producido resultados evolutivos ventajosos, tanto que en su forma actual a menudo sucede de manera inconsciente. Los beneficios evolutivos a largo plazo de la empatía no son algo que se dé cuenta un animal; su motivación detrás de la empatía está intrínsecamente arraigada en su éxito como especie. De esta manera, la empatía ha trascendido las motivaciones puramente basadas en la supervivencia en un rasgo que no solo fomenta acciones altruistas mutuamente beneficiosas, sino una compasión general por los demás que a menudo no beneficia legítimamente la supervivencia y el éxito de uno.

Desarrollo ontogenético

A la edad de dos años, los niños normalmente comienzan a mostrar comportamientos fundamentales de empatía al tener una respuesta emocional que se corresponde con el estado emocional de otra persona. Incluso antes, al año de edad, los bebés tienen algunos rudimentos de empatía, en el sentido de que entienden que, al igual que sus propias acciones, las acciones de otras personas tienen objetivos. Los niños pequeños a veces consolarán a otros o mostrarán preocupación por ellos. Durante el segundo año, jugarán juegos de falsedad o fingirán en un esfuerzo por engañar a los demás. Estas acciones requieren que el niño sepa lo que otros creen antes de que el niño pueda manipular esas creencias.

Según investigadores de la Universidad de Chicago que utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los niños entre las edades de siete y doce años parecen tener una inclinación natural a sentir empatía por los demás que sufren. Sus hallazgos son consistentes con estudios previos de fMRI de empatía del dolor con adultos. La investigación encontró que aspectos adicionales del cerebro se activaban cuando los jóvenes veían a otra persona lastimada intencionalmente por otra persona, incluidas las regiones involucradas en el razonamiento moral.

Aunque es capaz de mostrar algunos signos de empatía, incluido el intento de consolar a un bebé que llora, desde los 18 meses hasta los dos años, la mayoría de los niños no muestran una teoría mental completa hasta alrededor de los cuatro años. La teoría de la mente implica la capacidad de comprender que otras personas pueden tener creencias diferentes a las propias, y se cree que implica el componente cognitivo de la empatía. Los niños generalmente se vuelven capaces de pasar tareas de falsas creencias, consideradas como una prueba para una teoría de la mente, alrededor de los cuatro años. A las personas con autismo a menudo les resulta muy difícil usar una teoría de la mente (p. ej., la prueba de Sally-Anne).

La madurez empática es una teoría estructural cognitiva desarrollada en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Yale y aborda cómo los adultos conciben o entienden la personalidad de los pacientes. La teoría, aplicada primero a las enfermeras y luego aplicada a otras profesiones, postula tres niveles que tienen las propiedades de las estructuras cognitivas. El tercer y más alto nivel se considera una teoría metaética de la estructura moral del cuidado. Aquellos adultos que operan con comprensión de nivel III sintetizan sistemas de justicia y ética basada en el cuidado.

Diferencias individuales

No todos los individuos responden igual y uniformemente de la misma manera a diversas circunstancias. La escala de preocupación empática evalúa los sentimientos de simpatía y preocupación orientados hacia los demás y la escala de angustia personal mide los sentimientos de ansiedad e inquietud personales orientados hacia uno mismo. La combinación de estas escalas ayuda a revelar aquellas que podrían no clasificarse como empáticas y amplía la definición estrecha de empatía. Usando este enfoque, las personas pueden ampliar la base de lo que significa poseer cualidades empáticas y crear una definición multifacética.

La investigación conductual y de neuroimagen apunta a dos facetas subyacentes de la dimensión de la personalidad. La extraversión y la simpatía (el perfil de personalidad cálido-altruista) están asociados con la precisión empática y el aumento de la actividad cerebral en dos regiones del cerebro que son importantes para el procesamiento empático (la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal).

Diferencias de sexo

En promedio, las mujeres obtienen puntajes más altos que los hombres en medidas de empatía, como el cociente de empatía (EQ), mientras que los hombres tienden a obtener puntajes más altos en el cociente de sistematización (SQ). Tanto los hombres como las mujeres con trastornos del espectro autista suelen tener una puntuación más baja en EQ y más alta en SQ (consulte a continuación para obtener más detalles sobre el autismo y la empatía).

Otros estudios no muestran diferencias significativas y, en cambio, sugieren que las diferencias de género son el resultado de diferencias motivacionales. Los estereotipos de género de hombres y mujeres pueden afectar la forma en que expresan sus emociones. La diferencia de sexo es de pequeña a moderada, algo inconsistente y, a menudo, está influenciada por las motivaciones o el entorno social de la persona. Bosson et al. dicen que "las medidas fisiológicas de la emoción y los estudios que rastrean a las personas en su vida diaria no encuentran diferencias sexuales consistentes en la experiencia de la emoción", lo que "sugiere que las mujeres pueden amplificar ciertas expresiones emocionales, o los hombres pueden suprimirlas". Sin embargo, una revisión de 2014 de la revista Neuroscience & Biobehavioral Reviewsinformó que hay evidencia de que "las diferencias sexuales en la empatía tienen raíces filogenéticas y ontogenéticas en la biología y no son simplemente subproductos culturales impulsados ​​​​por la socialización".

Una revisión publicada en la revista Neuropsychologia encontró que las mujeres tendían a reconocer mejor los efectos faciales, el procesamiento de expresiones y las emociones en general. Los hombres solo tendían a ser mejores en el reconocimiento de comportamientos específicos que incluyen ira, agresión y señales amenazantes. Un metanálisis de 2014, en la revista Cognition and Emotion , encontró una pequeña ventaja femenina general en el reconocimiento emocional no verbal en 215 muestras.

El análisis de Neuroscience & Biobehavioral Reviews de 2014 encontró que existen diferencias sexuales en la empatía desde el nacimiento, que aumentan con la edad y que se mantienen constantes y estables a lo largo de la vida. Se encontró que, en promedio, las mujeres tenían mayor empatía que los hombres, mientras que los niños con mayor empatía, independientemente del género, continúan teniendo mayor empatía a lo largo del desarrollo. Un análisis posterior de las herramientas cerebrales, como los potenciales relacionados con eventos, encontró que las mujeres que veían el sufrimiento humano tendían a tener formas de onda ERP más altas que los hombres. Otra investigación con herramientas cerebrales similares, como las amplitudes de N400, encontró, en promedio, un N400 más alto en las mujeres en respuesta a situaciones sociales que se correlacionaron positivamente con la empatía autoinformada.Los estudios de resonancia magnética funcional estructural también encontraron que las mujeres tenían mayores volúmenes de materia gris en las áreas de la corteza parietal inferior frontal y anterior inferior que se correlacionan con las neuronas espejo en la literatura de resonancia magnética funcional. Las mujeres también tendían a tener un vínculo más fuerte entre la empatía emocional y cognitiva. Los investigadores descubrieron que es poco probable que la estabilidad de estas diferencias sexuales en el desarrollo se explique por influencias ambientales, sino que podría tener algunas raíces en la evolución y la herencia humanas. A lo largo de la prehistoria, las mujeres fueron las principales cuidadoras y cuidadoras de los niños; por lo que esto podría haber llevado a una adaptación neurológica evolucionada para que las mujeres sean más conscientes y receptivas a las expresiones no verbales. Según la hipótesis del cuidador primario, los machos prehistóricos no tenían la misma presión selectiva que los cuidadores principales. Entonces, esto podría explicar las diferencias sexuales de hoy en día en el reconocimiento de emociones y la empatía.

Influencias medioambientales

Algunas investigaciones teorizan que los factores ambientales, como el estilo de crianza y las relaciones, juegan un papel importante en el desarrollo de la empatía en los niños. La empatía promueve las relaciones prosociales, ayuda a mediar en la agresión y permite que las personas se relacionen con los demás.

Un estudio realizado por Caroline Tisot analizó cómo una variedad de factores ambientales afectan el desarrollo de la empatía en los niños pequeños. Se analizaron el estilo de crianza, la empatía de los padres y las experiencias sociales previas. A los niños que participaron en el estudio se les pidió que completaran una medida de empatía efectiva, mientras que los padres de los niños completaron el Cuestionario de Prácticas de Crianza, que evalúa el estilo de crianza, y la Escala de Empatía Emocional Equilibrada. El estudio encontró que algunas prácticas de crianza, a diferencia del estilo de crianza en general, contribuyeron al desarrollo de la empatía en los niños. Estas prácticas incluyen alentar al niño a imaginar las perspectivas de los demás y enseñarle a reflexionar sobre sus propios sentimientos. Los resultados muestran que el desarrollo de la empatía varió según el género del niño y del padre. Se encontró que la calidez paterna era significativamente importante y se relacionaba positivamente con la empatía en los niños, especialmente en los varones. La calidez materna se relacionó negativamente con la empatía en los niños, especialmente en las niñas.

Algunas investigaciones también han encontrado que la empatía puede verse interrumpida debido a un trauma en el cerebro, como un derrame cerebral. En la mayoría de los casos, la empatía suele verse afectada si se produce una lesión o un derrame cerebral en el lado derecho del cerebro. El daño al lóbulo frontal, que es el principal responsable de la regulación emocional, puede afectar profundamente la capacidad de una persona para experimentar empatía hacia otra persona. Las personas que han sufrido un daño cerebral adquirido también muestran niveles más bajos de empatía según estudios previos. Más del 50% de las personas que sufren un traumatismo craneoencefálico autoinforman de un déficit en su capacidad empática.

Ira y angustia empáticas

Enfado

La ira empática es una emoción, una forma de angustia empática. La ira empática se siente en una situación en la que otra persona o cosa está lastimando a otra persona. Martin L. Hoffman dice: "parece probable que, dado que la ira en respuesta a la defensa de uno mismo 'moviliza la energía y lo hace capaz de defenderse con vigor'".

La ira empática tiene efectos directos tanto en los deseos de ayuda como en los de castigo. La ira empática se puede dividir en dos subcategorías: la ira empática característica y la ira empática estatal.

También se ha investigado la relación entre la empatía y la respuesta de ira hacia otra persona, con dos estudios que básicamente encontraron que cuanto mayor era la capacidad de toma de perspectiva de una persona, menos enojado estaba en respuesta a una provocación. Sin embargo, la preocupación empática no predijo significativamente la respuesta de ira, y una mayor angustia personal se asoció con un aumento de la ira.

Angustia

La angustia empática es sentir el dolor percibido de otra persona. Este sentimiento puede transformarse en ira empática, sentimientos de injusticia o culpa. Estas emociones pueden percibirse como prosociales; sin embargo, los puntos de vista difieren en cuanto a si sirven como motivos para el comportamiento moral.

Influencia en la conducta de ayuda

Las emociones motivan el comportamiento individual que ayuda a resolver los desafíos comunitarios y guía las decisiones grupales sobre el intercambio social. Además, investigaciones recientes han demostrado que las personas que reportan experiencias regulares de gratitud se involucran con mayor frecuencia en comportamientos prosociales. Las emociones positivas como la empatía o la gratitud están vinculadas a un estado continuo más positivo y es mucho más probable que estas personas ayuden a los demás que aquellas que no experimentan un estado emocional positivo. Por lo tanto, la influencia de la empatía se extiende más allá de la relación con las emociones de los demás, se correlaciona con un mayor estado positivo y la probabilidad de ayudar a los demás. Del mismo modo, la investigación ha demostrado que las personas con altos niveles de empatía también son más propensas que el promedio a asumir que los demás cumplirán con una solicitud de ayuda.Las medidas de empatía muestran que las neuronas espejo se activan durante la activación de las respuestas simpáticas y la activación prolongada muestra una mayor probabilidad de ayudar a los demás.

La investigación que investigó la respuesta social a los desastres naturales analizó las características asociadas con las personas que ayudan a las víctimas. Los investigadores encontraron que la empatía cognitiva, en lugar de la empatía emocional, predecía el comportamiento de ayuda hacia las víctimas. Otros han postulado que adoptar las perspectivas de los demás (empatía cognitiva) les permite a estas personas empatizar mejor con las víctimas sin tanta incomodidad, mientras que compartir las emociones de las víctimas (empatía emocional) puede causar angustia emocional, impotencia, culpabilización de la víctima y en última instancia, puede conducir a la evitación en lugar de ayudar.

Durante la pandemia de covid-19, la evidencia apoyó el papel de la empatía en la motivación del comportamiento prosocial. La investigación ha demostrado que las personas que expresaron preocupación por los vulnerables (es decir, empatía afectiva) estaban más dispuestas a aceptar las medidas de confinamiento que se sabe que crean angustia, incluso teniendo en cuenta su exposición al riesgo.

Genética

General

La investigación sugiere que la empatía también está parcialmente determinada genéticamente. Los portadores de la variante de deleción de ADRA2B muestran una mayor activación de la amígdala cuando ven imágenes emocionalmente excitantes. El gen 5-HTTLPR parece determinar la sensibilidad a la información emocional negativa y también está atenuado por la variante de deleción de ADRA2b. Se descubrió que los portadores de la variante doble G del gen OXTR tenían mejores habilidades sociales y una mayor autoestima. Un gen ubicado cerca de LRRN1 en el cromosoma 3 controla nuevamente la capacidad humana para leer, comprender y responder a las emociones de los demás.

Bases neurocientíficas de la empatía

La neurociencia contemporánea nos ha permitido comprender la base neuronal de la capacidad de la mente humana para comprender y procesar las emociones. Los estudios actuales nos permiten ver la activación de las neuronas espejo e intentan explicar los procesos básicos de la empatía. Al aislar estas neuronas espejo y medir la base neuronal de las habilidades de lectura de la mente humana y de compartir emociones, la ciencia se ha acercado un paso más a encontrar la razón de reacciones como la empatía. Los neurocientíficos ya han descubierto que las personas que obtienen una puntuación alta en las pruebas de empatía tienen sistemas de neuronas espejo especialmente ocupados en sus cerebros.La empatía es un intercambio espontáneo de afecto, provocado por presenciar y simpatizar con el estado emocional de otra persona. De alguna manera, reflejamos o imitamos la respuesta emocional que esperaríamos sentir en esa condición o contexto, como la simpatía. A diferencia de la angustia personal, la empatía no se caracteriza por la aversión a la respuesta emocional de otra persona. Además, empatizar con alguien requiere una reacción claramente comprensiva donde la angustia personal exige evitar los asuntos angustiantes. Esta distinción es vital porque la empatía se asocia con la emoción moral simpatía, o preocupación empática, y en consecuencia también con la acción prosocial o altruista. La empatía conduce a la simpatía por definición, a diferencia de la respuesta emocional sobreexcitada que se convierte en angustia personal y provoca un alejamiento de la angustia de los demás.

En la empatía, las personas sienten lo que creemos que son las emociones de los demás, lo que lo convierte en algo tanto afectivo como cognitivo para la mayoría de los psicólogos. En este sentido, la excitación y la empatía promueven el comportamiento prosocial a medida que nos acomodamos unos a otros para sentir emociones similares. Para los seres sociales, negociar decisiones interpersonales es tan importante para la supervivencia como poder navegar por el paisaje físico.

Un metanálisis de estudios recientes de empatía con fMRI confirmó que diferentes áreas del cerebro se activan durante la empatía afectivo-perceptiva y la empatía cognitiva-evaluativa. Además, un estudio con pacientes con diferentes tipos de daño cerebral confirmó la distinción entre empatía emocional y cognitiva. Específicamente, la circunvolución frontal inferior parece ser responsable de la empatía emocional, y la circunvolución prefrontal ventromedial parece mediar en la empatía cognitiva.

La investigación en los últimos años se ha centrado en los posibles procesos cerebrales que subyacen a la experiencia de la empatía. Por ejemplo, se ha empleado la resonancia magnética funcional (fMRI) para investigar la anatomía funcional de la empatía. Estos estudios han demostrado que observar el estado emocional de otra persona activa partes de la red neuronal involucradas en el procesamiento de ese mismo estado en uno mismo, ya sea asco, tacto o dolor. El estudio de los fundamentos neuronales de la empatía ha recibido un mayor interés tras el artículo objetivo publicado por Preston y Frans de Waal, tras el descubrimiento de neuronas espejo en monos que disparan tanto cuando la criatura observa a otra realizar una acción como cuando ellos mismos realizan eso.

En su artículo, argumentan que la percepción asistida del estado del objeto activa automáticamente las representaciones neuronales, y que esta activación prepara o genera automáticamente las respuestas autonómicas y somáticas asociadas (idea de percepción-acción-acoplamiento), a menos que se inhiba. Este mecanismo es similar a la teoría de codificación común entre percepción y acción. Otro estudio reciente proporciona evidencia de vías neuronales separadas que activan la supresión recíproca en diferentes regiones del cerebro asociadas con el desempeño de tareas "sociales" y "mecánicas". Estos hallazgos sugieren que la cognición asociada con el razonamiento sobre el "estado de la mente de otra persona" y las "propiedades causales/mecánicas de los objetos inanimados"

Un metanálisis reciente de 40 estudios de resonancia magnética funcional encontró que la empatía afectiva se correlaciona con una mayor actividad en la ínsula, mientras que la empatía cognitiva se correlaciona con la actividad en la corteza cingulada media y la corteza prefrontal dorsomedial adyacente.

Se ha sugerido que el comportamiento de espejo en las neuronas motoras durante la empatía puede ayudar a duplicar los sentimientos. Tal acción de simpatía puede permitir el acceso a sentimientos de simpatía por otro y, tal vez, desencadenar emociones de bondad, perdón.

Discapacidad

Se ha observado una diferencia en la distribución entre la empatía afectiva y cognitiva en varias condiciones. La psicopatía y el narcisismo se han asociado con deficiencias en la empatía afectiva pero no cognitiva, mientras que el trastorno bipolar y los rasgos límite se han asociado con deficiencias en la empatía cognitiva pero no afectiva. Los trastornos del espectro autista se han asociado con varias combinaciones, incluidos los déficits en la empatía cognitiva, así como los déficits tanto en la empatía cognitiva como en la afectiva. La esquizofrenia también se ha asociado con déficits en ambos tipos de empatía. Sin embargo, incluso en personas sin condiciones como estas, el equilibrio entre la empatía afectiva y cognitiva varía.

Las respuestas empáticas atípicas se han asociado con el autismo y determinados trastornos de la personalidad, como la psicopatía, los trastornos de la personalidad borderline, narcisista y esquizoide; desorden de conducta; esquizofrenia; desorden bipolar; y despersonalización. La falta de empatía afectiva también se ha asociado con los delincuentes sexuales. Se encontró que los agresores que se habían criado en un ambiente donde se les mostró falta de empatía y habían soportado el mismo tipo de abuso, sintieron menos empatía afectiva por sus víctimas.

Autismo

La interacción entre la empatía y el autismo es un campo de investigación complejo y en curso. Se propone que varios factores diferentes están en juego.

Un estudio de adultos de alto funcionamiento con trastornos del espectro autista encontró una mayor prevalencia de alexitimia, una construcción de personalidad caracterizada por la incapacidad de reconocer y articular la excitación emocional en uno mismo o en los demás. Según los estudios de fMRI, la alexitimia es responsable de la falta de empatía. La falta de sintonía empática inherente a los estados alexitímicos puede reducir la calidad y la satisfacción .de relaciones Recientemente, un estudio ha demostrado que los adultos autistas de alto funcionamiento parecen tener una gama de respuestas a la música similar a la de los individuos neurotípicos, incluido el uso deliberado de la música para controlar el estado de ánimo. El tratamiento clínico de la alexitimia podría implicar el uso de un proceso de aprendizaje asociativo simple entre las emociones inducidas musicalmente y sus correlatos cognitivos. Un estudio ha sugerido que los déficits de empatía asociados con el espectro autista pueden deberse a una comorbilidad significativa entre la alexitimia y las condiciones del espectro autista en lugar de ser el resultado de un deterioro social.

Un estudio encontró que, en relación con los niños con un desarrollo típico, los niños autistas de alto funcionamiento mostraron una actividad reducida de las neuronas espejo en la circunvolución frontal inferior del cerebro (pars opercularis) mientras imitaban y observaban expresiones emocionales. La evidencia de EEG reveló que había una supresión de mu significativamente mayor en la corteza sensoriomotora de las personas autistas. La actividad en esta área estaba inversamente relacionada con la gravedad de los síntomas en el dominio social, lo que sugiere que un sistema de neuronas espejo disfuncional puede ser la base de los déficits sociales y de comunicación observados en el autismo, incluido el deterioro de la teoría de la mente y la empatía cognitiva. El sistema de neuronas espejo es esencial para la empatía emocional.

Estudios previos han sugerido que las personas autistas tienen una teoría de la mente deteriorada. La teoría de la mente es la capacidad de comprender las perspectivas de los demás. Los términos empatía cognitiva y teoría de la mente a menudo se usan como sinónimos, pero debido a la falta de estudios que comparen la teoría de la mente con tipos de empatía, no está claro si son equivalentes. La teoría de la mente se basa en las estructuras del lóbulo temporal y la corteza prefrontal, y la empatía, es decir, la capacidad de compartir los sentimientos de los demás, se basa en las cortezas sensoriomotoras, así como en las estructuras límbicas y paralímbicas.La falta de distinciones claras entre la teoría de la mente y la empatía cognitiva puede haber resultado en una comprensión incompleta de las habilidades empáticas de las personas con síndrome de Asperger; muchos informes sobre los déficits empáticos de las personas con síndrome de Asperger se basan en realidad en deficiencias en la teoría de la mente.

Los estudios han encontrado que las personas en el espectro autista informan niveles más bajos de preocupación empática, muestran menos o ninguna respuesta de consuelo hacia alguien que sufre e informan niveles iguales o más altos de angustia personal en comparación con los controles. La combinación en aquellos en el espectro del autismo de una preocupación empática reducida y una mayor angustia personal puede conducir a una reducción general de la empatía. El profesor Simon Baron-Cohen sugiere que las personas con autismo clásico a menudo carecen de empatía cognitiva y afectiva.Sin embargo, otra investigación no ha encontrado evidencia de deterioro en la capacidad de los individuos autistas para comprender las intenciones o metas básicas de otras personas; en cambio, los datos sugieren que las deficiencias se encuentran en la comprensión de emociones sociales más complejas o en la consideración de los puntos de vista de los demás. La investigación también sugiere que las personas con síndrome de Asperger pueden tener problemas para comprender las perspectivas de los demás en términos de teoría de la mente, pero la persona promedio con la afección demuestra la misma preocupación empática y una mayor angustia personal que los controles. La existencia de individuos con mayor angustia personal en el espectro del autismo se ha ofrecido como una explicación de por qué al menos algunas personas con autismo parecen tener una mayor empatía emocional.aunque el aumento de la angustia personal puede ser un efecto del aumento del egocentrismo, la empatía emocional depende de la actividad de las neuronas espejo (que, como se describió anteriormente, se ha encontrado que se reduce en las personas con autismo), y la empatía en las personas con autismo generalmente se reduce. Los déficits de empatía presentes en los trastornos del espectro autista pueden ser más indicativos de deficiencias en la capacidad de adoptar la perspectiva de los demás, mientras que los déficits de empatía en la psicopatía pueden ser más indicativos de deficiencias en la capacidad de respuesta a las emociones de los demás. Estos "trastornos de la empatía" resaltan aún más la importancia de la capacidad de empatizar al ilustrar algunas de las consecuencias del desarrollo interrumpido de la empatía.

La teoría de empatizar-sistematizar (ES) sugiere que las personas pueden clasificarse en función de sus capacidades en dos dimensiones independientes, empatizar (E) y sistematizar (S). Estas capacidades se pueden inferir a través de pruebas que miden el cociente de empatía (EQ) y el cociente de sistematización (SQ) de una persona. Se pueden observar cinco "tipos de cerebro" diferentes entre la población según los puntajes, que deberían correlacionarse con las diferencias a nivel neuronal. En la teoría ES, el autismo y el síndrome de Asperger se asocian con una empatía por debajo del promedio y una sistematización promedio o superior al promedio. La teoría ES se ha extendido a la teoría del cerebro masculino extremo, que sugiere que las personas con una condición del espectro autista tienen más probabilidades de tener un tipo de cerebro "Extremo Tipo S",

Se ha demostrado que los hombres son generalmente menos empáticos que las mujeres. La teoría Extreme Male Brain (EMB) propone que las personas en el espectro autista se caracterizan por deficiencias en la empatía debido a las diferencias de sexo en el cerebro: específicamente, las personas con condiciones del espectro autista muestran un perfil masculino exagerado. Un estudio mostró que algunos aspectos de la neuroanatomía autista parecen ser extremos de la neuroanatomía masculina típica, lo que puede estar influenciado por niveles elevados de testosterona fetal en lugar del género en sí. Otro estudio que involucró escáneres cerebrales de 120 hombres y mujeres sugirió que el autismo afecta los cerebros de hombres y mujeres de manera diferente; las mujeres con autismo tenían cerebros que parecían estar más cerca de los de los hombres no autistas que de las mujeres, pero no se observó el mismo tipo de diferencia en los hombres con autismo.

La disminución del autismo diagnosticado con la cantidad de años que los padres habían vivido en su nuevo país tampoco puede explicarse por la teoría de que la causa es genética, sin importar si se dice que es causado por diferencias étnicas reales en la prevalencia del gen del autismo o por un trastorno selectivo. migración de individuos predispuestos al autismo ya que tales genes, si estuvieran presentes, no desaparecerían con el tiempo. Por lo tanto, se ha sugerido que el autismo no es causado por un déficit innato en un circuito social específico en el cerebro, citando también otras investigaciones que sugieren que los mecanismos cerebrales sociales específicos pueden no existir incluso en personas neurotípicas, pero que las características particulares de apariencia y/o los detalles menores en el comportamiento se encuentran con la exclusión de la socialización que se manifiesta como una capacidad social aparentemente reducida.

Psicopatía

La psicopatía es un trastorno de la personalidad caracterizado en parte por comportamientos antisociales y agresivos, así como por déficit emocionales e interpersonales que incluyen emociones superficiales y falta de remordimiento y empatía. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) y la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD) enumeran el trastorno de personalidad antisocial (ASPD) y el trastorno de personalidad disocial, indicando que estos han sido referidos o incluyen lo que se conoce como psicopatía.

Un gran cuerpo de investigación sugiere que la psicopatía se asocia con respuestas atípicas a las señales de angustia (por ejemplo, expresiones faciales y vocales de miedo y tristeza), incluida la disminución de la activación de las regiones corticales fusiformes y extraestriadas, lo que puede explicar en parte el reconocimiento deficiente y la reducción de autonómica. capacidad de respuesta a las expresiones de miedo y deficiencias de la empatía. Los estudios sobre niños con tendencias psicopáticas también han mostrado tales asociaciones. Las superficies biológicas subyacentes para procesar las expresiones de felicidad están funcionalmente intactas en los psicópatas, aunque responden menos que las de los controles.La literatura de neuroimagen no está clara en cuanto a si los déficits son específicos de emociones particulares como el miedo. Algunos estudios recientes de fMRI han informado que los déficits de percepción de emociones en la psicopatía son generalizados en todas las emociones (positivas y negativas).

Un estudio reciente sobre psicópatas descubrió que, en determinadas circunstancias, podían empatizar deliberadamente con los demás y que su reacción empática se iniciaba de la misma manera que con los controles. A los criminales psicópatas se les escaneaba el cerebro mientras miraban videos de una persona que dañaba a otra. La reacción empática de los psicópatas se inició de la misma manera que lo hizo con los controles cuando se les indicó que empatizaran con el individuo dañado, y el área del cerebro relacionada con el dolor se activó cuando se les pidió a los psicópatas que imaginaran cómo se sentía el individuo dañado. La investigación sugiere cómo los psicópatas podrían activar la empatía a voluntad, lo que les permitiría ser insensibles y encantadores. El equipo que realizó el estudio dice que aún se desconoce cómo transformar esta empatía deliberada en la empatía espontánea que tiene la mayoría de las personas. aunque proponen que podría ser posible acercar a los psicópatas a la rehabilitación ayudándoles a activar su "interruptor de empatía". Otros sugirieron que, a pesar de los resultados del estudio, no estaba claro si la experiencia de empatía de los psicópatas era la misma que la de los controles, y también cuestionaron la posibilidad de diseñar intervenciones terapéuticas que hicieran que las reacciones empáticas fueran más automáticas.

El trabajo realizado por el profesor Jean Decety con grandes muestras de psicópatas encarcelados ofrece información adicional. En un estudio, se escaneó a psicópatas mientras veían videoclips que mostraban a personas a las que se lastimaba intencionalmente. También se evaluaron sus respuestas al ver videos cortos de expresiones faciales de dolor. Los participantes en el grupo de alta psicopatía exhibieron significativamente menos activación en la corteza prefrontal ventromedial, la amígdala y las partes grises periacueductales del cerebro, pero más actividad en el cuerpo estriado y la ínsula en comparación con los participantes de control.En un segundo estudio, las personas con psicopatía exhibieron una fuerte respuesta en las regiones del cerebro afectadas por el dolor cuando adoptaron una perspectiva de imaginarse a sí mismos, pero no pudieron reclutar los circuitos neuronales que se activaron en los controles durante una perspectiva de imaginarse-otro, en particular el prefrontal ventromedial. corteza y amígdala, lo que puede contribuir a su falta de preocupación empática.

Se predijo que las personas que tienen altos niveles de psicopatía tendrían suficientes niveles de empatía cognitiva pero carecerían de su capacidad para usar la empatía afectiva. Las personas que obtuvieron puntajes altos en las medidas de psicopatía tenían menos probabilidades de mostrar empatía afectiva. Hubo una fuerte correlación negativa que muestra que la psicopatía y la empatía afectiva se corresponden fuertemente. El DANVA-2 retrató que aquellos que obtuvieron una puntuación alta en la escala de psicopatía no carecen de reconocimiento de emociones en las expresiones faciales. Por lo tanto, las personas que tienen puntajes altos en psicopatía y no carecen de la capacidad de hablar en perspectiva, pero carecen de compasión y de los incidentes negativos que les suceden a los demás.

A pesar de los estudios que sugieren déficits en la percepción de las emociones e imaginar a otros con dolor, el profesor Simon Baron-Cohen afirma que la psicopatía está asociada con la empatía cognitiva intacta, lo que implicaría una capacidad intacta para leer y responder a los comportamientos, las señales sociales y lo que sienten los demás. Sin embargo, la psicopatía está asociada con el deterioro del otro componente principal de la empatía, la empatía afectiva (emocional), que incluye la capacidad de sentir el sufrimiento y las emociones de los demás (lo que los científicos denominarían contagio emocional), y quienes padecen la afección son por lo tanto, no angustiados por el sufrimiento de sus víctimas. Tal disociación de la empatía afectiva y cognitiva se ha demostrado de hecho para los delincuentes agresivos.Se afirma que las personas con autismo, por otro lado, a menudo tienen problemas de empatía tanto afectiva como cognitiva.

Un problema con la teoría de que la capacidad de activar y desactivar la empatía constituye psicopatía es que tal teoría clasificaría la violencia y el castigo sancionados socialmente como psicopatía, ya que significa suspender la empatía hacia ciertos individuos y/o grupos. En este contexto, se critica el intento de evitar esto estandarizando las pruebas de psicopatía para culturas con diferentes normas de castigo por estar basado en la suposición de que las personas pueden clasificarse en culturas discretas mientras que las influencias culturales son en realidad mixtas y cada persona se encuentra con un mosaico. de influencias (por ejemplo, el entorno no compartido tiene más influencia que el entorno familiar). Se sugiere que la psicopatía puede ser un artefacto de la estandarización de la psiquiatría a lo largo de líneas nítidas imaginarias entre culturas, en oposición a una diferencia real en el cerebro.

Otras condiciones

La investigación indica que las respuestas empáticas atípicas también se correlacionan con una variedad de otras condiciones.

El trastorno límite de la personalidad se caracteriza por amplias dificultades conductuales e interpersonales que surgen de la disfunción emocional y cognitiva. Se ha demostrado que el comportamiento social e interpersonal disfuncional desempeña un papel crucial en la forma emocionalmente intensa en que reaccionan las personas con trastorno límite de la personalidad. Si bien las personas con trastorno límite de la personalidad pueden mostrar demasiado sus emociones, varios autores han sugerido que podrían tener una capacidad comprometida para reflexionar sobre los estados mentales (empatía cognitiva alterada), así como una teoría de la mente alterada. Se ha demostrado que las personas con trastorno límite de la personalidad son muy buenas para reconocer las emociones en los rostros de las personas, lo que sugiere una mayor capacidad empática.Por lo tanto, es posible que la empatía cognitiva deteriorada (la capacidad para comprender la experiencia y la perspectiva de otra persona) pueda explicar la tendencia de los individuos con trastorno límite de la personalidad a la disfunción interpersonal, mientras que la "empatía hiperemocional" puede explicar la hiperreactividad emocional observada. en estos individuos. Un estudio principal confirmó que los pacientes con trastorno límite de la personalidad presentaban un deterioro significativo de la empatía cognitiva, aunque no hubo signos de deterioro de la empatía afectiva.

Un criterio de diagnóstico del trastorno narcisista de la personalidad es la falta de empatía y la falta de voluntad o incapacidad para reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los demás.

Las características del trastorno esquizoide de la personalidad incluyen frialdad emocional, desapego y deterioro del afecto correspondiente a la incapacidad de ser empático y sensible hacia los demás.

Un estudio realizado por Jean Decety y colegas de la Universidad de Chicago demostró que los sujetos con trastorno de conducta agresivo provocan respuestas empáticas atípicas al ver a otros con dolor. Los sujetos con trastorno de conducta respondieron al menos tan bien como los controles al dolor de los demás pero, a diferencia de los controles, los sujetos con trastorno de conducta mostraron una activación fuerte y específica de la amígdala y el cuerpo estriado ventral (áreas que permiten un efecto de excitación general de la recompensa), aunque deteriorados. activación de las regiones neuronales implicadas en la autorregulación y la metacognición (incluido el razonamiento moral), además de la disminución del procesamiento entre la amígdala y la corteza prefrontal.

La esquizofrenia se caracteriza por deterioro de la empatía afectiva, así como graves deterioros cognitivos y de empatía medidos por el cociente de empatía (EQ). Estas deficiencias en la empatía también se asocian con deficiencias en las tareas cognitivas sociales.

Se ha observado que los individuos bipolares tienen una empatía cognitiva y una teoría de la mente deterioradas, pero una mayor empatía afectiva. A pesar de que la flexibilidad cognitiva está deteriorada, el comportamiento de planificación está intacto. Se ha sugerido que las disfunciones en la corteza prefrontal podrían resultar en una empatía cognitiva alterada, ya que la empatía cognitiva alterada se ha relacionado con el desempeño de tareas neurocognitivas que implican flexibilidad cognitiva.

El teniente coronel Dave Grossman, en su libro Sobre matar , sugiere que el entrenamiento militar crea artificialmente despersonalización en los soldados, suprimiendo la empatía y facilitándoles matar a otros seres humanos.

En contextos educativos

Otro foco creciente de investigación es cómo se manifiesta la empatía en la educación entre profesores y alumnos. Aunque existe un acuerdo general de que la empatía es esencial en los entornos educativos, la investigación ha encontrado que es difícil desarrollar la empatía en los docentes en formación. Según una teoría, hay siete componentes involucrados en la efectividad de la comunicación intercultural; se encontró que la empatía era una de las siete. Esta teoría también establece que la empatía se puede aprender. Sin embargo, la investigación también muestra que es más difícil sentir empatía cuando existen diferencias entre las personas, como estatus, cultura, religión, idioma, color de piel, género, edad, etc.

Un objetivo importante del método Aprender enseñando (LbT) es entrenar sistemáticamente y, en cada lección, enseñar empatía. Los alumnos tienen que transmitir nuevos contenidos a sus compañeros, por lo que tienen que reflexionar continuamente sobre los procesos mentales de los demás alumnos del aula. De esta manera, es posible desarrollar paso a paso el sentimiento de los estudiantes para las reacciones grupales y la creación de redes. Carl R. Rogers fue pionero en la investigación en psicoterapia y enseñanza efectivas que propugnaba que la empatía junto con la consideración positiva incondicional o el cuidado de los estudiantes y la autenticidad o congruencia eran los rasgos más importantes que debía tener un terapeuta o maestro. Otras investigaciones y publicaciones de Tausch, Aspy, Roebuck. Lyon y los metaanálisis de Cornelius-White corroboraron la importancia de estos rasgos centrados en la persona.

En contextos interculturales

Para lograr la empatía intercultural, los psicólogos han empleado el entrenamiento en empatía. Un estudio planteó la hipótesis de que el entrenamiento en empatía aumentaría el nivel medido de empatía relacional entre los individuos del grupo experimental en comparación con el grupo de control.El estudio también planteó la hipótesis de que el entrenamiento de la empatía aumentaría la comunicación entre el grupo experimental y que la satisfacción percibida con el diálogo grupal también aumentaría entre el grupo experimental. Para probar esto, los experimentadores utilizaron la Escala de empatía de Hogan, el Inventario de relaciones de Barrett-Lennard y cuestionarios. Usando estas medidas, el estudio encontró que el entrenamiento en empatía no tuvo éxito en aumentar la empatía relacional. Además, la comunicación y la satisfacción entre los grupos no aumentaron como resultado del entrenamiento en empatía. Si bien no parecía haber una relación clara entre la empatía y el entrenamiento en empatía relacional, el estudio informó que "

Los investigadores estadounidenses William Weeks, Paul Pedersen et al. afirman que el desarrollo de la empatía intercultural permite la interpretación de experiencias o perspectivas desde más de una cosmovisión. La empatía intercultural también puede mejorar la autoconciencia y la conciencia crítica del propio estilo de interacción condicionado por los propios puntos de vista culturales y promover una visión del yo como proceso.

Aplicaciones

La relación empatía-altruismo también tiene implicaciones amplias y prácticas. El conocimiento del poder del sentimiento empático para evocar una motivación altruista puede conducir a estrategias para aprender a suprimir o evitar estos sentimientos; tal insensibilidad o pérdida de la capacidad de sentir empatía por los clientes se ha sugerido como un factor en la experiencia de agotamiento entre los asistentes sociales en las profesiones de ayuda. La conciencia de este esfuerzo fútil inminente (enfermeras que cuidan a pacientes terminales o peatones que caminan junto a personas sin hogar) puede hacer que las personas traten de evitar los sentimientos de empatía para evitar la motivación altruista resultante. Promover una comprensión sobre los mecanismos por los cuales se impulsa el comportamiento altruista, ya sea minimizando la tristeza o la activación de las neuronas espejo, permite a las personas controlar mejor sus acciones cognitivamente. Sin embargo, el altruismo inducido por la empatía no siempre puede producir efectos prosociales. Podría llevar a aumentar el bienestar de aquellos por quienes se siente empatía a expensas de otras posibles metas prosociales, induciendo así un tipo de sesgo. Los investigadores sugieren que las personas están dispuestas a actuar en contra del bien colectivo mayor o a violar sus propios principios morales de equidad y justicia si hacerlo beneficia a una persona por la que siente empatía.

En una nota más positiva, las personas excitadas de manera empática pueden centrarse en el bienestar a largo plazo en lugar de solo en el corto plazo de los necesitados. La socialización basada en la empatía es muy diferente de las prácticas actuales dirigidas a la inhibición de los impulsos egoístas a través de la formación, el modelado y la culpa interiorizada. Los programas terapéuticos creados para facilitar los impulsos altruistas fomentando la toma de perspectiva y los sentimientos de empatía podrían permitir a las personas desarrollar relaciones interpersonales más satisfactorias, especialmente a largo plazo. A nivel social, los experimentos han indicado que el altruismo inducido por la empatía se puede utilizar para mejorar las actitudes hacia los grupos estigmatizados, incluso para mejorar las actitudes raciales, las acciones hacia las personas con SIDA, las personas sin hogar y los convictos.

Dentro de la psicología positiva también se ha comparado la empatía con el altruismo y el egoísmo. El altruismo es un comportamiento que tiene como objetivo beneficiar a otra persona, mientras que el egoísmo es un comportamiento que se lleva a cabo para beneficio personal. A veces, cuando alguien se siente empático con otra persona, se producen actos de altruismo. Sin embargo, muchos cuestionan si estos actos de altruismo están motivados o no por ganancias egoístas. Según los psicólogos positivos, las personas pueden ser movidas adecuadamente por sus empatías para ser altruistas, y hay otros que consideran que las perspectivas de inclinación moral equivocadas y tener empatía pueden conducir a la polarización, encender la violencia y motivar comportamientos disfuncionales en las relaciones.

Cuestiones prácticas

La capacidad de empatizar es un rasgo venerado en la sociedad. La empatía se considera un factor motivador para el comportamiento prosocial desinteresado, mientras que la falta de empatía se relaciona con el comportamiento antisocial.

El compromiso empático ayuda a un individuo a comprender y anticipar el comportamiento de otro. Aparte de la tendencia automática a reconocer las emociones de los demás, uno también puede involucrarse deliberadamente en un razonamiento empático. Aquí se han identificado dos métodos generales. Un individuo puede simular versiones ficticias de las creencias, deseos, rasgos de carácter y contexto de otro individuo para ver qué sentimientos emocionales provoca. O bien, un individuo puede simular un sentimiento emocional y luego acceder al entorno por una razón adecuada para que el sentimiento emocional sea apropiado para ese entorno específico.

Indicadores tempranos de falta de empatía:

1. Encontrarse frecuentemente en discusiones prolongadas
2. Formar opiniones temprano y defenderlas vigorosamente.
3. Pensar que otras personas son demasiado sensibles
4. Negarse a escuchar otros puntos de vista.
5. Culpar a los demás por los errores
6. No escuchar cuando se le habla
7. Guardar rencores y tener dificultad para perdonar
8. Incapacidad para trabajar en equipo.

Existe la preocupación de que los propios antecedentes emocionales del empatizador puedan afectar o distorsionar las emociones que perciben en los demás. Se evidencia que las sociedades que promueven el individualismo tienen menor capacidad de empatía. La empatía no es un proceso que probablemente emita ciertos juicios sobre los estados emocionales de los demás. Es una habilidad que se va desarrollando a lo largo de la vida, y que mejora cuanto más contacto tenemos con la persona con la que se empatiza. Los simpatizantes informan que les resulta más fácil tomar la perspectiva de otra persona cuando han experimentado una situación similar, así como también experimentan una mayor comprensión empática. La investigación sobre si una experiencia pasada similar hace que el empatizador sea más preciso es mixta.

La medida en que las emociones de una persona son públicamente observables o mutuamente reconocidas como tales tiene importantes consecuencias sociales. El reconocimiento empático puede o no ser bienvenido o socialmente deseable. Este es particularmente el caso cuando reconocemos las emociones que alguien tiene hacia nosotros durante las interacciones en tiempo real. Basándose en una afinidad metafórica con el tacto, la filósofa Edith Wyschogrod afirma que la proximidad que implica la empatía aumenta la vulnerabilidad potencial de cualquiera de las partes.

Problemas creados por demasiada empatía y sesgo empático.

Algunas investigaciones sugieren que las personas son más capaces y están más dispuestas a empatizar con las personas más similares a ellas. En particular, la empatía aumenta con las similitudes en la cultura y las condiciones de vida. La empatía es más probable que ocurra entre individuos cuya interacción es más frecuente. William Ickes desarrolló una medida de qué tan bien una persona puede inferir el contenido específico de los pensamientos y sentimientos de otra persona. En 2010, el equipo dirigido por Grit Hein y Tania Singer entregó muñequeras a dos grupos de hombres según el equipo de fútbol que apoyaban. Cada participante recibió una descarga eléctrica leve y luego vio a otro pasar por el mismo dolor. Cuando las muñequeras coincidieron, ambos cerebros se encendieron: con dolor y dolor empático. Si apoyaban a los equipos contrarios, se descubrió que el observador tenía poca empatía.

El psicólogo Paul Bloom, autor de Against Empathy , señala que este sesgo puede resultar en tribalismo y respuestas violentas en nombre de ayudar a personas de la misma "tribu" o grupo social, por ejemplo, cuando es explotado por demagogos. Propone como alternativa la "compasión racional"; un ejemplo es usar el altruismo efectivo para decidir racionalmente sobre las donaciones benéficas, en lugar de depender de las respuestas emocionales a las imágenes en los medios.La empatía también puede ser explotada por mendigos comprensivos. Bloom señala el ejemplo de los niños de la calle en la India, que pueden obtener muchas donaciones porque son adorables, pero esto resulta en su esclavitud por parte del crimen organizado. Bloom dice que aunque alguien puede sentirse mejor consigo mismo y encontrar más significado cuando le da a la persona que tiene delante, en algunos casos haría menos daño y en muchos casos haría más bien en el mundo al dar a una organización benéfica efectiva a través de un sitio web impersonal.

Bloom dice que el uso inapropiado de la empatía y la inteligencia social como herramienta puede conducir a acciones miopes y provincianismo, además desafía los hallazgos de investigaciones de apoyo convencionales como gremlins de estándares sesgados.

Bloom dice que aunque los psicópatas tienen poca empatía, la correlación entre la baja empatía y el comportamiento violento documentado en estudios científicos es "cero". Señala otras medidas que son mucho más predictivas del comportamiento violento, como la falta de autocontrol. Bloom también señala que las personas con síndrome de Asperger y autismo también tienen poca empatía, pero son más víctimas de ataques violentos que los perpetradores.

Bloom señala que los padres que tienen demasiada empatía a corto plazo pueden crear problemas a largo plazo para sus hijos, al carecer de disciplina, ser padres helicóptero o decidir no vacunar a sus hijos debido a la incomodidad a corto plazo. Las personas que experimentan demasiada empatía después de un desastre pueden continuar enviando donaciones como productos enlatados o ropa usada, incluso después de que se les pida que dejen de hacerlo o que envíen efectivo, y esto puede empeorar la situación al crear la necesidad de desechar donaciones inútiles y quitar recursos. de actividades útiles. Bloom también encuentra que la empatía puede alentar un comportamiento poco ético cuando hace que las personas se preocupen más por las personas atractivas que por las feas, o por las personas de la propia raza frente a las personas de una raza diferente.El sesgo del atractivo también puede afectar los esfuerzos de conservación de la vida silvestre, aumentando la cantidad de dinero y las leyes aprobadas para proteger a los animales lindos y fotogénicos, pero desviando la atención de las especies que son más importantes desde el punto de vista ecológico.

Tania Singer dice que los trabajadores de la salud y los cuidadores deben ser objetivos con las emociones de los demás, para no invertir demasiado sus propias emociones en el otro, a riesgo de agotar su propio ingenio. Bloom señala que las enfermeras con alta empatía tienden a pasar menos tiempo con sus pacientes, para evitar sentir emociones negativas asociadas con presenciar el sufrimiento.

Fatiga por angustia empática

La empatía excesiva puede conducir a la fatiga de la angustia empática , especialmente si se asocia con el altruismo patológico. Los riesgos médicos son fatiga, agotamiento laboral, culpa, vergüenza, ansiedad y depresión.

Enfoques disciplinarios

Filosofía

Ética

En el libro de 2007 La ética del cuidado y la empatía, el filósofo Michael Slote presenta una teoría de la ética basada en el cuidado que se basa en la empatía. Su afirmación es que la motivación moral surge, y debería, de una base de respuesta empática. Afirma que nuestra reacción natural ante situaciones de importancia moral se explica por la empatía. Explica que los límites y obligaciones de la empatía y a su vez la moralidad son naturales. Estas obligaciones naturales incluyen una mayor obligación empática y moral con la familia y los amigos, junto con una cuenta de distancia temporal y física. En situaciones de estrecha distancia temporal y física, y con familiares o amigos, nuestra obligación moral nos parece más fuerte que con extraños a la distancia naturalmente. Slote explica que esto se debe a la empatía y a nuestros lazos empáticos naturales.

Fenomenología

En fenomenología, la empatía describe la experiencia de algo desde el punto de vista del otro, sin confusión entre uno mismo y el otro. Esto se basa en el sentido de agencia. En el sentido más básico, esta es la experiencia del cuerpo del otro y, en este sentido, es una experiencia de "mi cuerpo allá". Sin embargo, en la mayoría de los demás aspectos, la experiencia se modifica de modo que lo que se experimenta se experimenta como si fuera la experiencia del otro; al experimentar empatía, lo que se experimenta no es "mi" experiencia, aunque yo la experimente. También se considera que la empatía es la condición de la intersubjetividad y, como tal, la fuente de constitución de la objetividad.

Historia

Algunos historiadores posmodernos como Keith Jenkins en los últimos años han debatido si es posible o no empatizar con personas del pasado. Jenkins argumenta que la empatía solo disfruta de una posición tan privilegiada en el presente porque se corresponde armoniosamente con el discurso liberal dominante de la sociedad moderna y puede conectarse con el concepto de libertad recíproca de John Stuart Mill. Jenkins argumenta que el pasado es un país extranjero y como no tenemos acceso a las condiciones epistemológicas de épocas pasadas, no podemos empatizar.

Es imposible pronosticar el efecto de la empatía en el futuro. Un sujeto pasado puede tomar parte en el presente por el llamado presente histórico. Si miramos desde un pasado ficticio, podemos contar el presente con el tiempo futuro, como ocurre con el truco de la falsa profecía. No hay manera de contar el presente con los medios del pasado.

Psicoterapia

Heinz Kohut es el principal introductor del principio de empatía en psicoanálisis. Su principio se aplica al método de reunir material inconsciente. La posibilidad de no aplicar el principio se concede en la cura, por ejemplo cuando se debe contar con otro principio, el de la realidad.

En psicología evolutiva, los intentos de explicar el comportamiento prosocial mencionan a menudo la presencia de empatía en el individuo como una posible variable. Si bien los motivos exactos detrás de comportamientos sociales complejos son difíciles de distinguir, la "capacidad de ponerse en el lugar de otra persona y experimentar eventos y emociones de la forma en que esa persona los experimentó" es el factor definitivo para un comportamiento verdaderamente altruista según el altruismo-empatía de Batson. hipótesis. Si no se siente empatía, el intercambio social (¿qué hay para mí?) reemplaza al altruismo puro, pero si se siente empatía, un individuo ayudará con acciones o con palabras, independientemente de si es en su propio interés hacerlo y incluso si los costos superan las posibles recompensas.

Negocios y Administración

En el libro de 2009 Wired to Care, el consultor de estrategia Dev Patnaik argumenta que una falla importante en la práctica comercial contemporánea es la falta de empatía dentro de las grandes corporaciones. Afirma que, al carecer de cualquier sentido de empatía, las personas dentro de las empresas luchan por tomar decisiones intuitivas y, a menudo, se dejan engañar haciéndoles creer que entienden su negocio si tienen una investigación cuantitativa en la que confiar. Patnaik afirma que la verdadera oportunidad para las empresas que hacen negocios en el siglo XXI es crear un sentido de empatía ampliamente aceptado por los clientes, señalando a Nike, Harley-Davidson e IBM como ejemplos de "Organizaciones abiertas de empatía". Tales instituciones, afirma, ven nuevas oportunidades más rápidamente que los competidores, se adaptan al cambio más fácilmente y crean lugares de trabajo que ofrecen a los empleados un mayor sentido de misión en sus trabajos. En el libro de 2011The Empathy Factor , la consultora organizacional Marie Miyashiro argumenta de manera similar el valor de llevar la empatía al lugar de trabajo y ofrece la comunicación no violenta como un mecanismo efectivo para lograrlo. En estudios realizados por Management Research Group, se encontró que la empatía es el predictor más fuerte del comportamiento de liderazgo ético de 22 competencias en su modelo de gestión, y la empatía fue uno de los tres predictores más fuertes de la eficacia de los altos ejecutivos. Un estudio realizado por el Centro para el Liderazgo Creativo encontró que la empatía también se correlaciona positivamente con el desempeño laboral entre los empleados.

Evolución de la cooperación

La toma de perspectiva empática juega un papel importante en el mantenimiento de la cooperación en las sociedades humanas, según lo estudiado por la teoría de juegos evolutiva. En los modelos de teoría de juegos, la reciprocidad indirecta se refiere al mecanismo de cooperación basado en reputaciones morales, asignadas a individuos en base a un conjunto de reglas morales llamadas normas sociales. Se ha demostrado que si las reputaciones son relativas y los individuos no están de acuerdo sobre la posición moral de los demás (por ejemplo, porque usan diferentes reglas de evaluación moral o cometen errores de juicio), entonces la cooperación no se mantendrá. Sin embargo, cuando las personas tienen la capacidad de tomar una perspectiva empática, el comportamiento altruista puede volver a evolucionar.Además, los modelos evolutivos también revelaron que la toma de perspectiva empática puede evolucionar, promoviendo el comportamiento prosocial en las poblaciones humanas.

Medición

Los esfuerzos para medir la empatía se remontan al menos a mediados del siglo XX. La investigación sobre la medición de la empatía ha buscado responder a una serie de preguntas: ¿quién debe realizar la medición? ¿Qué debería pasar por empatía y qué debería descartarse? Qué unidad de medida (UOM) debe adoptarse y en qué medida cada ocurrencia debe coincidir con precisión con esa UOM también son preguntas clave que los investigadores han tratado de investigar.

Los investigadores han abordado la medición de la empatía desde varias perspectivas.

Las medidas de comportamiento normalmente involucran evaluadores que evalúan la presencia o ausencia de ciertos comportamientos predeterminados o ad hoc en los sujetos que están monitoreando. Tanto los comportamientos verbales como los no verbales han sido capturados en video por experimentadores como Truax. Otros experimentadores, incluidos Mehrabian y Epstein, han pedido a los sujetos que comenten sus propios sentimientos y comportamientos, o los de otras personas involucradas en el experimento, como formas indirectas de señalar su nivel de funcionamiento empático a los evaluadores.

Las respuestas fisiológicas tienden a ser capturadas por elaborados equipos electrónicos que se han conectado físicamente al cuerpo del sujeto. Luego, los investigadores extraen inferencias sobre las reacciones empáticas de esa persona a partir de las lecturas electrónicas producidas.

Las medidas corporales o "somáticas" pueden considerarse medidas de comportamiento a nivel micro. Su atención se centra en medir la empatía a través de reacciones faciales y otras reacciones expresadas no verbalmente en el empatizador. Estos cambios presumiblemente están respaldados por cambios fisiológicos provocados por alguna forma de "contagio emocional" o reflejo. Estas reacciones, aunque parecen reflejar el estado emocional interno del empatizador, también podrían, si el incidente del estímulo duró más que el período más breve, reflejar los resultados de reacciones emocionales que se basan en más reflexiones (cogniciones) asociadas con asunción de roles ("si yo fuera él me sentiría...").

Para los más pequeños, se han adoptado índices de empatía con imágenes o cuentos de títeres para permitir que incluso los niños más pequeños, en edad preescolar, respondan sin necesidad de leer las preguntas y escribir las respuestas. Las variables dependientes (variables que son monitoreadas por el experimentador para cualquier cambio) para los sujetos más jóvenes han incluido el autoinforme en una escala de cara sonriente de 7 puntos y reacciones faciales filmadas.

Los índices en papel involucran uno o más de una variedad de métodos de respuesta. En algunos experimentos, se requiere que los sujetos vean escenarios de video (ya sea escenificados o auténticos) y que respondan por escrito que luego se evalúan según sus niveles de empatía; los escenarios a veces también se representan en forma impresa.

Medidas de autoinforme

Las medidas de empatía también requieren con frecuencia que los sujetos autoinformen sobre su propia habilidad o capacidad para la empatía, utilizando respuestas numéricas de estilo Likert a un cuestionario impreso que puede haber sido diseñado para aprovechar los sustratos afectivos, cognitivo-afectivos o en gran parte cognitivos de la empatía. marcha. Algunos cuestionarios afirman haber podido aprovechar sustratos tanto cognitivos como afectivos. Sin embargo, un metanálisis de 2019 cuestiona la validez de las medidas de autoinforme de empatía cognitiva en particular, y descubrió que tales medidas de autoinforme tienen correlaciones insignificantemente pequeñas con las medidas conductuales correspondientes.

En el campo de la medicina, una herramienta de medición para los cuidadores es la Escala de Empatía del Médico de Jefferson, Versión para Profesionales de la Salud (JSPE-HP) .

El Índice de Reactividad Interpersonal (IRI) es una de las herramientas de medición publicadas más antiguas que todavía se usan con frecuencia (publicado por primera vez en 1983) y proporciona una evaluación multidimensional de la empatía. Comprende un cuestionario de autoinforme de 28 ítems, dividido en cuatro escalas de 7 ítems que cubren las subdivisiones anteriores de empatía afectiva y cognitiva. Las herramientas de autoinforme más recientes incluyen The Empathy Quotient (EQ) creado por Baron-Cohen y Wheelwright, que comprende un cuestionario de autoinforme que consta de 60 elementos. Entre las escalas multidimensionales más recientes también se encuentra el Cuestionario de empatía cognitiva y afectiva (QCAE, publicado por primera vez en 2011).

La Escala de experiencia empática es un cuestionario de 30 ítems que se desarrolló para cubrir la medición de la empatía desde una perspectiva fenomenológica sobre la intersubjetividad, que proporciona una base común para la experiencia perceptual (dimensión de experiencia vicaria) y una conciencia cognitiva básica (dimensión de comprensión intuitiva) de los estados emocionales de los demás.

Comparación internacional de la empatía en todo el país

En un estudio de 2016 realizado por un equipo de investigación de EE. UU., los datos de autoinforme del índice de interreactividad mencionado (ver Medición) se compararon entre países. De las naciones encuestadas, las cinco puntuaciones más altas de empatía tenían (en orden descendente): Ecuador, Arabia Saudita, Perú, Dinamarca y Emiratos Árabes Unidos. Bulgaria, Polonia, Estonia, Venezuela y Lituania se clasificaron con las puntuaciones de empatía más bajas.

Otros animales y empatía entre especies

Los investigadores Zanna Clay y Frans de Waal estudiaron el desarrollo socioemocional del chimpancé bonobo.Se centraron en la interacción de numerosas habilidades, como la respuesta relacionada con la empatía, y cómo los diferentes antecedentes de crianza del bonobo juvenil afectaron su respuesta a eventos estresantes, relacionados con ellos mismos (pérdida de una pelea) y eventos estresantes de otros. Se descubrió que los bonobos buscaban el contacto corporal como mecanismo de defensa entre ellos. Un hallazgo de este estudio fue que los bonobos buscaron más contacto corporal después de ver un evento angustioso en los otros bonobos en lugar de su evento estresante experimentado individualmente. Los bonobos criados por madres, a diferencia de los bonobos huérfanos, buscaban más contacto físico después de que le sucediera un evento estresante a otro. Este hallazgo muestra la importancia del apego y el vínculo entre madre e hijo, y cómo puede ser crucial para el desarrollo socioemocional exitoso, como los comportamientos de tipo empático.

Se ha observado una respuesta de tipo empático en los chimpancés en varios aspectos diferentes de sus comportamientos naturales. Por ejemplo, se sabe que los chimpancés contribuyen espontáneamente con conductas reconfortantes a las víctimas de conductas agresivas en entornos naturales y no naturales, una conducta reconocida como consuelo. Los investigadores Teresa Romero y sus compañeros de trabajo observaron estos comportamientos empáticos y simpáticos en chimpancés en dos grupos separados alojados al aire libre.El acto de consolación se observó en ambos grupos de chimpancés. Este comportamiento se encuentra en humanos, y particularmente en bebés humanos. Otra similitud encontrada entre los chimpancés y los humanos es que las respuestas de tipo empático se proporcionaron de manera desproporcionada a los individuos de la familia. Aunque también se observó consuelo hacia los chimpancés que no son de la familia, al igual que con los humanos, los chimpancés mostraron mayor consuelo y preocupación por sus seres queridos o cercanos. Otra similitud entre la expresión de empatía de los chimpancés y los humanos es que, en promedio, las hembras proporcionan más consuelo que los machos. La única excepción a este descubrimiento fue que los hombres de alto rango mostraron un comportamiento similar al de la empatía que sus contrapartes femeninas. Se cree que esto se debe al comportamiento policial y al estatus de autoridad de los chimpancés machos de alto rango.

Se cree que las especies que poseen una corteza prefrontal más intrincada y desarrollada tienen más capacidad para experimentar empatía. Sin embargo, se ha descubierto que también se pueden encontrar respuestas empáticas y altruistas en las hormigas mediterráneas que habitan en la arena. El investigador Hollis estudió la hormiga mediterránea Cataglyphis cursor que habita en la arena y sus comportamientos de rescate atrapando hormigas de un nido con hilos de nailon y parcialmente enterradas debajo de la arena.Las hormigas que no quedaron atrapadas en el hilo de nailon procedieron a intentar rescatar a sus compañeras de nido excavando en la arena, tirando de las ramas, transportando arena lejos de la hormiga atrapada y, cuando los esfuerzos resultaron infructuosos, comenzaron a atacar el hilo de nailon mismo; mordiendo y separando los hilos. Se encontró un comportamiento de rescate similar en otras hormigas mediterráneas que habitan en la arena, pero solo en Cataglyphis floricola y Lasius grandis .especies de hormigas mostraron los mismos comportamientos de rescate de transportar arena lejos de la víctima atrapada y dirigir la atención hacia el hilo de nailon. Se observó en todas las especies de hormigas que el comportamiento de rescate solo se dirigía hacia las compañeras de nido. Las hormigas de la misma especie de diferentes nidos fueron tratadas con agresión y fueron continuamente atacadas y perseguidas, lo que habla de las profundidades de las habilidades discriminatorias de las hormigas. Este estudio plantea la posibilidad de que si las hormigas tienen capacidad de empatía y/o altruismo, estos procesos complejos pueden derivar de mecanismos primitivos y más simples.

Se ha planteado la hipótesis de que los caninos comparten una respuesta empática hacia la especie humana. Los investigadores Custance y Mayer pusieron perros individuales en un recinto con su dueño y un extraño.Cuando los participantes hablaban o tarareaban, el perro no mostraba cambios de comportamiento, sin embargo, cuando los participantes fingían llorar, los perros orientaban su comportamiento hacia la persona angustiada, ya fuera el dueño o un extraño. Los perros se acercaron a los participantes cuando lloraban de manera sumisa, olfateando, lamiendo y acariciando a la persona angustiada. Los perros no se acercaron a los participantes con la forma habitual de excitación, moviendo la cola o jadeando. Dado que los perros no dirigieron sus respuestas empáticas solo hacia su dueño, se plantea la hipótesis de que los perros generalmente buscan humanos que muestren un comportamiento corporal angustioso. Aunque esto podría insinuar que los perros tienen capacidad cognitiva para la empatía,

Al presenciar pollitos en apuros, las gallinas domesticadas, Gallus gallus domesticus , muestran una respuesta emocional y fisiológica. Los investigadores Edgar, Paul y Nicol descubrieron que en condiciones en las que el pollito era susceptible al peligro, la frecuencia cardíaca de las madres aumentaba, sonaban alarmas vocales, disminuía el acicalamiento personal y aumentaba la temperatura corporal. Esta respuesta sucedió ya sea que el pollito sintiera o no que estaba en peligro. Las madres gallinas experimentaron hipertermia inducida por el estrés solo cuando el comportamiento del pollito se correlacionó con la amenaza percibida. El comportamiento maternal animal puede percibirse como empatía, sin embargo, podría estar guiado por los principios evolutivos de supervivencia y no de emotividad.

Al mismo tiempo, los humanos pueden empatizar con otras especies. Un estudio de Miralles et al. (2019) mostró que las percepciones empáticas humanas (y las reacciones compasivas) hacia una muestra extendida de organismos están fuertemente correlacionadas negativamente con el tiempo de divergencia que los separa de nosotros. En otras palabras, cuanto más cerca filogenéticamente una especie de nosotros, más probable es que sintamos empatía y compasión hacia ella.