Emboscada en Zhani-Vedeno en el año 2000

La emboscada Zhani-Vedeno de 2000 tuvo lugar el 29 de marzo de 2000, cuando una columna mecanizada de tropas especiales de la Policía Militar Rusa fue víctima de una emboscada en el distrito Vedensky, al sur de Chechenia. Como resultado del ataque al convoy y a las fuerzas de socorro rusas, decenas de policías especiales y tropas paramilitares rusas murieron o fueron capturadas. 40 oficiales de la OMON de la columna y seis de una columna de socorro murieron y 11 más fueron tomados como rehenes, 9 de los cuales fueron ejecutados poco después de que el mando ruso se negara a intercambiarlos por el comandante ruso detenido Yuri Budanov.

En la mañana del 29 de marzo de 2000, una fuerza de la Policía Militar rusa dirigida por el mayor Valentin Simonov, compuesta por unos 48 hombres según el relato ruso (41 de ellos eran miembros de la policía especial OMON de la región de Perm, en su mayoría de la ciudad de Berezniki, y el resto eran policías chechenos asignados y soldados paramilitares de las Tropas del Interior), se dirigía a realizar una operación denominada "de limpieza" (zachistka) en el pueblo de Tsentoroi, en las tierras altas del sur de Chechenia, cerca de Vedeno, viajando en una columna de dos vehículos blindados de transporte de personal con ruedas de la serie BTR y camiones militares de gran tonelaje. Una unidad aerotransportada rusa que estaba estacionada cerca interceptó una comunicación rebelde sobre los preparativos para la emboscada, pero no avisó al convoy (posiblemente a propósito, dado el odio generalizado a OMON en Rusia y especialmente en el contexto del conflicto checheno).

A eso de las 7 u 8 de la mañana, hora de Moscú, la columna se detuvo después de que uno de los camiones se averió antes de entrar en el lugar de la emboscada. El mayor Valentin decidió comprobar personalmente una casa bombardeada cercana y descubrió accidentalmente a un pequeño grupo de combatientes rebeldes escondidos allí. Fue el primero en morir, abatido a tiros al entrar por la puerta (un oficial de la OMON que grababa esta escena con una cámara de vídeo también fue abatido segundos después). Una vez que comenzó el tiroteo, más rebeldes, que se escondían cerca, entre la maleza y detrás de los árboles, rodearon la columna y se unieron al ataque. Hicieron estallar el camión que transportaba lanzagranadas y municiones con un disparo de RPG y acorralaron al resto del convoy en una lluvia de disparos y granadas. Algunos de los rusos corrieron y se escondieron en el bosque cercano. Los rebeldes mataron a todos los que iban en un BTR separado (que había seguido avanzando antes del ataque) y capturaron el vehículo intacto, pero más tarde lo abandonaron y lo quemaron.

Los ataques con cohetes de los helicópteros de ataque rusos, aparentemente sin saber que algunos de sus propios hombres se escondían en el bosque, no lograron desalojar a los rebeldes. Una segunda columna OMON de Perm de 107 soldados fue enviada al rescate desde la base del Ministerio del Interior en Vedeno, pero fue atacada por más rebeldes en la Cota 817, ubicada a 500 metros (1.600 pies) del lugar de la emboscada. Seis soldados de la columna de socorro murieron y 15 resultaron heridos antes de que se cancelara la misión de socorro. El contacto por radio con el convoy atrapado se perdió a las 14:30 horas. Algunos rusos heridos se suicidaron con sus propias granadas, once fueron capturados, mientras que cinco lograron esconderse o escapar.

Al principio, los funcionarios rusos intentaron ocultar las pérdidas. Ese mismo día, el ministro del Interior ruso, Vladimir Rushailo, afirmó que la situación en Chechenia "está totalmente controlada" por las fuerzas rusas. A pesar de que sólo cinco soldados lograron escapar, el portavoz del Kremlin en Chechenia, Sergei Yastrzhembsky, dijo a los periodistas que "de los 49 soldados que formaban la columna ayer, 16 están vivos y bien. Ahora están absolutamente a salvo". Las unidades rusas lograron asegurar el antiguo campo de batalla dos días después, en la tarde del 31 de marzo. Pasaron los dos días siguientes recogiendo los cadáveres con trampas explosivas, muchos de ellos aparentemente mutilados. Un oficial de OMON gravemente herido también fue encontrado con vida tres días después de la emboscada.

Los chechenos habían ejecutado a nueve de sus prisioneros, fusilándolos públicamente la mañana del 4 de abril de 2000. Según la declaración, los prisioneros fueron fusilados porque los rusos habían rechazado una oferta de canjearlos por el comandante de la unidad rusa Yuri Budanov, quien fue arrestado en Rusia acusado de violar y matar a una mujer chechena de 18 años llamada Elza Kungayeva. El 30 de abril, sus cadáveres fueron encontrados cerca del pueblo de Dargo, al parecer decapitados y fusilados. Mientras tanto, tres oficiales de la unidad de élite Grupo Alfa del FSB murieron por una mina terrestre durante la búsqueda de los rehenes.

Mikhail Labunets, comandante del Distrito de Tropas Internas del Cáucaso Norte, acusó a un regimiento aerotransportado estacionado en Vedeno de no haber acudido al rescate y dijo que era casi imposible para las unidades OMON asegurar el apoyo aéreo y de fuego adecuado debido a la enemistad de larga data entre el ejército federal y la policía militar. El Ministro del Interior Rushailo voló a Chechenia el 4 de abril para evaluar las acusaciones y ordenó una investigación completa. El Ministro de Defensa ruso Igor Sergeyev culpó a "la falta de un mando firme y centralizado", mientras que el comandante de las tropas aerotransportadas, el general Gennady Troshev, denunció un acto de traición. En otra controversia, la viuda del mayor Simonov, Nadya, sorprendió a los generales al negarse a aceptar la medalla que su marido había recibido póstumamente por su papel en la batalla, en protesta por la guerra en Chechenia.

Según la investigación, la emboscada fue llevada a cabo por un grupo combatiente multinacional dirigido por un comandante de campo árabe nacido en Arabia Saudita conocido como Abu Quteiba y perteneciente a las fuerzas de la Brigada Islámica Internacional de Amir Ibn Khattab. Estaba integrado principalmente por hombres procedentes de la aldea daguestaní "wahabí" de Karamakhi, que declaró su autonomía a finales de los años 90 y fue destruida por las tropas federales durante una ofensiva contra el separatismo islámico en la república en 1999. Siete presuntos ex miembros de esta formación (entre ellos cuatro antiguos residentes de Karamakhi y nativos de Tatarstán y Karachay-Cherkessia) fueron posteriormente detenidos y juzgados conjuntamente por el Tribunal Supremo de Daguestán. En 2001, cinco de ellos fueron condenados por participar directamente en el ataque. La decisión del tribunal se basó en las declaraciones de dos de los acusados, que luego se retractaron al comienzo del juicio y dijeron que las habían hecho bajo amenaza de tortura por parte de los investigadores del FSB.

El oficial de la OMON Sergei Udachin (o Sergei Sobyanin en algunos informes) murió cuando le dispararon mientras filmaba con su videocámara. Un combatiente rebelde tomó su cámara y la utilizó para documentar el lado rebelde del conflicto, incluso con el propósito de grabar a las tropas rusas muertas y capturadas. Finalmente, las imágenes del ataque se hicieron públicas cuando la CNN las descubrió y las transmitió por primera vez como parte de su programa documental Deadlock: Russia's Forgotten War en 2002. El programa también incluyó entrevistas con sobrevivientes rusos del incidente.