Emi Koussi
Emi Koussi (también conocido como Emi Koussou) es un alto volcán en escudo piroclástico que se encuentra en el extremo sureste de las montañas Tibesti en el Sahara central, en la región norte de Borkou en el norte de Chad. El volcán, la montaña más alta del Sahara, es uno de varios en la cordillera de Tibesti y alcanza una altura de 3.415 metros (11.204 pies), elevándose 3 km (1,9 millas) sobre las llanuras de arenisca circundantes. El volcán tiene entre 60 y 70 kilómetros (37 y 43 millas) de ancho y un volumen de 2500 kilómetros cúbicos (600 millas cúbicas).
Dos calderas anidadas cubren el volcán, la exterior mide aproximadamente 15 por 11 kilómetros (9,3 mi × 6,8 mi) de tamaño. Dentro de ella, en el lado sureste, hay una caldera más pequeña conocida como Era Kohor, de aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho y 350 metros (1150 pies) de profundidad. Dentro de las calderas y a lo largo de los flancos exteriores del escudo se encuentran numerosos domos de lava, conos de ceniza, maars y flujos de lava. Era Kohor contiene depósitos de trona y Emi Koussi ha sido estudiado como un análogo del volcán marciano Elysium Mons. Emi Koussi estuvo activo hace más de un millón de años, pero algunas erupciones pueden ser más recientes y hay actividad fumarólica y de aguas termales en curso.
Geografía y geomorfología
Emi Koussi se encuentra en Chad, África, y es parte de las montañas Tibesti, así como su pico más alto y, por tanto, del Sahara; Muchos picos del Tibesti superan los 2.000 metros (6.600 pies) de altura. Estas montañas están formadas por un grupo de volcanes que crecieron sobre una gran cúpula de la superficie terrestre. El vulcanismo en esta zona está poco estudiado; ya que la región es remota y el acceso es difícil por razones políticas. Caminos de tierra cruzan los márgenes occidental y oriental de la caldera de la cumbre y, según informes históricos, el pueblo tibú vivía en la caldera de la cumbre y en cuevas artificiales. En el idioma Tedaga, Emi significa "montañas", "macizo".;. La montaña ha jugado un papel importante en la historia de la investigación y el descubrimiento del Tibesti.
Emi Koussi se eleva a una altura de 3.415 metros (11.204 pies) en el lado sur del volcán, elevándose 3 kilómetros (1,9 millas) sobre el terreno circundante. Algunos astronautas lo consideran el punto de referencia más reconocible de la Tierra, visto desde la órbita. Supuestamente desde las cumbres del norte se puede ver todo el Tibesti.
Es un volcán en escudo con un diámetro de 60 a 70 kilómetros (37 a 43 mi) o de 60 a 80 kilómetros (37 a 50 mi) y un volumen estimado de 2500 kilómetros cúbicos (600 cu mi). La cumbre de Emi Koussi está formada por dos calderas superpuestas, que juntas forman una caldera elíptica de 15 por 11 kilómetros (9,3 mi × 6,8 mi) de ancho que se extiende de noroeste a sureste. Primero se formó la caldera norte, luego la caldera sur, que está a unos 50 metros (160 pies) de profundidad por debajo de la del norte. Escarpes de 400 a 300 metros (1310 a 980 pies) de altura forman el margen interior de la caldera sur, con el piso a una altura de 2970 metros (9740 pies). Antes de la formación de las calderas, el volcán pudo haber alcanzado una altura de 4.000 metros (13.000 pies). Emi Koussi ha sido comparado con un volcán marciano, Elysium Mons. El borde de la caldera está cortado por una salida, la Porte de Modiounga, desde la cual emanan gargantas hacia la caldera. El punto más alto de Emi Koussi se encuentra en el borde sur de la caldera.
Anidada dentro de esta caldera combinada se encuentra la caldera Era Kohor, que tiene 300 metros (980 pies) de profundidad y 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho, y tiene la apariencia de un agujero gigante. Esta caldera también se conoce como Natron Hole o Trou au Natron. En sus paredes están expuestos flujos de lava traquítica y en su suelo se ha depositado carbonato de sodio, que se encuentra a una altura de 2.670 metros (8.760 pies) y contiene un lago salado. El suelo de Era Kohor es, por tanto, de un blanco intenso. Dentro de la caldera combinada también se encuentran tres maars y varios conos de escoria, junto con cúpulas y flujos de lava. Los escombros de las erupciones explosivas llenan las calderas.
Las piedras pómez de Kohor y dos conjuntos de ignimbritas cubren los flancos de Emi Koussi, que se vuelven más pronunciados a medida que se acercan a la cumbre. Los conos de escoria en las laderas van acompañados de coladas de lava. En los sectores superiores del volcán, las lavas están atravesadas por grietas conocidas como "lappiaz". En el terreno que rodea el volcán aflora arenisca. Al norte de Emi Koussi se encuentran otros volcanes, como el Tarso Ahon y el Tarso Emi Chi, el primero de los cuales está conectado con Emi Koussi por una estrecha cresta.
Geología
La actividad tectónica parece haber ocurrido en el Tibesti ya entre el Carbonífero y el Cretácico, es decir, hace entre 358,9 ± 0,4 y 66 millones de años. Durante las primeras etapas del vulcanismo en Tibesti, los basaltos alcalinos formaron grandes mesetas. Posteriormente, los volcanes centrales se desarrollaron sobre estas mesetas. El vulcanismo en Tibesti se ha explicado mediante una columna de manto, como se ha propuesto para otros volcanes africanos, aunque recientemente también se han propuesto como explicación los efectos tectónicos de la colisión entre África y Europa y sus efectos a distancia.
Las rocas más antiguas debajo del Tibesti son dioritas, granitos y esquistos precámbricos, que probablemente son de edad neoproterozoica y se diferencian en dos unidades. Las rocas volcánicas descansan sobre un basamento elevado formado por areniscas del Cretácico y Paleozoico. Estos últimos afloran al pie suroeste de Emi Koussi, mientras que las rocas volcánicas dominan al norte del volcán y el macizo de Tibesti prevalece al este y sureste de Emi Koussi. Las rocas volcánicas más antiguas están expuestas en los valles.
Emi Koussi ha hecho erupción de fonolita, traquiandesita y traquita, así como rocas máficas como basanita y tefrita. Las rocas en erupción definen dos suites alcalinas. La química y el contenido de los fenocristales varían entre las distintas rocas; entre los minerales se encuentran feldespato alcalino, anfíbol, biotita, clinopiroxeno, olivino, óxidos y plagioclasa. El feldespato alcalino, la apatita, el clinopiroxeno, el olivino, la magnetita, la mica, la nefelina, los óxidos, la plagioclasa, el cuarzo, la sodalita, la titanita y el circón también forman la masa fundamental de los microlitos en las rocas en erupción. La génesis del magma implicó principalmente procesos de cristalización fraccionada. Las rocas de Emi Koussi fueron utilizadas como materia prima por las sociedades neolíticas de la región.
Durante el Holoceno temprano, Era Kohor estaba llena de un lago circular y profundo. Se han encontrado lechos de diatomeas a 125 metros (410 pies) sobre el suelo de Era Kohor y en depresiones sin salida en otras partes de la caldera, alcanzan espesores de 4 a 5 metros (13 a 16 pies). Más abajo en la montaña, comienzan a aparecer barrancos a una altura de 2.800 metros (9.200 pies) y se convierten en gargantas profundas a una altura de 2.000 a 2.500 metros (6.600 a 8.200 pies). Elleboe wadi se origina en Emi Koussi, y varios arroyos en el flanco occidental se unen al Enneri Miski, que desemboca hacia el sur y desaparece al sur de las montañas. Alrededor de Emi Koussi se encuentran pequeños charcos de agua.
Historia eruptiva
Emi Koussi entró en erupción hace entre 2,4 y 1,3 millones de años; se considera de edad Plioceno-Cuaternario. El volcán se construyó principalmente durante el Mioceno, en aproximadamente un millón de años. La datación radiométrica ha arrojado edades de hace 2,42 ± 0,03 - 2,33 ± 0,09 millones de años para la etapa más antigua de Emi Koussi. La tercera etapa ha arrojado edades de 1,4 ± 0,3 - 1,32 ± 0,2 millones de años; Anteriormente, Era Kohor se consideraba un centro del Holoceno.
Durante la primera etapa, Emi Koussi hizo erupción de traquitas y traquiandesitas en forma de ignimbritas y lapilli basálticos. A esto le siguieron en la segunda etapa ignimbritas traquíticas, verdes o grises, domos de lava traquíticas y fonolíticas y flujos de lava basáltica adicionales. Las ignimbritas de segunda etapa se pueden encontrar dentro de la caldera norte y en el flanco sur del volcán. La tercera etapa fue predominantemente fonolítica, con brechas, tobas e ignimbritas, incluida la ignimbrita de Kohor. Las distintas ignimbritas contienen llama y a menudo parecen flujos de lava. Cada etapa estuvo acompañada por la formación de una caldera y el vulcanismo basáltico continuó durante las tres etapas. Las explosiones freáticas asociadas con Era Kohor han depositado grandes bloques dentro de la caldera de la cumbre, incluidos bloques de sienita de hermosos colores.
El vulcanismo cuaternario dio lugar a los conos en las laderas de Emi Koussi, y los tres maars son los respiraderos más recientes en la caldera combinada, mientras que se ha interpretado que los largos flujos de lava son el vulcanismo más joven en Emi Koussi. Los respiraderos volcánicos más recientes muestran poca erosión. A principios del Pleistoceno, se produjo erosión en los flancos de Emi Koussi y se depositaron carbonatos en Era Kohor hasta tiempos recientes.
En el pie sur del volcán, las fumarolas están activas, como en Yi Yerra a 850 metros (2790 pies) de altura en los flancos sur. En Yi Yerra, las aguas termales producen agua con temperaturas de 37 °C (99 °F). Emi Koussi se considera un volcán del Holoceno. Los flujos de lava han enterrado lechos de diatomeas del Holoceno en su caldera; Las fechas de 14.790 ± 400 - 12.400 ± 400 años antes del presente se han obtenido mediante datación por radiocarbono en lechos de diatomeas que han sido penetrados o enterrados por flujos de lava.
Clima y vegetación
Las montañas Tibesti presentan un clima montañoso desértico. No hay estaciones meteorológicas cerca de Emi Koussi y las estaciones en elevaciones más bajas probablemente subestiman la precipitación en elevaciones más altas, pero según los datos de cobertura de nubes, se ha estimado una precipitación anual de 80 a 120 milímetros (3,1 a 4,7 pulgadas) para Emi Koussi; en el pasado era más húmedo que esto. El clima refleja influencias tanto del norte como del sur y es distinto del de los desiertos circundantes. No hay evidencia de formas de nivación en Emi Koussi y la identificación de accidentes geográficos periglaciales es cuestionable, aunque la actividad periglaciar probablemente ocurrió en el Pleistoceno y puede continuar hasta el día de hoy. Incluso durante el Pleistoceno, ninguna parte de la montaña tuvo temperaturas bajo cero durante todo el año.
Se han identificado varias especies de diatomeas en los sedimentos dejados por el lago Era Kohor, incluidas Cocconeis placentula, Cyclotella cyclopuncta, Cyclotella ocellata., Cymbella cistula, Cymbella leptoceros, Cymbella muelleri, Epithemia adnata, Fragilaria construens, Fragilaria pinnata, Gomphonema affine, Gomphonema parvulum, Navicula oblonga y Rhopalodia gibba. La fauna de diatomeas parece ser inusual en comparación con otros paleolagos saharianos, probablemente debido a la gran elevación del lago Emi Koussi. Alrededor del lago crecían espadañas y milenrama de agua.
Generalmente, en Tibesti la vegetación se presenta en cinco cinturones diferentes dependiendo de la elevación. En Emi Koussi, la Erica arborea se encuentra hasta elevaciones de 2.900 metros (9.500 pies); en el pasado probablemente estaba más extendida. La región de la cumbre presenta vegetación montana, incluidas estepas de Artemisia-Efedra que cubren gran parte del suelo de la caldera y que pueden haber sido utilizadas como pastos. Las coladas de lava en lo alto de la montaña tienen rasgos ambientales característicos que permiten el desarrollo de una vegetación particular. Esta vegetación incluye Dichrocephala, Eragrostis, Erodium, Helichrysum, así como helechos, hepáticas y musgos. Las especies Oldenlandia y Selaginella crecen en fumarolas. El suelo de la caldera se utilizaba como pasto para camellos y cabras.
El junco Luzula tibestica es endémico en Emi Koussi. El helecho Asplenium quezelii fue descubierto en Emi Koussi y al principio se pensó que era endémico allí antes de que se descubriera que era idéntico al Asplenium daghestanicum, una especie que anteriormente también se consideraba endémica. a Daguestán, a más de 3.800 kilómetros (2.400 millas) de distancia de Emi Koussi.
Galería
Otra vista desde el espacio
Calderas de Emi Koussi
Emi Koussi cráter interior
Natron en la caldera interior de Emi Koussi
Emi Koussi visto desde el Apolo 7 en octubre de 1968
