Emiliano Mercado del Toro

Emiliano Mercado del Toro (21 de agosto de 1891 – 24 de enero de 2007) fue un supercentenario y militar puertorriqueño que era, a los 115 años, la persona más antigua del mundo después de la muerte de Elizabeth Bolden de 116 años el 11 de diciembre de 2006, y el hombre más viejo del mundo del 19 de noviembre de 2004 (muerte de Fred H. Hale, Sr.) hasta su propia muerte el 24 de enero de 2007.

En el momento de su muerte en enero de 2007, a la edad de 115 años y 156 días, Mercado era el segundo hombre más viejo de la historia, detrás del récord del danés-estadounidense Christian Mortensen de 115 años y 252 días. (Aunque todavía se creía que Shigechiyo Izumi era mayor en el momento de su muerte. El récord de Izumi fue retirado por Guinness World Records en 2010.)

Biografía

Emiliano (conocido por su familia como "Emilio") nació en Cabo Rojo, Puerto Rico (en una época en que Puerto Rico era una colonia española), hijo de Delfín Mercado Cáceres y Gumercinda del Toro. Padilla. Emiliano trabajó en los cañaverales hasta los 81 años. Nunca se casó y nunca tuvo hijos, pero dijo que tuvo tres "novias" (intereses amorosos) en su vida.

Reconocimientos

Mercado llamó la atención de los investigadores de la longevidad por primera vez en 2001, cuando se publicó una historia sobre un veterano de 110 años en un desfile en Puerto Rico. Después de eso, los investigadores intentaron localizarlo, pero sólo después de la muerte de Fred H. Hale, Sr. en noviembre de 2004, alguien finalmente comenzó a enviar documentos. Tras la muerte del Sr. Hale, Emiliano aparentemente se convirtió en el hombre más viejo del mundo, y los documentos proporcionados hasta ahora incluyen un certificado de nacimiento, un certificado de bautismo, un registro del censo de 1910 y una tarjeta de identificación de veterano. En enero de 2005, Guinness había aceptado a Emiliano como el hombre vivo de mayor edad.

Además, Emiliano Mercado del Toro tenía 27 años en octubre de 1918 cuando el ejército estadounidense lo redactó para servir en la Primera Guerra Mundial. Como veterano de la Primera Guerra Mundial, rompió el récord para veteranos de cualquier fuerza militar de más larga vida, previamente establecido por Antonio Todde (Mercado todavía estaba en un campo de entrenamiento en Panamá cuando se declaró el 11 de noviembre de 1918 armisticio). Mercado fue liberado el mes siguiente, cuando aún tenía 27.

En 1993, fue homenajeado por el presidente estadounidense Bill Clinton con la medalla conmemorativa del 75 aniversario de la firma de la tregua que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Mercado del Toro, el mayor de dos hermanos, tuvo que mudarse de su familiar Cabo Rojo baja debido a una caída que sufrió en su casa cuando tenía 102 años y que le afectó la cadera. Su sobrina de 85 años lo llevó a vivir con sus familiares, y sus sobrinos y sobrinas y sus familias lo cuidaron bien, quienes lo llamaron "Tío Millo". ("Tío Millo")- en su casa de Isabela.

El alcalde de Isabela, Puerto Rico, dijo que un hogar para ancianos cambiaría su nombre en su honor.

Vida posterior

Mercado podía recordar cuando era niño cuando las tropas estadounidenses invadieron Puerto Rico en 1898, y recordaba claramente los combates que marcaron el fin del imperio colonial español en las Américas. Atribuyó su longevidad al funche, un plato parecido a maíz hervido, bacalao y crema de leche, que comía todos los días como costumbre.

Sus últimos dos cumpleaños fueron eventos mediáticos en el pueblo de Isabela. Los líderes cívicos y los veteranos elogiaron a Mercado por su resistencia y su mente lúcida, pero el "regalo" Lo que más disfrutaría fue la visita de la vedette puertorriqueña e ícono mediático Iris Chacón. En una entrevista, Mercado afirmó ser un gran admirador de la artista, y particularmente de su trasero ("¡Ese trasero era algo serio!", dijo). Chacón visitó a Mercado, quien, aunque apenas podía ver u oír cuando cumplió 114 años, quedó satisfecho con su visita. Su foto tocando el trasero de Chacón, con una gran sonrisa en el rostro, fue noticia en los periódicos de Puerto Rico. Ella regresó al año siguiente para saludarlo. Después de conocer la noticia de la muerte de Mercado, Chacón fue citado diciendo: "Siento como si hubiera perdido a mi propio abuelo. Fui bendecida por conocerlo, sabiendo que lo hacía feliz, y bendecida por las anécdotas y deseos que me contó las veces que lo conocí. Su sabiduría es algo de lo que aprendí mucho. Su vida es un ejemplo de cómo se supone que debes vivir tu vida, felizmente y haciendo el bien, porque te dará longevidad y la buena voluntad de todos."

Fue enterrado en el Cementerio Municipal San Martín de Porres de su pueblo natal de Cabo Rojo, junto a alcaldes, legisladores, compañeros veteranos y la "vedette" Iris Chacón presente. Después de su muerte, Emma Tillman asumió el cargo de persona más vieja del mundo y Tomoji Tanabe asumió el cargo de hombre más viejo del mundo.