Emil von Behring

Emil von Behring ()pronunciación alemana: [en] ()escucha); Emil Adolf von Behring), nacido Emil Adolf Behring (15 marzo 1854 – 31 marzo 1917), fue un fisiólogo alemán que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1901, el primero otorgado en ese campo, por su descubrimiento de una antitoxina difteria. Era ampliamente conocido como un "vivor de niños", ya que la difteria solía ser una causa importante de muerte infantil. Su trabajo con la enfermedad, así como el tétanos, ha venido a traerle la mayor parte de su fama y reconocimiento. Fue honrado con la nobleza prusiana en 1901, por lo tanto siendo conocido por el apellido "von Behring".

Biografía

Behring nació en Hansdorf, Kreis Rosenberg, provincia de Prusia (ahora Ławice, condado de Iława, Polonia). Su padre era maestro de escuela; la familia tuvo 13 hijos.

Entre 1874 y 1878 estudió medicina en la Kaiser-Wilhelm-Akademie de Berlín, una academia para médicos militares, ya que su familia no podía pagar la universidad. Como médico militar, estudió la acción del yodoformo. Debido a su trabajo en Neurotomia optociliaris (o neurotomía optociliar), Behring se convirtió en médico del instituto y luego pudo aprobar su examen para obtener una licencia de trabajo en su área de Marburg. En 1878, su servicio requirió que fuera enviado a Polonia, donde se centró en las enfermedades sépticas. Su potencial se estaba volviendo bien conocido por muchos. Esto lo llevó a su regreso ordenado a Prusia para estudiar con Robert Koch. Fue empleado por los militares ya que recibió sus subvenciones y dinero del ejército prusiano. Por cada semestre de educación, debía 1 año de servicio como cirujano militar. Esto se acumuló en 2 años, de 1881 a 1883, mientras sirvió en el Segundo Regimiento de Húsares. Una parte menos conocida de sus estudios fue su investigación en oftalmología y cómo avanzó en la comprensión del ojo y sus enfermedades. Escribió un artículo durante su tiempo en el hospital de Wicherkiewicz en Poznan de 1881 a 1883 sobre un caso de tumor ocular que terminó con el paciente muriendo de leucemia, pero permitió una investigación muy necesaria sobre tratamientos para el ojo y qué serían las vías preferidas para la cirugía. Aprendió con algunos de los grandes oftalmólogos como Carl Ernst Schweigger y Wilhelm Uhthoff, lo que lo llevó a interesarse en el tema y escribir su tesis doctoral sobre el mismo.

En 1890 publicó un artículo con Kitasato Shibasaburō informando que habían desarrollado "antitoxinas" contra la difteria y el tétanos. Habían inyectado toxinas diftéricas y tetánicas a cobayos, cabras y caballos; cuando estos animales desarrollaron inmunidad, derivaron antitoxinas (ahora se sabe que contienen anticuerpos) de su suero. Este proceso lo llamaría terapia de suero por él en ese momento, ya que lo describió como una forma de inducir inmunidad permanente o 'para estimular la desinfección interna del cuerpo'. Estas antitoxinas podrían proteger y curar las enfermedades en animales no inmunizados. En 1892 inició los primeros ensayos en humanos de la antitoxina diftérica, pero no tuvieron éxito. El tratamiento exitoso comenzó en 1894, después de optimizar la producción y cuantificación de la antitoxina. Durante 1894, Behring también recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo.

En 1895 se convirtió en profesor de Higiene en la Facultad de Medicina de la Universidad de Marburg, cargo que ocuparía por el resto de su vida. Él y el farmacólogo Hans Horst Meyer tenían sus laboratorios en el mismo edificio, y Behring estimuló el interés de Meyer en el modo de acción de la toxina tetánica.

Behring ganó el primer Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1901 por el desarrollo de terapias de suero contra la difteria. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1902.

En 1904 fundó Behringwerke en Marburg, una empresa para producir antitoxinas y vacunas.

En el Congreso Internacional de Tuberculosis de 1905 anunció que había descubierto "una sustancia procedente del virus de la tuberculosis". Esta sustancia, que denominó "T C," juega un papel importante en la acción inmunitaria de su "bovivacuna", que previene la tuberculosis bovina. Intentó sin éxito obtener agentes protectores y terapéuticos para los humanos.

Laboratorio de 1913 en la Wannkopfstraße en Marburg

Behring murió en Marburg, Hessen-Nassau, el 31 de marzo de 1917. Su nombre sobrevivió en la organización Dade Behring (ahora parte de Siemens Healthineers), en CSL Behring, un fabricante de bioterapias derivadas de plasma, en Novartis Behring y en el Premio Emil von Behring de la Universidad de Marburg, el premio de medicina más grande de Alemania.

Su medalla del Premio Nobel ahora se exhibe en el Museo Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Ginebra.

Controversia

Se cree que Von Behring estafó a Paul Ehrlich en el reconocimiento y la recompensa financiera en relación con la investigación colaborativa sobre la difteria. Los dos hombres desarrollaron un suero contra la difteria inyectando repetidamente la toxina mortal en un caballo. El suero se utilizó con eficacia durante una epidemia en Alemania. Una empresa química que se preparaba para emprender la producción comercial y la comercialización del suero de la difteria ofreció un contrato a ambos hombres, pero von Behring maniobró para reclamar todas las considerables recompensas financieras para él. Para colmo de males, sólo Behring recibió el primer Premio Nobel de Medicina, en 1901, por sus contribuciones. Sin embargo, Ehrlich ganaría el Premio Nobel de Medicina de 1908 por su contribución a la inmunología.

Villa Behring (burgundy) en Capri

Behring mausoleum in Marburg

Vida privada

El 29 de diciembre de 1896, Behring se casó con Else Spinola (1876-1936), que entonces tenía veinte años y era hija de Bernhard Spinola [de], directora del hospital Charité de Berlín y madre judía, Elise Spinola, nacida Bendix, que se había convertido al cristianismo tras su matrimonio. Tuvieron seis hijos. Celebraron su luna de miel en la villa "Behring" en Capri 1897, donde Behring poseía una casa de vacaciones. En 1909-1911, el escritor ruso Maxim Gorky vivió en esta villa.

Publicaciones

• Die Blutserumtherapie (1892)
• Die Geschichte der Diphtherie (1893)
• Bekämpfung der Infektionskrankheiten (1894)
• Beiträge zur experimentellen Therapie (1906)
• E. v. Behring's Gesammelte Abhandlungen (1915) Edición digital de la Biblioteca Universitaria y Estatal de Düsseldorf