Emilia Charmy

Émilie Charmy (Pronunciación francesa: [emili ʃaʁmi]; 2 de abril de 1878 – 7 de junio de 1974) fue una artista de la vanguardia francesa temprana. Trabajó en estrecha colaboración con artistas fauvistas como Henri Matisse y expuso activamente sus obras en París, en particular con Berthe Weill.

Se había convertido en una artista que iba en contra de las normas de las mujeres francesas de su época y se convirtió en una artista muy valorada. Pintó naturalezas muertas, paisajes, retratos y cuadros de figuras. Algo inusual para una mujer de la época, pintó una serie de cuadros de mujeres desnudas en poses de desenfreno sexual. Las obras iniciales de Charmy fueron pinturas impresionistas y postimpresionistas. A medida que su carrera evolucionó, recibió la influencia del fauvismo y de los movimientos de la Escuela de París.

Émilie Espérance Barret nació el 2 de abril de 1878 en Saint-Etienne, Francia.

Se crió en una familia burguesa; su abuelo era obispo de Toulouse y su padre era propietario de una fundición de hierro. Tenía dos hermanos mayores, uno de los cuales murió de apendicitis. Quedó huérfana a los 15 años y ella y su hermano mayor, Jean Barret, vivieron con unos parientes en Lyon. De niña, Émilie tenía talento tanto para el arte como para la música.

Émilie recibió una formación pedagógica burguesa en una escuela privada católica y obtuvo el título de maestra, una profesión que, si una mujer quería ejercer, se limitaba a la enseñanza.

Cuando vivía en Lyon, rechazó trabajos de enseñanza a finales de la década de 1890 y se fue a estudiar y trabajar en el estudio de Jacques Martin. Este fue un momento crítico en el desarrollo posterior de su carrera. Martin se relacionó con varios otros artistas lioneses que influyeron en el desarrollo artístico de Émilie, entre ellos Louis Carrand y François Vernay, que tenían una reputación local por su enfoque único en la pintura de flores.

Durante esta época adoptó el nombre de Émilie Charmy como seudónimo.

Cuando las mujeres eran excluidas del mundo del arte francés y la mayoría de ellas consideraban la pintura como un hobby, Charmy se consumía en su trabajo y dependía económicamente de su arte. Para ella, "la pintura era una obsesión que dominaba muchos otros aspectos de su vida". Charmy pintó principalmente mujeres en entornos domésticos o burgueses, así como cuadros de flores y naturalezas muertas. Sus cuadros de flores y naturalezas muertas eran muy comercializables porque se consideraban decorativos y eran buscados por la clase media. Con respecto a las pinturas de desnudos de Charmy, Gill Perry propone que Charmy intenta intencionalmente restringir al espectador de las escenas íntimas que representa.

El novelista francés Roland Dorgelès describió a Charmy como "una gran pintora libre; más allá de las influencias y sin método, crea su propio reino separado donde los vuelos de su sensibilidad gobiernan solos". Hay un gran sentido de abstracción en sus imágenes, con opiniones variadas por parte de los críticos de arte. Su uso audaz del color y sus pinceladas sin complejos han sido considerados como "apropiación... de un lenguaje "masculino" de producción artística", según sus contemporáneos. La cita más famosa proviene de Roland Dorgelès:

Émilie Charmy, parece, parece una mujer y pinta como un hombre; de la que toma gracia y de la otra fuerza, y esto es lo que la hace un pintor tan extraño y poderoso que tiene nuestra atención.

La resistencia de Charmy a los roles de género tradicionales es lo que la hace inusual para su época. Por su carrera y la representación de mujeres desnudas en un período en el que eso era inusual para las mujeres, personificó a la Nueva Mujer del siglo XIX y principios del siglo XX.

En cuanto al aspecto comercial de su carrera, Charmy se negó a firmar contratos con comerciantes de arte y galeristas, salvo un contrato fallido con el comerciante Pétridès a principios de los años 1930.

En la década de 1890, Charmy comenzó a realizar pinturas impresionistas y postimpresionistas de temas que iban desde prostitutas y burdeles hasta escenas de la vida familiar de clase media. Por ejemplo, pintó una obra de influencia oriental, Muchacha con abanico, c. 1898–1900; una adicta a la morfina en Mujer en un sillón, c. 1897–1900; un grupo de prostitutas desnudas en La Salon; mujeres cultas en Jugadores de cartas e Interior en Saint-Etienne, c. 1897–1900.

En 1902 o 1903, Charmy y su hermano abandonaron Lyon para trasladarse a Saint-Cloud, cerca de París. Charmy expuso sus obras en varias galerías, pero no las expuso junto con sus artistas contemporáneos masculinos y, por lo tanto, no se las valoró de la misma manera profesional que las pinturas realizadas por pintores modernistas masculinos. Su primera exposición documentada fue en el "Salón de los Independientes" en 1904, y es probable que fuera a través de esta exposición que entablara amistad con otros artistas fauvistas, como Henri Matisse, Charles Camoin y Albert Marquet.

En 1905 expuso en el Salón de Otoño dos bodegones titulados Dalias y Frutas, que fueron vistos y apreciados por Berthe Weill, quien a partir de entonces promocionó su obra y se convirtió en una buena amiga. En 1906, expuso cinco cuadros de flores y un bodegón titulado Ciruelas pasas, también en el Salón de Otoño.

Influenciada por otros artistas de la época, como Matisse, integró técnicas del fauvismo en sus pinturas, como se puede ver en Mujer con bata japonesa (1907). Como resultado de "experimentos con el color, pintura aplicada en capas gruesas y pinceladas aparentemente rudimentarias, produjo una serie de pinturas audaces y técnicamente innovadoras".

En su obra Mujer con bata japonesa, Charmy "adopta un tema que también aparece en obras de Matisse, Camoin, Derain y Marquet de 1905, poco después de que la esposa de Matisse comprara un kimono japonés y posara con él para los miembros del grupo". Sus composiciones presentan la imagen perfecta y convencional de la feminidad, con todas sus referencias decorativas y orientales/primitivas. La representación de Charmy es un contraste significativo, ya que su sujeto, "a pesar de su bata oriental, está representado como la mujer moderna sin el pelo ornamental o peinado. Asume una pose casi hierática, de pie, en el centro del lienzo, y mira fijamente, de manera un tanto desconcertante, directamente al espectador. Parece destacar rígidamente contra su interior doméstico, una rigidez que se enfatiza mediante el uso de colores brillantes delineados con pinceladas oscuras".

Otras pinturas de este período incluyen los paisajes Piana, Córcega (1906), L'Estaque c. 1910 y Paisaje corso c. 1910 realizados cuando viajó a la costa del Mediterráneo francés y Córcega con Matisse y sus amigos. Un aspecto poco convencional de su estilo fue dejar partes de su lienzo sin pintar en esta serie de pinturas, una técnica utilizada por sus homólogos masculinos fauvistas.

Charmy abrió un estudio en París en el número 54 de la calle Bourgogne en 1908. Se mudó allí definitivamente en 1910 y permaneció allí por el resto de su vida.

En 1911, en París, expuso en la galería de Eugène Druet sus cuadros de Córcega y del Mediterráneo francés. En 1912, celebró su primera gran exposición individual en la Galerie Clovis Sagot, en la que figuran un mínimo de cuarenta óleos y veinticinco acuarelas. Charmy es recordada en Estados Unidos como una de las artistas que expuso en el Armory Show de 1913, donde expuso cuatro obras: Roses, Paysage, Soir y Ajaccio. En esta exposición, Arthur Jerome Eddy compró L'Estaque y "elogia la pintura por sus colores arbitrarios y abstractos y su composición audaz y decorativa en su obra de 1914 Cubists and Post Impressionism."

Su compañera artista y su amante, George Bouche, tenían una casa en la pintoresca localidad de Marnat, que se cree que es el tema de sus pinturas El camino hacia la casa y Paisaje, realizadas entre 1913 y 1915. Las obras representaron un cambio hacia imágenes más íntimas realizadas con pinceladas vigorosas y una paleta de tonos medios-claros a oscuros.

En la década de 1910, Bertha Weill comenzó a exponer sus obras. Su estilo evolucionó nuevamente durante esa década, esta vez hacia el de la Escuela de París. Su obra fue cada vez más respetada por los críticos de arte, como Louis Vauxcelle, quien en 1921 la describió como "una de las mujeres [artistas] más notables de nuestro tiempo". Reconociendo la diferencia entre la obra de Charmy y la de la artista femenina estereotípicamente refinada, el escritor Roland Dorgelès dijo el mismo año que ella "ve como una mujer y pinta como un hombre".

En 1919, Charmy expuso individualmente sus obras en la galería André Pesson. En ese mismo año, conoció al conde Etienne de Jouvencel, que se convirtió en su mecenas. En 1921, Charmy expuso sus obras en la galería Œuvres d’Art.

Las mujeres artistas generalmente tenían prohibido el acceso a los estudios de arte o academias durante las sesiones con modelos en vivo, por lo que muchas mujeres pintaban la vida burguesa por defecto. Sin embargo, la obra de Charmy muestra un interés por pintar modelos femeninas y prostitutas, incluida la expresión de la sexualidad femenina. Tales imágenes de mujeres son comunes entre los artistas masculinos como Degas, pero eran raras entre las artistas mujeres. La mayoría de las artistas mujeres estaban interesadas en pintar una visión idílica de las mujeres y sus hijos. A pesar del interés de Charmy en utilizar modelos femeninas como sujetos para sus pinturas, evitó el tema de la madre y el niño que se estaba volviendo cada vez más popular, especialmente entre artistas contemporáneos como Mary Cassatt.

El autor e historiador de arte Matthew Affron dijo sobre la elección de temas de Charmy que "los temas clave en el supuesto naturalismo de Charmy -el antropocentrismo, el renacimiento de los géneros históricos y la concepción modernista de la pincelada como signo de expresión artística- se unieron más vívidamente en su pintura del desnudo. Uniformemente femeninos, los desnudos aparecen en entornos interiores sencillos. Con frecuencia, sus poses evocan precedentes académicos y de estilo de salón, incluidas muchas variaciones de la figura única de pie o sentada, boca abajo o supina, o reclinada lateralmente, ya sea hacia o lejos del espectador. Charmy trabajó a menudo con modelos de estudio, y también estaba interesada en el subgénero del retrato desnudo. Algunas de estas imágenes tienen un parecido tan fuerte con la artista que se consideran autorrepresentaciones".

Ha habido muchas especulaciones sobre por qué Charmy eligió un tema tan controvertido. Una interpretación es que "al adoptar una posición de observación contradictoria (es decir, la de una mujer que observa la sexualidad femenina) y una técnica moderna, ha producido una versión ambigua de un tema contemporáneo popular... Charmy se ha apropiado y reelaborado una "mirada masculina" eliminando parte del placer erótico que implica el papel del sujeto que observa".

En 1921, Charmy realizó una exposición individual en la Galerie d'Oeuvres d'Art, en la que mostró cuadros de flores, mujeres y desnudos femeninos. La muestra causó un gran revuelo en la escena artística parisina y desencadenó una serie de críticas sobre el arte "femenino". La muestra fue organizada por el conde de Jouvencel, que la había descubierto en la galería de Berthe Weill en 1919.

Hacia 1922, Charmy conoció a Colette, con quien entabló amistad. Colette, que se encontraba en la cima de su popularidad, escribió el texto introductorio del catálogo de una gran exposición de veinte cuadros de Charmy, celebrada en 1922. Ese mismo año, Charmy participó en otra gran exposición en la galería Styles, sobre el tema del «Desnudo femenino», que incluía pinturas de Ingres, Delacroix, Corot, Manet, Renoir, Rouault y Matisse, y un catálogo con prólogo de Louis Vauxcelles.

En 1926, se celebró otra importante exposición individual de la obra de Charmy en la Galería Barbazanges.

Expuso sus obras con menos frecuencia en los años 1920 y 1930, pero tuvo varios mecenas y coleccionistas que apoyaron su trabajo. Charmy pintó cuadros cuando estaba en su villa de Ablon-sur-Seine, incluidos dos realizados entre 1926 y 1930, Vista del Sena en Ablon, que se encuentra en el Museo de Grenoble, y Riberas del Sena en Ablon, en la Galería Michel Descours de Lyon. También pintó naturalezas muertas, desnudos y autorretratos. En los años 1930, Charmy fue miembro y expuso sus obras en Femmes Artistes Modernes.

Después de la guerra, Charmy expuso con menos frecuencia que en el apogeo de su carrera, pero continuó pintando hasta los 90 años.

Charmy fue nombrada por primera vez como Caballero de la Legión de Honor de Francia cuando, a través de Eli-Joseph Bois (director de Petit Parisien), fue presentada a varias personalidades políticas, entre ellas Édouard Daladier, Aristide Briand y Louise Weiss. Por decreto del 13 de enero de 1926, Charmy recibió el título de Caballero de la Legión de Honor, que más tarde fue ascendido al rango de Oficial (decreto: 5 de agosto de 1938).

En 1912 conoció al pintor George Bouche y en 1915 tuvieron un hijo, Edmond. Charmy y Bouche se casaron en 1935.

Edmond, al igual que Charmy, estuvo al cuidado de enfermeras y cuidadores pagados hasta los catorce años. Aunque esto era aceptable durante la infancia de Charmy, esta práctica se estaba volviendo cada vez más rara a medida que los roles tradicionales de la maternidad se volvían más populares. En una biografía, Edmond señala que "mientras que algunas madres se enorgullecen de sus hijos, Charmy escondía celosamente a los suyos. Este recién nacido no conocía ni el desorden del estudio ni el olor de la pintura". Charmy fue casi despreciada por su marchante de arte, Berthe Weill, porque consideraba que la relación de Charmy con su hijo Edmond era distante y antinatural.

Después de la Primera Guerra Mundial, Charmy y Bouche tenían una villa en Ablon-sur-Seine, además del apartamento-estudio en París. Su marido murió en 1941 y durante la Segunda Guerra Mundial, ella y su hijo Edmond vivieron en Marnat en "circunstancias aisladas". Después de la guerra regresó a París, pero muchas de las personas que conocía en la comunidad artística ya no estaban allí.

Murió en 1974 en París.

• Valadon, Marval, Charmy, Agutte: Les Femmes Peintres et L'avant-garde, 1900-1930. París: Somogy editions d'Art, Musee Paul-Dini, VilleGranche-sur-Saône, 2006.

• Emilie Charmy. Archives Émilie Charmy. 123, Rue Vieille-du-Temple 75003 Paris France