Emoliente

Una crema hidratante, o emoliente, es una preparación cosmética utilizada para proteger, hidratar y lubricar la piel. Estas funciones normalmente las realiza el sebo producido por la piel sana. La palabra "emoliente" se deriva del verbo latino mollire, suavizar.

Mecanismo de acción

En el cuerpo humano, el agua se evapora constantemente desde las capas más profundas de la piel a través de un efecto conocido como pérdida de agua transepidérmica (TEWL). Al regular su contenido de agua, la piel humana mantiene de forma natural una superficie seca que se desprende fácilmente como barrera contra los patógenos, la suciedad o los daños, mientras se protege contra la sequedad y la rigidez y la fragilidad. La capacidad de retener la humedad depende de la bicapa lipídica entre los corneocitos.

Los humectantes modifican la tasa de pérdida de agua, y los ingredientes activos de los humectantes se clasifican en una de dos categorías: oclusivos y humectantes.

Los oclusivos forman una capa en la superficie de la piel, evitando que la humedad se escape. Cuanto más oclusiva sea la formulación, mayor será el efecto. Los ungüentos son más oclusivos que las cremas acuosas, que son más oclusivas que las lociones. La pérdida de agua a través de la piel es normalmente de 4 a 8 g/(m²⋅h). Una capa de vaselina aplicada sobre la piel normal puede reducir esa pérdida entre un 50 y un 75 % durante varias horas. Los aceites producidos naturalmente por el cuerpo humano hidratan a través de este mismo mecanismo.

Los humectantes absorben agua. Pueden absorber esta agua del aire e hidratar la piel cuando la humedad es superior al 70%, pero más comúnmente extraen agua de la dermis hacia la epidermis, haciendo que la piel se seque. Un estudio publicado en Skin Research and Technology en 2001 no encontró ningún vínculo entre los humectantes y el efecto humectante. Cuando se utilizan en aplicaciones prácticas, casi siempre se combinan con oclusivos.

Los humectantes a menudo contienen agua, que actúa como un agente de hidratación temporal, así como también como una forma de absorción de algunos componentes y evaporación del humectante.

Tipos

Hay muchos tipos diferentes de humectantes. La vaselina es uno de los humectantes más efectivos, aunque puede ser impopular debido a su consistencia aceitosa.

Otros humectantes populares son el alcohol cetílico, el alcohol cetearílico, la manteca de cacao, el miristato de isopropilo, el palmitato de isopropilo, la lanolina, la parafina líquida, los polietilenglicoles, la manteca de karité, los aceites de silicona, el ácido esteárico, el alcohol estearílico y el aceite de ricino, así como otros aceites.

Los humectantes también pueden estar disponibles como lociones, cremas, ungüentos, aceites de baño o sustitutos del jabón.

Los aceites minerales y las ceras son insensibles a la oxidación o al enranciamiento. Por esta razón, esencialmente han reemplazado a los aceites vegetales en emolientes y medicamentos tópicos.

Los cosméticos hidratantes también pueden contener antioxidantes, ceramidas, emulsionantes, fragancias, potenciadores de la penetración, conservantes y disolventes. Algunos productos se comercializan con efectos antiarrugas y de mejora de la piel. Se ha afirmado que muchos extractos de plantas y animales brindan beneficios para la piel, con poca evidencia científica.

Usar

Los humectantes se usan para el tratamiento de ciertas enfermedades de la piel, como la psoriasis, la ictiosis vulgar, la xerosis y el prurito en la dermatitis atópica. Más a menudo, son bases o vehículos para la medicación tópica, como en la pomada de Whitfield. A menudo se combinan con humectantes, como el ácido salicílico y la urea.

Los humectantes también se usan ampliamente en protectores solares, antitranspirantes, limpiadores para la piel, cremas para afeitar, lociones para después del afeitado y tónicos para el cabello.

Los humectantes se usan en servilletas desechables para prevenir la piel seca y la dermatitis de la servilleta.

Una revisión de Cochrane señaló que los humectantes muestran algunos efectos beneficiosos en el eczema. La misma revisión no encontró pruebas de que un humectante sea mejor que otro.

Riesgos potenciales para la salud

Hidratación excesiva

La hidratación persistente de la piel debido a la exposición al agua puede contribuir a una reacción alérgica o dermatitis de contacto irritante y puede provocar la penetración de objetos extraños.

Los cambios en el entorno ecológico normal de la piel, dentro o sobre la piel, también pueden favorecer el crecimiento excesivo de organismos patológicos.

Alérgenos

Los humectantes que contienen algunos aromas o aditivos alimentarios pueden desencadenar una reacción inmunológica o incluso hacer que los usuarios desarrollen nuevas alergias.

Actualmente no existe una regulación sobre el uso del término "hipoalergénico", e incluso se descubrió que los productos para la piel pediátricos con la etiqueta contenían alérgenos.

Las personas con eccema son especialmente vulnerables a una reacción alérgica con lociones y cremas, ya que su barrera cutánea comprometida permite que los conservantes se unan y activen las células inmunitarias.

La Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología emitió una advertencia en 2014 de que las lociones naturales que contienen ingredientes que se encuentran comúnmente en los alimentos (como leche de cabra, leche de vaca, leche de coco o aceite) pueden introducir nuevas alergias y una reacción alérgica cuando esas los alimentos se consumen más tarde. Un artículo publicado en 2021 por investigadores de St. George's, Universidad de Londres, descubrió que la hidratación frecuente de la piel en los primeros años de vida podría promover el desarrollo de alergias alimentarias, incluso cuando se tienen en cuenta afecciones de la piel como el eczema.

Riesgo de incendio

Los productos para el cuidado de la piel a base de parafina y la ropa contaminada pueden representar un grave riesgo de incendio. Entre 2010 y 2018, la parafina se relacionó con 50 incidentes de incendio (49 de los cuales fueron fatales) en el Reino Unido. Un estudio del Servicio de Bomberos y Rescate de West Yorkshire encontró que la ropa contaminada con crema que contenía solo un 21 % de parafina, cuando se prendió fuego, quedó completamente envuelta en llama en 3 segundos. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) emitió una advertencia en 2008 sobre la inflamabilidad de los productos a base de parafina. La MHRA recomienda que las sábanas de las personas que usan parafina se cambien regularmente y que las personas se abstengan de fumar o acercar llamas abiertas a los pacientes que usan parafina.La MHRA también recomienda que las cremas para la piel que contengan parafina tengan una advertencia de inflamabilidad en el empaque.

Marcas de cremas hidratantes

• Arte
• Aveeno
• Baño y cuerpo funcionan
• cerave
• cetófilo
• Curel
• Marcar
• Eucerin
• Bono de oro
• Garnier
• Jergens
• Johnson y Johnson
• lux
• neutrogena
• nivea
• Olay
• Sebamed
• Sensavor
• Cuidado de la piel sencillo
• Afable
• Vaselina